Chapitre 173
Sa promotion au rang trois avait considérablement mûri son état d'esprit, mais l'obsession qui habitait son cœur ne s'était pas estompée le moins du monde. En réalité, elle n'avait fait que se renforcer.
« Aujourd'hui est le jour où je lave mon honneur. »
Durant la crise de vie ou de mort de sa promotion, c'était cette obsession de laver sa honte qui l'avait maintenu en vie.
Zhu Xuan détourna le regard. Ses yeux étaient perçants et il dégageait subtilement la même fougue qu'il possédait au moment d'entamer l'évaluation.
...
« Alors, c'est lui, Zhu Xuan. L'étudiant de Wei Yinsuo, celui avec le Talent Jade d'Encre. »
Le dernier étage de la salle de défi était constitué d'un cercle de pièces scellées. Dans l'une d'elles, Chong Jingtian se tenait près d'une fenêtre, observant l'arène en contrebas.
Celui qui parlait était un homme d'âge mûr à l'allure érudite et décontractée, portant des lunettes à monture noire. Son regard se posa sur Zhu Xuan dans l'arène et il ne put s'empêcher de hocher la tête. « Il a une allure sacrément élégante. »
« Shumo, tu viens tout juste de rentrer. Il y a des informations confidentielles que tu ignores encore », dit Chong Jingtian avec un rire. « Avant même que ce gamin ne rejoigne la Cour de Justice, il avait rassemblé un grand nombre de partisans avec l'aide de quelques personnes sous les ordres du Quatrième. Il s'est bâti une influence non négligeable. »
Jiang Shu Mo, le neuvième Juge en Chef de la Cour de Justice, était revenu depuis peu.
« Juge en Chef... » Jiang Shu Mo gloussa. « Je viens à peine de rentrer, mais je ne suis pas sourd. Il voulait initialement faire sensation, mais Su Chen lui a volé la vedette. Après avoir rejoint la Cour de Justice, il a fait profil bas pendant un moment. Récemment, il s'est acoquiné avec Wei Yufan. »
« Tu ne changeras jamais », se lamenta Chong Jingtian. « Tu ne peux pas te reposer tant que tu n'as pas compris les tenants et les aboutissants de chaque situation. »
« J'aimerais être sourd, mais trop de gens parlent de ces deux-là. Je n'y peux rien. » Jiang Shu Mo écarta les mains. « Cela me rappelle toi et Xia Hanshi à l'époque, pourtant. Une bataille entre un dragon et un tigre. »
« Dommage que le Juge en Chef ne puisse pas prendre d'étudiants. »
Pour maintenir une certaine équité dans la compétition pour le poste de Juge en Chef de la Cour de Justice, les Juges en Chefs successifs n'étaient pas autorisés à prendre d'étudiants. C'était la règle.
« À l'époque... » Le regard de Chong Jingtian devint lointain, comme s'il se remémorait le passé. Il eut un sourire amer. « Les Graines Centrales d'autrefois s'affrontaient, mais elles n'allaient jamais trop loin. Les haines viscérales et les rancunes étaient rares. »
« Mais maintenant... » Il soupira. « Toujours plus de talent n'est pas nécessairement une bonne chose. Le pouvoir que Wei Yufan peut mobiliser aujourd'hui n'est probablement pas inférieur à celui de n'importe quel Juge en Chef. »
« Les frictions en coulisses deviennent aussi plus intenses. Si nous ne brisons pas leurs factions, ce n'est qu'une question de temps avant qu'un problème majeur ne survienne. »
Chong Jingtian secoua la tête, impuissant. Ying Feng n'était pas le seul à avoir été une Graine Centrale pendant près d'une décennie.
Ces sujets étaient plutôt sensibles. Jiang Shu Mo resta silencieux un instant avant de changer de sujet. « Cette personne, Su Chen, est-il ici ? »
« C'est lui, à côté de Ming Lin », dit You Shan, qui se tenait à leurs côtés, en pointant du doigt.
