Chapitre 26
« Ces deux-là étaient déjà arrivés à la seconde moitié du Rang Un ? » pensa Su Chen. « Je n’ai pas ressenti beaucoup de résistance lorsque j’ai agi. »
Cependant, lorsqu’il songea à ses deux professions de premier ordre, à ses capacités impressionnantes et à l’objet spécial de Rang Deux, il comprit qu’il les eût écrasés si facilement.
« Potion de Flamme Noire. Il est temps d’en goûter. » Su Chen se lécha les lèvres.
La Potion de Circulation Sanguine était partie depuis longtemps. Il regrettait un peu cette sensation d’efficacité maximale.
Il retira le bouchon et n’en prit qu’une petite gorgée. La situation actuelle ne lui permettait pas de baisser sa garde.
Ce fut comme avaler de la lave en fusion. Le liquide brûlant dévala sa gorge et se répandit progressivement dans tout son corps, une douleur lancinante irradiant de l’intérieur vers l’extérieur.
« Merde, c’est intense... » Su Chen fut lui-même surpris. L’effet de la potion dépassait l’imagination ; même une petite gorgée était si puissante.
La [Technique de Raffinement de la Pierre en Fusion] s’activa d’elle-même. Les deux types de stimulation ne s’additionnèrent pas ; au contraire, ils s’annulèrent mutuellement. La sensation de picotement s’estompa progressivement, mais son corps devint de plus en plus actif.
Au bureau du gouvernement municipal de la Cité de la Brise-du-Sud, le Seigneur de la Ville Zhang Hongbo se tenait devant une fenêtre, l’air grave tandis qu’il fixait l’horizon. Depuis ce haut étage, il apercevait à peine les murailles sans limites de la ville.
CRAC !
La porte fut violemment ouverte, et Yuan Chenyang et Zhou Xian y pénétrèrent l’un après l’autre.
Yuan Chenyang avait l’air hagard, son visage était sombre.
Zhou Xian demeura silencieux, jaugeant les personnes présentes dans la pièce. Le Département de la Patrouille Urbaine, le Département d’Exploration, le Département de Recherche, l’Inspection derrière lui, et lui-même, le Ministre des Affaires Intérieures... « Tous les hauts responsables de la ville sont là. Ce n’est pas une mince affaire. »
« Inspecteur Général Yuan, j’ai appris que vous aviez trouvé le voleur, mais que vous l’avez "accidentellement" tué, et que la Pierre du Mot Sacré est toujours manquante, » déclara froidement le Ministre de la Patrouille Urbaine.
« C’est quelque chose que nous avions récupéré avec peine lors de la dernière ruine, quelque chose à quoi même Ying Feng prête attention. Nous n’avions déchiffré que la moitié des informations sur la profession qu’elle contenait. Elle touche à l’espace et est d’une valeur inestimable. »
« Les gens de Ying Feng sont en route. Avez-vous trouvé comment vous allez expliquer cela ? »
Yuan Chenyang leur lança un regard froid. Les visages de plusieurs personnes présentes trahissaient une certaine schadenfreude.
Il ricana intérieurement et dit d’un ton neutre : « La manière dont je m’explique ne regarde pas le Ministre Feng. »
Malgré ses paroles, il ne put s’empêcher de se sentir impuissant. Il y avait clairement eu un coup monté de l’intérieur, mais il n’avait pas réussi à découvrir qui était le complice.
Le moment de l’apparition du voleur était également étrange. Après s’être caché si longtemps, il avait soudainement surgi sans raison apparente.
Il avait clairement retenu ses coups, pourtant l’homme était mort, rendant toute interrogation impossible. C’était une impasse.
Oublions l’explication ; il n’avait même pas réussi à se disculper du soupçon qu’il avait tué le voleur pour le faire taire.
Seulement, il n’y avait personne dans la Cité de la Brise-du-Sud capable de le juger. Mais dès que les gens de Ying Feng arriveraient, les choses se compliqueraient.
L’autre homme ricana et s’apprêtait à parler lorsque Zhang Hongbo se retourna et l’interrompit. « Puisque tout le monde est là, je vais commencer. »
Tous retinrent leur souffle.
