Chapitre 1 520
Dans des circonstances ordinaires, à en juger par la puissance déployée par le fragment vert dans cette scène, le vieux Seigneur Gardien de la Colline aurait été absolument incapable de s’en approcher.
En fait, il était fort douteux que le Seigneur Gardien de la Colline ait même pu survivre dans l’Océan infini à cette époque.
Pourtant, peut-être était-ce le choix du fragment vert lui-même, ou bien un destin prédéterminé qui échappait à la compréhension des mortels.
Quoi qu’il en soit, le Seigneur Gardien de la Colline parvint bel et bien jusqu’au fragment, sans la moindre blessure.
Au fond de l’Océan infini, le fragment irradiait une lumière éclatante qui immobilisa de force, un bref instant, les tourbillons déchaînés alentour. Grâce à cela, le Seigneur Gardien de la Colline put franchir les obstacles, couche après couche, et toucher le fragment vert.
Par la suite, les tourbillons reprirent leur mouvement et devinrent plus violents et tumultueux encore qu’auparavant, mais ils ne purent plus rien contre le Seigneur Gardien de la Colline, dont le corps était désormais enveloppé d’une puissante vitalité.
Le temps pouvait bien s’écouler, le Grand Dao du monde naître et périr : rien ne pouvait affecter le Seigneur Gardien de la Colline, qui tenait désormais la [Longévité] entre ses mains.
Voilà ce qu’était la véritable Longévité !
À lui seul, ce Dao suffisait à traverser les Montagnes et les Mers et à vivre éternellement sans le moindre souci.
Ses cheveux grisonnants et sa barbe reprirent leur couleur noire, tandis que les marques de l’âge et du déclin disparaissaient entièrement de son corps. Ayant retrouvé sa jeunesse, le Seigneur Gardien de la Colline fit un pas en avant et sortit sans la moindre difficulté des profondeurs de l’Océan infini.
Partout où il passait, une lumière verte tangible se rassemblait pour former une route qui s’étendait à travers les Montagnes et les Mers.
Même au milieu des montagnes rugissantes, des mers déchaînées, des vents violents et des vagues monstrueuses, cette Voie de la Longévité demeurait parfaitement intacte.
Lorsque le Seigneur Gardien de la Colline revint de l’Océan infini, l’interminable lumière verte qui longeait la Voie de la Longévité se désagrégea à son tour et se dispersa dans les cieux.
Un grand nombre de fragments furent engloutis par les vagues et pénétrèrent dans les possibilités infinies qui mûrissaient au sein de l’Océan infini. Mais le Seigneur Gardien de la Colline n’en eut cure.
De retour dans ce lieu familier, au bord des Montagnes et des Mers, où il était resté inébranlable près de la moitié de sa vie, le Seigneur Gardien de la Colline reprit sa place, s’assit en tailleur comme à son habitude, garda la colline et contempla la mer.
Comme il l’avait toujours fait.
…
Tandis que Li Fan se plongeait dans les scènes du passé, la voix de l’Héritier du Dao lui parvint lentement.
« Mon maître est le véritable détenteur de la [Longévité]. Pourtant, il ne cherche pas à la garder pour lui et se montre disposé à la partager avec moi. C’est parce que la Longévité est infinie. »
« Tout comme les Montagnes et les Mers sont infinies, quiconque obtient la Longévité peut acquérir une durée de vie inépuisable. Même répartie entre tous les êtres vivants du monde, chacun conserverait une durée de vie infinie. »
« La méthode pour s’élever à l’immortalité consiste à entrer en résonance avec les Montagnes et les Mers. Cette merveilleuse méthode de Longévité, elle, permet d’entrer en résonance avec la Longévité elle-même ! »
« Elle dit : “Les Montagnes et les Mers portent toutes choses, l’étoile solitaire fait naître la vie. Le ciel et la terre offrent le commencement, la Longévité apporte prospérité et harmonie. Les mondes innombrables se disposent comme les cases d’un échiquier, et tous les êtres vivants font rayonner leur nature divine. Une fois la résonance établie, on peut poursuivre le Dao jusqu’à sa perfection ultime. Tout souhait recevra une réponse, et tout ce que l’on concevra prendra forme…” »
Li Fan retint son souffle et se concentra avec une intensité sans précédent. Il grava dans sa mémoire chacun des mots récités par l’Héritier du Dao, sans en perdre une syllabe, puis en médita et en savoura le sens encore et encore.
