Chapitre 2
Profession ?
Su Chen resta stupéfait tandis que des fragments de souvenirs inondaient son esprit.
Les Professionnels étaient, sans aucun doute, la classe la plus vénérée de la Cité de la Brise-du-Sud, possédant toutes sortes de pouvoirs incroyables.
On pouvait dire que chaque réfugié aspirait à devenir un Professionnel. C'était un moyen de trouver la stabilité et de ne plus vivre dans une peur constante.
Mais devenir Professionnel n'était pas si simple. Chaque profession exigeait un rituel extrêmement exigeant pour être initié.
Sans parler de la difficulté du rituel, les noms mêmes des rituels étaient considérés comme des secrets, sans même évoquer leurs détails.
Et d'après les bribes d'informations que son prédécesseur avait recueillies, la moindre erreur dans un rituel pouvait entraîner un échec d'initiation, transformant l'individu en un monstre terrifiant.
« Et ce panneau... il semble pouvoir recueillir des informations du monde extérieur, puis fournir les exigences d'initiation ? »
La gorge de Su Chen se serra. Il comprit immédiatement ce que cela signifiait. En exploitant simplement cet écart d'information, il pourrait faire fortune.
« Je... je suis... tuteur à l'Académie de la Brise-du-Sud, et membre de la famille Jiang. Si vous... si vous osez... »
« Haha... » L'homme trapu ricana. Il s'était déjà approché de Jiang He, sa voix basse. « Bien sûr que je sais qui vous êtes, madame... »
La conversation entre les deux parvint à ses oreilles, refroidissant quelque peu l'excitation brûlante de Su Chen.
Il se ressaisit. « Oublions l'avenir, je n'ai même pas encore résolu le problème juste devant moi. » Son regard se posa sur [Combat de Base]. Cela semblait être son seul espoir.
Mais... du coin de l'œil, il jeta un coup d'œil à la silhouette massive à côté de lui. Les muscles de sa poitrine étaient plus gros que la tête de Su Chen.
« Essayer de m'initier en tant qu'Apprenti de Magie Secrète ? »
« J'ai entendu dire que pour les professions de bas niveau, on pouvait tenter l'initiation sans remplir toutes les conditions d'avancement. Même si c'est risqué, ce n'est pas un pari impossible. »
« Mais où suis-je censé trouver un environnement sombre maintenant... »
[La situation périlleuse actuelle de l'hôte a été détectée. L'Apprenti de Magie Secrète est en train de réfléchir...]
Le regard de Su Chen s'aiguisa. « Le panneau peut changer ? »
[Le sage Apprenti de Magie Secrète a décidé de prendre du recul. L'Apprenti de Magie Secrète ne peut désormais être initié qu'après que toutes les conditions d'avancement aient été remplies, ce qui accordera une récompense supplémentaire.]
Les caractères s'estompèrent progressivement. « Quoi... Qu'est-ce que c'est que ce délire ? »
« Cette profession peut penser par elle-même ? »
« Je dois remplir toutes les conditions d'initiation ? »
« Et qui diable sait quelle est la deuxième condition d'avancement ? »
Un flot de questions envahit son esprit, laissant Su Chen complètement abasourdi.
Puis, un regard perçant le ramena à la réalité. Le grand homme à côté de lui le fixait intensément, semblant avoir remarqué son comportement étrange.
Le cœur de Su Chen fit un bond, mais l'homme ne fit aucun autre mouvement.
Il réfléchit silencieusement. « Si ces deux-là ne sont pas des Professionnels... »
« Madame, il est temps de partir... »
L'homme trapu s'était déjà levé et s'était écarté. Il tendit le bras, et une corde de chanvre verte s'échappa de sa manche noire.
Contrôlée par une force invisible, elle s'enroula autour de Jiang He comme un serpent agile, la soulevant lentement et la déposant sur le canapé.
« Maître des Cordes... » Jiang He parvint à articuler ces mots entre ses dents. Son regard se tourna vers l'homme massif, le désespoir clair dans ses yeux. « Un Guerrier... Deux Professionnels. Qui veut ma mort ? »
« Nos excuses, Madame. Nous sommes des professionnels, » dit le Maître des Cordes en haussant les épaules.
« Professionnels... » Un rire amer tordit le visage pâle de Jiang He. « Un vaurien qui ne fait que servir des putes. Tu n'es même pas aussi bien que ce Guerrier là-bas. Il a subi l'Épreuve de Raffinement Corporel et peut au moins changer de profession. Et toi ? Tu n'as aucun avenir, et tu parles d'être un professionnel ? »
Il pouvait clairement voir l'expression figée sur le visage de l'homme trapu. Les insulter tous les deux à la fois n'avait peut-être pas eu beaucoup d'effet, mais louer l'un tout en dénigrant l'autre était une autre histoire.
