Chapitre 13
« Même avec le serment de sang, je suis toujours désavantagé face à Jiang He, » songea Su Chen en rentrant.
« Si seulement je pouvais trouver un moyen de m’en sortir, ou de dénicher un protecteur personnel, les choses seraient bien plus simples... La culture clé... »
« Si je révélai que je suis déjà un Professionnel... Non, il y aurait trop à expliquer. Cela pourrait engendrer encore plus de problèmes. »
Jiang He s’était déplacée rapidement. Au moment où Su Chen atteignit la cafétéria, il constata que de l’argent avait déjà été crédité sur sa carte d’étudiant — 100 Pièces d’Or.
Ce n’était pas une somme négligeable. Auparavant, Su Chen devait travailler dix jours pour gagner une seule Pièce d’Or.
Mais ce n’était pas énorme non plus. Un seul tube de ce Liquide Nutritif compressé coûtait 15 Pièces d’Or.
« C’est trop cher... Bai Fengxi était plutôt correcte, après tout... » hésita Su Chen. Avec son entraînement de haute intensité, cette substance ne ferait que l’empêcher de mourir de faim pendant un jour ou deux.
« Tant pis. Le but est de ne pas avoir faim. » Ne tergiversant plus, Su Chen paya au comptoir, prit six tubes, les fourra dans son manteau et se dirigea droit vers son dortoir.
Après avoir bu un Liquide Nutritif, Su Chen écrasa d’abord le jeton que Qi Chuan lui avait remis.
Puis il commença immédiatement à s’entraîner. Il s’entraîna jusqu’à être complètement épuisé, puis il travailla à développer son esprit. Il se poussa à la limite absolue, ne voulant plus bouger d’un pouce une fois allongé sur son lit.
« Alors il le sait vraiment. »
Dans une pièce somptueusement décorée, Qi Chuan regarda la Carte, elle aussi brisée, qu’il tenait en main, un sourire étrange étirant ses lèvres.
« Qu’envisages-tu de faire... Vas-tu vraiment l’inscrire sur la liste de culture spéciale ? » demanda une voix grave. L’expression de Qi Chuan se durcit tandis qu’il regardait l’imposant homme d’âge moyen devant lui et hocha légèrement la tête. « Ce serait lui accorder trop de crédit. Ce n’est qu’un réfugié de basse extraction. »
« Mes dispositions ce jour-là auraient dû être infaillibles. Je ne peux prendre d’autres mesures tant que je n’aurai pas compris ce qui s’est passé exactement. Puisqu’il sait très certainement quelque chose, nous n’avons qu’à le capturer et le lui soutirer par la torture. »
« Il est dans l’académie, » insista l’autre personne.
« Dans une dizaine de jours, il devra quitter la ville, » répondit Qi Chuan avec un sourire.
« Il semble que tu aies déjà tout prévu. » L’autre homme acquiesça lentement, sa voix s’alourdissant. « Régle cela au plus vite. Southwind n’a qu’une seule place par an. Elle sera décidée dans six mois, et je ne veux aucun imprévu. »
« Vous pouvez être tranquille, » assura Qi Chuan avec empressement.
Trois jours passèrent en un éclair. Su Chen avait écrasé le jeton de Qi Chuan depuis longtemps, mais il n’avait toujours pas eu de nouvelles de l’homme.
« Encore quatre paiements sur le prêt de Guerrier... » Su Chen laissa échapper un long souffle et regarda son panneau.
[Guerrier : 6 %]
[Méthode d’Entraînement de l’Esprit de Flamme de Bougie — Maîtrise : 25 %]
Le temps requis pour [Érudit] était tombé à un an. Su Chen estima que dans quelques jours à peine, il pourrait s’inscrire à cette classe Professionnelle spéciale.
« Il reste moins de dix jours avant que je doive quitter la ville... » calcula Su Chen. « Qu’est-ce que la « victime » mijote ? Va-t-il simplement ignorer cela, ou est-il... »
TOC ! TOC ! TOC !
Un coup retentit à la porte. Su Chen fut surpris. « Quelle coïncidence. Quand on parle du loup... »
La personne à la porte lui semblait vaguement familière. Il tenait la tête haute et avait une apparence correcte.
« Quelqu’un me cherche en bas ? » demanda-t-il avec hésitation.
Zhou Zhong fronça légèrement les sourcils et insista : « Je vous cherche, vous. »
« Vous ? » Su Chen fut surpris et étudia l’autre homme attentivement. « Nous nous sommes déjà rencontrés quelque part ? »
Zhou Zhong déclara froidement : « J’ai vu votre dossier. Un réfugié de basse extraction qui a intégré l’Académie de Southwind en s’introduisant par chance dans le lit de Jiang He. »
« Combien de temps pensez-vous que l’intérêt passager de Jiang He pour vous durera ? »
« Oh, je me souviens maintenant. Vous connaissez Bai Fengxi, n’est-ce pas ? » Su Chen se rappela enfin.
« Donc il ne fait probablement pas partie des hommes de Qi Chuan. Que vient faire ce type ici ? »
Zhou Zhong dit calmement : « N’allez-vous pas m’inviter à entrer pour m’asseoir ? »
« C’est en désordre à l’intérieur. Si vous avez quelque chose à dire, dites-le ici, » répondit Su Chen en secouant la tête.
Zhou Zhong fut contrarié. « Je suis venu vous offrir une opportunité. »
« Quel genre d’opportunité ? » demanda Su Chen en le regardant.
« Une vraie chance de changer votre vie, » dit Zhou Zhong avec un petit sourire. « Tout ce que vous avez à faire est de me dire tout ce que vous savez sur Bai Fengxi, jusqu’au moindre détail... »
CLAC !
