Chapitre 189
« Est-ce qu'on se connaît ? » Debout au milieu du bureau bruyant, Tina posa à Ben la question qui la taraudait depuis qu'elle avait vu sa photo.
« Je ne crois pas, non. » Ben prit un air innocent. « Je t'ai juste un peu embrouillé l'esprit. »
…
Il était pourtant certain qu'elle ne découvrirait jamais la vérité. Non seulement il était déguisé, mais même son petit frère avait connu une poussée de croissance ! « Si la capote ne va pas, il faut que je m'en aille ! »
…
Elle plissa les yeux. « Je ne sais pas pourquoi, mais ce gamin me dit quelque chose… »
Malgré la nervosité provoquée par cette confrontation inattendue, une autre affaire attira bientôt l'attention de Ben : des alertes du Système !
[Conditions du défi remplies]
[Défi spécial initié]
[Défi spécial : Voleur de charme – Volez une femme à un autre homme, en mettant fin à leur relation. Cible : Tina Baldwin]
[Récompense : Multiplicateur de croissance de statistique de niveau moyen (Consommable, Rare, Aléatoire) x1]
[Punition : Aucune]
« On dirait que découvrir son identité a débloqué ça. » Ben jeta un coup d'œil à Tina et se demanda si briser un mariage était moralement acceptable… Puis il vit la poitrine de Tina et se souvint que Paul était un vrai connard. « Les moteurs sont prêts à décoller, chef ! »
Il n'y avait aucun problème ! Il s'assurerait que ce soit moralement acceptable, et il ajouterait un « M » plus tard !
…
Avec pour objectif de conquérir les sommets… Ben vérifia le statut de sa cible dans le Système.
[Niveau d'attraction actuel de la cible : indifférente (+2 bonus de catin)]
[Niveau de confort actuel de la cible : étrangère (+2 bonus de catin)]
Les niveaux étaient bien plus bas que lors de leur première rencontre, mais il y avait encore des points positifs. D'abord, son niveau de confort restait visible malgré la baisse de son attraction. Ensuite : « Une fois catin, toujours catin… » Ce bonus agissait comme une aura surpuissante ! Avec ses énormes seins, les deux auras boostaient le moral et les chances de réussite de n'importe quel homme aux alentours !
…
Ben était sûr de son jugement, car dans ses souvenirs, ces seins étaient de véritables paladins…
Cependant, Tina fronçait les sourcils. Elle pensait être douée pour soutirer des informations aux hommes.
…
Elle ne comprenait donc pas pourquoi elle n'arrivait pas à en savoir plus sur Ben, ignorant que son talent l'avait déjà vidée de toute substance…
C'était dommage pour elle, mais c'était une situation à double sens : elle avait tout donné, mais il en redemandait.
…
« Tch… » Voyant l'expression pure et honnête de Ben, Tina fit demi-tour et entra dans le bureau de Paul pour lui parler, l'ayant vu entrer juste avant qu'elle ne s'approche de Ben.
En entrant et en refermant la porte derrière elle, elle vit Paul au téléphone. « C'était lui ? Je vois… Je ne manquerai pas de lui dire. Oui, bien sûr, c'est tout naturel. Merci pour l'appel. » Quand il raccrocha, son expression devint exécrable… parce que l'appel venait du rédacteur en chef numérique du magazine *Male's Health* ! Il avait appelé Paul pour couvrir Ben d'éloges !
Les compliments étaient nombreux :
« Quel jeune homme inspirant ! »
« Quel écrivain et athlète prometteur ! »
« Vous avez un sacré flair pour embaucher un stagiaire aussi talentueux ! »
C'étaient des critiques dithyrambiques ! Elles brillaient si fort que Paul avait l'impression que chacune d'elles lui laissait une empreinte de main rouge sur le visage !
…
« Comment est-ce possible ?!? » Il avait demandé à Laura de se débarrasser de Ben, alors comment avait-il pu obtenir une mise en avant sur le site d'un magazine aussi prestigieux ?!? Déconcerté par cette nouvelle, Paul fronça les sourcils au point de se déformer le visage… « Tina, appelle Laura. »
Sa femme n'était pas au courant du problème, mais sentant son agitation, elle obéit.
Peu après, Laura se tenait devant le bureau de Paul, tendue sous son regard noir, tandis que Tina observait la scène derrière lui. Paul montra son téléphone. « Je viens de recevoir un appel de *Male's Health* au sujet de Benjamin Romero… Explique-moi ce qui s'est passé. »
Baissant la tête, Laura décrivit l'affaire avec Owen, expliquant qu'elle avait essayé de faire ce que Paul demandait, mais qu'elle avait oublié que Jacob serait là pour soutenir Ben.
