Chapitre 32
« Professeur, le Capitaine Hu Xiang peut en témoigner. De plus, il a découvert le mouchard de Zhou Xian au sein de la Garde de la Patrouille de la Ville. Cet homme est actuellement sous surveillance stricte, » expliqua Su Chen.
Yuan Chenyang lui lança un regard long et appuyé. « Il cherchait l’homme de l’intérieur du voleur, et voilà qu’on lui en livre un juste devant sa porte ? »
Hu Xiang sortit de sa stupeur et s’anima. « Su Chen est vraiment un homme droit, il n’oublie pas de me donner une part du mérite, même maintenant. »
Il ajouta vivement : « C’est exact. Tang Chen est déjà en ma possession. C’est lui qui fouillait le cadavre de Zhou Zhong la nuit de sa mort. »
« Ah, » dit Zhang Hongbo, le ton difficile à déchiffrer. « Amenez l’homme ici. »
« C’est de la diffamation ! Un mensonge éhonté ! » rugit Zhou Xian de fureur.
Hu Xiang trottina jusqu’à eux, traînant Tang Chen. L’homme était solidement ligoté, la bouche bâillonnée. Ses yeux se remplirent de terreur en voyant le groupe de puissantes figures.
« S-Seigneur Seigneur de la Ville... »
Lorsque le bâillon métallique fut retiré, les jambes de Tang Chen devinrent faibles. Il sanglota : « Vous devez prendre ma défense ! Je ne sais pas ce qui se passe, Capitaine Hu Xiang... »
Avant qu’il n’eût achevé sa phrase, Zhang Hongbo s’approcha et posa une main sur la tête de Tang Chen.
Les yeux de Tang Chen roulèrent au fond de leurs orbites, son expression devint vide.
« Avez-vous fouillé le cadavre de Zhou Zhong ? » demanda Zhang Hongbo.
« Oui, » répondit Tang Chen d’un ton monocorde et plat.
Un frisson parcourut l’échine de Su Chen. « Quelle sorte de Profession tordue est-ce là ? »
« Qui vous a envoyé ? »
« C’était... » Alors que Tang Chen s’apprêtait à parler, son expression devint soudain sauvage. Des motifs noirs émergèrent sur ses joues, ses cheveux semblèrent fondre comme la neige, et sur son crâne désormais chauve, une pupille noire et verticale apparut.
« Black Tuo ! »
Le visage de Zhang Hongbo se décomposa, et il recula brusquement.
CRAC ! La tête de Tang Chen explosa, projetant de la matière rouge et blanche partout. Des halètements de choc s’élevèrent de l’entourage.
« La Secte du Dieu Trompeur... » dit Zhang Hongbo, tournant le dos aux autres, sa voix grave.
« Les adeptes de Black Tuo... » Le regard de Yuan Chenyang s’assombrit tandis qu’il se posait sur Zhou Xian.
Zhou Xian eut l’air sombre et expliqua à la hâte : « Un coup monté ! Cela doit être un coup monté ! Zhou Zhong lui-même ne le savait certainement pas. Sinon, il aurait donné l’objet à ce type depuis longtemps. Pourquoi aurait-il attendu qu’il soit mort pour que quelqu’un dépouille son cadavre ? »
« Je suis d’accord. Zhou Zhong ne le savait probablement pas, » acquiesça Yuan Chenyang. Puis il ajouta avec insistance : « Mais cela ne signifie pas que *d’autres* l’ignoraient. »
La voix de Yuan Chenyang était glaciale. « Hu Xiang, comment Zhou Zhong a-t-il pu faire sortir l’objet ? Ne l’avez-vous pas contrôlé quand vous avez quitté l’école ce jour-là ? »
De la sueur froide perla sur le front de Hu Xiang lorsqu’il comprit qu’il était tombé dans un piège énorme.
Il répondit prudemment : « Ce jour-là, un Garde Inspecteur allait les fouiller, mais... nous étions juste devant eux tout le temps. Je pensais qu’ils visaient... »
« Qu’en est-il de ces étudiants ? » Yuan Chenyang fronça les sourcils. « Les inimitiés entre les trois grandes agences remontent à loin, et cela semble avoir un rapport avec Zhang Hongbo. Mieux vaut ne pas creuser trop loin dans cette affaire. »
« Puis le Ministre Zhou est arrivé et a arrangé les choses. La vérification du Garde Inspecteur n’est devenue qu’une simple formalité. »
« Ah... » La réalisation frappa Yuan Chenyang.
