Chapitre 21
Le cœur de Su Chen frémit tandis qu’il fixait l’ombre massive dans le ciel. Il percevait même un faible grondement.
L’ombre était irrégulière, comme si elle avait été fendue en deux par le milieu.
« On dirait... une paire d’ailes ? » Su Chen déglutit difficilement. La sensation ne dura guère, puis l’ombre s’évanouit peu à peu.
Tout autour, les étudiants qui s’étaient effondrés sur le sol se relevaient. Ils n’affichaient aucune gêne ; au contraire, ils en discutaient avec enthousiasme.
« Quel niveau de Professionnel pensez-vous que c’était ? Une ombre si gigantesque ! Ce devait être un Puissant Professionnel physique. »
« Cela ressemblait à des ailes. J’ai entendu dire que lorsque certains Professionnels puissants atteignent un certain point, leurs corps peuvent se transformer. »
« La dernière fois qu’un Professionnel puissant est passé par ici, c’était il y a cinq ans, je crois. Merci... »
De nombreux étudiants s’inclinèrent dans la direction où l’ombre avait disparu, exprimant leur gratitude.
La ville n’était pas absolument sûre. Des dangers issus de la brume l’attaquaient parfois.
Le passage d’un Professionnel puissant pouvait servir de puissant moyen de dissuasion contre certaines choses, éliminant même les dangers.
« Donc, un Professionnel vraiment puissant peut traverser la brume ? » murmura Su Chen pour lui-même. Les souvenirs de son prédécesseur s’étendaient sur plus d’une décennie, mais beaucoup lui étaient difficiles à retrouver sans un déclencheur précis.
Faire l’expérience directe était bien plus tangible que le simple souvenir.
« Bien sûr. Beaucoup de choses que les Professionnels puissants peuvent faire dépassent l’imagination. » Une voix s’éleva soudain derrière lui, surprenant Su Chen. Il se retourna vivement et aperçut un homme d’âge moyen au visage bienveillant.
« Euh... » Su Chen jaugea l’homme. Il lui était inconnu, et Su Chen avait pris soin de mémoriser les visages de tous les administrateurs clés de l’école.
« Cette fournée d’étudiants du programme d’entraînement spécial est très prometteuse, » déclara Yuan Chenyang, sous son déguisement, regardant le jeune homme devant lui avec appréciation.
Même la simple aura dégagée par un Professionnel de Haut Niveau n’était pas supportable pour une personne ordinaire.
La grande majorité des étudiants s’étaient effondrés, pourtant ce jeune homme se tenait droit comme un i.
« Est-ce que le cours est terminé ? »
Su Chen regarda un groupe de personnes sortir du bâtiment. Ils venaient probablement du cours d’entraînement du Pouvoir Spirituel.
« Ce type pense-t-il que je suis dans cette classe aussi ? »
« Mais où est Old Bai ? »
Su Chen regarda à gauche et à droite, remarquant que l’homme chauve à proximité scrutait également la foule, cherchant sans doute quelqu’un.
Il ouvrit son Dispositif de Communication Spirituelle et vit que Bai Fengxi avait répondu à un moment donné.
« Tiens-le pour l’instant. Je serai occupé les prochains jours. »
Puisque Old Bai ne venait pas, Su Chen, se sentant mentalement épuisé, décida qu’il ferait mieux de retourner à son dortoir pour dormir.
« Xiao Bai n’est pas venue ? » Les sourcils épais de Yuan Chenyang tressaillirent, son expression changeant légèrement. « J’ai été tellement concentré sur l’enquête concernant ce voleur que j’en ai presque perdu la notion du temps. Xiao Bai est probablement sur le point de faire l’ascension de sa profession. »
« C’est sans doute déjà commencé. Il est inutile d’y aller maintenant. » Yuan Chenyang secoua la tête avec résignation. Lorsqu’il se retourna, il vit que le jeune homme de tout à l’heure avait disparu.
« Il est parti ? »
Il s’apprêtait à interroger les étudiants alentour au sujet du jeune homme, mais il les vit le fixer avec méfiance.
