Chapitre 1 518
Des images d’innombrables pouvoirs divins et sorts s’échappèrent lentement du point lumineux.
Bien que Vêtu de pourpre eût supprimé en un instant la projection de l’Éon du Dao, Li Fan et l’Héritier du Dao ne purent s’empêcher de voir dans le moindre signe d’instabilité de ce trésor suprême une menace imminente.
Après tout, il renfermait l’ensemble des pouvoirs divins apparus au cours de toute l’existence d’une possibilité, de sa naissance à son annihilation. La puissance qu’il pouvait déchaîner dépassait tout simplement l’imagination. Même si cette possibilité n’avait peut-être pas abrité d’expert tel que le Seigneur Gardien de la Colline, et même si les Transcendants comme les Trois Sages du Royaume Immortel n’y avaient pas été répertoriés, la projection de l’Éon du Dao demeurait très largement hors de portée de Li Fan et de l’Héritier du Dao, compte tenu de leur niveau actuel.
En fait, même le Haut Mur tout entier et la Mer d’Étoiles de Shuo auraient été absolument impuissants face à elle.
Ils ne pouvaient que faire tout leur possible pour la contenir avant qu’elle n’explose.
L’Héritier du Dao réagit le plus vite. Il manifesta aussitôt le phénomène merveilleux des Montagnes et des Mers. Des rafales furieuses hurlèrent en comprimant les lumières et les ombres, qu’elles forcèrent à se replier vers l’intérieur.
Au même moment, il eut un sourire amer.
« L’Ancien Vêtu de pourpre agit vite et sans hésiter. Il arrive en un clin d’œil et repart tout aussi vite. Malheureusement, il semble avoir oublié cette perle de projection. »
« C’était peut-être une mise à l’épreuve de la part de l’Ancien Vêtu de pourpre », répondit Li Fan avec prudence.
Il s’était déjà retiré loin, dans une zone sûre, et prêtait son concours à distance pour contenir la perle grâce au Réseau du Dao aux myriades d’aspects.
En unissant leurs forces, les deux condisciples mirent plus de six mois à parvenir enfin à maîtriser la perle de projection de l’Éon du Dao, et encore, seulement de façon temporaire.
Le regard posé sur le petit point lumineux devant eux, dont l’éclat s’était complètement éteint, l’Héritier du Dao affichait une mine inquiète.
« Cela ne fait que traiter les symptômes, pas la cause. Cette fois, nous l’avons contenue de force, mais sa prochaine éruption sera sans aucun doute encore plus violente… »
« J’ai bien peur que nous ne puissions pas y résister, tous les deux. »
Li Fan acquiesça.
« C’est effectivement un excellent trésor, mais aussi une patate brûlante extrêmement dangereuse. »
Durant les six mois qu’il avait passés à sceller la perle de projection de l’Éon du Dao, Li Fan avait également énormément appris. Il avait eu l’impression d’expérimenter personnellement, à chaque instant, un flot ininterrompu d’arts et de techniques du Dao.
La grande majorité ne lui était d’aucune utilité ; une seule sur dix mille lui apportait un enseignement digne d’intérêt. Mais vu leur nombre colossal, ces rares éclairages utiles se comptaient tout de même par milliards.
Li Fan estimait même que, malgré la version améliorée de l’Art du Dao de la Dérivation, déduire autant de pouvoirs divins différents lui demanderait probablement des dizaines de milliers d’années.
Li Fan accueillit tout sans distinction et en fit un terreau pour sa propre cultivation.
Grâce à une capacité de calcul comparable à celle de la Mère Pierre de Déviation du Dao, il parvenait malgré tout à tout traiter méthodiquement.
Pourtant, malgré ce festin démesuré d’arts du Dao et de pouvoirs divins, Li Fan éprouvait peu d’enthousiasme.
Depuis que Vêtu de pourpre l’avait guidé, son regard avait déjà dépassé le monde mortel pour se tourner vers les vastes Montagnes et les Mers.
Pour Li Fan, atteindre le niveau de puissance et de cultivation requis pour traverser les Montagnes et les Mers n’était pratiquement qu’une formalité, avec l’aide de la [Vérité].
Même s’il demeurait désormais à jamais dans les limites du Haut Mur, le temps finirait par lui permettre de progresser pas à pas, jusqu’au royaume de la Transcendance.