Au moins, le grand homme à côté de lui avait relevé la tête un peu plus haut.
« Attends... » Une idée le frappa, et il ouvrit précipitamment le panneau.
[Profession de Guerrier de niveau intermédiaire de rang Un découverte]
[Condition d'avancement du Guerrier découverte — Épreuve de Raffinement Corporel : Brisez vos limites corporelles dix fois par un entraînement ardu.]
[Deuxième Condition d'Avancement : ???]
« Une nouvelle profession est apparue, en effet. Mais seulement Guerrier, pas Maître des Cordes. Il semble que le nom seul ne suffise pas. »
Su Chen devint plus anxieux. « Cela ne fonctionnera pas non plus. Je n'ai pas les conditions réelles pour accomplir l'Épreuve de Raffinement Corporel. »
[Crise de l'hôte détectée. La profession de Guerrier commence à réfléchir...]
L'expression de Su Chen changea légèrement. « Ne me dis pas que... ? »
[La vaillante profession de Guerrier a décidé d'aller de l'avant, révélant de manière proactive les autres conditions d'avancement. Remplir l'une ou l'autre permettra une initiation parfaite, mais toutes les autres conditions d'avancement devront être remplies dans un délai d'un mois après l'initiation, sous peine d'effacement de la profession.]
Hein ? Oh !
Le cœur de Su Chen fit un bond. Exactement comme il s'y attendait, la deuxième condition d'avancement sous la profession de Guerrier n'était plus une série de points d'interrogation.
[Deuxième Condition d'Avancement de la Profession Guerrier : Posséder au moins une Compétence de Maîtrise de type physique.]
Su Chen fronça instinctivement les sourcils. « Une Compétence de Maîtrise de type physique ? Où trouverais-je... »
« Non, » pensa-t-il, ses yeux s'illuminant soudainement. « J'ai toujours le don de ma vie antérieure, [Combat de Base]. Cela devrait compter comme de type physique, n'est-ce pas ? »
« À vous... »
Soudain, l'expression de Su Chen changea. L'homme trapu était apparu à côté de lui à un moment donné.
Son attention était presque entièrement concentrée sur le panneau mental. Il n'avait qu'entendu vaguement l'homme dire quelque chose comme : « La madame a beaucoup d'esprit » et « J'espère qu'elle pourra encore parler ainsi dans un petit moment... »
« Belle enveloppe... » Le petit homme semblait l'évaluer pour la première fois, une pointe d'admiration dans son regard sinistre. « Pas étonnant que vous ayez pu échanger votre corps contre une Lettre d'Emprunt... »
« Une Lettre d'Emprunt ? Pas une lettre d'admission ? »
Su Chen ne put s'empêcher d'être confus, mais il vit la corde de chanvre verte flottante entrer par le revers de sa manche et s'enrouler autour de ses membres. Son corps commença à bouger contre sa volonté.
« ...Un réfugié, menacé par un tuteur de l'académie, est accidentellement tué par elle dans son lit. Mais avant de mourir, il réussit à la tuer aussi. Une double mort... cela devrait être une histoire plausible... »
Il se frotta le menton, narratif avec un sourire sauvage : « Quand la Garde Inspectrice arrivera, ils vous trouveront tous les deux nus sur le canapé. Avec un scandale pareil, ni votre famille ni l'académie ne voudront en faire état. L'affaire sera vite classée, n'est-ce pas... »
Le Maître des Cordes regarda à nouveau Su Chen, un sourire étrange flottant sur ses lèvres. « Tu t'en sors bien, petit. Tu as le droit de profiter de ce beau corps avant de mourir. Mais ne t'inquiète pas, je ne te laisserai pas finir. Tu devras te retenir. »
Le visage de Jiang He était pâle. On ne savait pas si elle était effrayée ou autre chose, mais elle ne dit plus rien.
Entravé par la corde, Su Chen marcha malgré lui vers le canapé. Juste à ce moment, les lumières de la pièce s'affaiblirent.
Le visage de l'homme trapu changea radicalement. Il tourna brusquement la tête vers Jiang He, dont le visage était tordu par une expression vicieuse. Ses lèvres s'entrouvrirent, et elle laissa échapper un cri perçant : « Supprimez— ! »
Le son n'était pas fort, pourtant il semblait venir de très loin — strident et perçant, frappant violemment l'esprit des trois hommes présents.
Su Chen sentit son corps s'affaiblir, comme s'il avait reçu un coup de massue à l'arrière de la tête. Derrière lui vinrent deux bruits sourds et des cris d'agonie.
« Partez ! Allez, couvrez-lui la bouche ! » rugit le Maître des Cordes, se tenant la tête et se courbant.
Le Guerrier, cependant, semblait différent. Bien qu'il parût également souffrir terriblement, il parvenait encore à bouger, titubant vers Jiang He.