« ...Celui-ci est encore mieux. » Les yeux de Jiang Shu Mo s'illuminèrent. « Traits bien définis, beau et élégant. Comment a-t-il fini entre les mains du Vieux Xia ? Il va se faire corrompre par lui. »
L'expression de Chong Jingtian était difficile à lire. « Ce gamin... est diaboliquement intelligent et sait garder ses cartes en main. Devine combien de fois il a interagi avec les autres Graines Centrales depuis qu'il a rejoint la Cour de Justice. »
« Tout au plus, moins de dix fois — et c'est en comptant toutes les interactions cumulées. »
Jiang Shu Mo fut surpris. « Il ne ressemble pas beaucoup au Vieux Xia, alors. Vers quelle profession de haut niveau compte-t-il se diriger ? »
« Profession de haut niveau ? » L'expression de Chong Jingtian devint étrange. « Qui t'a dit qu'il visait une profession de haut niveau ? »
Jiang Shu Mo ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « S'il choisit une profession de rang supérieur, ne serait-ce pas admettre sa défaite face à Zhu Xuan ? De plus, avec son genre de Talent, le Vieux Xia ne le laisserait pas reculer, n'est-ce pas ? »
« Xia Hanshi est plus indulgent avec lui que tu ne peux l'imaginer. » Chong Jingtian se souvint du jour où la famille Pang fut anéantie. « Ce vieux renard de Xia Hanshi a vraiment commencé à utiliser son cerveau. »
« C'est vrai ? » Jiang Shu Mo était de plus en plus surpris, mais il ajouta : « L'avenir est long. Il n'y a pas besoin de se laisser piéger par les victoires et les défaites du moment. »
« Il ne perdra peut-être pas nécessairement... » Chong Jingtian secoua la tête. « Beaucoup de gens ont oublié que Su Chen peut poursuivre deux professions à la fois. »
« L'arène a ses défauts. Elle ne peut pas supprimer précisément la Résilience Spirituelle, ce qui désavantage légèrement les Professionnels Mentaux. Mais Zhu Xuan vient tout juste d'atteindre le rang trois. »
L'arène n'était pas parfaite. Elle était incapable de supprimer les rangs professionnels excessivement élevés, et la Résilience Spirituelle était notoirement difficile à supprimer avec précision — c'était, après tout, l'aspect le plus mystérieux d'un être vivant.
Par exemple, un Professionnel de rang quatre pouvait voir ses capacités réduites à la première moitié du rang trois, mais sa Résilience Spirituelle ne serait supprimée qu'à la limite du rang trois.
Cependant, la Résilience Spirituelle n'affecte que les Attaques Mentales. Beaucoup de Professionnels Mentaux ne comptent pas uniquement sur leurs capacités mentales ; certains n'ont même pas d'Attaques Mentales. Ainsi, l'impact n'est pas considéré comme significatif.
« C'est juste... » Jiang Shu Mo hocha la tête, un sentiment d'anticipation grandissant en lui. « Je me demande quand ces deux-là s'affronteront. J'espère être encore là quand cela arrivera. »
......
« Xiong Tao, un Professionnel de rang quatre... Talent Or Rouge... »
L'adversaire de Zhu Xuan était arrivé. Il avait une carrure imposante, mesurait deux mètres cinquante, avec des muscles saillants.
Mais après avoir posé le pied dans l'arène, son corps rétrécit à deux mètres et son aura vitale s'affaiblit considérablement.
Ming Lin regarda Zhong Ming à côté de lui. « A-t-il une chance ? »
Xiong Tao était l'un des leurs, venant d'une ville subordonnée. Cela signifiait que ses professions de rang un et deux n'étaient probablement pas de haut niveau, alors il gardait généralement un profil bas.
« S'il avait une chance, il ne défierait pas Zhu Xuan », dit Zhong Ming sans détour. Ming Lin gloussa. « C'est vrai. »
La bataille dans l'arène avait commencé. Xiong Tao était un Professionnel de la voie physique, mais pas du type élémentaire. Des poils noirs drus poussaient visiblement, recouvrant rapidement tout son corps.
La surface de ces poils avait un éclat métallique froid, leurs racines s'enfonçant profondément dans ses muscles en expansion continue, ondulant comme des vagues à chacun de ses mouvements.