« J’essayais juste de maintenir la paix. Qui savait... Qui savait que Zhou Zhong transportait cette chose ? » rétorqua Zhou Xian d’une voix profonde.
Yuan Chenyang rugit : « Qui savait ? Vous le saviez ! »
Le vol de la Pierre du Mot Sacré l’avait épuisé ; il désirait désespérément soumettre le cerveau derrière tout cela à une mort par mille coupures.
« Finissons l’enquête avant de tirer des conclusions hâtives, » Zhang Hongbo n’insista pas sur le sujet, mettant plutôt un terme à la discussion.
« De plus, votre équipe devrait rentrer dès que possible. » Zhang Hongbo marqua une pause, réfléchissant. « Nous vous accompagnerons. »
Un Garde Explorateur à ses côtés demanda : « Et les ruines... »
Zhang Hongbo agita la main avec dédain. « Je ferai sortir un autre groupe. Ce ne sera qu’un retard de quelques jours. C’est définitif. »
Les étudiants étaient encore étourdis, ne sachant pas ce qui venait de se passer. Néanmoins, l’un d’eux prit son courage à deux mains pour demander : « P-Principal, qu’en est-il de notre Patrouille de la Ville... »
Zhang Hongbo se montra étonnamment doux avec les étudiants. « Vous avez subi deux attaques, bien plus intenses que n’importe quel autre groupe. Nous considérerons votre mission comme accomplie. »
Tous poussèrent un soupir de soulagement collectif et le remercièrent abondamment.
« Il est temps de rentrer ! »
En tout, ils étaient partis depuis moins de trois jours.
Après cela, personne n’évoqua la Pierre du Mot Sacré ni la mort de Zhou Zhong.
Un Zhou Xian affligé ouvrit le Sac à Cadavre, sa main tremblante caressant le corps froid à l’intérieur. Lorsque son regard tomba sur les chaussures, qui étaient mutilées au point d’être méconnaissables, ses joues tremblèrent encore plus violemment.
Des larmes coulèrent de ses yeux, et ses gémissements angoissés résonnèrent dans tout le camp, un son à briser n’importe quel cœur.
« Il commence à jouer la carte de la victime. Quel vieux renard rusé, utilisant même le cadavre de son propre fils. »
À l’intérieur de la tente, Yuan Chenyang écouta les gémissements et ricana.
Son regard se tourna ensuite vers le jeune homme devant lui, son expression s’aigrit.
« Toi... » Il commença à parler, mais il lui vint à l’esprit qu’il ne connaissait même pas le nom du jeune homme. « Nous étions là-bas à nous débattre si longtemps, et personne n’en a fait mention. »
« Quel est ton nom ? » demanda-t-il, agacé.
« Su Chen, » répondit Su Chen avec diligence.
« Su Chen ? » Yuan Chenyang fut pris de court. « Alors c’est toi Su Chen. »
Il jeta un coup d’œil à Bai Fengxi, qui se tenait sur le côté. « C’est Su Chen ? »
« Oui, » acquiesça Bai Fengxi.
Yuan Chenyang fut stupéfait. « Je n’arrive pas à croire que mes démêlés avec ce gamin aient commencé si tôt. »
« De toutes les... » Il ne trouva pas ses mots. Il fronça les sourcils, ses yeux remplis de suspicion et de méfiance. « Toi... N’es-tu pas un réfugié ? Comment savais-tu que Zhou Xian possédait la Pierre du Mot Sacré ? Et tu es un Professionnel, en plus... »
« C’est compliqué... » commença Su Chen, ayant déjà préparé son histoire de couverture. « La vérité, c’est que j’ai toujours été quelqu’un qui réfléchit attentivement, même enfant... »
« ...Ma Profession est [Guerrier Fendeur de Ciel]. Mes parents me l’ont laissée. Pendant des années, j’ai travaillé assidûment pour remplir les conditions afin de l’acquérir... »
« ...Il y a quelque temps, j’étais sur le point de réussir. Ma seule option était de prendre contact avec Jiang He pour trouver les ressources dont j’avais besoin... Qui aurait cru... »
Su Chen expliqua longuement et avec force détails, attribuant sa Profession à des parents qu’il n’avait jamais rencontrés. Puisqu’il avait migré vers la ville, son histoire serait difficile à vérifier.