À première vue, il ne s’agissait pas simplement d’une description de pouvoir divin ou d’une merveilleuse méthode de cultivation. Cela ressemblait plutôt à un poème, composé et chanté par le Seigneur Gardien de la Colline alors qu’il veillait sur la colline, au bord des Montagnes et des Mers.
Cette voix ancienne et rocailleuse avait traversé les Montagnes et les Mers, percé le cours du temps et atteint les oreilles de Li Fan, dans le présent.
À travers les yeux du Seigneur Gardien de la Colline, Li Fan crut assister au passage d’innombrables ères dans l’immensité sans bornes des Montagnes et des Mers. Le temps qui s’écoulait dans cette illusion semblait presque réel. Li Fan percevait vaguement qu’il érodait sa propre existence.
Pourtant, le Poème de la Longévité composé par le Seigneur Gardien de la Colline le protégeait fermement, et Li Fan échappait ainsi aux souffrances causées par le passage du temps.
Mouvement et immobilité, destruction et création, annihilation et éternité…
À travers les innombrables distinctions entre ces notions, Li Fan commença peu à peu à comprendre le véritable sens de la Longévité.
« L’infinité de la mer. La puissance et l’élan des montagnes. »
« Et il y a aussi la [Vérité] et la Longévité. »
« On dirait que chacune de ces créations d’une puissance comparable à celle des Montagnes et des Mers représente une autorité sans pareille, qui lui est propre. La Montagne Shangfang peut créer des Vrais Immortels dans ce monde, tandis que l’Océan infini peut faire considérablement croître la puissance d’un Vrai Immortel et lui conférer l’attribut de l’infinité. »
« Quant à ma [Vérité]… »
« En un instant, elle peut bouleverser les Montagnes et les Mers et ramener toute chose au passé. Quand le faux devient vrai, le vrai lui-même devient faux. Tout pourrait n’être qu’une illusion éphémère… ou peut-être qu’une seule pensée suffit à le transformer en réalité. »
Li Fan ne put s’empêcher de se remémorer toutes les fois où il avait utilisé la [Vérité]. Chaque fois qu’il avait approfondi sa compréhension de la Transformation entre vérité et fausseté, le processus lui avait paru remarquablement semblable à celui qu’avaient jadis suivi les deux Seigneurs Sages, Lianshan et Guihai, lorsqu’ils avaient fendu les montagnes, ouvert les mers et créé le Royaume immortel.
« Au fond, les principes sont les mêmes. Il s’agit chaque fois de faire surgir quelque chose du néant et d’ouvrir une nouvelle voie. Seules diffèrent les destinations de ces trois chemins : la cultivation vers l’immortalité, la Longévité et la [Vérité]. »
S’appuyant sur sa propre expérience, Li Fan se mit à méditer le Poème de la Longévité laissé par le Seigneur Gardien de la Colline.
À sa grande joie, il découvrit que la vérité était peut-être bien telle qu’il l’avait supposé. Les principes sous-jacents aux trois voies se ressemblaient à bien des égards. Il avait déjà parcouru un long chemin sur deux d’entre elles.
À présent qu’il s’était engagé sur le troisième Grand Dao, il ne lui fallut qu’un peu de réflexion pour en saisir les principes.
Ainsi, sous le regard extrêmement stupéfait de l’Héritier du Dao, une colonne de lumière verte s’éleva soudain du corps de Li Fan et fila droit vers les cieux.
La puissante vitalité qui en jaillissait était des dizaines de millions de fois supérieure à tout ce qu’il avait accumulé au sein du Haut Mur en près d’un siècle.
En quelques respirations, elle renversa la vie et la mort.
La Mer des Étoiles les plus Sombres, qui avait été plongée dans les ténèbres et totalement dépourvue de vie, tandis que seule la vitalité du monde de Xuanhuang et du Royaume immortel archaïque subsistait, ne fut plus sombre. Elle se remplit d’une lumière éclatante.
Tout être vivant qui apercevait cette lueur verte voyait sa durée de vie augmenter d’au moins dix fois.
Quant aux êtres particulièrement chanceux qui absorbèrent les quelques fragments dispersés lorsque la colonne de lumière verte se désagrégea, ils devinrent ce que le monde mortel appelait des espèces à longue vie.
