Chapitre 1 521
Bien que cette sensation désagréable d’être observé eût déjà disparu, Li Fan était encore parfois saisi d’un inexplicable frisson d’effroi.
« Maîtriser un Grand Dao au niveau des Montagnes et des Mers a peu de rapport avec sa véritable puissance au combat. Prenez mon cas, par exemple. Même si je possède le trésor suprême [Vérité], ma force reste inférieure à celle d’un Vrai Immortel transcendant tant que je n’ai pas pleinement compris la Transformation entre vérité et fausseté. »
« Bien que le Seigneur Gardien de la Colline commande à la Longévité, il n’a pas atteint le niveau des Montagnes et des Mers. À en juger par l’attitude que laissaient transparaître les paroles de Vêtu de pourpre, leurs forces devraient être à peu près égales… »
Li Fan réfléchit en silence, les yeux posés sur la Mer d’Étoiles de Shuo et le ciel étoilé au-delà du Haut Mur, qui n’avaient plus rien à voir avec ce qu’ils étaient cent ans plus tôt. Finalement, il renonça tout de même à prendre le risque.
« Une fois que j’aurai un peu plus étudié et expérimenté le Grand Dao de la Longévité, je pourrai retourner à la [Vérité]. »
« J’ai acquis bien trop de choses au cours de cette vie et j’ai déjà vaguement atteint un goulot d’étranglement. Quant à la voie que je devrai suivre à partir de maintenant, il me faudra encore y réfléchir soigneusement. »
Grâce aux avantages de la [Vérité], Li Fan était déjà parvenu au terme du Grand Dao de la Longévité.
Pourtant, dans sa prochaine vie, Li Fan n’avait pas l’intention d’hériter de la cultivation accumulée au cours de celle-ci.
Son ancrage étant fixé à l’an un, il ignorait toujours où se trouvait le Seigneur Gardien de la Colline, et s’il se trouvait alors dans le monde mortel des Montagnes et des Mers. Si le Seigneur Gardien de la Colline remarquait l’irruption soudaine de Li Fan, cet intrus inattendu sur le Grand Dao de la Longévité…
Alors Li Fan, dont la [Vérité] était encore en période de recharge, ne serait pas différent d’une tortue prise au piège dans un bocal.
« Le royaume de cultivation artificiellement créé par la [Vérité] ne peut naturellement être détecté par l’Immortel sans visage, le Grand Mage ou les autres. Mais le Seigneur Gardien de la Colline commande lui aussi au Grand Dao des Montagnes et des Mers. Impossible de savoir s’il pourrait le détecter. »
« Inutile de prendre ce risque. »
« D’ailleurs, l’essentiel des progrès fondamentaux de ma force, dans cette vie, vient de ma compréhension du Grand Dao. Même si je retourne au point de départ du demi-immortel, je pourrai vite retrouver ma puissance au combat. »
Bien qu’il eût déjà décidé de ne pas hériter de sa cultivation, Li Fan comptait continuer à comprendre le Grand Dao de la Longévité pendant le temps qui lui restait. Il reviendrait au point de départ de sa compréhension de la [Longévité] et reprendrait cette voie, en faisant l’expérience attentive de chaque étape.
Car Li Fan préparait le terrain pour sa prochaine vie.
Après avoir activé la [Vérité] et être retourné à l’ancrage de l’an un, s’il choisissait de ne pas hériter de sa cultivation, il romprait de fait son lien avec le Grand Dao de la Longévité.
Il pourrait toutefois encore s’appuyer sur les empreintes laissées par cette vie pour se frayer une voie de la Longévité qui lui appartiendrait.
Ce ne serait pas la voie des Montagnes et des Mers cultivée par le Seigneur Gardien de la Colline, et Li Fan n’entendait pas non plus exiger l’impossible en espérant atteindre les cieux d’un seul bond. Il lui suffirait d’acquérir ne serait-ce qu’une trace des propriétés de la Longévité.
« La voie de la Longévité du Seigneur Gardien de la Colline lui permet d’ignorer la Calamité d’annihilation du Dao. Ma propre voie de la Longévité, elle, cherche seulement à traverser les Montagnes et les Mers. »
« Bien sûr, ce n’est que la première étape. À l’avenir, je pourrai peut-être y intégrer la Transformation entre vérité et fausseté. »
Après avoir découvert les liens mystérieux entre Montagne, Mer, Étoile, Montagnes et Mers, Longévité et [Vérité], Li Fan s’était laissé aller à imaginer ce qui arriverait s’il pouvait posséder toutes ces capacités divines à la fois.