Yuan Chenyang réalisa alors qu’il avait opéré sous déguisement pendant tout ce temps à la recherche du voleur.
Ce serait assez gênant s’il révélait sa calvitie caractéristique, pour que ces étudiants se pressent autour de lui avec révérence, l’appelant « Principal ».
« Il ne peut pas aller bien loin. »
La découverte d’un candidat aussi prometteur améliora grandement l’humeur de Yuan Chenyang, qui avait été mise à rude épreuve par sa recherche frustrante du voleur.
« Hmm... » Après mûre réflexion, il se souvint du Su Chen qu’il avait arrangé pour intégrer le programme d’entraînement, et son expression s’assombrit.
« Tant pis. Et si lui aussi était un matériel prometteur ? J’irai jeter un œil. »
Yuan Chenyang se dirigea vers un autre bâtiment académique et fit sortir l’Instructeur Zheng de son cours.
« Ministre Yuan ? » dit l’Instructeur Zheng avec surprise, redressant instinctivement sa posture.
Yuan Chenyang avait déjà retrouvé son apparence réelle. Il ne dit pas grand-chose, se contentant de déclarer : « Fais sortir ce Su Chen. »
« Su Chen ? » Les yeux de l’Instructeur Zheng se détournèrent.
« Quel est le problème ? » fronça les sourcils Yuan Chenyang.
« Il... n’est pas venu, » dit l’Instructeur Zheng, impuissant.
« Il n’est pas venu aujourd’hui ? » L’expression de Yuan Chenyang devint sombre.
« Il n’est jamais venu, » répondit l’Instructeur Zheng, jetant un coup d’œil à Yuan Chenyang. « Depuis qu’il a choisi sa profession lors du premier cours, il n’a pas montré le bout de son nez une seule fois. »
« Quoi ! » Yuan Chenyang entra dans une colère noire. « Et tu as laissé un étudiant pareil faire ce qui lui plaît ? » le réprimanda-t-il.
L’Instructeur Zheng ouvrit la bouche pour parler, puis hésita. Il avait voulu prendre des mesures, mais après avoir contacté Wei Zhigao, il avait appris que Su Chen avait obtenu son entrée grâce aux relations du Ministre Yuan.
Lui-même venait de l’Inspection, alors après mûre réflexion, il avait décidé de laisser faire.
Yuan Chenyang s’en rendit compte également. Il ravala sa colère et demanda : « Quelle profession a-t-il choisie ? »
« Marche-Vent. »
« Une profession de Rang Un Supérieur ? » Le visage de Yuan Chenyang s’affaissa. Il eut une révélation immédiate. « Ne me dis pas que ce gamin prévoit de vendre les informations sur la profession au marché noir ? »
« Fais-le venir... » Yuan Chenyang ne s’attendait pas à ce que le garçon utilise une telle ruse pour tromper Xiao Bai.
Les informations sur une profession de Rang Un Supérieur pouvaient se vendre à bon prix sur le marché noir.
Il voulait expulser le garçon sur-le-champ, mais après réflexion, c’était lui qui avait arrangé son admission. Ce serait une perte de face de le faire expulser quelques jours plus tard.
« Fais ceci : lorsque sa période d’examen sera terminée, je veux que tu le soumettes aux normes les plus strictes ! » ordonna-t-il.
L’Instructeur Zheng fut décontenancé, ne sachant si le ministre était sarcastique ou sérieux.
« Ne réfléchis pas trop. Fais simplement ce que je te dis, » ajouta Yuan Chenyang.
« Oui, monsieur, » répondit l’Instructeur Zheng solennellement.
Yuan Chenyang s’éloigna, mécontent. Il toucha le bracelet à son bras, fit apparaître un écran virtuel et envoya un message : « Surveillez le marché noir de la ville. Si des informations sur la profession de Marche-Vent sont mises en vente, informez-moi immédiatement. »
« Oui, monsieur ! »
Yuan Chenyang pensa à une meilleure façon de gérer la situation et soupira. « Je vais simplement t’utiliser pour donner une leçon à Xiao Bai. Elle est trop gentille et ne voit pas à quel point les gens peuvent être sinistres. »
Il ne s’attarda pas trop sur cette affaire. Sa priorité principale restait d’attraper ce voleur.
