Chapitre 174
Les poils de Xiong Tao se hérissèrent. Il se décala au dernier moment alors que la lame tournoyante lui effleurait la tempe. Une poussée de sang lui monta à la tête et, avec la fureur d'un ours sauvage, il planta ses mains et ses pieds dans le sol de l'arène.
Puis, d'une poussée puissante, son corps massif fut propulsé en avant comme un boulet de canon.
Les pupilles cramoisies de Zhu Xuan brillèrent et un gargouillis résonna dans sa gorge. Il fit s'entrechoquer ses lames jumelles devant sa poitrine, provoquant une éruption de brume sanguine.
La brume de sang se condensa en d'innombrables fils fins qui s'enroulèrent autour des membres de Xiong Tao. Chaque fil siphonait avidement l'énergie biologique de tout ce qu'il touchait.
« Dégage ! »
Une lueur féroce jaillit dans les yeux de Xiong Tao. Ses muscles se gonflèrent à nouveau alors qu'il brisait ses liens par la force, l'onde de choc pulvérisant tous les fils de sang environnants.
Les ondes de choc de leur affrontement étaient immenses, mais une barrière d'énergie entourant l'arène les empêchait d'atteindre l'extérieur.
« Il ne peut pas gagner », conclut Ming Lin après avoir observé la scène un court instant. « Le Boucher Sanglant peut absorber l'énergie biologique des autres, devenant plus fort à mesure que le combat se prolonge. »
Cette profession appartenait à la Cour de Justice, donc les Graines Centrales comme eux pouvaient découvrir non seulement ses capacités et ses traits, mais même les prérequis pour y accéder.
« Mais », nota Ming Lin, sentant que quelque chose clochait, « l'utilisation des capacités du Boucher Sanglant par Zhu Xuan est trop fluide. Il ne ressemble pas à quelqu'un qui vient tout juste de passer au rang supérieur. »
« Il va perdre », dit Zhong Ming, l'expression sombre.
Les autres ne purent s'empêcher d'acquiescer. Il n'y avait eu que quelques échanges, et pourtant, ils pouvaient déjà deviner l'issue.
Comme tout le monde l'avait prédit, après quelques échanges supplémentaires, Xiong Tao fut vaincu. Ses années d'expérience au combat lui permirent seulement de perdre avec un semblant de dignité.
Il s'agenouilla sur un genou dans l'arène, haletant. Son corps autrefois puissant avait rétréci de plus de moitié et il était couvert de blessures.
Zhu Xuan, en revanche, semblait parfaitement indemne. Enveloppé dans des flammes de sang, son aura était devenue, d'une certaine manière, encore plus forte.
Se maintenir grâce au combat : c'était ça, le Boucher Sanglant !
« Tu... tu n'as pas juste progressé ! J'ai été piégé ! » cracha Xiong Tao entre ses dents serrées.
En tant qu'adversaire, il pouvait le sentir plus clairement que quiconque : Zhu Xuan ne montrait aucune des maladresses d'une progression récente. Son utilisation de ses capacités était incroyablement fluide.
En entendant Xiong Tao dire cela, la foule en contrebas éclata immédiatement en discussions. « Alors il n'a pas juste progressé ? Zhu Xuan a-t-il berné Zhong Ming ? »
« Rusé et fort. Comme prévu... quiconque peut devenir une Graine Centrale est une force avec laquelle il faut compter. »
Depuis les gradins, Zhong Ming se tourna soudain vers Wei Yufan et dit à voix basse : « C'est toi qui l'as aidé à dissimuler cela ? »
Ses informations provenaient du Département d'Analyse Professionnelle. Et parmi les Graines Centrales, seul Wei Yufan avait le pouvoir de cacher des informations au Département lui-même.
« Cela aurait été bien trop injuste de lui faire accepter un défi juste après sa progression », dit calmement Wei Yufan, ignorant l'expression sombre de Zhong Ming. Son regard se posa sur Su Chen. « De plus, Zhu Xuan n'est pas le seul à avoir caché son statut. »
À ces mots, les expressions des personnes présentes changèrent. Ming Lin tourna brusquement la tête vers Su Chen, son visage reflétant un mélange de choc et de suspicion.
