Chapitre 172
Les discussions les suivaient partout où ils allaient.
« Je pensais qu'il ne viendrait pas. »
« C'est dommage. Zhu Xuan a tout risqué pour une Profession de haut niveau, mais ce type n'a pas bougé d'un pouce... »
« C'est facile à dire pour toi. Tu crois qu'on peut viser une Profession de haut niveau quand on veut ? Si tu meurs, tu perds tout. »
« Au rang deux, Zhu Xuan ne faisait pas le poids face à Su Chen, mais au rang trois, il a rattrapé son retard... Maintenant, *ça*, c'est un choc des titans. »
En temps normal, la grande majorité des Juges discutaient rarement des Graines Centrales en public, ne voulant pas s'attirer d'ennuis.
Mais dans la situation actuelle, avec tout le monde en train d'en débattre dans une atmosphère bondée et fébrile, ils ne pouvaient s'empêcher d'exprimer les pensées qu'ils avaient gardées pour eux.
Le lieu était plein à craquer ; même la zone en contrebas de l'arène était bondée.
Ming Lin n'oublia pas de se retourner pour le taquiner : « Tu vois ? Mentionne Zhu Xuan, et ils sont obligés de parler de toi. Mentionne-toi, et ils sont obligés de parler de Zhu Xuan. »
Su Chen était totalement sans voix, mais il ne pouvait pas contrôler ce que les autres disaient.
En voyant son expression muette, Ming Lin ne put s'empêcher de rire.
« On n'y peut rien... C'est juste que vous avez rejoint la Cour de Justice la même année, que vous étiez tous les deux des talents Jade d'Encre, que vous avez été nommés Graines Centrales par exception en même temps, et que vous vous êtes pris les réformes de plein fouet. Ce genre de comparaison systématique risque de durer un bon moment. »
Contrairement aux autres Graines Centrales, Su Chen et Zhu Xuan avaient un âge similaire, ce qui invitait davantage aux comparaisons.
Les Graines Centrales du passé avaient de grands écarts d'âge, donc ce genre de discussion n'existait pratiquement pas. Tomber sur ces deux-là était un événement rare, et le facteur nouveauté était élevé.
Leur point d'observation n'était pas dans les gradins bondés en bas. Tout en haut des sièges latéraux, il y avait une zone peu fréquentée.
Même si les sièges environnants étaient serrés épaule contre épaule, personne ne s'aventurait près de cette zone.
« Ce sont tous des visages familiers... » Les yeux de Su Chen se plissèrent alors qu'il balayait la zone du regard. Wei Yufan... Zhong Ming, Feng Ze, en plus de Ming Lin et lui-même, et Zhu Xuan qui n'était pas encore monté sur scène — toutes les Graines Centrales étaient là.
« Su Chen est là... » murmura He Kang à l'oreille de Wei Yufan.
Le regard de Wei Yufan se tourna vers l'entrée. En voyant Ming Lin et Su Chen monter les marches, son expression changea légèrement.
« Je pensais qu'il ne viendrait pas. » La voix de Wei Yufan était à peine audible. « Est-ce qu'il croit s'être bien caché ? »
À côté de lui, les sourcils épais de He Kang se contractèrent. Il ne put s'empêcher de dire : « Il ne veut probablement pas s'impliquer dans la lutte. Liu Chen a intercepté le Noyau de Tonnerre de la famille Gu, et il n'a pas dit un mot. »
« Le simple fait qu'il n'ait rien dit prouve sa retenue », répondit froidement Wei Yufan. « De plus, puisque Zhu Xuan est de notre côté maintenant, nous devons lui accorder quelques avantages. »
À cet instant, Wei Yufan ne put s'empêcher de penser à Liu Chen. « C'est une lame tranchante. Ambitieux, certes, mais un subordonné compétent. »
« Il a aussi beaucoup de défauts, ce qui le rend facile à contrôler. Mais Zhu Xuan est bien plus difficile à gérer que Liu Chen. »
« Mais ce n'est pas forcément une mauvaise chose... » Il jeta un coup d'œil à Feng Ze, qui n'était pas loin. « Si Liu Chen était vraiment devenu une Graine Centrale, il m'aurait inévitablement défié, qu'il le veuille ou non. Une partie de ma base de pouvoir aurait été divisée. »
« Ces réformes... le Chef est vraiment insidieux. »
Pendant ce temps, la Graine Centrale nouvellement promue, Feng Ze, se tenait près de la rambarde, regardant la foule en contrebas. Bien qu'il le dissimulât bien, un air de fierté et d'ambition rayonnait de lui.
