Chapitre 30
« Quelqu’un fouille le corps de Zhou Zhong ? »
À l’intérieur de la tente, la méfiance dans les yeux de Su Chen s’estompa lentement tandis qu’il observait Hu Xiang. Lorsque l’homme était soudainement venu le trouver, Su Chen avait cru qu’il avait découvert quelque chose et s’apprêtait à attaquer.
Mais au lieu de cela, il lui avait furtivement révélé que quelqu’un était en train de fouiller le corps de Zhou Zhong.
« Oui, quelque chose cloche vraiment là-dedans, » dit Hu Xiang, son expression sombre.
Su Chen le fixa. « Deux choses. Premièrement, pourquoi viens-tu m’en parler ? »
« Deuxièmement, tu as dit que tu patrouillais en périphérie. Comment es-tu si bien informé de ce qui se passe à l’intérieur du camp ? »
« Qu’est-ce que cela a à voir avec le cadavre ? » Hu Xiang fronça les sourcils, mais voyant la posture méfiante de Su Chen, il comprit.
« Ce gamin ne me fait toujours pas confiance. » Il ne put qu’expliquer : « Je suis venu te voir parce que la mort de Zhou Zhong est plus ou moins liée à toi… »
« Ne me rejette pas la faute, » répliqua Su Chen, le visage impassible.
Hu Xiang l’ignora et continua : « Je devais patrouiller en périphérie, mais je m’inquiétais pour le camp, alors j’ai gardé un œil sur les deux. »
Su Chen accepta à contrecœur l’explication. Une pensée le frappa soudainement. « Allons voir le cadavre. »
« Je l’ai déjà ramené. » Hu Xiang se retourna et traîna le Sac à Cadavre de l’extérieur de la tente.
Su Chen resta sans voix.
« Tu devrais partir d’abord. » Su Chen se frotta le menton tandis qu’il ouvrait la fermeture éclair et regardait le cadavre de Zhou Zhong.
Hu Xiang hésita, mais voyant Su Chen le fixer intensément, il n’eut d’autre choix que de sortir de la tente.
« Un peu plus loin… » appela Su Chen. Hu Xiang dut reculer un peu plus. Puis il vit la lumière dans la tente s’éteindre, la plongeant dans l’obscurité.
« Merde, c’est glauque… » jura-t-il à voix basse.
À l’intérieur, Su Chen utilisa sa Perception Mentale pour fouiller le cadavre de Zhou Zhong.
Un instant plus tard, il marqua une pause, ses yeux se plissant. « Eh bien, qu’est-ce que tu racontes. Il y a vraiment quelque chose. »
Il sortit un petit couteau. Avec un DÉCHIREMENT, Su Chen arracha un objet fin, semblable à du papier, de la doublure intérieure des vêtements sur la poitrine gauche de Zhou Zhong.
L’expression de Su Chen était un spectacle à voir. C’était le document détaillant la Capacité Professionnelle [Stockage Spatial] — l’objet volé à l’Académie de Southwind.
« Il l’a fait sortir comme ça ? » L’esprit de Su Chen s’emballa de possibilités.
Les inspections de Yuan Chenyang étaient minutieuses. Dans des circonstances normales, cet objet n’aurait jamais dû sortir.
Mais la patrouille hors de la ville offrait une échappatoire. Le jour de leur départ, Yuan Chenyang était justement parti chasser un voleur. Celui qui les avait vus partir n’était autre que le père de Zhou Zhong.
« Zhou Zhong ne le savait probablement pas, sinon il ne l’aurait pas caché si longtemps. Ils ont aussi des gens parmi les Gardes de la Patrouille de la Ville… » Su Chen sentit que la situation devenait épineuse. « C’est clairement un bourbier. »
« Mais… » murmura-t-il pour lui-même, « c’est peut-être aussi une opportunité. »
Il était sur le point d’allumer une source de lumière temporaire lorsque son regard retomba sur Zhou Zhong. Il murmura : « Quand même, parmi tous les étudiants, pourquoi fallait-il que ce soit sur Zhou Zhong… ? »
Alors qu’il parlait, il tendit à nouveau ses griffes démoniaques, fouillant cette fois avec encore plus de minutie.
« Incroyable, il y en a encore… »
Su Chen parut étonné, fixant les deux petits cubes métalliques noirs dans sa main.
Zhou Zhong avait été transformé en une mule.
Ces objets, cachés dans un compartiment secret du talon de la chaussure de Zhou Zhong, n’étaient pas plus grands qu’un ongle. Ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait lui implanter à la légère.
Avec une légère torsion, le boîtier métallique s’ouvrit. Une lumière brumeuse et colorée s’échappa de la fissure. Su Chen l’enveloppa rapidement dans un morceau de tissu avant de l’ouvrir complètement avec précaution.
