Chapitre 22
Les Armes de Rang étaient extrêmement rares. Su Chen n’en avait jamais vu une seule à l’académie, sans parler d’un Objet de Rang Deux.
Le Verrou de Fer Cyan serpentait autour de lui, sa vitesse fluctuant. Il était plus rapide et plus souple que les capacités d’un Maître des Cordes.
Mais le Contrôle d’Artefact Secret était plus que cela. Su Chen étendit son bras, et la chaîne de fer cyan se brisa soudainement, se transformant en fils métalliques plus fins qui s’enroulèrent autour de son bras. Ils se coagulèrent graduellement pour former une Armure de Bras cyano-dorée recouvrant son avant-bras et sa main.
La robustesse d’un Objet de Rang Deux surpassait de loin l’acier ordinaire. Bien qu’elle parût anodine, son pouvoir défensif n’était pas à sous-estimer.
Après avoir joué un moment avec, Su Chen découvrit qu’il pouvait séparer la chaîne de fer en une dizaine de fils environ. Cependant, les coordonner tous à la fois était difficile. Dans un vrai combat, il ne pourrait probablement en contrôler qu’un ou deux au maximum.
« Si je les tends et que je combine cela avec ma propre vitesse, le pouvoir létal serait impressionnant… » De nombreuses applications lui vinrent à l’esprit, mais un contrôle aussi fin consommait rapidement le Pouvoir Spirituel.
Quant à l’Épice Spirituelle, sans cible, il était difficile de tester ses effets réels.
Étant parvenu à devenir Maître d’Artefact Secret et possédant désormais deux Professions de Haut Niveau, sa force avait augmenté et ses options s’étaient multipliées. Su Chen se sentit beaucoup plus en sécurité.
Qi Chuan et Jiang He restaient comme des épines dans son flanc. Les deux s’étaient tus dernièrement, mais il ne croyait pas que l’affaire fût close.
« Je devrais me reposer pour l’instant… » Su Chen se frotta les tempes. Il devait partir en Patrouille de la Ville le lendemain. Après avoir traversé l’Épreuve des Mots Délirants puis toutes ces expérimentations, il était assez épuisé.
« Espèce d’idiot ! Comment pourrais-je avoir un fils comme toi ? Te porter volontaire pour la Patrouille de la Ville ? »
BANG !
Zhou Xian, bouillonnant d’une rage incontrôlable, frappa la table de la main. Son visage digne se tordit en un rictus féroce, comme s’il souhaitait pouvoir renvoyer ce fils idiot dans le ventre de sa mère.
L’expression de Zhou Zhong était sombre. Il murmura : « Se porter volontaire pour la Patrouille de la Ville a été encouragé par le Seigneur de la Ville… »
« N’essaie pas de me tromper avec ces sornettes ! » Zhou Xian entra dans une colère noire, ses yeux écarquillés de fureur. « Je t’ai dit de trouver un moyen de courtiser Bai Fengxi, pas d’utiliser des manigances sournoises ! Te disputer par jalousie avec un réfugié – est-ce quelque chose dont on peut être fier ? Cela ne prouve que ton incompétence ! »
L’expression de Zhou Zhong changea. Il dit d’un air maussade : « Je suis surpris que tu te soucies même de savoir si je vis ou si je meurs. Je pensais que tu n’avais d’yeux que pour le poste de Seigneur de la Ville. »
« Zhang Hengyu m’a assommé et m’a volé deux fois, et tu n’as rien fait ! Est-ce parce que son père est le Seigneur de la Ville ? »
« Je t’ai dit que ce n’était pas Zhang Hengyu, » rétorqua Zhou Xian, réprimant sa colère.
« Si ce n’est pas lui, qui d’autre en a la capacité et l’audace ? » répliqua Zhou Zhong, plein de ressentiment. « Ne me dis pas que c’était ce voleur ? Au lieu d’essayer de s’échapper, ils ont volé la Potion sur moi ? »
« Assez ! » Le visage de Zhou Xian tressaillit. Il s’avança brusquement. La confiance de Zhou Zhong vacilla, et il recula d’un pas.
La voix de Zhou Xian devint plus contenue. Il dit à voix basse : « Je t’accompagnerai demain. Je demanderai à Hu Xiang de veiller sur toi. Sois prudent, toi aussi. »
« Ce n’est pas la première fois que je fais une Patrouille de la Ville, » dit Zhou Zhong avec dédain. « De plus, un Professionnel puissant est passé il y a quelques jours. Quel danger pourrait-il y avoir à proximité ? »
« Un Professionnel puissant pourrait intimider les plus rusés… » dit froidement Zhou Xian. « Mais les créatures mutées moins intelligentes à proximité ne deviendront que plus agitées et dangereuses ! »
Zhou Zhong se figea, n’ayant manifestement pas envisagé cette possibilité.
