Chapitre 124
Alors qu’ils descendaient de la haute plateforme, Su Chen et Zhu Xuan marchaient côte à côte, dans un silence total. Aucun des deux ne prononça un mot, aucun ne regarda l’autre.
Lorsqu’ils regagnèrent le terrain d’entraînement, ils prirent des chemins séparés. Chu Yunze et les autres, qui attendaient depuis longtemps, entourèrent rapidement Zhu Xuan.
Pang Xingwen, le plus impatient du groupe, commença immédiatement à le harceler : « Alors, ça a donné quoi ? Le Juge en Chef a-t-il fait une exception ? Es-tu devenu une Graine Centrale ? »
L’expression de Zhu Xuan s’assombrit encore davantage, ce qui donna un mauvais pressentiment à tout le monde.
Comme il ne répondait pas, le ton de Pang Xingwen se fit plus pressant : « Hé, dis quelque chose ! Tu essaies de nous tuer avec ce suspense ? »
« Tu as réussi ou pas ? C’est un "pas encore" ou un "jamais" ? Donne-nous une réponse claire ! »
« Tais-toi ! » Chu Yunze finit par perdre patience. Il écarta Pang Xingwen et se tourna vers Zhu Xuan pour le consoler : « Il y aura d’autres occasions. Tu as un Talent Jade d’Encre. Tôt ou tard, tu obtiendras le statut que tu mérites. »
« C’est forcément à cause de ce Su Chen, n’est-ce pas ? Il a mis le Juge en Chef dans une situation délicate, alors il n’a pas pu faire d’exception. » Pang Xingwen se faufila à nouveau. Maintenant qu’il pensait avoir sa réponse, son urgence s’estompa et il n’avait même pas l’air déçu.
« Le Juge en Chef a accepté de faire une exception », finit par dire Zhu Xuan. Le son de sa propre voix — rauque et sombre — le surprit lui-même.
« Il a accepté !? » Le visage de Pang Xingwen s’illumina d’excitation. « Vieux Chu, tu avais raison ! L’évaluation n’est qu’un contretemps passager. Le Juge en Chef a une vraie vision. »
Les autres poussèrent également un soupir de soulagement collectif.
Chu Yunze hésita : « Et qu’en est-il de Su Chen ? »
À en juger par l’attitude de Zhu Xuan, il avait dû se passer quelque chose sur la haute plateforme, quelque chose qui le rendait malheureux même après avoir été nommé Graine Centrale par exception.
« Il est aussi une Graine Centrale. » Zhu Xuan fendit la foule avec une expression froide et s’éloigna, manifestement peu disposé à en dire plus.
« Quoi ? » Pang Xingwen se figea. « Il est devenu une Graine Centrale, lui aussi ? »
Chu Yunze, en revanche, n’était pas trop surpris : « La performance de Su Chen était exceptionnelle. C’était soit faire une exception pour les deux, soit pour aucun des deux. Je m’attendais d’ailleurs à la seconde option. Je ne pensais pas que le Juge en Chef serait aussi décisif. »
« Hah... » Pang Xingwen ne put s’empêcher de ricaner. « Il a eu de la chance. Si Zhu Xuan n’avait pas été dans cette classe, il n’aurait jamais pu profiter de son sillage pour se faufiler. Peu importe la qualité de sa performance, il ne serait jamais devenu une Graine Centrale par ses propres moyens. »
Le groupe échangea des regards. Même s’ils avaient atteint leur objectif, l’enthousiasme n’était pas au rendez-vous.
...
Su Chen trouva Zhang Hengyu, qui avait déjà terminé son évaluation. Il était assis par terre, haletant lourdement.
Il avait lui aussi choisi l’évaluation d’attaque. Le Juge d’Évaluation venait de se détourner pour partir, sans la moindre marque sur son torse musclé.
En voyant Su Chen s’approcher, il ne put s’empêcher d’esquisser un sourire amer : « Mec, c’était dur. J’étais à *ça* d’être envoyé à la Cour Extérieure. Heureusement que je me suis entraîné avec toi pendant ces deux mois, sinon je ne suis pas sûr que j’aurais réussi. »
« Mon père m’avait dit avant que je vienne que c’était pratiquement dans la poche. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi difficile. »
Bien sûr, cela lui permit de mieux apprécier la puissance terrifiante de Su Chen. Il avait dû donner tout ce qu’il avait juste pour se glisser dans la Cour Intérieure en tant que membre ordinaire.