Zhang Hongbo déclara d’un air sombre : « Les Gardes de la Forteresse dans la Zone A2 de la Cité Sud sont injoignables depuis plus de vingt-quatre heures. Nous avons des raisons de penser qu’ils ont été submergés. »
Les expressions de la foule changèrent sous le choc. « Comment cela a-t-il pu arriver si soudainement ? »
« Nous estimons que c’est une situation imprévue causée par le passage d’une forme de vie de haut niveau, » expliqua Zhang Hongbo.
« La Cité Sud ? » demanda soudain Zhou Xian, son expression devenant amère.
« C’est exact. La même direction que celle prise par l’Académie de la Brise-du-Sud pour sa patrouille de routine, » acquiesça Zhang Hongbo.
« Quoi ? » Yuan Chenyang se leva d’un bond, oubliant ses soucis concernant le voleur. « Qu’attendons-nous ? Nous devons envoyer des gens pour les ramener immédiatement ! »
« Non, je mènerai une équipe moi-même. »
« Oui, nous devons envoyer quelqu’un rapidement. S’il y a un accident, cela pourrait avoir de graves répercussions, surtout avec les gens de Ying Feng sur le point d’arriver. » Le visage de Zhou Xian se transforma, et il intervint, l’air inquiet.
Tout le monde savait que son fils et l’étudiant de Yuan Chenyang se trouvaient dans ce groupe. Leur anxiété était compréhensible.
« Je n’ai pas fini, » lança Zhang Hongbo en jetant un regard aux deux hommes, puis il continua : « Le Département de Recherche a également détecté une augmentation soudaine de la densité du brouillard en direction de la Cité Sud. Nous suspectons qu’une ruine est apparue. »
« Une ruine ? Si près... Cela pourrait-il être lié à la perte de contact avec les Gardes de la Forteresse de la Zone A2 ? » Les autres ne purent rester immobiles non plus. L’apparition de toute ruine représentait d’énormes bénéfices.
« Je partage cette suspicion, c’est pourquoi j’ai décidé de mener une équipe personnellement. Inspecteur Général Yuan, Ministre Zhou, vous viendrez avec moi, » acquiesça Zhang Hongbo.
« Je n’y vois aucun inconvénient, » répondit Yuan Chenyang immédiatement.
Le groupe parvint à un accord et commença à agir sur-le-champ. Zhang Hongbo mobilisa une équipe d’élite du Département d’Exploration pour le suivre.
En moins d’une demi-heure, l’équipe fut rassemblée. Ils partirent de la Cité Sud, suivant l’itinéraire des étudiants à leur poursuite.
FLOU... La porte de pierre violette devant lui s’ouvrit lentement. Voyant la silhouette élancée en sortir, Jiang Rong ne put s’empêcher de pousser un soupir de soulagement. Un sourire de satisfaction apparut sur son vieux visage. « Comme on pouvait s’y attendre de ma fille. »
C’était Jiang He, qui était portée disparue depuis longtemps. Une étrange lumière vacilla dans ses yeux, et l’air autour d’elle ondula de manière invisible.
« J’ai failli... » La voix de Jiang He était rauque, teintée d’une peur persistante. « J’ai failli ne pas réussir à revenir. »
« Pourvu que la promotion soit un succès. Tu es une Professionnelle de Rang Deux maintenant. Le Contrat de Serment de Sang n’aura que peu d’effet sur toi. » Jiang Rong soupira aussi de soulagement, puis ajouta : « Il y a encore une chose. La personne derrière Qi Chuan n’est pas Yuan Chenyang. »
« Hmm ? » Le regard de Jiang He devint perçant, ses pupilles brillant d’une faible lueur violette.
« La raison pour laquelle Su Chen a pu intégrer la classe d’entraînement spéciale semble être... Bai Fengxi. » Jiang Rong arborait une expression étrange. Il ne s’attendait pas à ce que les relations de Su Chen fussent si complexes ; il lui avait fallu du temps pour démêler tout cela.