Au milieu de l’après-midi suivant, Su Chen, assis en tailleur sur son lit, eut un sursaut soudain. Son esprit semblait avoir été touché par de la menthe, et tout ce qui l’entourait devint d’une clarté sans précédent.
Faiblement, il semblait pouvoir percevoir le contour de sa chambre à travers ses paupières closes.
« Hm ? » Su Chen ouvrit les yeux, et son panneau apparut.
[Flamme de Bougie — Maître]
[Trait acquis—Vision Spirituelle : Percevoir vaguement ses alentours en utilisant le Pouvoir Spirituel.]
Il y avait deux informations clés. Premièrement, il semblait que la maîtrise ne pouvait être élevée qu’au niveau Maître.
Et deuxièmement, atteindre le niveau Maître conférait un trait.
Su Chen songea à la manière dont [Combat de Base] avait été absorbé par [Guerrier].
« Vision Spirituelle... pas mal. » Su Chen ferma les yeux, savourant la sensation étrange. Il ne savait pas si c’était une caractéristique unique de son panneau ou si d’autres pouvaient acquérir cette capacité en entraînant [Flamme de Bougie] à son apogée.
« Cela signifie qu’il ne reste qu’une seule étape avant de devenir un Maître des Artefacts Secrets... l’Épreuve des Mots Délirants. » Su Chen ne put s’empêcher de ressentir une légère appréhension.
Jusqu’à présent, les exigences pour sa profession avaient été variées, mais aucune ne l’avait obligé à affronter un danger de manière aussi directe.
L’Épreuve des Mots Délirants comportait le risque de perdre le contrôle. Dans les cas graves, on pouvait même devenir fou.
Mais pour devenir un Maître des Artefacts Secrets, cette épreuve était inévitable.
Avec [Flamme de Bougie] venant juste d’atteindre le niveau Maître, son esprit était plein d’énergie. Il n’hésita pas longtemps et commença immédiatement ses préparatifs.
Il scella tout—les rideaux, les fissures autour de la porte—plongeant la pièce entière dans un silence et une obscurité absolus.
Il songea à accrocher un panneau « Ne pas déranger » sur sa porte, mais y renonça.
Il ne connaissait pas beaucoup de monde, et normalement personne ne viendrait le chercher pendant un jour ou deux. Mais s’il accrochait un panneau, quelqu’un pourrait frapper exprès juste pour l’importuner.
Une fois que tout fut prêt, Su Chen prit une profonde inspiration. Il se déshabilla jusqu’à la taille, se coupa la paume et utilisa son sang pour dessiner une croix inversée sur sa poitrine.
Le processus n’était pas difficile. Su Chen se sentit même un peu sceptique—dessiner une croix inversée sur sa poitrine pour entendre quelques murmures étouffés ? Dans sa vie antérieure, cela aurait été immédiatement catalogué comme une sorte de rituel de secte.
Cependant, il venait juste d’achever le dessin, son doigt n’étant pas encore abaissé, lorsqu’un bruissement soudain parvint à ses oreilles, semblable au grattement de souris.
Un frisson parcourut l’échine de Su Chen. Il retint précipitamment son souffle et se concentra, acquérant une compréhension bien plus directe des dangers de ce monde.
Dans l’obscurité, le temps sembla ralentir. Le bruissement dans ses oreilles se mua progressivement en un vacarme bas et chaotique, comme si de nombreuses personnes murmuraient juste à côté de son oreille.
Il tenta inconsciemment de tendre l’oreille, mais ne put rien distinguer. L’effort ne fit qu’aggraver son vertige, et son estomac se retourna.
Le vertige s’intensifia. Que ses yeux fussent ouverts ou fermés, l’obscurité devant lui semblait exactement la même.
Le monde tourna autour de Su Chen. Les voix dans ses oreilles devinrent plus fortes, et sa tête commença à palpiter violemment, mais il ne parvenait toujours pas à saisir ce qui était dit.
