Chapitre 190
Paul riait aux éclats, serrant la main de Ben dans son bureau tout en continuant de l'inonder de compliments ! « Félicitations ! J'espérais vraiment que tu atteindrais de nouveaux sommets ! Je t'ai soutenu depuis le début ! À partir de maintenant, tu travailleras à l'étage au-dessus, au 11e, pour Male's Health ! »
Tina et Laura restaient bouche bée. « Tu espérais qu'il atteigne de nouveaux sommets ? Tu le soutenais ? »
Elles juraient intérieurement : « Tu espérais qu'il atteigne des sommets pour pouvoir le pousser dans le vide, ouais ! »
...
Elles n'arrivaient pas à croire à ces mensonges éhontés ! « Tu as comploté contre lui tout ce temps ! Tu le sais ! On le sait ! Et même lui, il le sait ! »
Les deux femmes échangèrent un regard. Bien que l'une soit sa femme et l'autre sa fille, elles avaient toutes deux une envie folle de baffer ce bâtard sans vergogne !
…
C'est exactement ce que Ben voulait faire aussi ! « C'est le scénario classique pour une bonne claque, mais elle est où ma claque ? Ma main oscille comme un hélicoptère, mais ce bâtard continue d'esquiver comme s'il était dans Matrix ! »
...
Ben se sentait lésé ! « Comment ce bâtard peut-il être aussi honteux au point de n'avoir aucune honte ?! »
…
Bien que Ben ne comprenne pas les détails, il avait saisi la situation générale. « Je suis sûr qu'il était sur le point de me virer. Puis quelqu'un a appelé pour m'offrir une promotion... » Ben repensa au récent défi qu'il avait relevé dans la tour avec Evan et comprit : la situation actuelle devait être liée à l'une des récompenses de l'époque, probablement l'attention de personnalités des étages supérieurs.
Pourtant, ce n'était pas le plus surprenant pour Ben. Le plus choquant dans tout ça, c'était toujours le retournement de veste éhonté de Paul !
« Je pensais avoir vu le summum de l'impudence... en me regardant dans le miroir chaque matin ! Mais là... » Ben se trouvait talentueux, mais aujourd'hui, il était tombé sur un véritable maître...
C'était une leçon de réalité classique pour un héros en devenir...
S'il n'avait pas déjà « titty-bangé » la femme de Paul et s'il n'essayait pas de faire un train sur toute sa famille, Ben aurait presque été tenté de s'incliner devant lui comme son disciple !
…
En vérité, Ben trouvait les capacités de ce manager impressionnantes. « Est-ce que c'est son pouvoir spécial de boss ? »
Même lui se sentait bizarre alors que Paul souriait avec chaleur, comme si Ben était sa fierté, celle qu'il avait péniblement cultivée pendant dix ans...
Quoi qu'il en soit, Ben comprit que Paul avait déjoué sa contre-attaque aujourd'hui. « Ce boss a une immunité totale aux dégâts de gifle... »
Impossible de porter un coup, pas quand le visage de Paul était enduit de graisse, façon GSP...
Puisque c'était inutile, Ben décida de changer de stratégie et de jouer la carte de l'amitié. « Je suis quelqu'un de grand cœur. Il n'y a aucune raison pour que je ne laisse pas couler cette histoire. » Sa nouvelle stratégie magnanime consistait à transformer ses épées en socs de charrue... sur la femme de Paul.
…
Paul répondit également comme s'ils partageaient un lien profond. Il posa une main sur l'épaule de Ben, soupirant comme s'il avait du mal à le laisser partir. « Tu commences à l'étage au-dessus la semaine prochaine. Le contrat arrivera bientôt dans ta boîte mail. Pour aujourd'hui, tu peux rentrer plus tôt. Tu l'as mérité... et tu nous as rendus fiers... Merci pour ton travail acharné ! »
À cet instant, Ben observa un changement massif dans le statut système de Paul.
[Boss du 9e étage (Relations publiques) : Paul Baldwin]
[Niveau de relation actuel de la cible : amical (+4)]
[Titre : Roi corporatif de la lèche]
…
Alors que Paul fixait Ben avec un air triste, comme s'il envoyait son fils à la guerre... les regards que Laura et Tina lançaient à Ben affichaient des émotions complexes : incrédulité, doute et une curiosité irrésistible... Elles ne comprenaient pas comment il avait réussi non seulement à renverser toute la situation, mais aussi à forcer le fier Paul à agir ainsi...
À ce moment-là, la montre IOI de Ben vibra. En jetant un coup d'œil, ses yeux suivirent la direction indiquée par les aiguilles, vers ceux qui lui envoyaient des indicateurs d'intérêt. C'était Laura, et aussi... Paul ?
…
Ben grimaça. « Alors c'était ça ! » Il pensait maintenant comprendre la véritable signification du surnom de Paul : le Roi de la lèche !
Et ça donnait envie à Ben de vomir !
…
Puis, en jetant un coup d'œil derrière Paul, il remarqua Tina appuyée contre le mur, l'observant avec de grands yeux de louve. Ben haussa un sourcil. « Oh, quels grands... seins tu as. » Évidemment, c'était toujours les seins !
…
Pourtant, quand Ben regarda à nouveau Paul, il fut soulagé que ce ne soit pas ça. « Ok, on est bons... » Il allait quand même le surveiller...
Peu après, Paul l'escorta hors du bureau jusqu'aux ascenseurs, l'inondant de compliments tout le long du trajet. Ne voulant pas être impoli envers son gracieux hôte, Ben s'assura de marcher au rythme le plus lent possible.
