Chapitre 25
Les assaillants semblaient certains de sa position. Après s’être approchés simultanément à moins de trois mètres, ils firent une brève pause avant de bondir soudainement.
VROUM—
Le bruit de quelque chose fendant l’air parvint du brouillard.
Chen Xing était aussi un Guerrier, mais sa carrure était bien proportionnée. Il avait accompli une promotion de classe parfaite et possédait une Capacité Professionnelle. Sa capacité [Force] était déjà activée.
Ses muscles se tendirent, sa peau prenant une légère teinte rouge. Même si sa cible n’était qu’un réfugié, il ne baissa pas sa garde, optant pour la méthode la plus sûre : une agression soudaine et explosive.
La cible était juste devant lui. Il semblait que l’attaque fût si soudaine que l’autre partie n’avait même pas réagi ; il n’y avait même pas une trace de peur sur son visage.
« Il a vraiment un joli visage… » pensa-t-il malgré lui, retenant inconsciemment son coup, craignant de tuer la cible.
Le but était de capturer, non de tuer.
Mais à cet instant, la cible inclina légèrement la tête et le regarda, ses yeux totalement dénués de peur.
« Hm ? » L’expression de Chen Xing changea radicalement. Des alarmes hurlèrent dans son esprit lorsqu’il réalisa que quelque chose n’allait pas.
Su Chen activa résolument sa capacité [Érosion Éolienne]. Il rassemblait secrètement de la puissance depuis longtemps. Les muscles de son bras droit se contractèrent tandis qu’il serrait son poing, pivotant sa taille pour propulser le haut de son corps en avant.
Le brouillard fut aspiré dans le tourbillon qui enveloppait son bras tandis qu’il projetait son poing vers l’assaillant à sa gauche.
CLAC !
Les deux poings entrèrent en collision, envoyant des ondulations à travers le brouillard environnant.
DÉCHIRURE !
Les paupières de Chen Xing tressaillirent violemment, son visage figé dans une expression d’horreur. La manche de sa chemise fut mise en lambeaux, et des lignes sanglantes et denses apparurent sur sa peau comme s’il avait été lacéré par un couteau, une douleur aiguë le transperçant.
« L’attaque portait de la Puissance Élémentaire ! Quel genre de Professionnel est-ce, bon sang ? »
« Un réfugié ? Réfugié de mes fesses ! »
La performance de la cible ne correspondait en rien aux renseignements.
« Heureusement qu’ils étaient deux cette fois. »
« Heureusement que j’ai toujours été prudent et que nous avons attaqué en même temps. »
« Puisque ce type a choisi de me bloquer, il est certain de subir l’attaque de mon partenaire… »
Avant que Chen Xing n’eût achevé sa pensée, ses yeux s’écarquillèrent.
Derrière la cible, des filaments de fibres cyan, semblables à des cheveux, semblaient se condenser. Ils apparurent lentement, mais en réalité, ils se solidifièrent en une chaîne de fer cyan à une vitesse incroyable.
Elle se redressa comme une lance et, comme contrôlée par une force invisible, jaillit soudainement.
Simultanément, Su Chen activa [Épine Spirituelle], mobilisant son Pouvoir Spirituel et le condensant en une fine aiguille qu’il enfonça vicieusement vers l’avant.
Le visage du gros homme était rempli de terreur tandis qu’il sentait un coup violent frapper sa tête, sa vision devenant noire.
L’inertie de son corps l’empêchait de reculer ; c’était comme s’il s’était jeté sur l’axe cyan, son corps corpulent s’y enfonçant avec presque aucune résistance.
Chen Xing regarda, impuissant, les yeux de son compagnon s’écarquiller dans une stupeur, comme s’il voulait encore se débattre.
Mais l’instant d’après, des fils cyan, semblables à des fibres, commencèrent à percer la surface de sa peau.
Un frisson parcourut son échine. Il pouvait même imaginer la vision horrible de ces choses filiformes s’entrecroisant à l’intérieur du corps de son partenaire.
« Toi… » Dans cet instant d’horreur hébétée, la cible ne s’arrêta pas, projetant un coup de poing vers sa tête.
Chen Xing se précipita pour bloquer, mais son cœur était déjà rempli de peur. Tout ce qu’il désirait était de fuir.
CLAC !
Le cadavre de son compagnon de l’autre côté perdit son appui et tomba lourdement. Le cœur de Chen Xing fit un bond, et il fut saisi d’une sueur froide.
Pendant ce temps, une couche d’Armure de Bras cyan était apparue sur le bras de la cible à un moment donné, et ses phalanges étaient désormais couvertes de pointes acérées semblables à des poings américains.