Su Chen était déjà tombé par terre. Pour une raison quelconque, il n'avait pas autant mal ; ses pensées étaient même plus claires qu'auparavant.
Une énorme ombre passa au-dessus de lui. C'était le grand gars.
Les pensées de Su Chen s'emballèrent. « Personne ne fait attention à moi. C'est le moment parfait. » Il n'hésita pas.
« Équiper [Combat de Base] ! »
Une sensation étrange inonda instantanément tout son corps, comme d'innombrables fourmis rampant entre ses os. Ses fibres musculaires s'épaissirent subtilement, et son corps frêle subit une transformation silencieuse.
Mais dans cette situation, personne n'avait l'esprit de lui prêter attention.
Su Chen serra la mâchoire, ses pupilles injectées de sang, et fixa intensément le panneau que lui seul pouvait voir.
[Condition d'avancement remplie]
Derrière la profession de Guerrier, le mot « Initier ! » apparut en texte clair.
Son regard se fixa sur le mot. Comme s'il sentait sa résolution, la profession de Guerrier se dissout soudainement. Su Chen sentit son cœur faire un bond féroce, comme frappé par un tambour de guerre.
[Profession de Guerrier initiée]
[Capacité acquise — Force]
Immédiatement après, une transformation bien plus intense l'envahit. Son tissu musculaire sembla être déchiré puis recousu de force.
La puissance que son corps maniait augmenta de façon explosive, mais le changement ne le rendit pas aussi corpulent que le grand gars. Au lieu de cela, il rendit sa constitution plus proportionnée.
CLAC ! CLAC ! CLAC !
Le son de son propre cœur résonnait à ses oreilles. Les changements provoqués par l'équipement de [Combat de Base] et l'initiation de la profession de [Guerrier] étaient trop immenses. Couplés à l'effet étrange de Jiang He, sa conscience fut presque submergée.
Heureusement, la transformation se termina rapidement. La douleur dans son corps s'estompa rapidement, et en même temps, l'agonie dans son esprit diminua presque à néant.
Sans prendre le temps de s'habituer aux changements de son corps, il tourna brusquement la tête pour regarder le Maître des Cordes, qui se tenait toujours la tête et gémissait.
Au même moment, le Guerrier venait d'atteindre Jiang He. Sa main se tendit vers sa tête, ses yeux écarquillés et du sang suintant de son nez et de sa bouche.
Le son étrange disparut soudainement. Le Maître des Cordes laissa échapper un soupir de soulagement, sentant comme si un grand poids avait été levé.
« Nom d'un chien. Ne t'inquiète pas, je m'assurerai que vous mouriez tous les deux très... » gronda le Maître des Cordes, mais son visage se figea soudain lorsqu'une ombre tomba sur lui.
Sa gorge se serra. La corde de chanvre tombée à côté de lui tressaillit, mais avant qu'elle ne puisse agir, il sentit une main se poser sur sa tête comme une bande de fer, apparaissant de nulle part.
Une douleur vive et lancinante lui rappela que si l'autre personne serrait, cela causerait des dommages irréversibles à son crâne.
« Ne bouge pas... » dit une voix froide. Le corps du Maître des Cordes trembla, son visage baissé affichant une pointe d'incrédulité totale.
« Comment... Comment est-ce possible... ? »
« Huuu... » Su Chen expira lentement, se tenant maintenant à côté du Maître des Cordes. Il n'avait pas tué l'homme sur-le-champ car il avait encore besoin de négocier avec l'autre pour garder Jiang He en vie.
Sinon, même s'il s'échappait aujourd'hui, la Garde Inspectrice serait à ses trousses dès le lendemain, et il serait toujours condamné.
« Vieux Fantôme... » Juste à ce moment, le Guerrier se retourna également. Six paires d'yeux se rencontrèrent, remplies d'étonnement.
Effectivement. Su Chen laissa échapper un soupir de soulagement. Le Guerrier n'avait pas tué Jiang He, il lui avait seulement couvert la bouche. Après tout, avant que Su Chen n'agisse, ils n'auraient pas pu prévoir ce revirement de situation.
« Toi... » Le Guerrier semblait incapable de comprendre la situation, ses sourcils froncés.
Jiang He fixait également Su Chen avec une incrédulité totale. La carrure massive du Guerrier avait bloqué sa vue tout à l'heure, elle n'avait donc rien vu de ce qui était arrivé à Su Chen.
Elle n'aurait jamais imaginé qu'en un clin d'œil, il avait maîtrisé l'autre homme, le Maître des Cordes.
Son torse autrefois émacié était devenu svelte et puissant, ses muscles parfaitement proportionnés. L'expression sur son visage lui était encore plus étrangère.
Froid, vigilant et féroce.