« Aussi, une fois que tu seras hors de la ville, fais profil bas. Et cesse de te focaliser sur cette réfugiée, » dit Zhou Xian en fixant son fils idiot.
« Pourquoi ? » Zhou Zhong ne comprenait pas.
« Ne demande pas pourquoi ! » lança Zhou Xian avec impatience. « Écoute-moi, c’est tout ! »
Zhou Zhong s’en alla, plein de ressentiment. L’expression de Zhou Xian était incertaine. « Devrais-je la lui confier ? C’est une bonne occasion, certes, mais… »
Tôt le lendemain matin, la place devant les portes de l’Académie de la Brise-du-Sud était déjà bondée, leurs discussions bourdonnant dans l’air.
Craignant qu’un événement inattendu ne survienne, Su Chen était arrivé en avance. Il observa la Garde de la Patrouille de la Ville devant lui.
Leurs Armures couvraient bien plus de surface que celles de la Garde d’Inspection. Elles étaient d’un noir de jais et sinistres. Les armes suspendues à leurs côtés étaient également de meilleure qualité.
Il estima grossièrement qu’ils n’étaient qu’une soixantaine, mais une aura sombre et meurtrière l’envahit, créant une atmosphère oppressive.
L’Inspection, le Département de la Patrouille de la Ville et le Département d’Exploration constituaient les trois forces armées majeures de la Cité de la Brise-du-Sud.
L’Inspection était responsable de l’intérieur de la ville, tandis que la Patrouille de la Ville s’occupait de la sécurité de routine.
Le Département d’Exploration était le plus mystérieux, chargé d’explorer les zones et ruines les plus dangereuses hors de la ville.
Il répondait directement au Seigneur de la Ville, et on disait que chaque membre était un Professionnel d’élite, certains étant même des Professionnels de Rang Deux, voire de Rang Trois.
« La Patrouille de la Ville recommence… Tsk, tsk, regardez le nouvel équipement des Gardes de la Patrouille de la Ville. »
« Ils sont plutôt chanceux cette fois. Un Professionnel puissant vient de passer. » Plusieurs étaient envieux.
« Ce n’est pas si simple… » Un étudiant à l’air plus mûr secoua la tête, une pointe de tristesse dans les yeux.
Les pertes lors de la Patrouille de la Ville étaient rares car les exigences étaient réduites. Les patrouilles régulières devaient couvrir un rayon d’au moins 5 à 10 kilomètres hors de la ville, mais les étudiants n’avaient besoin de rester qu’à environ 3 kilomètres, le danger était donc intrinsèquement faible. Mais des accidents pouvaient toujours survenir.
Le chef de la Garde de la Patrouille de la Ville se tenait immobile comme une statue, son expression froide et dure.
Peu de temps après, la foule s’écarta pour laisser passer quelqu’un, et il s’agissait d’un visage familier.
« Old Bai ? » Su Chen, se tenant dans la foule, fut légèrement surpris. La nouvelle venue n’était autre que Bai Fengxi, son expression indifférente, projetant un air froid et distant.
« Elle quitte aussi la ville ? » pensa Su Chen, surpris. Il murmura : « Elle est plus âgée que moi. »
La Patrouille de la Ville avait lieu par lots tous les trois mois. Il était censé faire partie du lot suivant, mais il avait été avancé à celui-ci.
D’autres personnes continuèrent d’arriver, hommes et femmes. Su Chen n’en connaissait pas la plupart, et beaucoup arboraient des mines craintives et appréhensives.
Ils commencèrent rapidement à parler avec des gens qu’ils connaissaient, formant inconsciemment de petits groupes. Quelques personnes tentèrent d’engager la conversation avec Bai Fengxi, mais n’obtinrent aucune réponse.
« Su Chen ? » Bai Fengxi repéra Su Chen, qui s’était discrètement glissé dans la foule, et fut tout aussi surprise.
Voyant la jeune fille distante prendre l’initiative de parler à quelqu’un, beaucoup tournèrent leur regard vers Su Chen.
Bien qu’il fût assez beau, il n’était pas l’une des figures connues de l’école.
« Lui ? N’est-ce pas le Canard à la Soie Dorée du Professeur Jiang He ? »
« Il est encore plus beau en personne que sur la photo… »
Certains le reconnurent et commencèrent à en discuter à voix basse.
Su Chen resta sans voix. Il n’était pas sûr d’imaginer les choses, mais le chef de la Garde de la Patrouille de la Ville sembla lui jeter un coup d’œil aussi.
« Jiang He a-t-il autant d’influence ? »
« Excusez-moi, veuillez me laisser passer… » Quelqu’un d’autre entra, attirant instantanément encore plus l’attention.
Bien que le temps ne fût pas chaud, cette fille était vêtue de manière plutôt révélatrice. La tenue spécialement taillée soulignait ses courbes gracieuses, et tous les yeux suivaient chacun de ses mouvements, montant et descendant avec elle.
