Chapitre 1 519
Il semblait s’agir de l’époque où le Royaume Immortel venait d’être fondé et commençait tout juste à se relier aux Montagnes et aux Mers.
Le Royaume Immortel n’était pas aussi vaste et infini que le prétendaient les rumeurs. Même l’Héritier du Dao, la pierre spirituelle des Montagnes et des Mers, en discernait les limites d’un seul regard.
Pourtant, le temps passa et la pierre spirituelle resta inchangée. Pendant ce temps, des points lumineux apparurent les uns après les autres autour du Royaume Immortel, dont le territoire s’étendit peu à peu.
Son attention se porta sur chacun de ces points lumineux.
D’abord, une force immense et écrasante stabilisa les fondations de chaque point, lui permettant de tenir fermement dans les Montagnes et les Mers, au-dessus. C’était comme poser des fondations solides pour un bâtiment.
Ensuite, des vagues de fluctuations se mirent à émaner selon un rythme régulier. Partout où elles passaient, la vie et l’ordre apparurent dans le Royaume Immortel primordial, qui venait à peine d’être créé. Ces fluctuations traversèrent chaque point lumineux à une vitesse stupéfiante.
Ainsi, le Royaume Immortel s’étendit de façon exponentielle.
Li Fan le voyait clairement. Ces fluctuations étaient sans aucun doute l’aura de l’[Esprit primordial de Xuanyuan] !
Il ignorait encore le contenu complet de l’[Esprit primordial de Xuanyuan], mais les cinq schémas de formation qu’il possédait lui permettaient aisément d’en reconnaître l’aura.
De plus, la capacité de cette formation à créer des mondes dans les Montagnes et les Mers nouvellement établies correspondait parfaitement aux attentes initiales de Li Fan concernant l’[Esprit primordial de Xuanyuan]. Elle pouvait rétablir la terre, le feu, l’eau et le vent, puis ouvrir le ciel et fendre la terre dans le vide !
« Ma compréhension initiale était fondamentalement juste. À l’époque, je n’aurais simplement jamais imaginé que le Royaume Immortel n’était pas né du néant, mais avait été ouvert au sein des Montagnes et des Mers… »
« Aussi extraordinaire soit-il, l’Esprit primordial de Xuanyuan ne saurait rivaliser avec la puissance colossale des Montagnes et des Mers. Un expert sans égal doit d’abord en poser les fondations. Alors seulement la formation peut déployer tout son potentiel. »
« Pour le dire simplement, l’Esprit primordial de Xuanyuan n’était qu’un outil pratique dont les Trois Sages se sont servis pour bâtir le Royaume Immortel. Au départ, ils n’avaient qu’à relier le Royaume Immortel nouvellement établi aux Montagnes et aux Mers. Ensuite, ils pouvaient confier directement les travaux à l’[Esprit primordial de Xuanyuan]. C’était efficace, stable et leur épargnait bien des efforts. »
Li Fan se rappela sa propre expérience de création du Royaume immortel primordial, puis reporta son attention sur les souvenirs de l’Héritier du Dao, où les points lumineux s’étendaient à une vitesse presque terrifiante. Une soudaine illumination s’éleva dans son esprit.
« En effet. Vu l’immensité du Royaume Immortel à cette époque, si les Trois Sages avaient dû superviser eux-mêmes chaque étape de son expansion, ne se seraient-ils pas épuisés à mort ? À tout le moins, l’Esprit primordial de Xuanyuan leur épargnait une bonne part de ce travail mécanique et répétitif. »
« Après s’être retirés des affaires du monde, les Trois Sages ont transmis les schémas de formation à leurs successeurs et leur ont confié la tâche. C’est peut-être pour cela que la formation a pu se répandre dans tout le Royaume Immortel. Cependant, puisqu’elle touche aux secrets de la construction du Royaume Immortel, les schémas les plus essentiels n’étaient naturellement pas à la portée des Vrais Immortels ordinaires. Il me faudra peut-être trouver les Empereurs immortels qui se sont succédé à la tête du Royaume Immortel… »
La puissance de l’Esprit primordial de Xuanyuan que l’Héritier du Dao avait montrée à Li Fan dépassait de loin ses attentes. Elle raviva son intention, jusque-là abandonnée, de reconstituer les schémas de formation.