« Alors, c'est ça, être une Graine Centrale... »
Même s'il était une Graine Centrale depuis un moment, dans des moments comme celui-ci, la même pensée sincère refaisait toujours surface.
Par le passé, il s'était toujours tenu derrière Liang Jingcheng, ou était perdu dans la mer de têtes sans visage en bas. Mais maintenant, il était l'un des points de mire, le centre de l'attention.
Un balayage de sa vision périphérique lui fit remarquer Ming Lin et Su Chen qui se rapprochaient.
Son regard s'attarda sur Su Chen un instant. « À l'origine, ma cible était l'un d'eux — soit Su Chen, soit Zhu Xuan. »
« Après tout, ils sont nouveaux et faciles à intimider. Mais les multiples batailles entre les quatre Graines Centrales m'ont montré une autre opportunité. »
« Et c'était mon ancien patron, Liang Jingcheng. Après que sa force ait été réduite au rang trois, sa performance n'était pas aussi impressionnante que je l'avais imaginé. »
« De plus, j'avais un avantage unique : ma connaissance de Liang Jingcheng. »
« Après l'avoir suivi pendant tant d'années, j'avais compris presque toutes ses capacités, mais Liang Jingcheng ne savait pratiquement rien sur moi. »
« Nos statuts étaient différents. Liang Jingcheng regardait toujours les trois autres Graines Centrales, ou même plus haut, et oubliait de regarder en bas. »
« Vous deux, vous avez eu de la chance... » Il détourna son regard de Su Chen.
Les deux étaient arrivés. Peu importe ce qu'il pensait, il devait tout de même les saluer.
Wei Yufan se montra encore plus taquin : « Petit frère Su, tu es aussi insaisissable qu'un dragon divin. Ça fait six mois que tu es à la Cour de Justice, non ? Et je ne crois pas qu'on se soit vus... hmm... même trois fois ? »
Su Chen secoua la tête, impuissant. « J'ai vu le frère aîné Wei de loin à plusieurs reprises. Tu ne m'as probablement pas remarqué. »
« Haha... On dirait que je vais devoir ouvrir l'œil à partir de maintenant », rit Wei Yufan.
En dehors de Wei Yufan, Feng Ze et Zhong Ming le saluèrent sans ajouter un mot.
Alors qu'ils discutaient, un cri soudain éclata en bas. Zhu Xuan était entré dans l'arène, bondissant pour atterrir avec assurance sur le ring.
Il semblait identique, mais l'aura qui se dégageait de lui était complètement différente de celle d'il y a quelques mois, désormais teintée d'une pointe de cruauté.
Il balaya l'arène du regard, puis leva les yeux vers les sièges en hauteur, ses yeux trouvant immédiatement Su Chen.
« Il est là... » Zhu Xuan expira lentement. Il avait pensé que Su Chen éviterait ce combat. « Pense-t-il vraiment que ce défi n'a rien à voir avec lui ? »
Alors qu'il pensait cela, le regard impitoyable sur son visage s'adoucit considérablement. Il y a une grande terreur entre la vie et la mort. Pour atteindre une Profession de haut niveau cette fois-ci, il avait véritablement marché sur la ligne entre la vie et la mort et n'avait jamais fait face à sa propre mortalité aussi directement.