Chapitre 29
Les deux hommes marchèrent jusqu’au bord du camp. Hu Xiang sortit une boîte en métal et en tira une longue et fine cigarette enveloppée dans un papier brun-gris.
Voyant Su Chen secouer la tête, il la mit dans sa propre bouche. Une flamme jaillit de son pouce, et il aspira profondément, l’emberlure brillant plus fort.
Après avoir soufflé un anneau de fumée, il dit nonchalamment : « Le père de Zhou Zhong est Zhou Xian, le Ministre des Affaires Intérieures. Nous sommes dans de beaux draps. »
« Il devrait chercher le Lion à Écailles Cyan, » dit Su Chen en fronçant les sourcils.
Hu Xiang répondit avec lassitude : « S’il ne trouve pas le Lion à Écailles Cyan, il s’en prendra à nous. »
« Il nous reprochera de ne pas avoir agi plus tôt, et de ne pas avoir protégé son fils. »
« Je me battais contre le chef de la bête à ce moment-là, j’ai donc une excuse mince. Mais toi, tu as eu un différend avec Zhou Zhong. Il ne te laissera pas t’en tirer facilement. Peu importe si ce n’est pas toi qui l’as attaqué secrètement. Les gens comme eux ne se soucient pas des preuves. »
L’expression de Su Chen vacilla, mais il n’insista pas sur le sujet. « Qui t’a envoyé ? »
Hu Xiang se figea un instant. La cigarette suspendue à ses lèvres se consuma, laissant échapper un mince filet de fumée. Il parut surpris que Su Chen fût si direct.
Su Chen tourna la tête pour le regarder. « Le silence. Est-ce ta réponse ? »
« Qi Chuan... » Les lèvres de Hu Xiang bougèrent, et il prononça un nom.
« Ah... c’était donc lui. » Su Chen n’était pas particulièrement surpris. Il réfléchit un instant, puis demanda : « Quel était le prix sur ma tête ? »
« Un indice concernant la Perle du Cauchemar de Brume... »
« Juste un indice ? » Su Chen fut stupéfait.
« Cet indice est très important pour moi. Il pourrait réveiller ma femme. » Hu Xiang éteignit la cigarette qu’il tenait à la main, un regard lointain de souvenir dans les yeux.
« Un mari si dévoué ? » Su Chen lui lança un regard surpris, puis demanda : « Alors pourquoi me protégeais-tu auparavant ? »
Hu Xiang parut un peu mal à l’aise. « La culpabilité, peut-être. »
« La culpabilité ? » Su Chen eut un sourire en coin. Cette réponse le prit vraiment au dépourvu. « Je pensais que tu dirais que c’était pour que j’abaisse ma garde ou quelque chose comme ça. »
« Je n’avais jamais fait ce genre de choses auparavant... » protesta Hu Xiang. Peut-être parce qu’il était certain que le plan de Qi Chuan avait échoué, il se sentit un peu soulagé de son fardeau.
« Je m’en moque, » coupa Su Chen. « Je n’ai aucun intérêt pour tes tourments intérieurs. Tu n’as pas besoin de m’en parler. »
Hu Xiang eut un sourire amer. « Tu as raison. Quoi qu’il en soit, j’en faisais partie. Il est naturel que tu me veuilles du ressentiment. »
« Du ressentiment ? » Su Chen lui lança un regard étrange. « Qui a dit que je te détestais ? »
« On t’a payé pour faire un travail. Je peux comprendre, » expliqua Su Chen avec patience. « Si quelqu’un me faisait une offre que je ne pourrais pas refuser, je n’hésiterais pas à venir te chercher non plus. »
Hu Xiang était abasourdi. *La façon de penser d’un réfugié est-elle toujours aussi affûtée ?*
« Mais tu as échoué, » dit Su Chen avec un sourire. « Alors maintenant, tu dois payer ta dette. »
L’esprit de Hu Xiang était en désarroi. Il demanda avec hésitation : « Et si... je refuse de régler ce compte ? »
Su Chen lui adressa un sourire radieux. « Alors, pour le reste de ma vie, tant que je serai en vie, je veillerai sur ta femme. »
Le cœur de Hu Xiang trembla, et une froide terreur l’envahit.
Su Chen gloussa. « Bien sûr, tu as encore une chance. Tu pourrais me tuer sur-le-champ. »
Hu Xiang jeta un regard instinctif vers le groupe principal non loin. Des gens continuaient de les observer de temps à autre, et Bai Fengxi, en particulier, les fixait sans ciller.
Hu Xiang secoua la tête avec un sourire amer. « Ne me cherche pas d’ennuis, gamin. »
Hu Xiang était complètement résigné à son sort. Tout ce complot l’avait profondément troublé dès le début.