Même Su Chen jeta un coup d’œil à quelques reprises, s’émerveillant de ses dons naturels.
« Ah, Sœur Bai… » s’exclama-t-elle avec une expression ravie, trottinant vers Bai Fengxi.
Su Chen vit clairement le regard de la jeune fille balayer au-delà de lui sans intention de le saluer lorsqu’elle se rapprocha de Bai Fengxi.
« Tsk… » Su Chen s’écarta, prenant un peu plus de distance entre lui et les deux.
« Ah, Frère Zhou… » appela à nouveau la fille bien dotée, lui faisant signe de la main.
« Ce type est là aussi ? » Su Chen fut encore plus surpris de voir Zhou Zhong sortir de la foule.
« Zhou Zhong ? Pourquoi est-il là aussi ? Je me souviens qu’il est déjà sorti une fois il y a un an, dans le même groupe qu’elle. » Quelqu’un dans la foule en discutait, et un éclair passa dans les yeux de Su Chen.
Zhou Zhong hésita mais se dirigea quand même vers Bai Fengxi. Le fait qu’elle lui ait dit de s’en aller la dernière fois lui avait manifestement laissé un certain traumatisme.
« Le temps est écoulé ! Appel ! »
Soudain, le chef de la Garde de la Patrouille de la Ville aboya l’ordre. Son regard perçant réduisit la foule au silence. Il sortit une liste et acheva rapidement l’appel. Personne n’osa être absent ; tout le monde était présent. Leur nombre total était à peu près le même que celui de la Garde de la Patrouille de la Ville.
Chacun portait un sac à dos contenant une tente, de la nourriture et d’autres provisions.
« En avant, » dit-il laconiquement. Ils se formèrent, la Garde de la Patrouille de la Ville à l’avant et à l’arrière, prenant les étudiants en sandwich au milieu.
« Attendez… »
Mais avant même qu’ils ne puissent quitter la ville, ils furent arrêtés par un Garde d’Inspection à la porte. « Inspection de routine. »
Hu Xiang fixa l’homme devant lui, le sourcil froncé. « Inspecter quoi ? »
« Pas de commentaire, » répondit l’autre homme, le visage impassible.
« Nous avons l’ordre de quitter la ville pour patrouiller. »
« Nous avons l’ordre d’inspecter tous ceux qui quittent la ville. »
« Limp Ding, nous venons d’arriver et nous étions sur la place juste sous votre nez tout ce temps. Vous voulez toujours nous inspecter ? Dites-vous que vous êtes aveugle ? Ou me ciblez-vous !? » Hu Xiang connaissait manifestement l’homme, et son ton était hostile.
Les Gardes de la Patrouille de la Ville derrière lui firent tous un pas en avant à l’unisson.
Limp Ding hocha sérieusement la tête. « Nous devons inspecter. »
Un instant, l’atmosphère devint tendue. Certains étudiants, désireux d’assister au spectacle, se rapprochèrent.
Partout où il y a des gens, il y a des conflits. Un ordre de préséance existait entre les trois forces armées, et l’Inspection, responsable de la sécurité à l’intérieur de la ville, était sans aucun doute au bas de l’échelle.
« Capitaine Ding ! »
Une voix grave retentit de derrière. Un homme d’âge moyen était apparu à un moment donné.
« Vice-Principal Zhou ? » dit Limp Ding, regardant le nouveau venu.
« La Patrouille de la Ville est une affaire de routine. Ne la retardez pas, » dit Zhou Xian à voix basse.
« Mais le Ministre Yuan a dit… » Limp Ding hésita.
« Une trace a été trouvée là-bas, et le Ministre Yuan enquête. Il n’a pas pu venir. Je suis venu parce que j’avais peur que vous deux vous affrontiez… » médita Zhou Xian. « Que diriez-vous de ceci : n’inspectez pas la Garde de la Patrouille de la Ville. Nous sommes en public avec beaucoup d’yeux qui regardent, donc cela devrait aller. »
« Vérifiez juste les étudiants. Ne soyez pas trop longs. Confirmez seulement qu’aucun d’entre eux n’est déguisé. »
L’expression de Limp Ding changea. Il regarda le visage froid et dur de Hu Xiang et hocha la tête à contrecœur.
Cette fois, Hu Xiang ne les arrêta pas. Le Garde d’Inspection s’approcha, vérifia tout le monde un par un, puis ouvrit le bouclier transparent temporaire recouvrant toute l’académie, les laissant passer.
« Capitaine Hu, je compte sur vous cette fois, » dit Zhou Xian cordialement à Hu Xiang à l’extérieur de l’académie.
Parmi les étudiants, de nombreux yeux balayaient fréquemment Zhou Zhong.