« Bai Fengxi ? » Jiang He fut un instant vide, puis elle se souvint. « L’étudiante de Yuan Chenyang. »
« Il est certainement capable, » l’expression de Jiang He était difficile à décrire. « J’imagine que cela compte comme une connexion avec Yuan Chenyang, plus ou moins. »
« J’ai bien peur que Yuan Chenyang ne puisse même pas se protéger en ce moment... » Jiang Rong secoua la tête, son ton était profond. « Le voleur a été trouvé, mais l’objet volé ne l’a pas été. Quand Ying Feng viendra demander des comptes, il devra assumer la faute. »
Jiang He comprit : « Donc nous pouvons toujours utiliser Su Chen pour éclaircir la situation de Qi Chuan ? »
Il acquiesça. « Exact. Il y a eu un incident à l’extérieur de la ville. Ceux qui sont sortis reviendront bientôt. »
« Puis ce n’est pas Qi Chuan qui a fait admettre Su Chen dans la liste spéciale, il est certain qu’il passera à l’offensive hors de la ville. Mais il ignore les antécédents de Su Chen, et il n’y a pas assez de temps. Je doute qu’il puisse accomplir grand-chose. »
« Après le retour de Su Chen, sa curiosité à son égard ne fera que croître. »
Il fallut à Jiang He un certain effort pour trier les connexions, mais elle rejeta cette pensée l’instant d’après.
« Su Chen... » Elle lécha ses lèvres légèrement gercées. Son intérêt charnel pour ce « petit chien-loup » remontait en flèche.
Cette fois, elle était une Professionnelle de Rang Deux. Elle aurait de nouveau l’avantage.
« Hm ? »
Les yeux de Su Chen s’ouvrirent brusquement. Sa peau était rougie, des volutes de brume s’enroulaient autour de lui. Ses entrailles semblaient en feu, mais il éprouvait aussi une sensation étrange.
« J’ai l’impression... que le Contrat de Serment de Sang... » Su Chen se serra la poitrine, murmurant : « Est-il rompu ? »
Un sentiment d’urgence indescriptible monta dans son cœur. Il ne venait pas de Jiang He, mais du fait que son sentiment de sécurité s’était à nouveau affaibli.
Il n’avait aucun conflit réel avec Jiang He, mais il ne la considérait pas non plus comme une amie. À cause du Contrat de Serment de Sang, ils avaient peut-être même fini par devenir ennemis.
Il jeta un coup d’œil à son panneau —
[Guerrier Fendeur de Ciel : 30%]
[Technique de Raffinement de la Pierre en Fusion - Compétent : 5%]
Seule la progression clairement visible lui apportait une once de sécurité.
Il pensa : « Mais je dois mettre une Technique de Méditation Spirituelle sur la liste des priorités, ou ma profession d’Artificier Secret restera bloquée ici. »
« Ennuyeux... »
Au cours de la nuit, Su Chen but la bouteille entière de Potion de Flamme Noire par petites gorgées, faisant passer le développement de sa profession de [Guerrier Fendeur de Ciel] à 32%.
Sa [Technique de Raffinement de la Pierre en Fusion], fonctionnant à haute intensité, atteignit également 30%. Le rythme d’amélioration était légèrement inférieur à celui du niveau d’introduction.
Le lendemain matin, le groupe principal se rassembla. Les étudiants n’étaient pas d’humeur joyeuse. Zhou Zhong était dans un état particulièrement mauvais ; il avait monté la garde pour Su Chen la nuit précédente et n’avait pas pu se reposer suffisamment. Ses yeux étaient injectés de sang.
Su Chen, en revanche, était de bonne humeur. En tant qu’Artificier Secret, une profession spirituelle latérale, veiller quelques nuits n’était pas un problème majeur. La Potion de Flamme Noire contenait suffisamment de nutriments pour compenser l’effort physique de son corps.
L’équipe logistique distribua le petit-déjeuner. Comparé à la viande rôtie de la veille, le petit-déjeuner était plutôt simple : du Liquide Nutritif compressé standard.
Hu Xiang patrouillait dans la zone, son regard dérivant occasionnellement vers Su Chen, qui mangeait la tête baissée.
Après avoir calmé tout le monde la nuit dernière, il avait fait un voyage spécial pour fouiller la zone autour des coordonnées de son poste de garde, mais il n’avait pas trouvé les corps qu’il attendait.
Cela le rendait suspicieux. « Su Chen a-t-il caché sa force si habilement qu’il a réussi à contre-tuer les assaillants ? »
« Ou a-t-il vraiment suivi les instructions du Vieux Zhao, retournant informer le camp lorsque son temps était écoulé, tandis que les deux assaillants étaient éliminés par un danger inconnu dans le brouillard ? »
L’instinct de Hu Xiang penchait pour la seconde hypothèse.
Sinon, être capable de se débarrasser de deux Professionnels de Rang Un en si peu de temps avec si peu de bruit... La véritable force de Su Chen serait cachée bien trop profondément.