Ses articulations s'allongèrent de cinq centimètres avec une série de CRAQUEMENTS. Ses ongles s'épaissirent en couches sombres de kératine, et la peau sur le dos de ses mains continua de durcir sous la fourrure, formant une armure d'écailles défensive rappelant celle d'un reptile.
« Une profession de rang trois de haut niveau — Ours Berserk à Poils de Fer. Le défi n'autorise pas les armes, donc il a en fait un léger avantage », commenta Ming Lin.
Su Chen observait avec une surprise considérable. « La voie physique est une catégorie large, englobant de nombreuses sous-catégories. Il y a le type élémentaire, et puis il y a les types de transformation comme celui-ci. »
« La plupart sont liés à des Espèces Mutantes, tandis que les professions de haut rang dans cette catégorie semblent avoir des liens avec des mythes anciens. Le Géant de l'Esprit Ancien de Teng Liang et la profession de Bu Siqi en sont tous deux des exemples. »
« Les deux types ont leurs avantages et leurs inconvénients, mais les professions de type transformation n'apparaissent qu'à partir du rang trois. Je n'avais jamais entendu parler de rien de tel à Southwind. »
La transformation de Zhu Xuan était tout aussi évidente. Ses cheveux devinrent rouge sang, des marques couleur sang s'étalèrent de ses joues jusqu'à ses yeux, et il matérialisa même deux couperets de boucher sanglants, leurs manches tenus dans les mâchoires de pythons spectraux.
« Boucher Sanglant... » Les expressions de Ming Lin et des autres devinrent beaucoup plus solennelles.
Wei Yufan, cependant, dit : « Zhu Xuan se donne vraiment du mal. Nous sommes tous membres de la Cour de Justice. Y a-t-il vraiment une rancune qui ne puisse être résolue ? Il n'y a pas besoin d'être si dur envers soi-même. »
« J'ai entendu dire que pendant le Procès de la Frénésie Sanguine, son cœur s'est arrêté pendant trente secondes. Il a failli ne pas revenir. »
Ming Lin fronça légèrement les sourcils. Être aussi dur envers soi-même en disait long sur sa « haine » pour Su Chen. Il ne put s'empêcher de demander :
« N'importe qui dans cette position n'aurait pas retenu ses coups pendant l'évaluation. Zhu Xuan ne peut-il pas comprendre cela ? »
Les autres avaient des expressions variées sur le visage. Il était facile pour un observateur extérieur de voir la logique ; après tout, ils n'étaient pas ceux qui avaient été humiliés.
Wei Yufan dit alors : « Peut-être était-ce une erreur involontaire lors de l'évaluation. Mais la dernière fois que j'ai invité le jeune frère Su Chen et proposé de servir de médiateur, il ne semblait avoir aucune intention de se réconcilier. »
Su Chen lui jeta un coup d'œil. « À quoi joue ce type ? Il continue de jouer la comédie. »
« Peu importe le fait que He Kang ait mal transmis le message. À en juger par l'attitude de Liu Chen quand il s'est présenté à ma porte plus tard, je ne crois pas une seconde que Wei Yufan essayait sincèrement de servir de médiateur cette nuit-là. »
Voyant que Su Chen restait silencieux, Wei Yufan fronça légèrement les sourcils et ajouta : « Dommage. Il est trop tard pour dire quoi que ce soit maintenant. »
Ming Lin fronça inconsciemment les sourcils. « Trop tard ? Que veut-il dire ? »
Avant qu'il n'ait eu le temps d'y réfléchir, un tumulte éclata en bas.
CLANG !
Un tintement aigu résonna depuis l'arène. Le couperet de boucher, enveloppé de flammes sanglantes, s'abattit d'en haut. Xiong Tao croisa les bras pour bloquer le coup, et ses poils raclèrent le tranchant du couperet avec un crissement perçant.
« ROAR ! » Il rugit en frappant du pied droit. Il fit pivoter ses hanches, utilisant la force de son tronc pour dévier la lame, puis projeta sa griffe gauche vers les côtes de son adversaire.
Zhu Xuan recula en lançant ses deux couperets. Alors que les pythons de sang rongeaient leurs manches, les lames se croisèrent et tournoyèrent dans les airs. Le couperet gauche feinta vers le bas du corps de Xiong Tao, tandis que le droit tournait silencieusement derrière lui.