Chapitre 12
« Quel casse-tête... » pensa Su Chen en secouant la tête tandis qu’il regardait Qi Chuan s’éloigner.
Il interpella quelques personnes pour leur demander son chemin vers la salle de cours de Mystique, mais ne récolta qu’une vague de regards choqués. Quelques-uns d’entre eux se dirigeaient d’ailleurs dans la même direction.
Quand Su Chen arriva, il comprit enfin pourquoi ces individus avaient paru si surpris.
La salle de cours était un vaste amphithéâtre, déjà bondé de monde assis et même debout. À l’Académie de Southwind, si Jiang He n’était pas un nom connu de tous, elle s’en approchait fort.
« Il y a tellement de monde... » Su Chen fut stupéfait. Quatre-vingt-quinze pour cent des présents étaient des étudiants masculins, et il n’y avait plus une place assise.
L’Académie de Southwind proposait un nombre considérable de matières, orientées principalement vers des professions diverses.
Mystique sonnait impressionnant, mais ce n’était en réalité qu’un cours théorique. Il couvrait des connaissances générales sur certaines professions et des secrets du monde — rien de bien profond.
La seule raison pour laquelle tant de monde s’y pressait tenait au charme personnel de Jiang He.
Le cours n’avait pas encore commencé, et un murmure sourd emplissait toute la salle.
« J’ai entendu dire que la professeure Jiang avait un nouveau favori... Ugh, pourquoi n’ai-je pas pu être moi ? »
« Ce doit être un étudiant des années supérieures, n’est-ce pas ? Zhang Hengyu, peut-être ? J’ai entendu dire qu’il était déjà devenu Professionnel. »
« Cette fois, ça semble différent. La professeure Jiang a personnellement géré l’inscription du gars. C’est comme si elle le formait ou quelque chose du genre... »
« Putain, quel enfoiré chanceux. J’aimerais que la professeure Jiang me donne une bonne fessée... »
Su Chen resta sans voix. « Comment les nouvelles se propagent-elles si vite ? Ces gars n’ont rien de mieux à faire ? »
Les bavardages montèrent soudain en intensité avant de s’interrompre brusquement. Tout ce que l’on entendait était le CLIC-CLAC des pas qui approchaient. Jiang He était arrivée.
Des inspirations aiguës se firent entendre alentour.
Jiang He avait changé de tenue. Elle portait un pull à col roulé violet sans manches, moulant sa silhouette, et des talons hauts.
Son regard balaya la salle, croisa celui de Su Chen une fraction de seconde avant de passer son chemin avec désinvolture, comme si de rien n’était.
Bien que des rumeurs sur sa nature effrontée et volage circulassent en privé, la professeure Jiang était une femme de peu de mots en classe. Elle dégageait une froide distance, et ce contraste, allié à son statut, créait un charme inégalé.
« ...Aujourd’hui, nous allons discuter du Brouillard Diurne et du Brouillard Nocturne... » Sa voix était nette. Derrière elle, diverses images apparurent sur un écran.
D’innombrables paires d’yeux ardents erraient sur le corps de la professeure, mais Su Chen écoutait attentivement.
« ...Le Brouillard Diurne et le Brouillard Nocturne font la transition à six heures, chacun durant douze heures. Durant le Brouillard Diurne, les dangers dans la nature sont significativement moindres. Inversement, les dangers augmentent durant le Brouillard Nocturne... »
« ...Cependant, les expéditions pour explorer des ruines ou mener des patrouilles ne peuvent se limiter à douze heures. Comment éviter efficacement le Brouillard Nocturne est un sujet de recherche perpétuelle... »
« ...La Pierre d’Étoile du Matin... un matériau utilisé dans la construction des murs de la ville. Elle peut isoler une certaine zone de l’influence du brouillard, et les monstres à l’intérieur du brouillard ont tendance à garder leurs distances avec elle... »
C’était exactement le genre de connaissances théoriques dont Su Chen avait besoin.
Ailleurs, Zhou Zhong remit un sac de Pièces d’Or et reçut un document papier d’un homme d’âge moyen.
« Souviens-toi de brûler ceci après l’avoir lu, » instruisit l’homme avant de s’éloigner rapidement.
Le regard de Zhou Zhong se posa sur le papier. Tandis qu’il le parcourait, sa surprise grandissait. « C’est en fait un réfugié ? Mais comment connaîtrait-il Bai Fengxi ? »
« Hmm, la fille d’un ami... les parents sont tous deux morts. Je crois que je commence à comprendre, mais je devrai tout de même vérifier cela... »
Une fois le cours de Jiang He terminé, les étudiants, encore sous le coup de l’enchantement, regardèrent avec des yeux emplis de désir leur professeure s’en aller avant de finalement ranger leurs affaires.
Su Chen la suivit silencieusement. À la stupéfaction de plusieurs badauds, il entra dans le bureau privé de Jiang He, où elle se trouvait seule.
« Qi Chuan est venu me voir, » dit Su Chen directement.
