Chapitre 3
Un silence tomba sur la pièce un instant.
« Ceci... Monsieur... » commença le Vieux Fantôme, la voix tremblante. « Nous pouvons... nous pouvons en discuter... »
« Je lui ordonnerai de relâcher Jiang He, vous me relâchez, et nous prenons chacun notre chemin. Qu'en dites-vous ? »
Les yeux de Su Chen se plissèrent légèrement. Son regard se posa sur le Guerrier, du sang suintant de ses yeux, de son nez et de sa bouche. Il jeta ensuite un coup d'œil à son panneau. La compétence [Combat de Base] avait disparu. Sous la profession de [Guerrier], une seule capacité subsistait.
[Force : Libère le potentiel du corps, augmentant temporairement la puissance explosive.]
C’était la Capacité Professionnelle qui accompagnait le fait de devenir Guerrier. Su Chen ignorait l’ampleur du bonus qu’elle procurait.
Toutefois, le colosse semblait déjà gravement blessé.
Tiens ?
Su Chen remarqua soudain que Jiang He clignait frénétiquement des yeux, tentant visiblement d’attirer son attention.
Voyant qu’il la regardait enfin, la femme tourna les yeux en diagonale vers le colosse.
« Que veut-elle dire ? »
« Elle a encore un tour dans son sac ? »
« C’est ce qu’on attend de quelqu’un possédant une Profession de Rang Supérieur. Toujours aussi revêche après avoir ingéré cette potion. »
Su Chen cligna discrètement des yeux en retour, signalant qu’il avait compris.
La tête du Vieux Fantôme était toujours maintenue vers le bas. N’obtenant aucune réponse, il ne put s’empêcher de continuer : « Monsieur, si vous me tuez, le Guerrier tuera Jiang He. Aucun de vous ne pourra arrêter l’autre, et cela ne mènera qu’à une destruction mutuelle. »
« C’est elle qui vous a amené ici. L’Inspection pourrait facilement vous retrouver. »
Il ignorait pourquoi ce réfugié de bas étage était si différent de son dossier, mais puisque l’homme cachait sa force, il ne désirait assurément pas être exposé.
Su Chen demeura silencieux. C’était précisément la raison pour laquelle il n’avait pas tué l’homme sur-le-champ. Bien qu’il fût désormais un Professionnel, il avait peu de moyens de résister à l’Inspection.
Sentant la large main serrée sur sa tête se desserrer légèrement, le Vieux Fantôme poussa un soupir de soulagement. Mais au moment où il allait appuyer sur son avantage, une douleur aiguë traversa son crâne.
Su Chen resserra soudainement sa prise. Avec un CRAC nauséabond, le cou de l’homme se tordit de plus de quatre-vingt-dix degrés, et il se tut.
« Vieux Fantôme ! » rugit le Guerrier, les yeux exorbités de rage. Il s’apprêtait à appliquer la même force lorsque une douleur lancinante et bizarre traversa sa tête, faisant instinctivement tressaillir la main massive qui couvrait près de la moitié du visage de Jiang He.
CRAC !
Les planches sous les pieds de Su Chen se brisèrent tandis qu’il s’élançait en avant comme une flèche décochée d’un arc. La distance entre eux était déjà courte.
La puissance explosive conférée par la profession de Guerrier dépassait même les attentes de Su Chen. Il eut à peine le temps de réagir avant que le colosse ne soit juste devant lui.
Heureusement, il était mentalement préparé ; il avait déjà activé [Force]. Son cœur ressemblait à un moteur dont on aurait enfoncé l’accélérateur, se contractant et se dilatant violemment tandis que le sang rugissait dans ses veines.
Des veines vertes apparurent sur toute sa peau, donnant l’impression qu’elles étaient sur le point de se libérer.
Le Guerrier n’avait que deux choix : soit tuer Jiang He et encaisser un coup de poing de Su Chen...
...soit bloquer Su Chen.
Son corps réagit plus vite que son esprit, sa main droite rassemblait déjà la puissance pour une collision.