« L’Héritier du Dao avait raison. Construire le Royaume Immortel grâce à l’Esprit primordial de Xuanyuan et le maintenir stable au sein des Montagnes et des Mers relève de l’extraordinaire. Si je parvenais à en condenser l’essence en une voie du Dao, elle constituerait sans aucun doute une méthode de traversée. Elle ne me conviendrait peut-être pas forcément, mais je pourrais la transmettre au Disque de Dissociation Finale. »
« Qu’il explore la voie à ma place. »
En un instant, d’innombrables pensées traversèrent l’esprit de Li Fan.
Depuis qu’il avait franchi le Haut Mur et établi le lien avec l’Océan infini, sa puissance avait progressé à pas de géant. En conséquence, nombre des trésors sur lesquels il s’était autrefois appuyé lui devenaient peu à peu moins utiles.
Le Disque de Dissociation Finale en était un exemple. Le Miroir Tianxuan en était un autre.
Ils avaient peut-être chacun leurs capacités propres, mais ils n’étaient au bout du compte que deux trésors immortels parmi les innombrables qui s’étaient autrefois dispersés dans le Royaume Immortel. Même s’ils s’étaient renforcés après avoir traversé les vicissitudes de siècles innombrables, ils ne pourraient jamais véritablement rivaliser avec les meilleurs trésors de l’ancien Royaume Immortel.
Sans parler des trésors qu’il avait obtenus cette fois dans la Mer d’Étoiles de Shuo, récupérés après l’annihilation du Dao. Des objets comme l’Épée du Dao et le Sabre du Dao étaient en substance les essences survivantes d’une Possibilité entière.
Li Fan n’avait pourtant aucune intention de mépriser ces anciens compagnons qui l’avaient fidèlement servi.
Après tout, face à la [Vérité], le Disque de Dissociation Finale, l’Épée du Dao, le Sabre du Dao ou même la Perle de projection de l’Éon du Dao ne présentaient aucune différence fondamentale.
…
Il fallait reconnaître que l’Héritier du Dao, pierre spirituelle innée née près des Montagnes et des Mers, possédait un talent pour comprendre le Dao qui suscitait véritablement l’envie. Bien qu’il n’eût jamais étudié officiellement le Dao des Formations, sa longue exposition à cette voie, ainsi qu’un peu d’observation et de réflexion personnelles, lui avaient permis d’acquérir une compréhension de la Formation de l’Esprit primordial de Xuanyuan presque aussi profonde que celle de Li Fan.
De plus, l’Héritier du Dao avait des horizons exceptionnellement vastes. Il avait existé dans les Montagnes et les Mers depuis leurs origines. Il était donc encore mieux placé pour juger avec justesse si le [Dao des Formations] pouvait servir de voie de traversée.
Après une nouvelle discussion sur les formations avec l’Héritier du Dao, Li Fan dut reconnaître la justesse de sa compréhension.
« Peut-être que, dans ce grand monde de l’Autre Rive, certains prédécesseurs ont établi leur existence même grâce au Dao des Formations », dit Li Fan avec un sourire.
L’arrivée soudaine de l’Ancien Vêtu de pourpre avait levé prématurément le voile pour Li Fan, lui révélant les Montagnes et les Mers ainsi que l’Autre Rive.
Le paysage qui pourrait l’attendre emplit Li Fan d’un désir irrépressible.
Malheureusement, sa puissance était encore limitée. Tant qu’il n’aurait pas découvert sa propre voie de traversée, il devrait rester dans le Haut Mur.
Néanmoins, grâce au [Plan du Retour au Dao] et aux innombrables êtres vivants qui s’employaient à analyser la Perle de projection de l’Éon du Dao, Li Fan progressait dans sa compréhension des Dao célestes des myriades de mondes à une vitesse prodigieuse.
Soixante ans passèrent.
Le Réseau du Dao aux myriades d’aspects avait été multiplié plusieurs fois, tout comme la population vivant dans le Haut Mur et la Mer d’Étoiles de Shuo. Son essor ne se limitait pas à une simple diversification.
Grâce aux Grands Dao d’autres Possibilités qui venaient le compléter, le Réseau du Dao aux myriades d’aspects était devenu de plus en plus stable.
Chaque Fil du Dao était cristallin et lumineux, presque impossible à distinguer des Piliers célestes qui scellaient les Vrais Immortels.
De plus, l’intégration des nombreux talismans violets de Vrais Immortels récupérés dans la Mer d’Étoiles de Guangwu avait désormais rendu le Haut Mur et la Mer d’Étoiles de Shuo véritablement imprenables.
Même si la Possibilité de [Yuanchu] venait à être annihilée, ils pourraient encore tenir bon pendant un temps considérable.
