Chapitre 11
« C’est ce qu’il a dit, » expliqua Li Ming avec prudence.
Il était tenté de mettre l’argent dans sa poche, mais les dortoirs étaient vidés la nuit, il devrait donc partir tôt ou tard.
Après mûre réflexion, il jugea préférable de transmettre le message honnêtement.
« Il faudra bien que je lui fasse face un jour ou l’autre. » Réalisant cela, Su Chen sentit que la situation devenait épineuse.
« Ce type mijote quelque chose, et qui sait quel jeu il est en train de monter contre Jiang He. »
« Mais c’est exactement comme je m’y attendais. Je suis clairement le point faible qu’ils ciblent, et Jiang He le sait. Elle se sert de moi comme appât. »
« Je comprends. Descends lui dire que j’arrive dans un instant, » dit Su Chen en hochant la tête.
Li Ming parut recevoir une grâce et se retourna aussitôt pour partir.
« Attends... »
Il se figea. Il désirait ardemment ignorer l’injonction et se précipiter en bas, mais après un moment de réflexion, il revint sur ses pas avec un soupir de résignation.
« Ceci est pour toi. » Su Chen lui lança une Pièce d’Or. Li Ming tâtonna pour la rattraper, l’air surpris.
« Merci... » Il parvint à articuler les mots avant de dévaler les escaliers.
Su Chen réfléchit un instant, puis décida de retourner dans sa chambre pour continuer à travailler sur sa Méthode d’Entraînement de l’Esprit de Flamme de Bougie.
« Puisque je devrai le rencontrer tôt ou tard, autant que ce soit plus tard. Je m’en occuperai demain. D’ailleurs, je n’ai pas faim pour l’instant. »
Le temps s’écoula, et les lumières artificielles de la Cité du Vent du Sud passèrent graduellement à une douce lueur ambrée.
En bas, le mari cocu de Jiang He leva les yeux avec une expression froide, son regard fixé sur un étage précis du dortoir.
« Le lendemain matin. » Su Chen se réveilla avec lenteur et s’étira. Il avait passé tout l’après-midi et la soirée à entraîner son corps et son esprit, ce qui l’avait laissé si épuisé qu’il avait dormi comme une bûche.
Cet endroit était relativement sûr. Le directeur de l’Académie du Vent du Sud était le Seigneur de la Ville lui-même. La dernière fois qu’un étudiant était mort sur le campus remontait à trois ans, et le Seigneur de la Ville avait personnellement ordonné trois enquêtes distinctes, impliquant près d’une centaine de personnes avant qu’il ne considère l’affaire close.
La progression sur son panneau était claire.
[Guerrier : 3%]
[Méthode d’Entraînement de l’Esprit de Flamme de Bougie — Maîtrise : 15%]
Il avait déjà brisé ses limites trois fois, et le temps requis pour devenir un [Érudit] avait été réduit de trois mois supplémentaires.
La réduction de temps n’était pas fixe ; une fois, elle avait été réduite de deux mois pleins. « Je progresse bien plus vite que je ne le pensais. »
Cette représentation visuelle de ses progrès, où chaque parcelle d’effort produisait des résultats tangibles, le remplissait de motivation.
« Mais maintenant, il faut vraiment que je sorte. »
Après s’être lavé, Su Chen se frotta le ventre, marmonnant pour lui-même : « Il n’a quand même pas attendu toute la nuit en bas, si... ? »
Au moment où il sortit du dortoir, Su Chen sentit un regard se poser sur lui. Il suivit cette sensation et aperçut une silhouette debout sous un érable au tronc épais, de l’autre côté.
L’homme était impeccablement vêtu d’un costume brun foncé fait sur mesure. Il était indéniablement beau, avec des traits réguliers et une paire d’yeux bleus captivants.
« Il a vraiment attendu toute la nuit, » pensa Su Chen avec un soupir.
Leurs regards se croisèrent. Qi Chuan fixa Su Chen en silence. « C’est vraiment un diable séduisant, » pensa-t-il. « Pas étonnant qu’il ait attiré l’œil de ma femme. »
« Ce gamin a été intime avec Jiang He chez moi, il devrait donc savoir à quoi je ressemble. » Il tenta de déceler une trace de panique ou de malaise sur le visage de Su Chen, mais n’y trouva qu’un calme serein.
« Quand l’amant est pris par le mari, ne devrait-il pas au moins avoir l’air un peu coupable ? » pensa Qi Chuan, son humeur s’assombrissant au souvenir de la façon dont Su Chen l’avait tourmenté la veille.
Malgré ses pensées, il ne bougea pas. Il resta campé sur ses positions, attendant que Su Chen s’approche de lui afin de conserver l’avantage.
Mais alors, l’expression de Qi Chuan s’assombrit lorsqu’il vit Su Chen faire volte-face comme pour rentrer. N’ayant pas d’autre choix, il l’appela : « Su Chen ! »
Quelques étudiants qui passaient leur lancèrent des regards curieux, mais ne leur accordèrent guère d’attention.
