Chapitre 3
« Arrête de fixer, espèce de monstre. Tu es un ver répugnant pour des filles comme elle », lança Tyler en s'avançant pour se poster aux côtés de Ben avec un sourire narquois. « C'est Penelope. Tu pourrais crever sur place qu'elle ne t'adresserait même pas la parole, alors arrête de mater avant de te couvrir de honte. »
Ben serra les dents. Cette fille était largement hors de sa portée, mais pourquoi fallait-il que des connards comme lui viennent toujours lui frotter ça sous le nez ?! Ben était à bout.
Il avait traversé tout le pays jusqu'à New York dans l'espoir de refaire sa vie, pour finir traité comme une merde et apprendre qu'il mourrait dans un mois s'il n'accomplissait pas l'impossible ! Il n'en pouvait plus !
« Elle ne m'adresserait pas la parole, même si ma vie en dépendait ?! Même si c'était vrai avant, les choses peuvent changer ! » Il agrippa la Ligne de drague divine dans sa main, sentant le papier sec gratter sa peau.
« Tyler a raison sur un point, c'est justement pour sauver ma peau ! Et merde ! » Ben avait prévu d'attendre l'occasion parfaite, de trouver une jolie fille quelque part pour utiliser la Ligne divine, mais le système disait que ça marcherait sur n'importe quelle femme, alors autant viser une bombe !
Il se tourna vers Tyler : « Tu as dit que je ne pourrais même pas lui parler ? Alors regarde ! »
Tyler fut pris au dépourvu par cet éclat, mais ricana bien vite. « Ça, ça devrait être drôle. »
Ben l'ignora. Quand Penelope raccrocha son téléphone, il prit une profonde inspiration, serra le papier dans sa paume et plongea dans l'arène. Annihilation ou renaissance.
*Gulp* « Excuse-moi, ma... mad... mademoiselle… » bégaya-t-il.
Tyler et son pote pointaient déjà du doigt en ricanant, prêts à humilier Ben dès que Penelope l'enverrait bouler. Ils étaient certains que, d'une seconde à l'autre, il serait la risée de toute la cafétéria.
Penelope n'avait pas rembarré Ben tout de suite, mais ce n'était pas bon signe pour autant. C'était juste parce qu'elle ne l'avait pas entendu ! Elle était encore en train de texter sur son téléphone !
« Mademoiselle ! » insista Ben plus fort.
« Ah ! » Penelope sursauta, surprise. Elle plaqua son téléphone contre sa poitrine dans une posture défensive, lançant un regard à Ben comme s'il était sur le point de l'agresser.
Tyler était plié en deux, hilare, comme si Ben était un clown de foire.
« Ça commence mal. » Ben sentit son cœur remonter dans sa gorge. Ses mains tremblaient alors qu'il levait le papier vers son visage pour le lire.
« Putain de merde. »
Il avait fait une erreur de calcul monumentale. Le texte était minuscule, il n'avait pas eu le temps de l'étudier en détail avant l'arrivée de Fariq. Maintenant, il voyait que c'était du charabia complet ! Ça ne ressemblait ni à de l'anglais, ni à aucune langue qu'il connaissait !
« C'est quoi cette merde ? » Il essaya de déchiffrer. « Druhhin… Uut... »
Soudain, les pupilles de Ben se dilatèrent et son corps se figea. « Qu'est-ce qui se passe ? » Il pouvait toujours penser, mais il ne pouvait plus bouger ni rien contrôler. Il était devenu une statue, ou du moins, c'est ce qu'il croyait…
Soudain, « Ben » étira son cou et fit un pas vers Penelope, mais ce n'était plus vraiment Ben ! Son corps bougeait tout seul !
« Je suis possédé ! » Le « Ben » dans la cafétéria marchait, contrôlé comme un personnage de jeu vidéo. Ben voyait tout à travers ses yeux comme d'habitude, mais quelqu'un ou quelque chose commandait son corps. Il sentit ses yeux se détendre et ses lèvres s'étirer en un sourire décontracté, une expression presque… pleine d'assurance ?
« Mademoiselle, c'est le manuel de macroéconomie, n'est-ce pas… » Ben désigna un livre sous le bras de Penelope.
Les yeux de Penelope s'agrandirent, pétillants de surprise. Ben était encore plus choqué. Non pas parce qu'il connaissait le manuel, mais parce qu'il était en train de parler une langue étrangère !
Le Ben qui observait de l'intérieur ne parlait que l'anglais. Comment son corps pouvait-il converser dans une autre langue avec autant de fluidité ? Même si le vrai Ben ne pouvait pas aligner un mot lui-même, à cet instant, il comprenait tout, et il reconnut qu'il s'agissait de grec.
Tyler et son pote avaient les yeux exorbités ! Ils n'arrivaient pas à croire que ce petit gros parlait une langue rare aussi bien.