Le véritable problème, c’était la méthode pour se fabriquer un bateau.
Les exigences relatives à l’état d’esprit étaient d’une profondeur et d’un mystère extrêmes. On ne pouvait pas les satisfaire par une simple accumulation quantitative. Sans les prédispositions nécessaires, cultiver des centaines de millions d’années ne changerait rien au résultat.
Si l’on en était incapable, alors on en était tout simplement incapable.
Li Fan avait jadis tenté de prendre Dao Xuanzi et Kou Hong pour matière première, en recréant et en modifiant leurs expériences de vie afin de faire naître en eux une Volonté résiduelle éternelle.
Évidemment, sa tentative avait échoué sans l’ombre d’un doute.
À présent qu’il repensait à cette expérience, il comprenait que, même si la réussite lui avait paru à un cheveu, le fossé réel était peut-être un abîme infranchissable.
Cette pensée lui inspira une certaine envie à l’égard de ceux qui étaient déjà parvenus à condenser une Volonté résiduelle éternelle.
« Des graines de Transcendants… »
« Malheureusement, les cultivateurs dotés de ce talent inné sont extrêmement rares. Dans toute l’histoire du monde de Xuanhuang, ils se comptent sur les doigts d’une main. Même si je voulais étudier leur exemple, j’aurais bien peu à en tirer. »
« Il semble donc que, comme l’a dit Vêtu de pourpre, je doive suivre une voie qui n’appartient qu’à moi. »
Li Fan réfléchit en silence. Pourtant, pour une fois, une rare hésitation naquit en lui.
Une question importante se posait à présent.
La [Vérité], la Transformation entre vérité et fausseté.
Pouvait-on considérer cela comme sa propre voie ?
Protégé par la technique [L’Illusion est aussi la Vérité], une fois sa cultivation au niveau requis, il devrait pouvoir ignorer les différents dangers cachés dans les Montagnes et les Mers et les traverser librement.
En comparaison des méthodes de traversée employées par ces prétendus Transcendants, la sienne serait mille fois plus facile et moins éprouvante.
Cela signifiait-il qu’il n’avait plus à se soucier de sa propre voie du Dao ? Qu’il n’avait plus besoin de cultiver et d’affermir le principe « Seul moi peux fabriquer mon bateau » ?
À en juger par la puissance dont la [Vérité] avait fait preuve jusqu’ici, c’était effectivement ce qu’il semblait.
Et pourtant, pour une raison ou une autre, Li Fan n’arrivait pas à se défaire du sentiment que quelque chose clochait.
C’était comme si, après s’être engagé au-delà du monde mortel, dans les Montagnes et les Mers, il avait naturellement commencé à perdre la confiance absolue et aveugle qu’il avait jusque-là accordée à la [Vérité].
Comme cette question concernait l’orientation de sa future voie du Dao, elle était de la plus haute importance. Li Fan se sentait donc un peu perdu, ce qui lui arrivait extrêmement rarement.
Plus important encore, il semblait que nul autre que la [Vérité] ne pouvait lui apporter de réponse.
Pourtant, la [Vérité] gardait le silence, comme si elle ne prêtait aucune attention aux pensées de Li Fan.
Bien qu’il continuât, comme à son habitude, de rester aux côtés de l’Héritier du Dao et de discuter avec lui de leurs compréhensions du Dao.
En réalité, les pensées de Li Fan demeuraient profondément absorbées par sa réflexion sur le lien entre la [Vérité] et sa propre voie du Dao.
« Petit frère, quelque chose te tracasse ? »
Li Fan avait bien dissimulé ses pensées, mais il n’avait tout de même pas échappé à l’attention de l’Héritier du Dao.
Depuis qu’il avait contemplé de nouveau l’apparence véritable des Montagnes et des Mers et compris le sens de leur traversée, la cultivation de l’Héritier du Dao semblait progresser encore plus vite.
Voyant qu’il avait été percé à jour, Li Fan cessa de cacher quoi que ce soit.
« Grand frère, as-tu déjà trouvé la voie que tu suivras pour traverser ? »
Li Fan s’était d’abord dit que l’Héritier du Dao était tout aussi indécis que lui. Contre toute attente, celui-ci lui répondit avec une assurance absolue.