PSCHITT !
Cette fois, l’attaque perça sa peau sans aucune résistance, et une douleur aiguë traversa instantanément tout son corps.
Les yeux de Chen Xing s’écarquillèrent tandis que l’obscurité envahissait sa conscience.
L’attaque en tenaille était terminée, et les deux agresseurs gisaient morts en un clin d’œil.
« Un timing si parfait. Old Zhao venait juste de partir… » Su Chen détendit sa posture, le sourcil froncé tandis qu’il regardait les deux cadavres au sol.
« Ils ont pu trouver ma position avec une telle précision… confirmant que j’étais exactement ici, une attaque coordonnée de l’intérieur et de l’extérieur… Old Zhao ? »
« Non, si c’était lui, il n’y aurait pas eu besoin de partir. Il aurait pu rester et m’attaquer avec eux. »
« Celui qui a assigné les postes et les horaires de la garde nocturne était Hu Xiang. Se pourrait-il que… »
Su Chen spécula, sentant que cela allait être délicat. Si c’était Hu Xiang, les choses deviendraient très compliquées.
Ce type n’était manifestement pas un Professionnel de Rang Un.
« Cependant, puisqu’il n’est pas passé à l’action lui-même et n’a fait que ces arrangements, cela signifie qu’il a encore quelques réserves… » Su Chen s’accroupit et commença à fouiller les deux corps.
Il trouva rapidement quelques objets : un portefeuille et plusieurs Potions. Il les mit rapidement dans sa poche, puis jeta les corps à une courte distance.
Après avoir attendu un peu plus longtemps, Hu Xiang estima que l’attaque était terminée et dit : « Allons-y. Sur les lieux. »
Old Zhao resta silencieux. Les deux hommes marchèrent l’un après l’autre vers le poste de garde.
« Pourquoi y a-t-il encore des traces de sang ? » L’expression de Hu Xiang devint laide tandis qu’il fixait les traces de sang sur le sol. « Quels idiots… »
« Deux Professionnels attaquant un réfugié, et ils n’ont même pas su contrôler leur force. »
Le visage d’Old Zhao était tendu. « Avec des traces de sang, l’histoire du Cauchemar de Brouillard ne tiendra pas. Si quelqu’un enquête… »
Les Cauchemars de Brouillard étaient des créatures spéciales, presque invisibles, capables de posséder des êtres vivants.
Il regarda son capitaine avec méfiance, craignant qu’une nouvelle histoire ne l’implique également.
Hu Xiang remarqua le regard d’Old Zhao et ressentit une pointe de tristesse. S’il n’y avait pas eu le prix que l’autre partie lui avait offert cette fois, dont il avait désespérément besoin, il n’aurait pas fait cela.
Il soupira. « Alors, nous opterons pour les Tortues Cadavres… Old Zhao, tu devras avoir quelques blessures. »
La Garde Patrouille de la Ville, qui encadrait les étudiants en patrouille, n’allait généralement pas dans des endroits dangereux. Un rapport détaillé était requis pour chaque mort d’étudiant.
L’Académie de la Brise-du-Sud envoyait même des gens enquêter sur place.
S’appuyant sur son expérience, Hu Xiang mit plus ou moins en scène la scène. Old Zhao se tenait un bras, le visage pâle.
Hu Xiang regarda le visage sombre d’Old Zhao et s’apprêtait à dire quelque chose, mais le localisateur qu’il tenait fermement dans sa main se mit soudain à clignoter d’une lumière rouge rapide et dangereuse.
« Le camp ! »
L’expression de Hu Xiang changea radicalement. N’osant pas tarder, il attrapa Old Zhao, et avec des flammes rugissantes jaillissant de son corps, il déchira le brouillard.
Quelques respirations plus tard, le camp était en vue. Il n’y avait pas d’attaque d’Espèce Mutante, mais tous les Gardes Patrouilleurs de la Ville étaient en posture défensive, hautement alertés.
« Que se passe-t-il ! » exigea Hu Xiang, l’air grave.
« Ca-Capitaine… » Old Zhao serra son bras, fixant avec étonnement le centre du camp.
Hu Xiang suivit son regard, son expression calme faillit se briser tandis qu’une lueur d’horreur traversait ses yeux.
Il vit Su Chen — celui qu’il croyait déjà capturé — se tenant tranquillement au milieu du camp, les regardant.
« Comment a-t-il pu… » commença Hu Xiang inconsciemment, puis il ferma brusquement la bouche.