Pourtant, malgré ces progrès manifestes, Li Fan n’avait toujours pas la moindre idée de la façon de traverser les Montagnes et les Mers.
Depuis qu’il avait acquis l’intelligence spirituelle, l’Héritier du Dao avait cultivé pendant des dizaines de milliers d’années. Ses souvenirs remontaient même à la fondation du Royaume Immortel. Les progrès qu’il avait accomplis au cours du siècle écoulé équivalaient à ceux de ses dix mille années précédentes. Il était déjà extrêmement satisfait. Il n’avait donc aucune raison de s’impatienter devant la lenteur de sa progression.
Li Fan, en revanche, était différent.
Bien qu’il eût connu cent réincarnations, le temps qu’il avait réellement consacré à la cultivation n’était pas particulièrement long.
Après avoir cultivé avec assiduité et médité sur le Dao pendant plusieurs décennies consécutives sans constater le moindre progrès concret, Li Fan commença inévitablement à perdre un peu de son sang-froid.
Il réprima rapidement les émotions inhabituelles qui montaient en lui, mais elles n’échappèrent pas à l’Héritier du Dao.
Les deux frères de secte avaient vécu bien trop de choses ensemble. Ils avaient partagé les épreuves, affronté ensemble la vie et la mort, et connu côte à côte la prospérité.
Le lien entre l’Héritier du Dao et Li Fan était désormais comme le Dao de la [Vérité] lui-même : extrêmement illusoire et pourtant, d’une certaine façon, bien réel !
Voyant le sourire discret de l’Héritier du Dao, qui semblait tout comprendre, Li Fan cessa simplement de cacher ses pensées et poussa un long soupir.
« L’arrivée de l’Ancien Vêtu de pourpre nous a aidés à écarter la menace cachée dans la Mer d’Étoiles. Mais, si l’on considère la situation dans son ensemble, ce n’était peut-être pas une bonne chose. »
« J’aurais préféré régler tout cela par mes propres moyens. Maintenant que j’ai vu ce qui m’attend, sans pouvoir l’atteindre, la frustration est inévitable. »
L’Héritier du Dao sourit.
« Voir un Sage, puis désirer marcher sur ses traces. C’est dans la nature humaine. Si même toi, mon cadet, tu éprouves cela, comment pourrais-je y échapper ? »
« Frère aîné, tu sembles beaucoup plus calme que moi. »
« C’était inévitable, tôt ou tard. Au plus, nous n’avons qu’à attendre quelques dizaines de milliers d’années de plus. Il n’y a pas de quoi s’en inquiéter. »
L’Héritier du Dao se caressa la barbe avec calme.
« Je suis lent d’esprit de nature et j’ai pris l’habitude d’échanger du temps contre de la cultivation. Toi, mon cadet, en revanche, tu sembles avoir consacré relativement peu de temps à cultiver. C’est pourquoi des pensées parasites surgissent sans cesse dans ton cœur… » L’Héritier du Dao l’avait percé à jour.
Li Fan ne le nia pas. Il hocha la tête.
S’il devait vraiment attendre encore plusieurs dizaines de milliers d’années avant de comprendre la voie permettant de traverser les Montagnes et les Mers…
Alors, avant que cela n’arrive, Li Fan trouverait à coup sûr un moyen de tenter des expériences par des méthodes peu orthodoxes.
Il n’avait pas forcément besoin de s’en charger lui-même. Envoyer d’autres personnes explorer l’inconnu et éprouver les dangers qui les attendaient était une méthode dont Li Fan usait habituellement. Recommencer, cette fois entre les Montagnes et les Mers, ne serait qu’une vieille habitude de plus.
L’Héritier du Dao avait peut-être déjà vaguement deviné ce que Li Fan avait en tête.
Il n’ajouta toutefois rien.
Chacun était dans une situation différente et adoptait des méthodes différentes face aux difficultés. En la matière, il n’y avait pas de bien ni de mal absolu.
Tant qu’ils finissaient par atteindre leur destination, cela n’avait aucune importance.
C’est ce qu’on appelait prendre des chemins différents pour parvenir au même endroit.
Malgré tout, l’Héritier du Dao craignait que Li Fan ne s’impatiente trop et ne s’engage sur la mauvaise voie, trébuchant au dernier moment avant de traverser les Montagnes et les Mers. Après mûre réflexion, il finit par prendre sa décision.