« Pourquoi ne l’aurais-je compris qu’aujourd’hui ? Depuis que le Maître m’a éclairé, j’ai déjà ma réponse. Peu importe la difficulté de la traversée des Montagnes et des Mers : il me suffit de continuer à suivre la voie du Maître. »
« Puisque notre vénéré Maître peut traverser les Montagnes et les Mers avec tant d’aisance et de sérénité, je le pourrai forcément moi aussi. »
« Cela ne peut pas être aussi simple… » Li Fan ouvrit la bouche pour le contredire.
Mais, après mûre réflexion, il se rendit compte que c’était peut-être aussi simple que cela. De plus, cette idée correspondait parfaitement au sens même du nom de l’Héritier du Dao : « hériter du Dao ».
Li Fan prit un air pensif.
« Peut-être que je m’y prenais mal. »
« Inutile de se tourmenter autant. »
« Si je n’arrive pas à déterminer si la [Vérité] constitue vraiment ma propre voie de traversée, alors je n’ai qu’à la mettre de côté pour le moment. Je suis peut-être effectivement devenu trop dépendant d’elle. »
« À partir d’aujourd’hui, je vais agir comme si je ne possédais pas du tout ce trésor extraordinaire et chercher une voie de traversée qui n’appartienne qu’à moi. Je continuerai jusqu’au jour où j’atteindrai le royaume de la Transcendance. »
« Si je réussis, il n’y aura naturellement plus rien à ajouter. Mais si j’échoue… »
« La [Vérité] pourra peut-être encore me servir de filet de sécurité. »
Dès que cette pensée lui vint, Li Fan la réprima sans pitié.
« Si je m’abandonne à ce genre d’idée, il me sera probablement impossible de tracer ma propre voie de traversée. Maintenant que j’ai pris ma décision, je dois m’y engager entièrement et ne me laisser aucune porte de sortie. »
Li Fan se rappela la fonction [Réincarnation incessante] dont il disposait et une idée préliminaire prit aussitôt forme dans son esprit.
Cependant, cette vie-ci ne convenait pas à ce genre d’expérience.
Il attendrait sa prochaine vie, où il pourrait créer un environnement de possibilités propice à la compréhension du Dao, avant de tenter l’expérience.
La légère confusion qui l’habitait s’estompa peu à peu.
Li Fan s’inclina devant l’Héritier du Dao. « Merci de m’avoir éclairé, grand frère. »
L’Héritier du Dao agita la main. « Tu as trouvé la réponse tout seul. Je n’y suis pour rien. »
Après cette brève interruption, ils reportèrent tous deux leur attention sur la perle de projection de l’Éon du Dao.
« Grand frère, j’ai une proposition qui pourrait nous permettre de remédier au danger qu’elle représente », dit Li Fan.
« Ah ? » L’Héritier du Dao parut agréablement surpris.
« Si cette perle de projection est devenue incontrôlable, c’est parce que, lorsque l’homme venu de la Mer d’Étoiles de Guangwu a libéré ce trésor tout à l’heure, il était déjà prêt à périr avec lui. En fait, tous les pouvoirs divins consignés dans la perle avaient été activés. Mais il ne s’imaginait pas qu’un être de ce monde pourrait, par sa seule puissance, maîtriser sans peine tous ces pouvoirs divins déchaînés. »
« Dès que l’Ancien Vêtu de pourpre est intervenu, il a supprimé tous les pouvoirs divins qui jaillissaient de la perle de projection. Mais il est déjà reparti. La force répressive qu’il a laissée ne pourra pas durer éternellement », expliqua Li Fan avec calme et en détail.
« Je comprends parfaitement ce principe », acquiesça lentement l’Héritier du Dao.
« Dans ce cas, tout dépend des pouvoirs divins inscrits dans ce trésor. Grand frère, tu hésites à t’en séparer ? » demanda soudain Li Fan.
L’Héritier du Dao rit. « Petit frère, qu’est-ce que tu racontes ? Ce trésor est extraordinaire, certes… »
« Mais comment pourrait-il rivaliser avec le Dao de la Traversée des montagnes et des mers ? Même si l’on possédait mille arts et dix mille Grands Dao, pourrait-on pour autant franchir les Montagnes et les Mers ? »
« Au bout du compte, on périrait tout de même au milieu de l’annihilation du Dao. » L’Héritier du Dao avait manifestement une idée bien arrêtée sur la question.