C’était un petit cristal irrégulier et multicolore.
Le panneau n’affichait aucune information ; ce n’était pas un objet fini.
« Ce truc… » Il fronça les sourcils, jetant un coup d’œil au mince document. Une théorie soudaine germa dans son esprit.
Il ouvrit immédiatement le panneau, trouva la profession [Stockage Spatial] et développa ses conditions d’acquisition.
Effectivement, l’une des conditions, [Cristal Spatial], était désormais marquée comme remplie.
Il n’avait qu’une vague intuition que puisque cette chose était cachée avec le document, elle pourrait être liée à la profession [Stockage Spatial].
« C’est un Cristal Spatial ? » Su Chen fixa le cristal dans sa main, son cœur battant d’excitation.
« Alors l’exigence la plus déroutante pour cette profession… a été remplie comme ça ? »
Et il en avait obtenu deux, de surcroît.
Mais après un bref moment d’excitation, Su Chen réalisa qu’il pourrait être inutile pour lui de les posséder.
Le père de Zhou Zhong connaissait très probablement les objets cachés sur son corps. Avec la mort de son fils et la disparition des objets, tout le monde serait probablement fouillé, lui en particulier.
« Je ne peux pas simplement les jeter, » marmonna Su Chen, caressant inconsciemment les cubes métalliques. « Il semble que ma seule option soit de les remettre. »
Il était extrêmement réticent. Qui savait quand il reverrait une chose pareille.
[Détection de l’intention de l’Hôte de se débarrasser des Cristaux Spatiaux, la profession de Stockage Spatial est disposée à accepter deux Cristaux Spatiaux comme coût pour une acquisition partielle.]
[La profession pourra être entièrement débloquée en remplissant les exigences restantes ultérieurement.]
Hein ?
Fixant le panneau qui venait d’apparaître, Su Chen se figea. « Acquisition partielle ? »
« Pas mal, pas mal du tout. Regardez comme cette profession est prévenante. Si c’est difficile à acquérir, vous pouvez simplement faire une acquisition partielle. Mettez d’abord un pied dans la porte et payez le reste plus tard, parfaitement raisonnable… »
Su Chen sourit, adressant quelques compliments à l’air vide, mais aucune nouvelle notification n’apparut sur le panneau.
Il pinça les lèvres. L’acquisition normale ne nécessitait qu’un seul cristal, mais l’acquisition partielle en coûtait deux.
Les deux Cristaux Spatiaux dans sa main rayonnèrent d’une lumière éblouissante et commencèrent à fondre comme de la glace. L’espace autour d’eux ondula légèrement tandis que les deux flux de lumière fusionnaient puis disparaissaient brusquement.
[Acquisition partielle de Stockage Spatial réussie. Capacité Professionnelle acquise — Espace de Stockage : Un Espace Personnel dissimulé dans une sous-dimension.]
[D’autres Capacités Professionnelles seront débloquées lors de la satisfaction des exigences d’acquisition restantes.]
Espace de Stockage ?
Su Chen déglutit. Il concentra ses sens, et tandis que son Pouvoir Spirituel ondulait, il put faiblement percevoir un petit espace vide. Il ne faisait qu’un mètre cube — pas très grand.
Su Chen ramassa nonchalamment l’un des cubes métalliques vides et tenta de le vouloir mentalement dans l’espace. Le cube disparut de sa main sans un bruit, réapparaissant à l’intérieur de la petite dimension.
« Ça consomme du Pouvoir Spirituel… Pas étonnant que l’une des exigences soit d’avoir une Profession Mentale de Rang Deux Supérieure, » nota Su Chen tandis qu’il observait attentivement le processus.
« Ha… pas mal du tout. » Il ne put s’empêcher de sourire. À ses yeux, même le cadavre de Zhou Zhong sur le sol, auquel il manquait la moitié de la tête, commençait à paraître plutôt beau.
Il fouilla le corps soigneusement une fois de plus pour s’assurer qu’il n’avait rien manqué, puis il mutila les chaussures jusqu’à les rendre méconnaissables avant d’allumer sa lampe et de rappeler Hu Xiang.
Hu Xiang jeta un coup d’œil au cadavre sur le sol. La fermeture éclair n’était ouverte qu’autour du torse, et il ne vit aucun changement évident. « As-tu découvert quelque chose ? » demanda-t-il.
« Peut-être… » répondit Su Chen de manière évasive. Hu Xiang insista, insatisfait : « Que veux-tu dire par ’peut-être’ ? »
« Es-tu sûr de vouloir savoir ? » rétorqua Su Chen.
Hu Xiang hésita, le fixant avec suspicion. La question lui envoya une secousse nerveuse.