La porte devant lui fut claquée. Le sourire de Zhou Zhong se figea sur son visage tandis qu’il entendait faiblement la voix de l’autre personne s’échapper par la porte — « ...quel idiot... »
Une veine palpitait sur le front de Zhou Zhong, et son visage devint noir de rage.
« Quelqu’un en veut à Bai Fengxi ? » marmonna Su Chen pour lui-même. « Essaie-t-il de la courtiser, ou de lui tendre un piège ? »
« Peu importe, je lui ferai savoir la prochaine fois que je la verrai. »
Su Chen n’y prêta pas grande attention, continuant de ruminer la situation du « victime » tout en poursuivant son entraînement.
En milieu d’après-midi, on frappa de nouveau à la porte. Cette fois, c’était Jiang He.
« N’est-ce pas le dortoir des hommes ? » demanda Su Chen en la laissant entrer. Elle était de nouveau vêtue de sa tenue sexy de professeure.
« Qui ici ne m’accueillerait pas avec joie ? » rétorqua Jiang He. Elle jeta un coup d’œil à la pièce, s’assit nonchalamment sur le lit et croisa les jambes. « Est-ce que Qi Chuan est venu vous voir ? »
« Pas encore, » répondit Su Chen en secouant la tête.
« Cela fait trois jours, » dit Jiang He, regardant Su Chen avec suspicion.
« J’ai écrasé le jeton il y a bien longtemps. » Su Chen sortit la Carte, qui était enveloppée dans un mouchoir en papier.
« Papier Lettre du Vent... » Jiang He hocha la tête, mais resta confuse. « Si c’est le cas, pourquoi n’est-il pas venu ? A-t-il été retardé par quelque chose ? »
« Je l’ignore. » Su Chen secoua la tête et tendit simplement la main. « La chose que j’ai demandée. »
Jiang He hésita un instant avant de sortir un mince livre de son petit sac et de le tendre à Su Chen. « Une Technique de Raffinement de niveau F. Cela devrait te suffire. »
[Technique de Raffinement de la Pierre en Fusion]. Les grands caractères sur la couverture firent faire un bond au cœur de Su Chen.
Les Techniques d’Entraînement étaient classées de bas en haut selon des standards tels que F, E, et ainsi de suite. Bien que celle-ci fût du plus bas grade, elle était réellement utilisée par des Professionnels.
Quelque chose comme [Flamme de Bougie], en revanche, n’était même pas classé.
« Attends qu’il vienne te trouver. » Jiang He s’apprêtait à partir lorsque Su Chen l’arrêta. « Ajoute un peu plus d’argent. »
Il le dit avec une telle assurance que Jiang He rétorqua avec irritation : « Tu deviens accro à la vie d’assisté ? J’en ajouterai encore 100. Si tu manques d’argent, débrouille-toi. »
« Ou... tu pourrais me supplier ? » Jiang He lui offrit soudain un sourire séduisant.
« Je vous supplie, » dit Su Chen, le visage impassible.
L’expression de Jiang He se figea. « Tu n’es pas amusant, » dit-elle froidement.
Elle ne retourna pas à son bureau. Au lieu de cela, elle quitta l’école sous les regards des passants, s’enfonçant plus profondément dans la ville.
« Père... » demanda Jiang He au vieil homme aux cheveux blancs devant elle, confuse. « Qi Chuan n’a pas cherché Su Chen depuis lors. Qu’en penses-tu ? »
Le visage du vieil homme était strié de rides profondes, mais son esprit était vigoureux et ses yeux brillaient. « Il n’est pas venu ? »
Après un bref silence, il ne put s’empêcher de louer : « Comme on pouvait s’y attendre de mon gendre. Nous essayions de l’attirer, mais il semble que ce soit lui qui nous ait hameçonnés. »
« Qu’entends-tu ? » demanda Jiang He, ne comprenant pas.
« Aux yeux de Qi Chuan, quel genre de personne est Su Chen ? » lui demanda le vieil homme en retour.
Jiang He ne réagit pas tout de suite, mais le vieil homme expliqua lentement : « Un réfugié de basse extraction. Un garçon chanceux qui a réussi à se glisser dans le lit de sa femme. Peut-être un peu malin, mais rien de plus. »
« Pour quelqu’un comme ça, s’il veut savoir quelque chose, pourquoi l’inscrirait-il sur une liste de culture spéciale ? Tant qu’il est certain que Su Chen détient des informations, passer à l’action directe est la méthode la plus simple et la plus directe. »
« Dans dix jours, Su Chen doit quitter la ville. »
Jiang He réfléchit un instant avant de comprendre, son expression devenant froide. « Il avait tout planifié depuis le début. Son contact précédent n’était qu’une sonde. »
« Alors... cela signifie-t-il que je lui ai donné cette chose pour rien ? »
Le vieil homme soupira. « Ne t’attarde pas sur cette petite chose. Le problème maintenant est que Su Chen quitte la ville et que nous ne pouvons pas l’arrêter. Ton Contrat de Serment de Sang n’est pas encore rompu. Tu as dix jours pour passer au rang d’Érudit Secret le plus rapidement possible. »
Le visage de Jiang He pâlit, mais elle dit : « Mais Qi Chuan ne sait pas que Su Chen est déjà un Guerrier. »
Le vieil homme secoua la tête. « Juste un Guerrier de rang Un. Connaissant la personnalité de Qi Chuan, il a probablement pris de multiples précautions. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Cependant, cela pourrait aussi être une opportunité. »
Dans son dortoir, Su Chen étudiait la [Technique de Raffinement de la Pierre en Fusion].
Cette Technique d’Entraînement n’était pas profonde. Elle utilisait simplement une méthode spéciale pour faire circuler le sang à grande vitesse, stimulant ainsi le corps de l’intérieur pour obtenir l’effet de Raffinement Corporel.