Ils partageraient la durée de vie du ciel et de la terre et resteraient impérissables à travers d’innombrables tribulations.
Quant à Li Fan…
Il affichait un calme parfait, mais tandis qu’il fixait le panneau de la [Vérité], des vagues gigantesques s’étaient déjà soulevées dans son cœur.
Le compteur d’âge, qui avait jusque-là ressemblé à un compte à rebours avant l’apocalypse, avait complètement disparu.
À sa place se trouvait un symbole vert des plus étranges.
Il ressemblait au fragment manquant de quelque chose, tout en possédant malgré tout un ensemble de caractéristiques qui lui était propre et complet. Le symbole semblait constitué de quelques traits simples, mais Li Fan était incapable de le distinguer dans son entier.
La seule pensée d’essayer de l’examiner clairement lui donnait le vertige.
C’était comme s’il avait bu sans s’arrêter pendant trois jours et trois nuits : son estomac et son Âme divine se soulevaient, comme si le ciel et la terre s’étaient renversés.
Li Fan dut réprimer son envie de pousser l’examen plus loin.
Pourtant, ce malaise n’était pas ce qui l’étonnait le plus.
Ce qui le troublait véritablement, c’était l’instabilité du symbole vert et son état en perpétuelle mutation.
Eh oui, ce symbole vert de la Longévité ne demeurait pas affiché en permanence sur le panneau de la [Vérité]. Il alternait avec le compteur d’âge d’origine.
Les deux étaient vrais.
Et pourtant, aucun des deux ne l’était entièrement.
« Se pourrait-il que le véritable détenteur de la [Longévité] ne soit pas moi, mais le Seigneur Gardien de la Colline ? En suivant la voie qu’il a tracée, je n’ai fait qu’effleurer le seuil de la Longévité. S’il décide de refermer cette voie, je perdrai la capacité de posséder la Longévité. »
« C’est comme avec les Os de l’Origine primordiale, que j’avais autrefois ramenés clandestinement au Point d’ancrage. Ils avaient eux aussi subi la Transformation entre vérité et fausseté, mais celle-ci reposait entièrement sur ma maîtrise de toute chose. Dans la vie suivante, les Os de l’Origine primordiale furent raffinés pour devenir le Pilier céleste. Ils n’obtinrent jamais véritablement la puissance de la [Vérité]… »
« Le Seigneur Gardien de la Colline peut partager librement la [Longévité] avec autrui, alors que je ne peux transmettre à personne le pouvoir divin de la vérité et du faux. Cela semble indiquer qu’il a pleinement maîtrisé le Grand Dao de la Longévité, tandis que je n’ai pas encore véritablement maîtrisé la [Vérité]. »
…
En un instant, d’innombrables pensées envahirent l’esprit de Li Fan et accaparèrent toute sa conscience.
Il n’avait même pas encore eu le temps de savourer pleinement la véritable essence de la Longévité.
Aussitôt après, un inexplicable sentiment de danger monta en lui.
La sensation d’être observé, qu’il avait éprouvée lorsque le Grand Sage Jingfen l’avait examiné, refit surface. Cette fois, bien que le sentiment fût un peu plus faible, l’instinct de danger qui le submergeait était encore plus intense.
Li Fan comprit qu’en entrant véritablement en contact avec le Grand Dao de la Longévité grâce à la merveilleuse méthode laissée par le Seigneur Gardien de la Colline, il ne pouvait plus compter sur la protection de [L’Illusion est aussi la Vérité] pour empêcher le maître du Grand Dao de la Longévité de sentir sa présence.
Toutefois, peut-être parce que le Seigneur Gardien de la Colline ne se trouvait pas en ce moment dans le monde mortel des Montagnes et des Mers, bien qu’il eût senti la présence de Li Fan, cet intrus soudain, il ne descendit pas aussitôt.
Li Fan pressentit néanmoins qu’au retour du Seigneur Gardien de la Colline dans le monde des Montagnes et des Mers, la première chose qu’il ferait serait probablement d’apparaître devant lui et d’enquêter sur cet homme qui venait soudainement d’accéder à la Longévité.
« On dirait que je ne peux pas rester longtemps dans cette vie. »
Li Fan soupira intérieurement.