Su Chen n’utilisa aucune technique sophistiquée, juste un coup de poing direct.
BAM !
Lorsque leurs poings entrèrent en contact, une lueur de surprise traversa l’expression féroce de Su Chen. Il avait mis toute sa force dans le coup, mais la force émanant du bras de son adversaire était plus faible qu’il ne l’avait imaginé.
CRAC—
Le faible bruit d’un os qui craque parvint du bras du Guerrier. Une vague intense de douleur l’envahit tandis qu’il titubait en arrière, son bras droit tremblant de manière incontrôlable. Son visage se couvrit d’horreur, ses yeux fixés sur les veines vertes tendues sous la peau de Su Chen.
« Un changement de Profession p-parfait !? »
Su Chen marqua une pause, mais ne s’y attarda pas. Il accentua son avantage, balançant son pied droit vers la joue du Guerrier.
CRAC—
Du sang gicla tandis que le Guerrier était projeté en arrière, envoyant le canapé voler avant qu’il ne s’écrase sur le sol.
THUD ! THUD ! THUD !
Su Chen réduisit la distance, déversant des coups de poing sur les points vitaux de son adversaire tandis que le sang giclait.
Quelques instants plus tard, Su Chen se redressa, la poitrine haletante. Il prit une profonde inspiration et expira lentement, se sentant étourdi et léger, son corps complètement vidé.
Le Guerrier au sol n’était plus qu’une masse sanglante, ses traits méconnaissables. Même avec l’aide de Jiang He, le combat avait été bien plus facile qu’il ne l’avait imaginé.
Ce n’était pas le premier jour de cet homme en tant que Professionnel, il aurait dû être bien plus fort que lui.
« Changement de Profession Parfait ? » murmura-t-il. Le panneau avait bien indiqué qu’il s’agissait d’un changement parfait, quelque chose à quoi il n’avait pas prêté beaucoup d’attention, mais cela semblait être plus important qu’il ne le pensait.
RRRIP—
Un bruit derrière lui fit se retourner Su Chen. C’était Jiang He, se relevant avec difficulté et secouée.
« Et il y a cette femme. »
« Su Chen, merci. » Le visage de Jiang He exprimait un soulagement mêlé de gratitude et de sincérité. Elle tendit la « Carte » qu’elle venait de ramasser sur le sol. « Ceci est pour vous. »
Su Chen ne dit rien, se contentant de la fixer intensément.
Peu à peu, le sourire reconnaissant sur le visage de Jiang He commença à se figer.
Ce n’est qu’alors que Su Chen bougea. Il s’avança et prit la Carte. « Qu’est-ce qu’une Lettre d’Emprunt ? »
L’expression de Jiang He changea. Le Su Chen devant elle lui semblait désormais étranger.
« Est-ce là son vrai moi ? Faisait-il semblant avant ? »
« Mais pourquoi n’ai-je pas senti qu’il était un Professionnel ? »
Incertaine de la situation, Jiang He n’osa prendre aucun risque. Elle répondit honnêtement : « C’est pour un étudiant informel à l’académie. Vous pouvez assister aux cours, mais vous devez quitter la ville à intervalles réguliers... »
« Tu m’as menti ? »
Jiang He trembla légèrement. Le ton de Su Chen était placide, ses yeux sous ses cheveux en désordre étaient d’une profondeur inquiétante. Elle ne parvenait à déceler aucune intention de tuer chez lui.
Mais il était exactement comme ça quelques instants plus tôt, lorsqu’il avait écrasé le Vieux Fantôme.