« J’ai essayé de contacter Maître une nouvelle fois. Cependant, il semble que l’Ancien Vêtu de pourpre avait raison. Maître ne se trouve pas dans le monde mortel des Montagnes et des Mers. Il ne m’a pas répondu. »
« C’est Maître lui-même qui m’a transmis cet art merveilleux. Avant de partir, il m’a même expressément recommandé de ne pas le transmettre à la légère… »
En entendant cela, Li Fan observa l’expression de l’Héritier du Dao et devina ce qu’il s’apprêtait à dire.
Il ne put retenir sa joie.
Il s’inclina aussitôt solennellement devant l’Héritier du Dao et le remercia.
Il fallait comprendre que, même avec les Notes diverses du Gardien de la Colline, le Seigneur Gardien de la Colline ne lui avait jamais donné d’instructions aussi solennelles. Il s’était contenté de les sceller dans un espace expérimental du Haut Mur, au cas où une personne prédestinée les découvrirait.
La valeur d’une méthode de cultivation que même le Seigneur Gardien de la Colline ne voulait pas transmettre à la légère allait sans dire.
« Cependant, mon cadet, tu n’es pas vraiment un étranger. Le jour où tu rencontreras Maître et rejoindras officiellement sa lignée, il te la transmettra sûrement aussi. Puisqu’il est absent pour le moment, je vais simplement transmettre son enseignement à sa place, dès maintenant. »
L’Héritier du Dao commença par prononcer ces mots avec gravité, afin de clarifier la situation.
Après un instant de silence, il se tourna vers les cieux lointains et s’inclina respectueusement en direction du Seigneur Gardien de la Colline.
Ce n’est qu’alors qu’il se retourna vers Li Fan et lui demanda : « Mon cadet, t’es-tu déjà demandé ce qui permet à Maître de rester assis sur la montagne, les yeux tournés vers la mer, et de garder le Royaume Immortel à travers les éons ? »
« N’oublie pas que, lorsqu’il fut envoyé pour la première fois surveiller les troubles des Montagnes et des Mers, Maître n’était pas particulièrement puissant parmi les immortels. Il se situait à peu près au niveau ordinaire du Royaume sans nom. Pour parler sans trop de respect, j’ai bien peur qu’il ne fût même pas aussi fort que nous le sommes aujourd’hui. »
« Alors, qu’est-ce qui a bien pu permettre à Maître de rester indifférent au passage du temps et aux transformations des Montagnes et des Mers ? Même des générations successives d’Empereurs immortels ont disparu, et pourtant, le vénérable Maître est toujours resté assis sur la montagne, contemplant calmement la mer. »
L’Héritier du Dao fixa intensément Li Fan.
« Prétendre que je ne me suis jamais posé de questions serait un mensonge. Quand j’ai lu les Notes diverses du Gardien de la Colline pour la première fois, outre mon étonnement devant la vision et la puissance de Maître, je me suis surtout interrogé sur sa longévité. J’ai eu beau y réfléchir encore et encore, je n’ai trouvé aucune autre explication raisonnable. Je ne pouvais que l’attribuer à la puissance de sa cultivation », répondit Li Fan.
« La Longévité en est la cause, pas la conséquence. Il n’est pas devenu immortel parce qu’il était puissant. Au contraire, il est devenu puissant parce qu’il possédait la Longévité. »
L’Héritier du Dao prononça ces mots avec gravité, en détachant chaque syllabe.
Le cœur de Li Fan fut secoué avec violence.
La longévité était depuis longtemps une obsession pour lui. En fait, s’il s’était engagé sur la voie de la cultivation à l’origine, c’était précisément pour obtenir la vie éternelle, la liberté et l’insouciance.
À présent, les paroles de l’Héritier du Dao semblaient indiquer que le Seigneur Gardien de la Colline avait acquis sa cultivation actuelle précisément grâce à la fortune de la Longévité.
Son esprit vacilla et il prit aussitôt un air attentif, prêt à écouter.
« Mon cadet, même si je suis une pierre spirituelle des Montagnes et des Mers, je ne peux finalement pas atteindre l’[Impérissable]. Après être resté si longtemps aux côtés de Maître, l’érosion des Montagnes et des Mers m’avait déjà couvert de fissures, avant même l’éveil de mon intelligence spirituelle. J’étais sur le point d’éclater en morceaux. »
« Heureusement… »
L’expression de l’Héritier du Dao se teinta de nostalgie.