Après une brève surprise, Penelope répondit en grec : « C'est bien ça… »
Ben secoua la tête et soupira. « Dommage… Si tu suis ce cours, tu viens de rater une occasion en or d'avoir la meilleure note sans effort… » Puis il fit demi-tour, prêt à s'en aller.
Le vrai Ben paniqua. « Qu'est-ce que tu fais, espèce d'abruti ?! Fais demi-tour et séduis-la ! Tu as volé mon corps, alors fais au moins le show ! »
« Attends ! » cria Penelope.
Ben sentit ses lèvres s'étirer davantage en un sourire confiant. Il se retourna.
« Qu'est-ce que tu voulais dire par là ? » L'attention de Penelope était captée.
« Ce livre, c'est l'édition de l'année dernière. Il y a une nouvelle édition avec une section supplémentaire qui n'était accessible qu'aux professeurs — des questions et des réponses. Les profs ici utilisent cette section pour créer leurs examens. Si tu l'avais, ce serait comme avoir les sujets à l'avance. »
Les sourcils de Penelope se haussèrent. « Pourtant, à la librairie, ils ont dit que c'était la dernière édition… »
« La nouvelle édition sera disponible dans quelques jours en version numérique sur le site de l'éditeur. »
Les yeux de Penelope brillèrent. Elle était surexcitée ! Tout le monde savait à quel point les cours dans cette université étaient difficiles. Son anglais n'était qu'intermédiaire, alors étudier serait encore plus dur pour elle. Avoir les tests à l'avance, c'était une bénédiction ! Pourtant, un doute subsistait.
« Ce n'est pas… de la triche ? »
Ben eut un sourire en coin. « Ce n'est pas de la triche si on ne se fait pas prendre. » Puis il se retourna et s'éloigna à nouveau.
« Ne joue pas avec moi ! Reviens là et termine le boulot ! » Le vrai Ben bouillonnait. Il ne supportait pas ces allées et venues.
Quand Penelope vit Ben partir, elle paniqua. Elle était nerveuse avant de venir aux États-Unis parce qu'elle ne connaissait personne. Elle était une fille perdue dans un pays étranger, sans amis, sans camarades avec qui parler grec. Et voilà que ce type débarquait de nulle part et parlait sa langue. Il connaissait même des astuces sur les cours et semblait si détaché. Elle ne pouvait pas le laisser partir comme ça !
Ce garçon était trop intrigant !
« Ah ! Attends une seconde ! » Cette fois, Penelope courut vers lui, un sourire impatient aux lèvres et les joues en feu.
La mâchoire de Tyler se décrocha ! Cette beauté courait après le roi du burrito ? Il n'en revenait pas ! Quelques autres personnes dans la cafétéria se frottèrent les yeux pour être sûres de ne pas avoir halluciné.
Penelope lui demanda : « Je peux avoir ton numéro ? »
À cet instant, Ben eut l'impression que son cerveau redémarrait. Il était de nouveau aux commandes. Dommage que le timing soit pourri, car il était totalement perdu. « Non. Ramène Casanova ! » cria-t-il, mais en vain. L'alter ego charmeur qui parlait grec avait disparu.
« Tha mou dóseis loipón ton arithmó sou ? » Penelope le regardait avec des yeux pleins d'attente.
« Oh merde… Non attends, elle a demandé mon numéro avant. Ok, ça je peux faire. » Gardant la bouche close, Ben sortit son téléphone et lui montra son numéro sur l'écran. Après s'être assuré qu'elle l'enregistrait dans ses contacts, il fit demi-tour et sortit de la cafétéria.
Après avoir tout vu, c'était au tour de Tyler de rester pétrifié, la bouche bée comme un idiot. Lui et son pote étaient sans voix !
En sortant, Ben leur lança un regard noir. « Vous disiez que je ne pouvais pas lui parler ? Pas besoin. Elle est venue toute seule ! Elle a même demandé mon numéro ! Vous pourriez faire ça ? »
« Non ! Ne sous-estimez jamais ma vie étudiante haute en couleur, espèce de connard ! »
Ben quitta la cafétéria d'excellente humeur. C'était la première fois qu'il parlait à une fille et qu'il recevait une réaction aussi chaleureuse. Et alors si c'était son corps et un démon du charme qui faisaient le boulot ? Ça s'appelle avoir une doublure. Si les stars d'Hollywood peuvent le faire, pourquoi pas lui ?
Puis, au milieu d'un pas, il s'arrêta.
Dans son excitation, Ben avait quitté la cafétéria. Il n'y avait qu'un seul problème : il avait oublié de manger !
« Je devrais y retourner ? …Non, trop la honte. »
Ce serait des nouilles instantanées pour le dîner.