« Bon sang, qui est ce type au juste !? »
Jiang He pesta intérieurement et se hâta d’expliquer : « Non, quitter la ville de cette manière est différent de partir en tant que réfugié. C’est un complément à la Garde de Patrouille de la Cité. Vous ne patrouillez que dans les environs de la ville ; on ne vous envoie pas dans des endroits dangereux pour servir de chair à canon. »
« Je vois... » Su Chen hocha la tête pensivement, puis ajouta : « Donc, tu pensais que je ne verrais pas la différence et tu as délibérément utilisé un terme vague comme ’lettre d’inscription’ pour me tromper ? »
« Non... » Jiang He secoua rapidement la tête. « Le canal d’inscription officiel n’est ouvert qu’une fois par an. Une fois que vous avez manqué cette fenêtre, personne ne peut s’inscrire par les voies officielles. Je pensais que tu le savais... »
Su Chen resta neutre et changea de sujet. « Qu’est-ce qu’un Changement de Profession Parfait ? »
Jiang He fut stupéfaite, ne comprenant pas où Su Chen voulait en venir. « C’est lorsque vous êtes vous-même extrêmement apte, » dit-elle avec un air d’impuissance, « et que vous remplissez toutes les conditions requises par la Profession à un degré extrêmement élevé. C’est ainsi que l’on obtient un Changement de Profession Parfait. »
« Quels sont les avantages ? »
« Les avantages... vous pouvez obtenir de puissantes Capacités Professionnelles, et vous êtes moins susceptible de muter... » dit Jiang He, énonçant des connaissances communes tout en désignant la masse sanglante du Guerrier au sol.
« Un Guerrier ayant un Changement de Profession Parfait devrait être bien proportionné, comme vous. Ce genre de muscles volumineux est un signe clair qu’il a utilisé une Potion pour faciliter le processus. »
« Bien qu’il ait quand même réussi à changer de Profession, il n’a pas pu obtenir la Capacité Professionnelle, et ses espoirs de progression future sont minces, voire nuls. »
« Donc, ce type n’avait pas réellement la capacité [Force]. Pas étonnant qu’il ait été si faible. »
Il réfléchit : « Est-ce qu’un Changement de Profession Parfait est difficile ? »
Jiang He expliqua : « Ce n’est pas difficile pour les Professions de Bas-Tier, mais cela devient très compliqué pour les Professions de Haut-Tier. Les exigences pour certaines Professions Supérieures et de Premier Rang, en particulier, sont extrêmement exigeantes. »
Su Chen parut pensif, puis demanda brusquement : « Avez-vous des secrets vitaux que je pourrais utiliser contre vous ? »
« Hein ? » Jiang He parut déconcertée. Les questions décousues de Su Chen rendaient difficile le suivi de son raisonnement.
« Sinon, je n’aurai d’autre choix que de vous tuer, » dit Su Chen, fronçant légèrement les sourcils.
En entendant cela, Jiang He redevint instantanément sérieuse. « Vous—vous ne pouvez pas me tuer, » dit-elle à la hâte. « Mes gens vous ont amené ici. Ils pourraient facilement remonter jusqu’à vous. »
« Même si vous fuyez la ville, affronter l’obscurité seul est une condamnation à mort. »
Le front de Su Chen se plissa encore plus profondément. « C’est pour cela que je demande si vous avez des secrets vitaux que je pourrais utiliser contre vous, » insista-t-il.
Cette fois, Jiang He comprit ce qu’il voulait dire. Elle se figea un instant, puis se força à parler. « Vous m’avez sauvée, et je vous suis très reconnaissante... »
« Donc, c’est un non, alors, » coupa Su Chen avec impatience, levant déjà la main.
« Cette femme n’est pas simple. Sans un moyen de pression, je serai à sa merci une fois qu’elle se sera rétablie. »
« J’en ai, j’en ai ! » s’exclama Jiang He. « Je... je peux vous parler de certains de mes scandales... »
« Pas suffisant. J’ai besoin de ceux qui pourraient vous coûter la vie, » dit Su Chen en secouant la tête. « À quoi bon un scandale ? »
« On dirait que je vais devoir prendre mes jambes à mon cou, alors. » Su Chen augmenta délibérément la pression, marchant lentement vers Jiang He avec un air de résignation.
Jiang He déglutit difficilement, des sueurs froides perlèrent sur son front. Pour un Professionnel de Rang Un, quitter la ville à la légère était une condamnation à mort.