Dès qu’il s’était mis à cultiver et à méditer le Poème de la Longévité, il avait déjà prévu que ses actes suivants attireraient inévitablement l’attention du Seigneur Gardien de la Colline.
Il avait pourtant choisi de poursuivre.
Après tout, le Grand Dao de la Longévité était à sa portée. Combien de personnes auraient pu résister à une telle tentation ?
En outre, il avait la [Vérité] comme solution de repli. Il était également convaincu qu’il pourrait faire l’expérience de la Longévité avant de s’enfuir aussitôt.
Le Seigneur Gardien de la Colline pouvant revenir et descendre à tout moment, Li Fan avait l’impression d’être assis sur un lit de pointes.
Pourtant, il ne choisit pas de partir immédiatement.
Il saisit plutôt cette dernière occasion pour continuer à savourer et à approfondir avec soin le Grand Dao de la Longévité en lui.
« À bien y regarder, il n’y a rien de particulièrement extraordinaire là-dedans. »
« Ce n’est rien de plus que le mot “Longévité”. Pourtant, sa simplicité absolue touche au sacré absolu. Tout comme la [Vérité], dont la Transformation entre vérité et fausseté permet de faire fi de tout dans le monde mortel, ces deux mots, “Longévité”, permettent eux aussi de faire fi de toutes les calamités qui existent. »
« Même si je ne possède pas la cultivation complète de la Longévité, je suis tout de même convaincu que je peux dériver au milieu de la Calamité d’annihilation du Dao sans périr. Sans même parler du Seigneur Gardien de la Colline, maître de la Longévité. »
D’une certaine façon, en obtenant la fortune de la Longévité, Li Fan avait déjà acquis les qualifications nécessaires pour devenir un expert transcendé du monde mortel. Mais ce pouvoir venait du don d’un autre, et non de sa propre cultivation.
Si le Seigneur Gardien de la Colline reprenait cette fortune, ou fermait la voie et supprimait toute possibilité de la partager avec autrui, Li Fan retrouverait instantanément son état d’origine.
Bien qu’il sût que la fortune de Longévité qu’il possédait n’était que temporaire, Li Fan n’était pas disposé à y renoncer pour le moment.
Plus on vieillit, plus on craint la mort ; et celui qui possède véritablement quelque chose craint encore davantage de le perdre.
Il tenait entre ses mains un poids de dix mille jin, mais ne parvenait pas à se résoudre à le déposer.
Tel un affamé, Li Fan saisissait désespérément chaque instant qui lui restait pour approfondir sa compréhension du Grand Dao de la Longévité.
Il gardait un calme remarquable. L’Héritier du Dao, en revanche, celui-là même qui lui avait transmis cette merveilleuse méthode, était loin d’être aussi serein.
Comme si son essence et son esprit avaient été vidés, l’Héritier du Dao fixait d’un regard absent Li Fan, qui venait soudain d’accéder au Dao. À plusieurs reprises, il sembla vouloir parler, puis se ravisa.
Il était complètement abattu.
Même la nourriture que lui apportait la fortune de la Longévité ne pouvait dissiper le déclin qui montait en lui et se répandait dans tout son être.
Après un long moment, l’Héritier du Dao finit par ne plus pouvoir se retenir et demanda : « Petit frère… tu as compris ? »
Li Fan hocha légèrement la tête. « Je dois te remercier pour tes conseils, grand frère. J’ai effectivement compris certaines choses. »
Le dernier espoir qui subsistait dans le cœur de l’Héritier du Dao fut réduit à néant. Même lui, d’ordinaire si résolu, ne put s’empêcher de rester bouche bée, l’esprit absent.
Il avait même du mal à comprendre ce qui venait de se passer et s’en voulait.
« J’ai suivi cette voie pendant je ne sais combien d’années, et je n’ai fait qu’entrevoir vaguement l’ombre de la véritable Longévité. »
« Je pensais que, ces derniers temps, tu avais l’esprit troublé parce que tu ne voyais aucun espoir de transcender le monde mortel et que tu t’inquiétais pour ta durée de vie. C’est pour cela que je t’ai transmis les enseignements reçus de notre maître. »
« Qui aurait pu imaginer… »
L’Héritier du Dao laissa échapper trois rires amers d’affilée.
« Toi qui viens à peine de t’engager sur cette voie, tu m’as non seulement dépassé en un instant, mais tu en as déjà atteint le terme ? »
Il leva vers les cieux un regard absent.