« Heureusement, au cours de ces longues années, j’ai été le seul objet à rester aux côtés de Maître. »
« Peut-être nous étions-nous simplement habitués l’un à l’autre après avoir passé tant de temps ensemble. Quoi qu’il en soit, Maître ne pouvait supporter de me voir me briser et disparaître dans les Montagnes et les Mers. Il m’a donc éveillé et m’a transmis l’art merveilleux de la [Longévité]. »
« Après avoir obtenu l’art de la Longévité, toutes les fissures de mon corps se sont entièrement refermées. Dès lors, je n’ai plus eu à craindre que mon espérance de vie arrive à son terme. »
Une expression singulière apparut dans les yeux de Li Fan.
Au départ, il avait cru que l’Héritier du Dao avait survécu depuis la naissance du Royaume Immortel jusqu’à aujourd’hui uniquement parce qu’il était une pierre spirituelle née au sein des Montagnes et des Mers.
Il apprit avec surprise que la véritable raison était l’art de la Longévité transmis par le Seigneur Gardien de la Colline !
« Mon cadet, tu dois comprendre que cet art de la Longévité est extraordinaire. Même dans les Montagnes et les Mers, il est [Unique] ! »
L’expression de l’Héritier du Dao n’avait jamais été aussi grave.
« Dire qu’une chose est unique, c’est dire qu’elle est comme un fruit. Beaucoup peuvent le partager, mais sa quantité totale ne changera jamais. »
« Pourtant, en raison de la nature particulière de la [Longévité], même si dix mille personnes la partagent, elles peuvent toutes atteindre la Longévité. »
« C’est précisément pour cela que Maître est prêt à transmettre cette méthode à d’autres. »
Li Fan l’écoutait, fasciné.
Mais la description de la [Longévité] par l’Héritier du Dao fit naître quelque chose en lui. Il ne put s’empêcher de penser à la [Vérité].
La Transformation entre vérité et fausseté que représentait la [Vérité] devait elle aussi être unique aux Montagnes et aux Mers.
Se pouvait-il qu’un principe commun relie les deux ?
Avant que Li Fan ait le temps d’approfondir la question, l’Héritier du Dao avait déjà commencé à expliquer lentement l’art merveilleux de la Longévité.
Peut-être pour empêcher des étrangers d’épier leur conversation, il manifesta une anomalie des Montagnes et des Mers au moment de lui transmettre l’enseignement.
Des montagnes et des mers sans fin les entourèrent. Au milieu des vents hurlants, toute trace de Li Fan et de l’Héritier du Dao fut entièrement dissimulée.
Le vent rugissait sans relâche, mais ne pouvait étouffer un seul mot de la profonde sagesse de l’Héritier du Dao.
« Maître avait reçu pour mission de garder la Colline. Jusqu’à la fin de sa vie, il n’a jamais quitté son poste. Même après que l’Empereur immortel régnant et tout le Royaume Immortel l’eurent oublié, Maître n’a jamais éprouvé le moindre ressentiment. Il est resté fidèle à son devoir jusqu’au tout dernier instant de sa vie. »
« Ce n’est qu’une fois sa force vitale entièrement épuisée que Maître a enfin trouvé la délivrance dans son cœur. Il s’est tourné vers le lieu où résidait l’Empereur immortel et s’est incliné une dernière fois. Puis il s’est jeté dans l’Océan infini… »
« Pourtant, qui aurait pu imaginer que son destin s’en trouverait bouleversé à ce point ! »
« Parce qu’il avait volontairement recherché la mort, il a connu une renaissance après avoir péri ! »
À mesure que l’Héritier du Dao poursuivait son récit, Li Fan crut voir se dérouler sous ses yeux la scène au fond de l’Océan infini.
D’innombrables gouttelettes emplissaient ses profondeurs sans limites. Chacune représentait la condensation d’une durée incommensurable.
« L’Océan infini était-il déjà ainsi à l’époque du Seigneur Gardien de la Colline ? »
« Et qu’est-ce que cela signifie au juste… ? »
Li Fan était encore perplexe lorsqu’un spectacle grandiose, au fond de l’Océan infini, capta bientôt son attention.
Un fragment de matière bleu-vert reposait tranquillement sur le fond marin.
Les gouttelettes de l’Océan infini étaient attirées par lui et tourbillonnaient en se rassemblant autour.
Chacune de ces gouttes d’eau était assez puissante pour écraser la conscience de Li Fan. Pourtant, même lorsque les flots se déchaînèrent en un immense tourbillon mugissant, ils ne parvinrent pas à ébranler d’un iota la lueur émise par ce fragment vert.