« Old Zhao ! » Su Chen s’approcha rapidement, l’air inquiet. « Est-ce que tout va bien ? Qu’est-ce qui est arrivé à ton bras… »
« J-Je vais bien… » Old Zhao n’osa pas croiser le regard de Su Chen et marmonna évasivement.
« Capitaine Hu, qu’est-il arrivé à Old Zhao ? Avez-vous rencontré un danger ? » demanda Su Chen, se tournant vers Hu Xiang.
Hu Xiang évita son regard, et une conscience coupable le laissa incapable de répondre un instant.
« Su Chen, que se passe-t-il ? Quel danger ? » questionna Zhou Zhong de loin. Il dormait profondément lorsque Su Chen l’avait soudainement réveillé, et il était naturellement agacé.
Les autres avaient les yeux ensommeillés et étaient encore un peu hébétés. Bai Fengxi se tenait à l’arrière de la foule, perdu dans ses pensées.
« Tais-toi ! » lança Hu Xiang à voix basse. « Old Zhao a rencontré un danger. Je l’ai fait fuir. Su Chen a raison — il vaut mieux prévenir que guérir ! »
Zhou Zhong était déconcerté. « Qu’est-ce qui prend à Hu Xiang ? Est-ce que je me suis juste un peu plaint ? »
« Tant que tout le monde va bien… » dit Su Chen, l’air soulagé. Puis il adopta une expression contrariée et ajouta : « Capitaine Hu… mes jambes tremblent encore. J’aimerais me reposer un peu. »
Il n’avait absolument pas l’intention de retourner à la garde nocturne. Hu Xiang était un Professionnel de Rang Deux qui pouvait le tuer d’une seule main.
Avant que Hu Xiang ne puisse parler, Zhou Zhong intervint et dit froidement : « Ta garde n’est pas terminée. Si tout le monde avait peur du danger comme toi, autant ne pas faire de garde du tout. »
« Très bien, tu peux te reposer pour cette nuit, » dit Hu Xiang sans hésiter, puis il désigna Zhou Zhong. « Tu prends sa place. »
Zhou Zhong fut stupéfait. « Hu Xiang a perdu la tête ? »
Les autres étaient également perplexes. Combien de temps s’était-il écoulé ? Pourquoi Hu Xiang prenait-il de plus en plus le parti de Su Chen ?
Su Chen fut également assez surpris. Il fixa Hu Xiang. « Cette réaction ne ressemble pas à une tentative délibérée de me piéger. »
Il avait initialement prévu de laisser tomber tout subterfuge si Hu Xiang essayait de le forcer à reprendre son service.
Il refusait de croire que la maîtrise de l’homme était si absolue qu’il pouvait obliger chaque personne présente à garder un secret.
À tout le moins, il était assez sûr de pouvoir compter sur Bai Fengxi.
Mais la situation actuelle… devenait de plus en plus confuse.
Agacé, Zhou Zhong alla prendre la relève de la garde. Su Chen retourna à sa petite tente, et les autres retournèrent progressivement à la leur également.
« Quelle situation bizarre… » soupira Su Chen.
Mettant temporairement de côté ses doutes, il sortit les objets qu’il avait pillés sur les cadavres. Il n’y avait pas beaucoup de Pièces d’Or dans le portefeuille, mais il y avait deux Cartes de couleur or pâle.
« … Stockage de Pièces de la Brise-du-Sud… » Su Chen fixa les mots inscrits dessus. « Des cartes bancaires ? »
« Je me demande s’ils ont besoin d’un mot de passe… » Son prédécesseur n’était jamais entré en contact avec des choses d’un si haut niveau.
Il tourna ensuite son attention vers les quelques Potions restantes. Ce n’étaient clairement pas des Potions de Circulation Sanguine ; la couleur était un cramoisi plus profond et plus vif, et il y avait des sédiments noirs à l’intérieur.
« Potion de Flamme Noire ? » Su Chen n’était pas sûr.
Depuis qu’il avait pillé la Potion sur Zhou Zhong, il avait pris le temps d’aller à la bibliothèque et d’étudier beaucoup de connaissances sur l’alchimie, précisément pour éviter une situation où il mettrait la main sur quelque chose de bien sans le reconnaître.
Lorsqu’il retourna la Potion, le sédiment noir réagit comme stimulé, explosant en un feu d’artifice de lumière et de flammes à l’intérieur du flacon.
« Alors c’est vraiment… » Su Chen ne put s’empêcher de sourire.
Bien que cette chose fût aussi une Potion de Rang Un, elle était plus précieuse qu’une Potion de Circulation Sanguine. Elle était généralement utilisée par les Professionnels dont le développement avait atteint un certain point et dont la progression avait commencé à ralentir.