Li Fan sourit. « Alors, ce sera facile à résoudre. Mieux vaut donner une issue à une rivière que d’en barrer le cours. Si nous continuons à réprimer la perle de force, nous n’obtiendrons que l’effet inverse. Lorsqu’elle finira par exploser, le contrecoup sera probablement encore plus violent. Pourquoi ne pas libérer les pouvoirs divins qu’elle renferme ? Bien entendu, nous le ferons progressivement. »
L’Héritier du Dao se caressa la barbe et réfléchit un instant, puis fronça les sourcils.
« Cependant, les pouvoirs divins et les sorts consignés dans cette perle de projection de l’Éon du Dao sont bien trop nombreux. Même en les libérant autant que possible sans affecter le ciel étoilé alentour, j’ai peur qu’il soit difficile de dissiper toute la pression avant que la perle n’explose. »
Li Fan ne répondit pas directement. Il désigna plutôt le Haut Mur, au-delà duquel la Mer d’Étoiles de Shuo était plongée dans une obscurité insondable et privée de toute vitalité.
« Grand frère, ne trouves-tu pas cette partie du ciel étoilé un peu trop désolée ? Comment se compare-t-elle au Royaume Immortel à son apogée ? »
« Elle en est naturellement très loin. » L’Héritier du Dao était lui aussi un homme intelligent et comprit rapidement ce que Li Fan voulait dire.
Il demanda, un peu étonné : « Petit frère, tu suggères de répartir les pouvoirs divins et les sorts contenus dans cette perle de l’Éon du Dao parmi les êtres vivants de la Mer d’Étoiles ? »
« Exactement ! » Li Fan applaudit en riant.
« La Mer d’Étoiles est certes désolée aujourd’hui, mais si nous laissons à ses habitants un peu de temps et un environnement propice, leur nombre pourra croître sans limite. Leur faire absorber le contenu de cette perle de projection de l’Éon du Dao sera d’une facilité déconcertante. »
« De plus, les pouvoirs divins consignés dans la perle de projection peuvent aussi leur servir de clés pour commencer leur cultivation. Si leur population est suffisamment importante, nous pourrons peut-être même faire émerger plusieurs Vrais Immortels sans nom. »
L’Héritier du Dao contempla la perle de projection de l’Éon du Dao, visiblement tenté par la proposition.
« Ce trésor suprême renferme également les Grands Dao de nombreuses autres possibilités. Si le ciel étoilé sous nos pieds les absorbe, il pourra peut-être combler certaines de ses lacunes. »
« En outre, en tant que frères jurés, nous pourrons observer chaque pouvoir divin consigné dans cette perle de projection à travers les yeux des innombrables êtres vivants de la Mer d’Étoiles. Nous atteindrons vraiment plusieurs objectifs d’un coup. » Li Fan approuva d’un sourire.
…
Après avoir soigneusement examiné la question, ils prirent rapidement une décision et mirent au point ce plan visant à rendre le Dao aux innombrables êtres vivants de la Mer d’Étoiles, qu’ils baptisèrent le [Plan du Retour au Dao].
Pour mettre ce plan à exécution, il fallait disposer d’une population suffisamment importante.
Pour Li Fan et l’Héritier du Dao, ce n’était guère difficile.
Sous l’influence du Réseau du Dao, les pulsions reproductives, les taux de conception, les chances de survie et les rythmes de croissance des êtres vivants augmentèrent tous plusieurs fois.
Dans les limites du Haut Mur, le monde de Xuanhuang et le Royaume immortel archaïque obéissaient eux aussi au moindre ordre de Li Fan.
Grâce à l’apport illimité d’énergie de l’Océan infini, nul besoin de craindre une pénurie de ressources, quel que fût le nombre d’êtres vivants.
En conséquence, la population totale de la Mer d’Étoiles de Shuo, au-delà du Haut Mur, se mit à croître à un rythme stupéfiant.
Soixante années passèrent. Ce ne fut qu’après que la population totale de la Mer des Étoiles les plus Sombres eut presque été multipliée par cent mille que Li Fan et l’Héritier du Dao ralentirent quelque peu le processus.
