Chapitre 1
Chapitre 1
« Mort ? »
Une voix séduisante murmura près de son oreille, teintée de surprise.
Pour Su Chen, la voix sonnait déformée et superposée. Il ne parvenait pas à distinguer le reste de ses paroles.
Il eut l’impression d’être dans un rêve. Il réussit à ouvrir les yeux, mais la scène devant lui demeurait floue.
Puis, dans un éclair de clarté soudain, ce fut comme s’il avait percé la surface de l’eau. Tout ce qu’il entendait et voyait se focalisa.
«... Quel jeu convaincant... »
La voix revint. Su Chen était encore étourdi ; son regard tomba sur une paire de cuisses pâles et fines.
Un parfum enivrant monta à ses narines, et Su Chen fronça les sourcils. Le parfum était trop fort ; il détestait cette odeur.
Il porta inconsciemment la main à son nez, mais découvrit que ses mains étaient entravées. Il tourna la tête et vit qu’elles étaient attachées par des menottes noires.
« Je... je ne suis pas chez moi... »
Il tenta instinctivement de se souvenir, mais une douleur lancinante traversa son crâne tandis qu’un flot de souvenirs — aucun n’étant le sien — submergea son esprit.
Quelques respirations plus tard, il comprit sa situation. Une expression complexe traversa son visage.
« Petite chose... » La voix séduisante revint, cette fois empreinte d’insatisfaction. « Si tu ne peux pas gérer, dis-le. Tu as complètement gâché l’ambiance. »
Lorsque Su Chen leva les yeux, elle se détournait déjà. Sa nuisette de soie noire et rouge dessinait une silhouette gracieuse.
Jiang He, l’une des tutrices en arts mystiques de l’Académie de Vent du Sud.
Quant à lui... il ne put s’empêcher de baisser à nouveau la tête, le coin de sa bouche tressaillant. Il sentit un froid distinct sous sa taille.
« On a vraiment profité de moi ? »
Le précédent propriétaire de ce corps n’était pas un étudiant. Il n’était qu’un réfugié dans la Cité du Vent du Sud, et selon les règlements de la ville, il était sur le point d’être envoyé hors des murs comme chair à canon. C’était pourquoi il était si désespéré d’intégrer l’Académie du Vent du Sud.
Dans des circonstances normales, il n’avait quasiment aucune chance d’être admis.
Heureusement, il était naturellement beau. Après avoir surmonté d’innombrables obstacles, il avait finalement obtenu une mince possibilité — et tout dépendait de la femme devant lui.
Tandis que les souvenirs tourbillonnaient, sa vision se troubla. Plusieurs caractères déformés, semblables à des moucherons tournoyants, prirent progressivement forme en une disposition ordonnée devant ses yeux.
[Hôte : Su Chen]
[Combat de Base (Maîtrise — Non équipé)]
« C’est... » Su Chen se figea. Son cœur bondit, et il serra la mâchoire, s’efforçant de réprimer le tumulte émotionnel.
Il déglutit difficilement, se concentrant instinctivement sur la Compétence [Combat de Base].
[Combat de Base (Maîtrise — Non équipé) : 64%]
[(Note : Résultat de plusieurs années d’entraînement lors de votre vie antérieure. L’équiper améliorera la condition physique de l’hôte.)]
« Un cadeau de ma vie passée ? » Su Chen sortit de sa torpeur. Bien que son corps actuel ne fût pas exactement décharné, il était clairement bien plus faible que celui qu’il possédait dans sa vie antérieure.
« Ce regard hébété sur ton visage... est assez amusant. »
Lorsque Su Chen leva de nouveau les yeux au son de sa voix, il vit Jiang He allongée sur le canapé, un verre de vin à la main.
CLAC—
D’un léger claquement de doigt, les menottes à ses poignets s’ouvrirent. Ses bras tombèrent librement, et il chancela sur le tapis, ses yeux irrésistiblement attirés par les entraves abandonnées.
« On dit que... cette tutrice des arts mystiques est devenue Professionnelle il y a longtemps. »
« Viens... » Jiang He fit un signe de tête, écartant ses lèvres rouges pour prendre une gorgée de vin.
Su Chen hésita. Il avait remplacé l’Âme d’origine, et bien qu’il connaisse la personnalité du précédent propriétaire du corps, faire semblant n’était pas si simple.
« Si je m’approche trop, elle va forcément remarquer que quelque chose cloche. »
Le voyant immobile, un léger sourire joua sur les lèvres de Jiang He. Son doigt élancé tapota une lettre posée sur la table d’appoint. Elle était faite de papier fin avec un gaufrage en feuille d’or, ses coins ornés de lignes géométriques noires.
« La lettre de recommandation ! »
La pensée fit surface dans l’esprit de Su Chen, accompagnée d’une vague de désir inexplicable. C’était ce que le corps de son prédécesseur était venu chercher ici.
Avec cela, il pourrait intégrer l’Académie du Vent du Sud et échapper à son destin de chair à canon.