Une lueur d’émotion traversa le visage de Jiang He. « Il agit vite. Il ne cherche même plus à être discret. »
« C’est un homme profond, et il ne montre jamais ses émotions. J’ai peur qu’il ait déjà deviné qu’il y a plus en vous que ce que l’on voit. Vous n’avez pas laissé tomber votre couverture, n’est-ce pas ? »
« Ne montre jamais ses émotions ? » Su Chen se remémora le visage contorsionné et furieux de l’homme et donna une réponse simple. « Ça va. J’ai réussi à m’en sortir par la ruse. »
« Il a aussi tenté de me tenter avec une place dans le programme de développement prioritaire. »
« Une place dans le programme de développement prioritaire ? » Jiang He ricana. « Il a de l’audace de faire une promesse pareille. Même moi, j’aurais du mal à organiser cela, sans parler de... »
Elle s’interrompit, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit.
Puis, son expression devint excitée. « Rends-moi un service. »
« Non, » répondit Su Chen en secouant la tête. « Je n’ai aucun intérêt à me mêler de vos affaires. »
Jiang He ajouta : « Il y a quelque chose à gagner pour toi. Accepte son offre. Laisse-le tirer les ficelles pour t’inscrire sur cette liste de développement prioritaire. L’académie déversera une tonne de ressources sur toi. »
« Hmm... » Su Chen marqua une pause. L’importance des ressources était une évidence.
Il n’avait quasiment aucun moyen d’acquérir les consommables, les méthodes de Raffinement Corporel supplémentaires pour la profession de Guerrier, ni même l’information sur la manière d’avancer aux paliers suivants.
Mais il y avait aussi des risques.
Pourtant, Qi Chuan l’avait clairement pris pour cible, et il ne voyait actuellement aucun moyen de se sortir de cette situation.
Son refus catégorique de tout à l’heure n’avait été qu’une tactique pour voir quel prix Jiang He allait offrir.
« Quel est votre objectif ? » demanda Su Chen.
Jiang He expliqua : « Je veux voir qui le soutient. Nous avons trouvé la personne qui a modifié tes dossiers, mais ce n’était qu’un homme de main. Pour t’inscrire réellement sur la liste de développement prioritaire... ce n’est pas quelque chose qui s’obtient avec de l’argent seulement. »
« De plus, le prix qu’il est prêt à payer juste pour savoir ce qui s’est passé cette nuit-là est un peu élevé. Il te demandera probablement de faire d’autres choses pour lui. »
« Donc, je suis l’appât et l’indic, » pensa Su Chen, le visage impassible. « Et quel est votre prix ? »
« Tu n’obtiens pas déjà... » commença Jiang He, mais Su Chen l’interrompit. « C’est le résultat, pas un avantage que vous m’apportez. Je suis pris au milieu. J’ai besoin de plus. »
« Que veux-tu ? » demanda Jiang He, intriguée.
« La méthode d’avancement pour la Profession de Palier Deux du Guerrier, » déclara Su Chen, énonçant son prix.
« Je ne la connais pas, » dit Jiang He en secouant la tête. « Et je ne peux pas te la donner. Demande autre chose. »
Elle parut complètement imperturbable, certaine de sa position. Su Chen resta sans expression.
« En vérité, depuis que j’ai quitté cette villa, il m’est difficile d’obtenir le moindre avantage sur Jiang He. C’est pourquoi j’ai dû faire tout mon possible à l’époque pour obtenir une sorte de levier sur elle. »
« Le Contrat de Serment de Sang était quelque chose qu’il valait mieux ne pas mentionner à moins que les choses ne deviennent complètement hostiles. »
L’expression de Su Chen parut s’assombrir. Il dit à voix basse : « Une Technique d’Entraînement physique adaptée à un Professionnel... »
Voyant son air réticent, l’humeur de Jiang He s’éclaircit. « Ça, je peux le faire. »
« Je peux enfin respirer, » pensa Su Chen avec soulagement. « La Technique d’Entraînement était mon véritable objectif de toute façon. L’information sur les Professions de Palier Deux ne me sert à rien pour l’instant. Je n’en ai parlé que pour donner l’impression que je reculais à contrecœur. »
Les termes étant convenus, Su Chen ne partit pas. Il gonfla le torse et déclara : « Il y a encore une chose. Je suis fauché. »
Il insista : « Je n’ai même pas d’argent pour manger. »
« Alors, je te garde vraiment maintenant, » dit Jiang He avec désinvolture. « Très bien. Je vais transférer de l’argent sur ton compte. »
Ayant obtenu ce qu’il voulait, Su Chen partit, satisfait.
Cependant, il fut effaré au moment où il franchit le seuil. Le couloir devant le bureau était rempli sur trois rangs de personnes. Quelqu’un avait clairement appelé ses amis pour venir voir le soi-disant jouet.
« Bordel de merde, c’est vraiment lui ! Il était juste à côté de moi en cours, jouant les sérieux. »
« Zut, j’ai autant de charme que lui ! »
« ... »
Les regards innombrables remplis d’envie, de jalousie et de haine rendirent Su Chen extrêmement mal à l’aise tandis qu’il battait en retraite précipitamment et sans défense.