Le [Plan du Retour au Dao] n’avait pas attendu jusque-là pour démarrer. Au contraire, sa mise en œuvre s’était poursuivie progressivement durant ces soixante années.
Chaque fois qu’un nouvel être vivant naissait, Li Fan et l’Héritier du Dao supervisaient personnellement l’opération : ils prélevaient au hasard une parcelle des fluctuations d’un Grand Dao et d’un pouvoir divin dans la perle de projection de l’Éon du Dao, puis les fusionnaient avec le nouveau-né.
Sous la protection de ces deux puissants experts, les fluctuations de ces pouvoirs divins ne faisaient aucun mal aux nouveau-nés fragiles. Elles devenaient plutôt des pouvoirs divins innés, semblables à des talents naturels.
Profondément gravés dans leur âme, ces pouvoirs les accompagnaient aussi en grandissant et leur servaient de phares sur leur chemin.
Bien entendu, les pouvoirs divins et les sorts consignés dans la perle de projection de l’Éon du Dao étaient de qualité très inégale. La puissance des pouvoirs divins innés reçus par chaque être vivant variait elle aussi. C’était inévitable.
Pourtant, aux yeux de Li Fan et de l’Héritier du Dao, peu importait qui recevait les pouvoirs divins consignés dans la perle.
Chaque être vivant participant au Plan du Retour au Dao, ainsi que chacun de ses gestes et de ses mouvements, restait entièrement sous le contrôle de Li Fan et de l’Héritier du Dao.
L’Héritier du Dao ne connaissait pas très bien ce domaine.
Heureusement, Li Fan avait acquis une vaste expérience dans le monde de Xuanhuang et maîtrisait parfaitement ce genre de tâches.
Avec le soutien des formations immortelles, même si un nombre colossal d’êtres vivants participait, rien ne risquait de déraper.
« Je ne pensais pas que tu avais aussi des connaissances si profondes dans le Dao des Formations, petit frère », le complimenta l’Héritier du Dao en se caressant la barbe.
« Ce n’est qu’une compétence secondaire. C’est l’un des détours que j’ai empruntés au cours de ma cultivation. » Li Fan secoua légèrement la tête.
« Petit frère, inutile d’être si modeste. Qui a dit que le Dao des Formations ne permettait pas, lui aussi, de traverser les Montagnes et les Mers ? » L’Héritier du Dao s’exprima avec un sérieux inhabituel.
« Je me souviens qu’au Royaume Immortel, il existait jadis une formation appelée la [Formation de l’Esprit primordial de Xuanyuan]. Même le Maître la louait sans cesse pour son ingéniosité et son caractère extraordinaire. On raconte que l’expansion continue du Royaume Immortel dans les montagnes au-delà du monde fut rendue possible, en grande partie, par cette formation. »
Les paroles de l’Héritier du Dao captèrent aussitôt l’attention de Li Fan.
« L’Esprit primordial de Xuanyuan… »
« Je connais assez bien cette formation, moi aussi. Pourtant, à ma connaissance, elle ne semble pas posséder un pouvoir aussi extraordinaire. » Li Fan posa la question avec hésitation, une pointe de confusion dans la voix.
Tout en parlant, Li Fan présenta à l’Héritier du Dao cinq diagrammes de formation qu’il connaissait, dont celui de la formation [Chute Désolée, les fleurs éclosent dans une pièce vide].
Bien que l’Héritier du Dao ne fût pas versé dans les formations, les principes des Montagnes et des Mers régissaient aussi les affaires du monde mortel. Après avoir soigneusement examiné les diagrammes, il parvint néanmoins à en discerner certains mystères.
« Chaque formation semble avoir un pouvoir limité quand on la considère isolément. Mais si on les combine et qu’on les superpose, leur puissance peut être multipliée par des centaines, voire des milliers. »
« C’est un peu comme la croissance explosive de la population de la Mer d’Étoiles au cours de cette période. »
« De plus, si je me souviens bien, les parties de la Formation de l’Esprit primordial de Xuanyuan qui te manquent semblent être ses éléments les plus essentiels. »
L’Héritier du Dao plissa les yeux et manifesta une image de la Formation de l’Esprit primordial de Xuanyuan en pleine activation, telle qu’il l’avait vue autrefois.