Pendant ce temps, Su Chen était devenu une Graine de la Cour Intérieure avec une facilité déconcertante.
Su Chen jeta un coup d’œil autour de lui. Les évaluations de base n’étaient pas encore terminées. Sur les petites arènes temporaires installées à travers le terrain d’entraînement, certains candidats attaquaient désespérément les Juges d’Évaluation, semblables à des montagnes.
D’autres restaient immobiles en subissant les coups, tandis que d’autres encore se faufilaient et esquivaient dans un minuscule espace désigné, essayant d’éviter d’être attrapés.
Les évaluations pour certaines professions plus spécialisées étaient encore plus variées. Su Chen vit une personne dont le corps était presque transparent, tandis qu’à côté, quelqu’un chronométrait l’exercice.
Parmi ceux qui étaient déjà descendus des petites arènes, certains rayonnaient, tandis que d’autres semblaient abattus.
La Cour Intérieure avait des places limitées et tout le monde ne pouvait pas y entrer. Certains, avec des Talents Argent, qui n’avaient pas fait les efforts nécessaires au préalable, ne pouvaient qu’être renvoyés à la Cour Extérieure.
Et pourtant, certains avec des Talents Laiton réussissaient à se faufiler dans la Cour Intérieure grâce à leur haut niveau de développement professionnel durement acquis.
Ces évaluations régulières offraient trois tentatives, alors certains candidats essayaient encore et encore.
« Aaargh ! Je refuse d’accepter ça ! »
Quelqu’un rugit en crachant du sang. Il avait apparemment utilisé une sorte de capacité à haut risque, mais cela n’avait eu aucun effet. Le Juge d’Évaluation en face de lui restait totalement impassible, et le candidat ne pouvait que battre en retraite, humilié.
Old Bai n’avait pas participé à ce genre d’évaluation. Sa situation était spéciale ; elle avait été nommée Graine de la Cour Intérieure directement.
« Ma sœur est là. » Zhang Hengyu se leva et se dirigea vers le bord du terrain d’entraînement.
Du Yu et d’autres visages familiers étaient également rassemblés là, attendant au bord du terrain. Lorsqu’ils virent Su Chen s’approcher, ils éclatèrent en acclamations bruyantes.
« Jade d’Encre ! C’est comme ça qu’on traite un Jade d’Encre ! » Du Yu serra le poing. Ses mots étaient agressifs, mais il baissa le ton. « Ce type jouait les gros bras quand il est arrivé. Comme s’il était le meilleur. »
Zhang Yunqing était là dans son uniforme de Juge, ses cheveux rejetés en arrière. Elle avait fière allure alors qu’elle observait Su Chen avec une expression complexe.
Elle aussi avait été témoin de l’incroyable démonstration de puissance de Su Chen, et son choc à ce moment-là était indescriptible.
Elle estimait que, dans l’état actuel des choses, elle n’était plus de taille face à Su Chen. Cette pensée la laissa un peu engourdie.
« Su Chen », appela-t-elle. « Ming Lin aimerait te rencontrer. »
« La Graine Centrale de niveau Jade d’Encre ? » Su Chen la regarda. Il savait de qui il s’agissait.
En tant qu’étudiants du Deuxième Juge Zhang Hongbo, Zhang Yunqing et son frère appartenaient naturellement à ce camp.
« Il a une très haute opinion de toi... » commença Zhang Yunqing, mais elle n’avait même pas fini sa phrase qu’elle vit Su Chen secouer la tête.
« Il ne s’agit pas de te demander de devenir son subordonné », expliqua-t-elle précipitamment. « Les factions au sein de la Cour de Justice sont incroyablement complexes. Même si tu veux rester indépendant, les autres pourraient ne pas te laisser faire. »
« Par exemple, tu as probablement offensé Zhu Xuan aujourd’hui. »
« Je sais. » Su Chen secoua la tête sans donner plus de détails. « Nous pourrons en parler plus tard. »
Zhang Yunqing était confuse et voulait insister, mais Su Chen restait silencieux. Que ce soit juste son imagination ou autre chose, elle sentit soudain une autorité indescriptible émaner de lui.