« Tu as oublié… » Les phalanges de Paul frappèrent son bureau… de plus en plus fort… jusqu'à ce que le fracas résonne dans tout le bureau ! « SI TU N'ES MÊME PAS CAPABLE DE GÉRER UNE TÂCHE AUSSI SIMPLE, À QUOI TU SERS ?!? »
Les yeux rivés au sol, Laura tremblait, le visage livide…
Pendant ce temps, en observant tout cela, Tina commença à se sentir mal, car la situation découlait de sa propre demande. Même si elle n'était pas proche de Laura, puisqu'elle avait épousé Paul alors que Laura était déjà adulte, elle sympathisait avec cette jeune femme bosseuse. « Chéri, je n'aurais pas dû demander une chose pareille. Oublions ça. »
« Tais-toi ! » Les yeux de Paul devinrent rouges en se tournant vers Tina. « Oublier ça ? Vous m'avez tous déjà fait passer pour un idiot ! »
Son éclat de voix était si fort que, par coïncidence, Ben l'entendit depuis l'extérieur du bureau.
Même quelques esclaves de bureau qui passaient par là tournèrent la tête vers la porte de Paul, se demandant pourquoi Ben collait son oreille contre.
…
Alors que Paul continuait de hurler, Ben restait à la porte, écoutant toujours par coïncidence… mais bien qu'il prenne plaisir à voir le méchant en rogne, ce qu'il entendit ensuite le mit aussi en colère : c'étaient les sanglots de Laura…
Presque par instinct, Ben ouvrit la porte et fit irruption.
En voyant cela, le visage de Paul devint glacial et il parla entre ses dents serrées. « Qu'est-ce que tu crois faire ? »
Mais Ben l'ignora et haussa le ton. « Comment pouvez-vous être aussi odieux avec votre propre fille ?!? Vous savez qu'elle travaille plus dur que n'importe qui ici ?!? »
Entre-temps, Ben avait appris par d'autres employés le lien de parenté entre Paul et elle, ainsi que la célèbre éthique de travail de Laura. Même s'ils étaient dans des camps opposés, Ben admirait un tel dévouement, sachant à quel point c'était dur… surtout quand il la voyait dans ces tenues de bureau.
…
Il pensait qu'un travail aussi solide méritait que Laura soit reconnue.
…
Pointant son doigt vers Paul, Ben canalisa son énergie. « Comment osez-vous ?!? »
…
Ce bâtard était en train de détruire son magnifique environnement de travail ! Même s'il n'était là que depuis un jour…
« Comment osez-vous lui crier dessus ? Non seulement elle ne le mérite pas, mais c'était un bon scénario ! » Il regarda Laura et la rassura. « C'était un bon scénario, Laura ! »
…
Voir Ben la défendre laissa tout le monde dans la pièce sans voix… Ils pensaient tous la même chose : « Hé l'ami, tu es au courant qu'elle essayait de te faire virer, non ? »
Même Laura se voyait à la troisième personne !
...
C'était aussi choquant que ça !
Bien sûr que Ben le savait ! Mais et alors ? C'était le passé, et c'était le présent. Même s'ils s'étaient opposés auparavant, cela ne l'empêcherait pas de défendre ce qu'il croyait juste ! Certes, elle avait essayé de le piéger, mais c'était de l'histoire ancienne, et dans le futur, il prévoyait de coucher avec elle.
…
Cependant, Ben n'était pas seulement superficiel. La raison principale pour laquelle il prenait la défense de Laura, c'était que s'il la faisait virer ou envoyer travailler ailleurs, il se sentirait terriblement mal ! Parce que comment ferait-il pour son oyakodon ?
…
Il venait tout juste d'apprendre que Tina et Laura étaient liées ! Et elles étaient ensemble maintenant ! Il pouvait tolérer beaucoup de choses, mais il n'accepterait jamais de briser une famille heureuse !