« M’élever au royaume du Vrai Immortel et recevoir le pouvoir des Montagnes et des Mers. Comprendre la Transformation entre vérité et fausseté et commander la puissance suprême de la [Vérité]. Et, en même temps, m’engager sur la voie de la Longévité… »
Dans une certaine mesure, Li Fan était déjà parvenu à fusionner les trois.
Mais chacune de ces voies manquait encore cruellement de substance.
En réalité, il n’était toujours qu’un demi-immortel. Son lien avec les Montagnes et les Mers reposait entièrement sur son avatar. Sa compréhension de la Transformation entre vérité et fausseté restait superficielle. Quant au Grand Dao de la Longévité, il ne l’avait qu’à peine entrevu et n’en comprenait presque rien.
Malgré tout, Li Fan sentait clairement que des changements indescriptibles s’opéraient en lui.
L’exemple le plus tangible en était la Perle de projection de l’Éon du Dao.
Avant de comprendre le Grand Dao de la Longévité, même avec l’aide d’innombrables êtres vivants de la Mer d’Étoiles qui l’étudiaient de concert, analyser la Perle de projection de l’Éon du Dao n’était pas particulièrement difficile, mais exigeait tout de même des efforts.
Mais à présent…
Il lui suffisait de la regarder pour la comprendre. Et dès qu’il la comprenait, il savait aussitôt comment s’en servir.
C’était comme s’il avait déjà examiné d’innombrables fois ces innombrables capacités divines, à travers une multitude de possibilités, et les avait déjà mises en œuvre un nombre incalculable de fois. À présent, il ne faisait que répéter quelque chose du passé.
Inutile de les étudier à nouveau. Il n’avait qu’à s’en souvenir.
De plus, le processus par lequel son corps s’accordait naturellement aux Grands Dao des cieux innombrables s’accélérait de plus en plus.
Finalement, il n’eut même plus besoin de l’aide des êtres vivants de la Mer d’Étoiles pour les comprendre.
La Perle de projection de l’Éon du Dao, qui ressemblait à un enchevêtrement de fils innombrables, était désormais compréhensible d’un simple coup d’œil pour Li Fan. Il distinguait clairement le sens et la structure précise de chacun des fils qui la composaient.
Défaire ces fils un à un et les refléter avec la netteté d’un miroir sans défaut était devenu une tâche ordinaire.
Qu’était-ce que le talent ?
Voilà ce qu’était le talent.
Et cela commençait même à effrayer Li Fan lui-même.
Les changements qui s’opéraient dans son corps ne lui procuraient aucune joie. Il avait plutôt l’impression que les Montagnes et les Mers l’engloutissaient peu à peu.
Profitant d’un moment d’inattention de l’Héritier du Dao, Li Fan rassembla même une petite quantité de pouvoir de la Calamité d’annihilation du Dao à la lisière de la Mer d’Étoiles, pour faire un essai.
Bien qu’il ne s’y fût pas véritablement aventuré, le simple fait de se tenir près des flots déchaînés de l’annihilation du Dao suffit à faire disparaître le sentiment de danger mortel qu’il avait connu autrefois.
Si sa sensation précédente avait ressemblé à celle d’un homme au bord d’un précipice de dix mille zhang, où le moindre faux pas l’aurait précipité vers la mort, celle qu’il éprouvait à présent s’apparentait plutôt à la présence d’un lac sans fin.
Même s’il tombait par accident dans le lac, il pourrait encore se débattre pour rester à flot et regagner la rive tant bien que mal. Tant qu’il ne chercherait pas délibérément la mort en s’aventurant au milieu du lac, sa vie ne serait pas en danger.
« En outre, plus le temps passe, plus je semble savoir nager. »
« Même si je ne fais absolument rien et continue simplement à vivre ainsi, je finirai un jour par traverser les Montagnes et les Mers en faisant de mon propre corps un vaisseau. »
Si une personne ordinaire avait obtenu une fortune aussi extraordinaire, elle aurait depuis longtemps perdu la tête de joie.