Il raconta également ses démêlés avec Jiang He, y compris la tentative d’assassinat cette nuit-là, avec une minutie méticuleuse.
« ... »
« Tu as réellement combattu le voleur ? » Yuan Chenyang fut étonné. « Et tu as trouvé la Pierre du Mot Sacré à ce moment-là ? »
« Pourquoi ne l’as-tu pas signalé ? »
Su Chen secoua la tête. « Je n’avais aucune preuve. Et même si le voleur était gravement blessé, il aurait pu me tuer facilement. Je devais laisser l’objet là. Mais sans lui, qu’aurais-je pu dire pour m’expliquer ? »
« C’est vrai... » concéda Yuan Chenyang en hochant la tête, bien que son regard sur Su Chen restât perçant.
« Veux-tu vraiment être mon étudiant ? » Il jeta un coup d’œil à Bai Fengxi en parlant, une expression particulière traversant son visage un instant.
« Oui. » Su Chen acquiesça solennellement. « Tout ce manège n’était qu’une manœuvre pour m’accrocher à ce puissant protecteur. »
« Puisque tu es si déterminé, je t’accepte comme mon étudiant. » Yuan Chenyang avait déjà donné sa parole à l’extérieur, il n’allait donc pas revenir sur sa parole maintenant. Il dit après un moment de réflexion,
« Être capable d’acquérir une profession aussi rapidement, même après des années d’efforts, signifie que ton Talent physique inné doit être assez bon. Nous te ferons tester à notre retour. Je suppose que tu es au moins de niveau Cuivre, et tu as peut-être même une chance d’atteindre Canyin. »
« Au fait, quel niveau de Profession est ce [Guerrier Fendeur de Ciel] que tu as ? » demanda-t-il avec désinvolture.
« Professionnel de Haut Niveau de Rang Un, » répondit Su Chen.
Le sourire de Yuan Chenyang se figea sur son visage. Bai Fengxi ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil, une lueur d’étonnement dans ses yeux.
« Rang Un... Haut Niveau ? » Yuan Chenyang déglutit difficilement, ses yeux se remplirent à nouveau d’une lourde suspicion.
« Oui. Voulez-vous connaître les conditions ? Je peux vous les dire. » Su Chen semblait s’être préparé à cela. Il avait appris les conditions d’acquisition de la Profession juste après que la sienne l’eût dévorée.
Yuan Chenyang lança un regard complexe à Su Chen et dit avec hésitation : « Mais c’était l’héritage de tes parents, après tout... »
« Mes parents l’auraient voulu, » dit Su Chen sans hésiter, son expression sincère.
Yuan Chenyang fut surpris un instant, puis il gloussa. « Quel gamin malin. »
« Ne t’inquiète pas, je ne te la prendrai pas gratuitement. » Son ton devint sérieux. « Et souviens-toi, ne révèle cela à personne d’autre. Si tu es forcé de dire quelque chose, dis simplement que c’est moi qui t’ai donné la Profession. »
« Je sais qu’il ne dit pas toute la vérité. Une Profession de Haut Niveau de Rang Un n’est pas quelque chose que l’on trouve par hasard. Mais pour l’instant, je ne vais pas le presser à ce sujet. »
Su Chen laissa échapper un soupir de soulagement intérieur. « J’ai franchi le premier obstacle. » Il avait initialement prévu de se rapprocher de Yuan Chenyang après un retour normal en ville.
« Mais dans cette situation inattendue, même avec Old Bai se portant garant pour moi, il aurait été difficile de dissiper la suspicion de Yuan Chenyang. La Profession [Guerrier Fendeur de Ciel], du moins, pouvait servir d’actif tangible pour bâtir une base de confiance mutuelle. »
La seule surprise était qu’une Profession de Haut Niveau de Rang Un valait bien plus qu’il ne l’avait imaginé, assez pour changer radicalement l’attitude de Yuan Chenyang à son égard.
Juste à ce moment, une ombre passa devant la tente. Tous les trois se turent immédiatement. La voix d’un Garde Explorateur retentit de l’extérieur :
« Ministre Yuan, afin de vérifier toute blessure latente, le Seigneur de la Ville a ordonné un examen physique détaillé pour tous les Gardes de la Patrouille de la Ville et les étudiants. »
« Un examen physique ? » demanda Yuan Chenyang, légèrement surpris. « Maintenant ? »
Le Garde Explorateur à l’extérieur répondit : « Oui. C’était la proposition du Ministre Zhou. »