…
C'est vrai qu'il affrontait Paul, son supérieur, ouvertement. Pourtant, même s'il savait que Paul voulait le virer, il était sans peur ! « De toute façon, si Paul avait pu me virer, il l'aurait déjà fait. Il n'aurait pas eu besoin d'envoyer Laura s'embêter avec tout ça. »
À ce moment-là, au lieu de s'énerver, Paul sourit. « Merci de me donner une excuse. Puisque tu as fait irruption dans le bureau du directeur, c'est une raison suffisante pour te renvoyer… »
En entendant cela, le visage de Ben se décomposa. « J'ai mal calculé mon coup… »
…
« C'est bizarre, je ne suis pas le protagoniste, moi ? » Il ne comprenait pas comment cela pouvait arriver. Pourquoi tout ne pouvait-il pas fonctionner parfaitement pour lui, peu importe ses décisions ?
Comprenant que le sort de Ben était le licenciement, Laura le regarda avec une expression complexe. « Il a pris ma défense alors que je n'ai pas arrêté de lui mettre des bâtons dans les roues… » La culpabilité grandissait dans son cœur…
Même Tina ne put s'empêcher de changer d'avis en voyant Ben prendre la défense de sa belle-fille. « Peut-être que ce gamin n'est pas si mauvais après tout… mais maintenant qu'il a mis Paul en colère, il n'y a plus de retour en arrière possible. » Elle soupira…
Quant à Paul, il croisa le regard de Ben et ricana, ressentant un frisson de plaisir. Dans un instant, il allait pouvoir faire l'activité qu'il trouvait la plus gratifiante en tant que directeur. Ricanant, il pointa Ben du doigt. « Tu es… vi— »
Juste à ce moment-là, au milieu de sa phrase, le téléphone sonna. Bien qu'il ait prévu de l'ignorer, quand Paul vit l'identité sur l'afficheur, ses yeux se révulsèrent ! Il ignora tout le monde dans la pièce et se précipita pour décrocher !
« Allô ? …Qui ? Oui… il travaille ici… » Paul lança un regard étrange à Ben. « Elle a fait ça ?!? Tu es sûr que c'est la bonne personne ? » Il eut un souffle coupé…
Après cela, il y eut un long silence… alors que Paul tenait le téléphone à son oreille… même si tout le monde pouvait entendre la tonalité de l'appelant qui avait raccroché !
Puis, Paul ricana en parlant dans le combiné. « Oui, merci ! Je continuerai à faire de mon mieux ! Au revoir ! »
…
Tout le monde dans le bureau de Paul plissa les yeux en le regardant. « Mec, on a entendu… On sait que tu te parlais à toi-même. »
…
Pourtant, Paul les ignora et retourna fixer Ben. « Comme je le disais, tu es… vi—vement promu ! »
...
« Hein ? » Tout le monde dans la pièce fit le même bruit en fixant Paul, incertain d'avoir bien entendu.
Paul sourit. « Comme je l'ai dit, merci de m'avoir donné une excuse… pour annoncer cette splendide nouvelle moi-même ! »
…
Ben dut se retenir de tomber à la renverse à cause d'un séisme burlesque !
Puis Paul continua. « Puisque tu as fait irruption dans le bureau du directeur, c'est une raison suffisante pour t'envoyer… personnellement ! Je te souhaite bonne chance à l'étage supérieur ! »
…
« Ce n'est pas du tout ce que tu disais ! » Personne n'y croyait une seconde ! Mais Paul ignora leurs visages crispés, ricana, se leva de son siège et s'approcha de Ben pour lui serrer la main avec ferveur !
Ben cligna des yeux, confus. Il avait compris qu'il était promu, mais c'était quoi cette réaction de Paul ? « Qu'est-ce qui se passe ici ? Je voulais juste lui mettre quelques claques. Est-ce qu'il était si méfiant après la dernière fois qu'il a décidé de faire le mort ? »
…
Ben se dit que peut-être Paul avait regardé *Grizzly Man* récemment… mais qu'il avait sauté la fin…
Laura et Tina ne comprenaient pas non plus. Elles savaient mieux que quiconque à quel point il était impossible pour Paul de traiter un stagiaire avec un tel respect. En voyant ce revirement à 180 degrés, elles en avaient la mâchoire décrochée !
Ce n'étaient pas les seules. Devant la porte, un concierge qui passait par là et qui avait tout entendu avait aussi la mâchoire pendante !
C'était comme si le destin l'avait amené là parce qu'il n'y avait pas assez de réactions de gifles !
Puis il l'avait gardé pour la réaction sans vergogne !
…
Bientôt, il regarda son balai et secoua la tête. « Pourquoi je regarde ça ? Ces fous ne sont pas mon problème. Allez ! Nettoie, nettoie, nettoie. »