Mais le cœur de Li Fan n’était rempli que d’un malaise sans fin.
Le plus étrange, c’était que la [Vérité] semblait ne pas se rendre compte des changements qui s’opéraient en lui. Elle paraissait même les accueillir favorablement, d’où son silence prolongé.
Une seule fois, elle avait laissé entrevoir le moindre signe d’anomalie.
Elle avait semblé vouloir dire quelque chose, puis s’était ravisée.
Li Fan en avait été d’autant plus inquiet.
Après avoir soigneusement réfléchi aux intentions de la [Vérité], Li Fan comprit que même elle n’avait peut-être jamais été témoin des divers changements engendrés par la fusion de ces trois pouvoirs.
Elle les observait donc par curiosité.
Avec le temps, la sensation d’être englouti s’intensifia.
Des images illusoires commencèrent à surgir dans l’esprit de Li Fan sans raison apparente.
Li Fan était certain qu’elles ne provenaient pas de ses propres souvenirs.
Elles semblaient plutôt représenter divers événements qui s’étaient autrefois déroulés dans le monde mortel des Montagnes et des Mers.
La manifestation la plus évidente de ce phénomène était l’assimilation de son corps au monde environnant.
L’Héritier du Dao en était l’exemple le plus frappant : il commençait à oublier Li Fan, consciemment ou non.
Peu de temps auparavant, il venait souvent trouver Li Fan pour discuter de leur compréhension du Grand Dao de la Longévité.
Mais peu à peu, il sembla oublier jusqu’à l’existence de ce cadet de sa secte.
Chaque fois qu’il voulait instinctivement faire quelque chose, il se retrouvait soudain désorienté, incapable de se rappeler ce qu’il comptait faire ensuite.
Ce n’était que lorsque Li Fan apparaissait devant lui et qu’il parvenait, non sans peine, à le reconnaître que ses souvenirs finissaient par lui revenir.
Pourtant, l’Héritier du Dao lui-même n’y voyait rien d’anormal.
Si l’Héritier du Dao en était déjà là, les autres êtres vivants étaient encore plus atteints.
En tant que créateur du Royaume immortel archaïque, Li Fan avait autrefois façonné ce monde. Mais à présent, son Empereur céleste et même les Cicatrices célestes l’avaient complètement oublié.
Le lien entre Li Fan et le monde entier du Royaume immortel archaïque avait lui aussi été rompu.
On aurait dit que le Royaume immortel archaïque était né naturellement à l’aube des temps et n’avait absolument rien à voir avec Li Fan.
À mesure que les traces laissées par Li Fan dans le monde mortel s’effaçaient, il s’intégrait de plus en plus au monde mortel des Montagnes et des Mers.
Et cela ne se limitait plus à la Possibilité de Yuanchu.
Li Fan leva la tête vers la voûte céleste.
Le ciel, autrefois solide et sans la moindre faille, semblait avoir été fendu par quelqu’un, laissant apparaître d’innombrables fissures minuscules à un moment indéterminé.
À travers ces brèches, il croyait entrevoir les paysages sans bornes, apparemment infinis, des Montagnes et des Mers.
Et s’il le souhaitait, Li Fan pouvait pénétrer dans les Montagnes et les Mers à tout instant !
L’occasion de transcender se trouvait juste devant lui.
Un désir instinctif monta dans le cœur de Li Fan.
Mais les avertissements répétés de son intuition l’empêchèrent de franchir ce dernier pas.
« Je ne peux pas rester ici plus longtemps. »
Dans un instant de lucidité, Li Fan parvint à cette conclusion.
La sensation illusoire d’être englouti par les Montagnes et les Mers lui avait presque complètement fait perdre la notion du temps.
Selon ses souvenirs, seuls quelques jours s’étaient écoulés depuis qu’il avait reçu les conseils de l’Héritier du Dao et commencé à comprendre le Grand Dao de la Longévité.
Pourtant, avant de se décider enfin à activer la [Vérité], Li Fan vérifia la situation dans la Mer d’Étoiles de Shuo.
À son grand effroi, il découvrit que dix ans s’étaient déjà écoulés dans le monde extérieur !
Li Fan secoua la tête pour tenter de dissiper la perception déformée que provoquait l’absorption par les Montagnes et les Mers.