Mais... Su Chen hésita. « D’après ces souvenirs, sauter l’académie causerait des ennuis... mais je dois d’abord trier toutes ces informations dans ma tête. »
« De plus, cette femme est dangereuse. Le précédent propriétaire allait très bien... alors comment me suis-je retrouvé soudainement dans son corps ? »
« Si elle réalise que je ne suis pas lui, elle pourrait me faire disséquer. »
« Tu as changé d’avis ? »
Voyant Su Chen rester silencieux et immobile, l’expression enjouée de Jiang He disparut. Elle dit froidement : « Si tel est ton choix, alors pars. »
Su Chen jeta un coup d’œil à une chaise voisine, où une tenue légèrement usée était posée.
Quand elle vit qu’il avait réellement l’intention de partir, le sourcil de Jiang He tressaillit d’agacement. Elle ajouta : « Dans quelques mois, tu seras forcé de rejoindre une équipe d’exploration. Une fois hors des murs de la ville, tu seras bon pour la morgue. »
C’était à la fois un rappel et une menace.
Avec un bruissement de tissu, Su Chen finit de s’habiller. Il conserva le personnage silencieux et renfermé de son prédécesseur et se dirigea vers la porte pour sortir.
Le voyant s’apprêter à partir, Jiang He s’irrita. « Je pensais m’amuser un peu ce soir, et gagner un joli petit animal au passage, mais à la place... »
Au moment où la pensée traversa son esprit, sa vision devint soudainement noire.
CRAC !
Le bruit de verre brisé retentit derrière lui. Su Chen, déjà sur ses gardes, se retourna en un instant.
Une expression sombre passa dans ses yeux. Il était prêt à équiper le don de sa vie passée à tout moment. « Même si cela ne me donne qu’une légère chance de riposter, c’est mieux que d’être capturé sans résistance. »
Mais une seconde plus tard, l’expression sombre fut remplacée par la stupeur. Jiang He était recroquevillée sur le tapis, se tordant de douleur et laissant échapper de faibles gémissements agonisants.
Des éclats de verre étaient éparpillés autour d’elle, certains lacérant déjà sa peau délicate.
« Qu’est-ce que... »
Le front de Su Chen se plissa profondément.
« Hh... hhh... » Jiang He haletait, son corps convulsant. Sa voix sortait par fragments.
« ... appelez... le Service d’Urgence... »
Le Service d’Urgence était l’agence d’intervention d’urgence dédiée de la Cité du Vent du Sud, et leurs services étaient notoirement coûteux.
Su Chen hésita un instant. Son regard dériva au-delà du canapé derrière elle vers une longue table brune au loin. Dessus reposait un petit bracelet métallique argenté et délicat.
Il ne savait pas ce qui se passait. Il soupçonnait Jiang He de souffrir d’une maladie soudaine. « Dois-je l’aider ou non ? »
Avant qu’il ne puisse prendre une décision, un léger CLIC se fit entendre derrière lui, suivi d’une voix stridente.
« Si j’étais toi, je resterais exactement où tu es. »
Il se retourna avec méfiance. Deux silhouettes, l’une grande et l’autre petite, apparurent, mais elles étaient floues. Leurs formes semblaient voilées d’ombre, chatoyant sous la lumière comme des mosaïques mobiles.
La silhouette la plus grande, semblable à une mosaïque, tendit un bras, et Su Chen réalisa que l’effet provenait d’un vêtement.
Il arracha le vêtement, révélant un homme à la carrure puissante qui fixait Su Chen avec des yeux féroces.
Le plus petit fermait lentement la porte. Ses yeux étaient sombres et menaçants. Il avait un nez aquilin et des joues creuses, et un sourire sinistre, presque imperceptible, jouait sur ses lèvres.
« Jiang He... »
Le regard de l’homme ne fit qu’effleurer Su Chen avant de se poser sur la femme gémissant sur le sol.
« Tsk, tsk... » fit-il claquer sa langue, son expression illisible. Jiang He réussit à lever la tête. Son visage était pâle, son front perlé de sueur. Repoussant son agonie, elle força une question entre ses dents serrées :
« Ceci est... une résidence privée. Qui... êtes-vous ? Que... voulez-vous ? »
« Comme on pouvait s’y attendre d’un Apprenti Magicien Secret ayant réussi l’Épreuve des Mots Délirants. Votre tolérance à la douleur est impressionnante. Penser que vous pouvez encore parler après avoir bu une Potion d’Herbe Flétrie... »
Le petit homme parla d’un ton nonchalant en s’avançant. Son regard balaya Su Chen. Le jeune homme avait la tête baissée et semblait pétrifié de peur, ses yeux vides et sans réaction.
Il ne lui prêta aucune attention ; il connaissait le dossier du garçon. C’était exactement ainsi qu’un citoyen de bas rang devait réagir.
Su Chen, cependant, était secoué de stupeur, ses yeux fixés sur l’écran translucide que lui seul pouvait voir--
[Profession Avancée de Niveau Un découverte : Apprenti Magicien Secret. Peut être adopté sous réserve de satisfaire aux conditions d’avancement.]
[Condition d’avancement 1 découverte pour Apprenti Magicien Secret, Épreuve des Mots Délirants : Dans l’obscurité totale, dessinez une croix inversée sur votre poitrine avec votre propre sang. Écoutez les voix inconnues et endurez pendant trente secondes.]
[Condition d’avancement 2 : ???]