Feng Ze regardait avec étonnement. Le Département d'Analyse Professionnelle n'avait publié aucune nouvelle concernant la progression de Su Chen.
« Petit frère Su, combien de temps comptes-tu encore te cacher ? » gloussa Wei Yufan. « La nuit dernière, la famille Gu a passé toute la nuit à acheter des Potions de Soutien de Rang Trois. Et plus tôt aujourd'hui, tu as demandé à réquisitionner une copie de chaque Technique de Raffinement Corporel et Technique de Méditation de niveau D. »
« À la Cour de Justice, il n'y a pas de secrets. »
« Ce type est vraiment bien informé », pensa Su Chen, bien qu'il ne fût pas surpris.
Il savait, dès l'instant où il avait demandé à la famille Gu de faire des préparatifs, que la nouvelle finirait par sortir, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle se propage aussi vite.
« Tu as progressé par tes propres moyens ? » demanda Feng Ze, surpris. « Si tu fais ça, la Cour de Justice ne te remboursera pas les ressources que tu as utilisées. »
Mais il comprit rapidement pourquoi Su Chen avait agi ainsi : pour se familiariser avec ses capacités au plus vite.
Dès qu'ils atteignaient le Rang Trois, les défis devenaient inévitables. Il était naturel de le faire en secret pour se familiariser d'abord avec leurs nouveaux pouvoirs.
Ming Lin, cependant, réalisa que la décision soudaine de Wei Yufan de révéler cela était motivée par des intentions malveillantes.
Effectivement, l'instant d'après, Zhu Xuan — toujours sur l'arène, se délectant des acclamations — leva soudain la tête et regarda vers Su Chen et les autres.
« Su Chen ! » hurla-t-il. Depuis l'évaluation, Zhu Xuan trouvait ce nom si irritant qu'il ne supportait même pas d'entendre les autres le prononcer, et encore moins de le dire lui-même.
En un instant, l'arène autrefois bruyante devint silencieuse. Une pointe d'anticipation scintilla dans les yeux de chacun.
La voix puissante de Zhu Xuan résonna dans l'arène. « Puisque tu as aussi atteint le Rang Trois, arrête de te cacher ! Je te défie en duel ! »
Après un moment de silence, des vagues de murmures choqués et dubitatifs éclatèrent dans la foule sous l'arène.
« Su Chen a aussi atteint le Rang Trois ? Pourquoi personne n'en a parlé ? C'est vrai cette histoire ? »
« Probablement. Ça ne devrait pas être difficile à vérifier. »
Une progression peut se faire en secret, mais l'aura vitale et la Résilience Spirituelle d'une personne ne peuvent être dissimulées. N'importe quel Juge en Chef pourrait facilement le confirmer.
« Su Chen a aussi atteint le Rang Trois ? » Jiang Shu Mo ne put s'empêcher de demander avec surprise. « Pour de vrai ? »
Une lueur brilla dans les yeux de You Shan. Après un moment, elle hocha la tête. « C'est exact. Il est déjà un Professionnel de Rang Trois. »
Chong Jingtian se frotta les doigts, l'étonnement dans les yeux. « Comment a-t-il fait aussi vite ? » dit-il.
« Alors aujourd'hui est vraiment une bataille entre rivaux acharnés », dit Jiang Shu Mo avec une grande anticipation. « Ça va être un beau spectacle. »
« Difficile à dire. Su Chen pourrait même ne pas accepter », dit You Shan d'un ton léger. « C'est l'élève de Xia Hanshi, après tout. Il pourrait ne pas jouer ses cartes comme prévu. »
« Il ne ferait pas ça », dit Jiang Shu Mo, stupéfait.
« Une fluctuation spirituelle si puissante... » Su Chen jeta inconsciemment un coup d'œil vers une pièce au dernier étage. Ming Lin et les autres à ses côtés le sentirent également.
« Si nos professeurs sont là, le Chef est probablement là aussi... » L'expression de Ming Lin s'assombrit. Il réalisa qu'aujourd'hui était probablement un piège, un piège visant Su Chen.
Lors de l'évaluation d'entrée, Zhu Xuan s'était senti totalement humilié.
Pour regagner son honneur, il ne suffisait pas de simplement vaincre Su Chen. Il devait renverser la perception largement répandue selon laquelle il était inférieur à Su Chen.