Une fois calmé, il récita en silence dans son cœur :
« [Vérité] ! »
Le monde mortel tout entier sembla s’immobiliser.
Li Fan attendit que les ténèbres l’engloutissent.
Un souffle, deux souffles, trois souffles…
Mais les ténèbres familières ne descendirent pas.
Comme si quelqu’un venait de lui verser dessus un baquet d’eau glacée en plein hiver, Li Fan répéta une nouvelle fois en silence : « [Vérité] ! »
« [Vérité] ! »
« [Vérité] ! »
…
Pourtant, la [Vérité] semblait ne plus fonctionner.
Ou peut-être l’avait-elle quitté.
Elle ne lui répondit pas, pas même par le moindre signe.
Une terreur écrasante monta dans le cœur de Li Fan, mille fois plus forte que la peur d’être englouti par les Montagnes et les Mers.
Son visage se déforma peu à peu. Li Fan hurla encore et encore.
Il ne se contentait plus de crier dans son esprit. Il se mit réellement à rugir de fureur dans le monde réel.
Pourtant, le monde mortel semblait avoir oublié jusqu’à son existence. Pas une chose, pas un objet ne réagit à lui de quelque manière que ce soit.
Dans son désespoir, une fureur meurtrière le submergea soudain.
Li Fan déchaîna ses capacités divines, tentant de détruire la Mer d’Étoiles pour évacuer sa colère. Mais non seulement ses techniques n’interagirent pas avec la réalité, mais son Sens divin et son corps physique ne parvenaient même plus à entrer en contact avec elle.
Il disparaissait du monde mortel, se fondant dans les Montagnes et les Mers.
Li Fan ne sentait pas son corps devenir transparent ni s’effacer peu à peu.
Il cessait plutôt lentement d’exister dans le monde.
Les failles se multiplièrent dans le ciel.
Il semblait qu’il n’aurait bientôt plus aucun contrôle sur lui-même et serait aspiré dans ces brèches, jusqu’à rejoindre les Montagnes et les Mers.
« Serait-ce donc vraiment mon destin final ? »
Quand rien de ce qu’il faisait ne pouvait modifier son sort inéluctable, Li Fan retrouva peu à peu son calme.
Quelque chose lui semblait vaguement anormal.
Mais il n’arrivait pas à déterminer ce qui clochait.
Ce ne fut que lorsque la moitié de son corps eut déjà pénétré dans une faille qu’il contempla enfin les majestueuses Montagnes et les Mers au-delà du monde mortel, et comprit soudain.
La [Vérité] l’avait-elle vraiment quitté ?
S’il avait perdu la [Vérité] et ne possédait plus que le Grand Dao de la Longévité et le Grand Dao des Montagnes et des Mers, comment aurait-il pu rester ainsi, englouti par les Montagnes et les Mers ?
Il aurait dû en être séparé depuis longtemps.
Seule l’union des trois Dao permettait de se fondre si naturellement dans les Montagnes et les Mers. Les autres, même ceux qui avaient transcendé le monde mortel ou atteint le royaume des Trois Sages, ne pouvaient accomplir pareil exploit.
Ce simple raisonnement suffit à ramener Li Fan à lui.
« Je n’ai pas perdu la [Vérité]. »
Comme s’il venait de découvrir son ultime bouée de sauvetage, les yeux jusque-là calmes et indifférents de Li Fan, dépourvus de la moindre lueur, s’animèrent soudain d’un espoir nouveau.
« À en juger par le comportement de la [Vérité] au fond de l’Océan infini, ainsi que par le fait qu’elle m’a transmis de son plein gré la méthode de [L’Illusion est aussi la Vérité], elle ne veut absolument pas que les Montagnes et les Mers me découvrent pour l’instant. »
« Si l’état précédent, où j’unissais les trois Dao et me fondais dans les Montagnes et les Mers, n’était qu’un résultat de la curiosité de la [Vérité], alors il n’y a aucune raison qu’elle reste indifférente à présent que les Montagnes et les Mers sont sur le point de m’engloutir complètement. »
Les pensées de Li Fan s’accélérèrent de plus en plus.
Même sa perception du temps, jusque-là brouillée, redevint progressivement normale à mesure qu’il réfléchissait.