« Oublie ça. » Il secoua la tête résolument.
« Tu ferais mieux de garder un œil sur la personne qui fouillait son cadavre, » insista Su Chen.
Hu Xiang hocha la tête, puis demanda avec inquiétude : « Est-ce grave ? »
La réponse de Su Chen fut cryptique. « Difficile à dire. »
Hu Xiang hésita un instant avant d’aller auprès de Tang Chen pour renforcer la garde. Pendant ce temps, Su Chen quitta sa tente et trouva Bai Fengxi.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Bai Fengxi, sortant de sa tente. Su Chen fit un signe de tête vers l’entrée de la tente.
Bai Fengxi hésita un instant mais conduisit Su Chen à l’intérieur. Les deux s’assirent en tailleur, très proches l’un de l’autre.
« Je veux te demander quelque chose… » Su Chen se pencha, regardant dans les yeux de Bai Fengxi. « Quel genre de personne est le Vieux Yuan ? »
Les yeux de Bai Fengxi brillèrent de suspicion. « Juste pour ça ? Avais-tu vraiment besoin d’être si secret pour me poser cette question ? »
« Oui, » dit Su Chen d’un ton sombre.
Bai Fengxi resta silencieuse un instant, puis commença : « Il est… »
Depuis l’ombre, Hu Xiang finit d’attacher Tang Chen, s’assurant que même le suicide était impossible. Il tourna la tête juste à temps pour voir le jeune homme et la jeune femme disparaître dans la tente. « Quelle fille bien, » pensa-t-il avec un soupir de pitié.
Il avait interrogé les autres étudiants. Il était vrai que Jiang He avait été celui qui avait fait entrer Su Chen à l’Académie de Southwind ; ce n’était pas qu’une rumeur.
Il avait aussi entendu parler de la réputation de cette femme Jiang He.
L’image d’un Su Chen sans scrupules, prêt à tout et utilisant tous les moyens pour grimper l’échelle sociale, lui sauta aux yeux.
Cette fille, Bai Fengxi, était probablement tombée dans son piège aussi. Et elle était supposément l’étudiante de Yuan Chenyang.
« Vraiment impressionnant, » pensa-t-il.
Cependant, il avait un sentiment persistant qu’il y avait plus dans cette histoire. Avec le niveau de force de Su Chen, il n’aurait pas eu besoin de s’appuyer sur quelqu’un comme Jiang He pour réussir.
Alors qu’il spéculait, son expression devint soudain grave, et il releva brusquement la tête.
Sortant de l’obscurité, un Garde de la Patrouille de la Ville en faction de nuit arriva en courant.
En un éclair, Hu Xiang l’intercépta, demandant avec urgence : « Qu’y a-t-il ? Une autre attaque ? »
« N-non… » le Garde de la Patrouille de la Ville bredouilla, secouant la tête et pointant l’obscurité derrière lui.
Un bourdonnement sourd se rapprocha. Plusieurs lumières bleues vives et sinistres percèrent la brume, et un certain nombre de machines de guerre chenillées, de couleur cramoisie, hautes de cinq à six mètres, émergèrent du brouillard. Leurs plaques d’armure légèrement rouillées étaient inscrites de runes bleues lumineuses.
Le sourcil de Hu Xiang tressaillit alors qu’une vague de puissance oppressante l’envahissait.
À la tête de la procession, plusieurs silhouettes approchaient lentement. L’expression grave de Hu Xiang se mua en choc. « Sei-Seigneur de la Ville ?! »
Les arrivants n’étaient autres qu’un contingent des plus hauts dignitaires de la Cité de Southwind, menés par Zhang Hongbo, qui était clairement venu en toute hâte.
« Inspecteur Général Yuan… » Ses yeux balayèrent le groupe, et son expression changea soudainement de manière drastique. Il bredouilla : « Min-Ministre Zhou… P-pourquoi êtes-vous ici ? »
Zhou Xian trouva cela déconcertant. « Ce Hu Xiang semble encore plus choqué de me voir que de voir Zhang Hongbo. Il n’a même pas salué le Seigneur de la Ville, il a juste demandé pourquoi j’étais là. Ne demande-t-il pas à Zhang Hongbo de mal interpréter ? »
« Pourquoi un Garde de la Patrouille de la Ville comme toi est-il si respectueux envers moi ? »
L’esprit de Hu Xiang s’emballa. Le cadavre de Zhou Zhong était toujours dans la tente de Su Chen. La situation était déjà difficile à gérer, et maintenant Zhou Xian allait sans aucun doute fixer son regard sur Su Chen.
« C’est le chaos, » lamenta-t-il intérieurement. « Pourquoi tout ce groupe de VIP est-il apparu soudainement ? »