« Allons-y. Ils devraient avoir terminé... »
Les Gardes de la Patrouille de la Ville étaient efficaces. Tous les corps étaient empilés sur le côté, et le camp chaotique avait retrouvé son ordre.
Quand ils virent Su Chen et Hu Xiang revenir, les expressions de chacun restaient compliquées. Le tas de cadavres, tel une petite colline, rappelait constamment que ce qui venait de se passer n’était pas un rêve.
« Su Chen... c’est ta tente... ? » Shen Ying’er se glissa vers lui, serrant une tente jaune terre et bombant le torse. On ne savait pas où elle s’était cachée tout à l’heure.
Ses vêtements étaient un peu déchirés, ses yeux légèrement rouges, et elle regarda Su Chen avec une expression pitoyable.
« Si tu la veux, elle est à toi, » dit Su Chen avec désinvolture.
« Non, je... » Shen Ying’er regarda Su Chen passer droit devant elle, regrettant de ne pas avoir essayé de nouer une meilleure relation avec lui plus tôt.
« Qu’as-tu prévu pour ces corps ? » demanda Hu Xiang de son côté. « Ce sont tes trophées de guerre. Dans des circonstances normales, cinquante pour cent du prix de vente t’appartiennent. »
Il expliqua rapidement : « Les Gardes de la Patrouille de la Ville doivent s’occuper du traitement, de l’emballage et du transport, nous devons donc prendre une part. »
C’était une règle tacite, aussi Su Chen ne protesta-t-il pas, se contentant de hocher la tête. « Tu peux t’en occuper. »
« Que dirais-tu de ceci... » Hu Xiang réfléchit un instant, puis ajouta : « Il y a un nombre énorme de corps cette fois, et nous manquons de personnel. Consommons-les comme provisions pour l’instant, et nous te rembourserons leur valeur à notre retour. »
« D’accord. » Les deux se mirent d’accord, et les étudiants qui pansaient leurs blessures et se reposaient ne purent s’empêcher de leur lancer des regards envieux.
Hu Xiang les réprimandait habituellement à la moindre provocation, ses paroles étant toujours acerbes. C’était la première fois qu’ils le voyaient utiliser un ton de négociation.
Hu Xiang ajouta quelques mots. Cette fois, il ne réprimanda pas les étudiants pour leur performance chaotique durant la bataille. Au lieu de cela, il leur offrit du réconfort et des encouragements, ce qui remit beaucoup d’entre eux d’aplomb.
« Les étudiants sont exemptés de garde de nuit ce soir. Tout le monde, allez vous reposer. Nous réduirons le périmètre de surveillance de moitié. Je serai de patrouille, » ordonna finalement Hu Xiang.
C’était un homme très compétent. Moins d’une demi-heure après la bataille, le camp s’était plus ou moins rétabli. Les étudiants allèrent tous se reposer, mais de faibles gémissements pouvaient être entendus provenant de plusieurs tentes.
La récente bataille avait également fatigué Su Chen. Il obtint une tente de la logistique, mais après l’avoir montée, il constata qu’il ne parvenait pas à trouver le sommeil.
Il ne pouvait pas baisser complètement sa garde avec Hu Xiang.
Dans la seconde moitié de la nuit, le camp était d’un silence de mort. Une silhouette se glissa silencieusement hors d’une tente et se dirigea vers un coin du camp, où gisait un corps étroitement enveloppé.
ZZZIP...
Il ouvrit prudemment le zip du Sac à Cadavre. Zhou Zhong, à qui il ne restait que la moitié de la tête, les fixait de son œil unique, grand ouvert.
Il tendit la main et commença à fouiller le corps à la recherche de quelque chose, ses mouvements frénétiques. « Où est-ce ? Où diable est-ce... »
« Tang Chen, que fais-tu ? » Une voix l’interpella soudain derrière lui.
La silhouette fouillant le cadavre au sol se figea instantanément. Il se retourna avec prudence. « Ca-Capitaine, n’êtes-vous pas en patrouille ? »
« J’ai demandé, que fais-tu ? » Le ton de Hu Xiang était froid.
« J’... J’ai entendu un bruit par ici, alors je suis venu vérifier... » La gorge de Tang Chen se serra tandis qu’il expliquait à voix basse.
« Quel genre de bruit un cadavre peut-il faire ? » L’expression de Hu Xiang était indifférente tandis qu’il jetait une paire de menottes en fer. « Mets-les. »
L’expression de Tang Chen changea. « Capitaine, je regardais vraiment juste, » dit-il précipitamment.
« Ne me force pas à le faire moi-même. » Hu Xiang fit un pas en avant, et l’air ambiant commença à chauffer.