« Ce n’est donc pas que la [Vérité] refuse de me répondre. »
« C’est plutôt… »
« Le lien entre nous a été rompu. »
« Ou peut-être ne peut-elle tout simplement pas entendre mon ordre de [Vérité]. »
Li Fan comprit.
« Tant que la [Vérité] est encore là, tout peut être sauvé. »
« Si l’appeler ne marche pas, alors j’enfoncerai la porte ! »
Li Fan avait désormais entièrement pénétré dans la faille des Montagnes et des Mers.
À mesure que la faille se refermait, la lumière venue de la Possibilité de Yuanchu commença à s’éteindre.
Après avoir pénétré dans les Montagnes et les Mers, Li Fan sentit au contraire que le processus par lequel elles l’engloutissaient ralentissait.
Mais, dans le même temps, d’innombrables images et scènes changeantes envahirent son esprit, telles une tempête qui se formait peu à peu et gagnait en violence.
Il semblait qu’à l’instant suivant, ces images illusoires se changeraient en réalité et prendraient véritablement forme au sein des Montagnes et des Mers.
Les profondeurs de l’Océan infini, les sommets des Montagnes.
Même l’autre rive des Montagnes et des Mers.
Et le monde au-delà du monde mortel des Montagnes et des Mers.
Il semblait que tous avaient perçu le trouble venu de l’endroit où se trouvait Li Fan.
Les Montagnes et les Mers grondèrent et rugirent.
Peut-être, dès l’instant suivant, Li Fan serait-il exposé aux yeux de tous les êtres vivants des Montagnes et des Mers.
Pourtant, plus sa situation devenait désespérée, plus son cœur s’affermissait.
Il trouva bientôt le seul moyen de se sauver.
L’autodestruction.
L’énergie accumulée au fil de sa cultivation, ainsi que l’âme et la volonté de Li Fan, s’embrasèrent en un instant.
Puis, sans rien retenir, elles explosèrent dans un fracas terrifiant.
Son fondement immortel et le Grand Dao de la Longévité.
À cet instant, tout devint le combustible d’une lumière infinie.
Li Fan n’avait jamais compris auparavant que son corps recelait une énergie aussi colossale.
Embrasée en un instant, elle était même assez puissante pour isoler l’annihilation du Dao et calciner les montagnes, combler les mers !
La Possibilité de Yuanchu, dont la faille ne s’était pas encore entièrement refermée, fut la première prise dans l’explosion.
Une lumière incommensurable, éclatante comme un soleil immense, illumina le ciel étoilé jusque-là sombre.
La Mer d’Étoiles de Shuo, le Royaume immortel archaïque.
Même le Haut Mur et le Réseau du Dao.
Tout fondit sous cette lumière ardente, comme la neige et la glace.
Dans toute la Possibilité de Yuanchu, seule une poignée d’individus parvint à résister tant bien que mal.
À partir de la Possibilité de Yuanchu, on aurait dit qu’un immense feu de montagne venait d’éclater.
Il se propagea rapidement, à la vitesse d’un regard qui se déplace.
Partout où Li Fan posait les yeux, la lumière engloutissait aussitôt les lieux.
Les flammes dévorantes et l’éclat brûlant masquèrent les regards venus d’ailleurs.
Au milieu de cette lumière sans limites, Li Fan put enfin reprendre son souffle un bref instant.
C’était son dernier sursaut de vitalité, l’ultime éclat avant que sa lumière ne s’éteigne.
D’après ce qu’observait Li Fan, les Possibilités consumées autour de lui n’avaient pas véritablement disparu.
Elles s’étaient plutôt changées en illusions et étaient retournées dans les Montagnes et les Mers.
Li Fan pouvait même sentir simultanément ces images résonner dans son esprit.
« Les Montagnes et les Mers et le monde mortel. Quel est donc leur lien ? »
« Et au-delà des Montagnes et des Mers… »
Après avoir atteint le sommet absolu de la puissance, il s’effondra soudain.
Le fil des pensées de Li Fan fut brusquement rompu, et il ne put plus réfléchir à quoi que ce soit.
« Au bout du compte, je n’ai toujours pas réussi à éveiller la [Vérité]… »
Ce fut la dernière pensée de Li Fan avant qu’il ne perde connaissance.