...
Un peu plus tard, alors que les portes de l'ascenseur se fermaient, Ben ne put s'empêcher de se poser une question. « Il a tellement changé. Les relations ont augmenté de 4 niveaux à cause d'un coup de fil ? »
Maintenant, il était très curieux de connaître l'identité de l'appelant... mais il était confiant de le découvrir le moment venu, donc il n'était pas pressé de creuser les détails. De plus, il y avait un endroit où il devait se rendre, un lieu sacré où il avait fait le serment solennel d'aller aujourd'hui : le Chipotle à deux étages en bas...
Pendant ce temps, quand Ben disparut derrière les portes, l'expression joviale de Paul disparut aussi. Son visage était plus hideux que jamais ! Il retourna dans son bureau et s'affala sur sa chaise, ordonnant à Laura de se remettre au travail, ne laissant que Tina le regarder avec confusion.
Elle s'approcha et toucha son bras. « Chéri, c'était quoi tout ça ? »
Paul la fixa avec de la haine dans les yeux. « Tais-toi ! »
Tina fut si surprise qu'elle fit un bond en arrière, heurtant un meuble de rangement.
Alors qu'elle grimaçait en se frottant le coude, il la foudroya du regard. « Tu te rends compte du désordre que tu as causé ?!? Tu sais qui était au bout du fil ?!? C'était l'assistante du chef de tout le département édition ! Représentant la princesse Hearth elle-même ! C'est la première fois que son bureau m'appelle !
Et c'était à propos de ce gamin ! Tu sais ce que ça veut dire ?!? Ça veut dire qu'il a attiré son attention ! Ou pire, ils se connaissent peut-être déjà !
S'il est dans ses bonnes grâces, un mauvais mot de sa part pourrait ruiner tout ce que j'ai construit ici ! Non seulement je ne peux pas me permettre de me le mettre à dos, mais je dois arranger les choses pour que ça ne me retombe pas dessus ! Et pourquoi c'est arrivé ? Parce que tu avais un mauvais pressentiment à son sujet ! » Haletant de rage, Paul continua de transpercer Tina avec un regard acéré...
Elle était pâle, n'ayant jamais imaginé que son propre mari puisse avoir une telle explosion à ce moment-là. « J-je voulais juste... »
« Ne parle pas ! » Il leva la main et essaya de prendre de lentes et profondes inspirations pour se calmer. « Ne dis pas un mot de plus. Rentre chez toi. Je dois réfléchir à tout ça. » Il l'ignora ensuite, faisant pivoter sa chaise pour regarder par la fenêtre.
Derrière lui, les yeux de Tina devinrent rouges et ses lèvres tremblèrent... Sa bouche s'ouvrit pour s'excuser, mais elle savait que c'était inutile, car il s'en fichait... Paul ne pensait plus à elle, ce qui avait toujours été son attitude. Le travail passait avant tout, et il était méticuleux dès qu'il s'agissait de ses ambitions, ne laissant rien se mettre en travers de son chemin, pas même sa femme.
Alors, elle fit ce qu'on lui disait, quitta le bureau et rentra chez elle, pour y rester seule, comme toujours...
***
Au sommet de la tour Hearth, assise à son bureau, l'assistante raccrocha le téléphone et leva les yeux vers sa patronne. « Mademoiselle, êtes-vous sûre de cela ? »
Près d'une haute fenêtre couverte par d'étranges stores blancs, la patronne se tenait les bras derrière le dos, observant la ville. « Ça vaut le coup de prendre un petit risque. Le magazine Male's Health a du mal à conserver le public jeune ces derniers temps...
Par conséquent, quelque chose doit changer là-bas. Pour attirer ce segment plus jeune, le magazine a besoin d'un phare, quelque chose de frais. Ou peut-être pas quelque chose, mais quelqu'un... D'ailleurs, n'as-tu pas vu les chiffres d'audience de la nuit dernière, ceux sur le reportage de ce garçon ? » Elle sourit, se tournant pour observer le visage de l'assistante qui rougissait.
Réalisant qu'elle n'était pas au courant de ces statistiques, l'assistante s'empressa de cliquer sur sa souris, cherchant sur son ordinateur un écran précis. Quelques secondes plus tard, quand elle trouva les chiffres d'audience, elle resta bouche bée ! « Comment ça peut être aussi élevé ? »
La patronne gloussa. « Ça m'a surprise aussi... Honnêtement, je ne suis pas sûre moi-même. Bien que je ne sois pas très experte sur le sujet, le contenu vidéo de l'entraînement ne semblait pas si spécial. Le garçon est fort, mais dans des limites raisonnables. Donc, ça doit être quelque chose dans ses paroles... » Son sourire s'élargit alors qu'elle contemplait les gratte-ciels couvrant des millions de personnes en contrebas.
« C'est pour ça que je lui ai donné cette chance... »
« Mais Mademoiselle, n'est-il pas trop inexpérimenté ? »
La femme haussa les épaules. « C'est pas grave, on va juste lui donner une chronique. S'il échoue, ce ne sera pas une grosse affaire, pour nous en tout cas... Quant à lui... » Elle laissa échapper un léger rire, qui se mua progressivement en une nuance sinistre... « Je vais le dévorer tout cru... »
Fixant la ville depuis le sommet, la femme révéla un sourire carnassier, laissant entrevoir une canine étrangement pointue.