« Maître, dis-moi. Est-ce une faveur particulière que tu lui accordes, ou ton disciple est-il simplement trop stupide ? »
Dans cette vie, bien qu’ils ne fussent pas liés par le sang et ne fissent que jouer le rôle de frères jurés, les actes répétés de l’Héritier du Dao avaient laissé à Li Fan une impression plutôt favorable de lui.
Le voyant si désemparé, Li Fan n’oublia pas de le réconforter tout en poursuivant sa méditation du Grand Dao de la Longévité.
« Grand frère, inutile de te décourager autant. À mon avis, progresser trop vite sur cette voie n’est pas forcément une bonne chose. »
« Pour une raison ou une autre, mon affinité avec cette voie est exceptionnellement grande. Je n’ai pas avancé pas à pas en laissant derrière moi une trace de mes empreintes. J’ai bondi directement du point de départ à l’arrivée. Certes, cela a été rapide, mais je n’y ai laissé aucune marque personnelle. Si, un jour, notre maître coupe cette voie, je tomberai instantanément du ciel. Je crains de ne même pas pouvoir conserver la moindre trace de cette fortune de Longévité. »
« Mais toi, grand frère, c’est différent. »
« Premièrement, tu as toujours cultivé la méthode de l’[Héritage du Dao]. Suivre les traces d’un autre et l’imiter pas à pas correspond parfaitement à ta voie du Dao. Deuxièmement, tu as toi-même parcouru ce chemin au fil de longues années. Il est couvert de tes empreintes. Même si notre maître venait vraiment à le couper un jour, tu pourrais encore t’appuyer sur les traces que tu as laissées pour préserver une partie du pouvoir de la fortune de Longévité. Tu ne pourrais peut-être pas exister au même titre que le monde des Montagnes et des Mers, mais atteindre un niveau comparable à la Transcendance ne devrait pas être difficile. »
…
Li Fan lui prodigua patiemment ses conseils.
À cet instant, leurs rôles semblaient complètement inversés. Li Fan était désormais le grand frère qui avait compris le Dao depuis longtemps, tandis que l’Héritier du Dao était devenu le petit frère qui venait à peine de s’engager sur la voie de la cultivation.
L’Héritier du Dao réfléchit longuement avant de finir par comprendre que les paroles de Li Fan étaient bel et bien justes.
Son humeur s’améliora aussitôt considérablement.
Malgré tout, sa frustration ne pouvait se dissiper si vite. Il ne put s’empêcher de se railler lui-même.
« À mon avis, c’est toi le véritable disciple du Seigneur Gardien de la Colline, petit frère. Quant à moi, je ne suis qu’une vulgaire pierre au bord des Montagnes et des Mers, qui a eu la chance de connaître un peu de réussite. »
Li Fan eut un sourire amer, mais ne répondit rien.
L’Héritier du Dao éprouvait de l’envie, mais pas la moindre jalousie.
Plusieurs jours passèrent. Après avoir retrouvé son équilibre, les rapports entre les deux hommes reprirent peu à peu leur cours habituel.
Une seule chose avait changé : désormais, c’était généralement Li Fan qui dispensait ses conseils.
Et l’Héritier du Dao qui les écoutait.
L’Héritier du Dao n’en ressentait ni honte ni déplaisir.
Guidé personnellement par Li Fan, un pionnier qui avait déjà atteint sa destination, et éclairé par ses explications sur les subtilités de la voie, l’Héritier du Dao progressa à pas de géant dans sa compréhension de la fortune de Longévité.
En outre, les fondations de l’Héritier du Dao dépassaient de loin tout ce que Li Fan pouvait égaler.
Li Fan, cependant, ne se laissa pas abuser par cet exploit stupéfiant : accéder au Dao en un instant.
Il comprenait que si sa compréhension avait progressé avec autant de facilité, c’était indubitablement grâce à la [Vérité].
« Soit c’était pour ménager la [Vérité]. »
« Soit il a remarqué quelque chose d’inhabituel chez moi, le détenteur de la [Vérité], et m’a délibérément laissé passer dans l’intention de me marquer. »
« Quelle que soit la bonne explication, ma situation actuelle est extrêmement dangereuse. »
Li Fan leva lui aussi lentement les yeux vers les cieux lointains.