C’était comme si des flammes brûlaient devant ses yeux, le monde entier tremblant. Il aperçut vaguement quelque chose—une croix inversée, suspendue et brûlante à l’horizon.
Soudain, son corps devint froid, comme s’il avait été enveloppé dans un fluide visqueux.
À cet instant précis, agissant par pur instinct, il ouvrit brusquement les yeux.
Il percuta la fenêtre à toute vitesse, le mur résonnant sous l’impact. Ignorant tout le reste, il arracha violemment le rideau. CRAC ! Une faible lumière inonda la pièce.
Su Chen haleta, s’appuyant contre la fenêtre, complètement trempé de sueur. Son cœur battait la chamade.
« Merde... »
Il avait l’intuition que s’il était resté immergé dans cette sensation de froid un instant de plus, il ne serait jamais revenu. Heureusement, son panneau était apparu juste à temps.
Ce n’était pas seulement le sentiment d’avoir frôlé la mort ; c’était une terreur indescriptible.
« C’est tellement flippant... » jura Su Chen à voix basse, laissant échapper ses émotions. Il ouvrit son panneau pour se distraire.
Derrière [Maître des Artefacts Secrets], un grand mot doré apparut : Ascension.
Tous ses efforts avaient mené à cet instant. Su Chen choisit d’ascensionner sans la moindre hésitation.
À cet instant, son corps se raidit et ses pupilles se dilatèrent. Il eut l’impression que de l’eau glacée avait été versée dans son cerveau tandis que son Pouvoir Spirituel se répandait rapidement. Les morceaux déchirés du rideau commencèrent à trembler, même si la fenêtre était fermée hermétiquement et qu’il n’y avait pas de vent dans la pièce.
[Ascension réussie au rang de Maître des Artefacts Secrets]
[Capacité professionnelle acquise—Contrôle des Artefacts Secrets : Contrôler des objets spéciaux sélectionnés.]
[Capacité professionnelle acquise—Pic Spirituel : Peut être utilisé pour lancer une Attaque Mentale contre une cible.]
Un long moment plus tard, la transformation s’acheva. Su Chen lutta pour s’adapter à cette nouvelle sensation. Tout ce qui se trouvait devant ses yeux était plus clair que jamais.
Auparavant, il ne pouvait concentrer son attention que sur un ou deux points à la fois. Maintenant, il avait l’impression de pouvoir étendre son Pouvoir Spirituel à travers toute la pièce. Ceci était accompagné d’une douleur lancinante dans sa tête.
Il la ressentait même les yeux fermés.
Grâce à son Pouvoir Spirituel accru, tout ce qui était observé par la [Vision Spirituelle] était également bien plus net.
À courte distance, c’était presque indiscernable de la vision avec ses propres yeux. Il lui faudrait sans doute un certain temps pour s’y habituer.
Simultanément, le panneau réapparut—
[Bonus supplémentaire déclenché. L’Artefact Secret contrôlé, la Corde de Chanvre de Veine, a été amélioré au Rang Deux—Câble de Verrouillage de Fer Cyan.]
C’était la récompense qu’il avait reçue lorsque l’Apprenti de Magie Secrète s’était replié derrière lui à l’époque.
La corde de chanvre qu’il avait cachée sous son lit fut tirée par une force invisible, jaillissant de sa cachette. Les brins noueux et veinés commencèrent à se désintégrer, se décomposant en fines fibres qui tourbillonnaient autour de lui.
Puis, comme trempées dans une puissance mystérieuse, leur essence même commença à se transformer. Un éclat froid et dur suinta des profondeurs des fibres, se propageant et se solidifiant rapidement.
La texture souple de la corde de chanvre céda progressivement la place à des fils métalliques qui luisaient. Ces fils s’entortillèrent ensuite pour former un câble d’alliage, pas plus épais que son petit doigt.
« Elle s’est réellement transformée en Objet de Rang Deux. » Le cœur de Su Chen tambourina tandis qu’il regardait le câble d’alliage dense et froid chatoyant d’une faible lumière métallique. Il eut une soudaine révélation :
« Contrôle des Artefacts Secrets... Il semble que cela concerne plus que simplement faire voler des choses... »