Agacé, Qi Chuan s’approcha par-derrière Su Chen et décida de passer à l’offensive. « Tu as quelque chose à cacher ? » lança-t-il à voix basse.
Su Chen se retourna lentement. « Et vous êtes ? »
« Arrête de faire l’innocent. Je suis le mari de Jiang He ! » Qi Chuan baissa la voix alors que le garde du dortoir les observait avec suspicion.
« Ah, vous êtes donc des nôtres. Enchanté de faire votre connaissance, » dit Su Chen avec un air de soudaine compréhension.
Qi Chuan fut décontenancé un instant avant de laisser échapper un ricanement froid. « Tu es vraiment sans peur. Tu crois que Jiang He te protégera ? »
« Pas du tout. J’ai juste supposé qu’un gentleman élégant comme vous ne serait pas du genre impoli, » expliqua Su Chen.
Le sourcil de Qi Chuan tressaillit. La réaction du gamin était totalement inattendue, rendant inutiles les discours qu’il avait préparés. Il maintint son ton froid. « Pourquoi as-tu joué avec moi hier ? »
« Je n’ai pas joué. Je suis descendu, n’est-ce pas ? Cela m’a juste pris un peu de temps, » répondit Su Chen, feignant la confusion.
Qi Chuan resta sans voix. Lassé de ces balivernes, son ton devint menaçant. « Mon garçon, ne crois pas que tu es en sécurité. N’es-tu pas curieux de savoir pourquoi ton délai de grâce avant d’être forcé de quitter la ville a été réduit de trois mois à seulement une demi-lune ? »
« Ce n’était pas toujours une demi-lune ? » demanda Su Chen, son visage masqué par la confusion.
Qi Chuan sentit une vague de frustration monter. Ce gamin ne se comportait pas comme un réfugié rustre qui n’avait jamais vu le monde. Il avait supposé que révéler son identité de mari de Jiang He suffirait à le submerger.
Au lieu de cela, toutes ses menaces et tentatives d’intimidation ressemblaient à des coups dans du coton, allumant une rage indicible en lui.
« Écoutez, mon vieux, quel est votre problème ? Tous les grands de votre espèce n’ont-ils pas leurs petits plaisirs en privé ? Vous n’avez pas une maîtresse ? » Su Chen feignit l’ignorance. « Êtes-vous vraiment aussi furieux juste parce que j’ai couché avec votre femme ? »
Une lueur passa dans les yeux de Qi Chuan. « Ce gamin est plus malin que je ne le pensais. Je vais devoir essayer une autre approche. »
L’air sombre sur son visage disparut, remplacé par une indifférence calme. Il conduisit Su Chen dans un coin et baissa la voix. « Vous êtes un homme intelligent, je vais donc être direct. Je veux savoir ce qui s’est réellement passé cette nuit-là. »
« Cette nuit-là ? » Su Chen feignit la surprise, jaugeant Qi Chuan de haut en bas avant d’hésiter, comme s’il voulait dire quelque chose mais ne le pouvait pas.
Les yeux de Qi Chuan se plissèrent. Il observait attentivement la réaction de Su Chen. « Le gamin sait vraiment quelque chose. »
« Vous, les grands, vous êtes vraiment quelque chose... » dit Su Chen, simulant la réticence et paraissant troublé. Il soupira. « Mais soit. Vous êtes le mari de Jiang He, après tout. Je suppose que je peux comprendre... »
« Cette nuit-là, j’étais allé la voir... Elle a enlevé mes vêtements... Le vin rouge a coulé... Son visage était empourpré... J’ai dit... et elle a dit... Sa voix était si... Nous avons passé un très bon moment... »
Au début, Qi Chuan écouta attentivement, mais son expression devint progressivement plus laide jusqu’à ce qu’il rugisse enfin : « Assez ! »
Ses yeux étaient menaçants, flamboyants d’un feu prêt à jaillir. Même s’il avait ses propres motivations cachées, comment pouvait-il rester calme en écoutant le récit en direct de l’adultère de sa femme ?
« Ses yeux crachent du feu ? Quel genre de classe est-ce là ? » s’interrogea Su Chen.
« Qu’y a-t-il ? C’est vous qui m’avez demandé de vous raconter. Je pensais que l’Instructrice Jiang He plaisantait quand elle a dit que vous aviez un... passe-temps spécial. » Su Chen recula, adoptant une attitude innocente et confuse. « Je ne voulais rien dire. *Moi*, je ne suis pas du genre à apprécier ce genre de choses. »
« Un passe-temps spécial ? » L’expression de Qi Chuan changea lorsqu’il comprit ce que Su Chen insinuait. Des marques rouges commencèrent à apparaître sur ses joues.
« Non... » Il prit une profonde inspiration, refoulant sa colère. Les marques inhabituelles sur sa peau s’estompèrent lentement tandis qu’il tentait de parler calmement. « Ce n’est pas ça que je veux savoir. »