Chapitre 1 517
Au-delà du monde mortel, il semblait qu’une présence échangeait elle aussi des regards avec l’homme vêtu de pourpre.
Après un bref silence, un bouleversement d’une violence inouïe éclata soudain !
Il ressemblait aux vagues grandioses et déchaînées des Montagnes et des Mers, qui avaient précédemment provoqué l’effondrement de la Mer d’Étoiles de Shuo, mais cette fois, le tumulte était des dizaines de fois plus intense !
On aurait dit que l’expression parfaitement indifférente de l’homme vêtu de pourpre avait courroucé une entité inconnue au sein de l’annihilation du Dao. Résolue à déchaîner une tempête furieuse, celle-ci cherchait à engloutir le monde mortel où se tenait l’homme vêtu de pourpre.
La Mer d’Étoiles de Guangwu trembla, au bord de l’effondrement.
Même le Pilier céleste du qi violet, formé par la convergence de tous les immortels, peinait à résister à cette catastrophe. Li Fan soupçonna que si l’homme vêtu de pourpre n’avait pas été là, la Mer d’Étoiles de Guangwu, et peut-être même tous les vestiges restants de la Possibilité de Yuanchu, se seraient déjà effondrés sous cette puissance écrasante.
« Qu’est-ce que… cette chose, là-bas ? Serait-ce ce qu’on appelle les restes d’un puissant expert, repêchés par la Mer d’Étoiles de Guangwu dans l’annihilation du Dao ? »
Li Fan échangea un regard avec l’Héritier du Dao. Tous deux virent dans les yeux de l’autre la même incertitude et la même appréhension.
Pourtant, l’homme vêtu de pourpre considérait ce spectacle apocalyptique comme un événement tout à fait ordinaire. Pour une raison inconnue, un léger sourire ravi se dessina même au coin de ses lèvres.
« Vous deux, jeunes gens, ouvrez bien les yeux. »
Après ces mots adressés à Li Fan et à l’Héritier du Dao, l’homme vêtu de pourpre disparut en un instant.
À l’instant suivant, les turbulences qui agitaient toute la Mer d’Étoiles s’apaisèrent brusquement !
Ce n’était pas que le responsable du bouleversement eût déjà été maîtrisé. Une tempête encore plus grande venait plutôt de se lever, telle un souverain absolu qui attirait à lui toutes les perturbations mineures de la Mer d’Étoiles.
Li Fan regarda autour de lui. Le ciel étoilé était parfaitement silencieux, mais il ne trouva l’homme vêtu de pourpre nulle part.
Le point où convergeaient ces vagues opposées se trouvait, à sa grande surprise, au-delà de la Possibilité de Yuanchu !
Une ligne ténue, semblable à une voie qui s’étendait jusqu’aux cieux, apparut soudain au-dessus d’eux.
À travers cette fissure, Li Fan crut entrevoir un spectacle grandiose : les Montagnes et les Mers, vastes et sans bornes, se prolongeaient à l’infini.
Cette vision fugace n’avait rien à voir avec ce qu’il avait connu lorsqu’il avait traversé la Plateforme d’Ascension du Royaume Immortel pour pénétrer secrètement dans l’Océan infini.
Lorsqu’il s’était trouvé dans l’Océan infini, chaque goutte d’eau contenait le passage accumulé d’innombrables éons et exerçait sur lui une pression immense. Il lui avait donc été impossible d’apprécier pleinement le paysage de l’Océan infini. Plus tard, même après avoir obtenu la protection de [L’Illusion est aussi la Vérité], ce qu’il avait pu apercevoir en y errant librement n’était que les fragments sans fin flottant dans l’océan, et non les Montagnes et les Mers elles-mêmes.
Mais à cet instant, grâce au fil ténu créé par l’homme vêtu de pourpre, Li Fan put enfin entrevoir les Montagnes et les Mers telles que les percevaient les experts transcendants.
Ce n’était qu’un recoin de l’ensemble, mais cela suffit à plonger Li Fan dans une fascination totale.
Même après plus de cent réincarnations, même en possédant un trésor suprême comme la [Vérité], même après s’être aventuré en personne dans l’Océan infini, face à cette étendue sans fin de Montagnes et de Mers, Li Fan ne put réprimer le sentiment de sa propre insignifiance.
« Ainsi, c’est donc ça, l’Océan infini et le mont Shangfang au-delà du monde mortel ? »
Li Fan murmura doucement pour lui-même.
Il ne pouvait être question de comprendre quoi que ce soit. Son esprit tout entier avait été submergé par cette vision d’une magnificence indescriptible. Il ne lui restait tout simplement plus la moindre place pour songer à autre chose.
Contrairement à Li Fan, des phénomènes étranges commencèrent toutefois à se manifester autour de l’Héritier du Dao.
Tout son corps émettait une lueur blanche et cristalline, tandis que le fantôme indistinct d’une pierre obstinée se dessinait peu à peu derrière lui. L’Héritier du Dao leva la tête vers le ciel, comme s’il retrouvait l’époque où il veillait sur la colline et contemplait la mer.
D’incomparablement profondes fluctuations émanaient de cette pierre spirituelle née au pied des Montagnes et des Mers. Elles semblaient entrer en résonance avec les Montagnes et les Mers au-delà de la voûte céleste.
Ces fluctuations tirèrent enfin Li Fan de sa torpeur.
Après les avoir perçues avec attention, il ne put s’empêcher d’éprouver une certaine amertume.
« Nous avons contemplé tous les deux un recoin des Montagnes et des Mers, mais je n’en ai tiré aucune compréhension. Pendant ce temps, mon frère aîné Héritier du Dao ne cesse d’approfondir sa compréhension du Dao. La différence entre nous… »
À présent, Li Fan avait repris ses esprits. Pourtant, même après avoir contemplé les Montagnes et les Mers, son esprit demeurait parfaitement vide. L’écart entre lui et les Montagnes et les Mers était tout simplement trop grand. Même si une fourmi les contemplait de ses propres yeux, ce serait comme si elle n’avait rien vu.
S’il ne s’était agi que d’un Grand Dao appartenant à un monde mortel de rang inférieur, Li Fan ne se serait jamais retrouvé dans une telle situation.
« On dirait qu’avec mon niveau de cultivation actuel, traverser le monde mortel ne présente guère de difficulté. Mais si je veux franchir les Montagnes et les Mers, le chemin qui m’attend est encore très long. »
« Heureusement, mon frère aîné n’est pas particulièrement avare. Il n’a pas l’intention de garder ses compréhensions pour lui. »
Li Fan se fit cette réflexion en observant les fluctuations de compréhension du Dao qui émanaient de l’Héritier du Dao.
À cet instant, la pierre spirituelle née au pied des Montagnes et des Mers semblait s’être changée en miroir, reflétant le paysage que Li Fan était lui-même incapable de percevoir. Grâce à elle, il pouvait lui aussi approfondir sa compréhension du Dao.
Après que la ligne ténue eut déchiré la voûte céleste et révélé l’aspect véritable des Montagnes et des Mers, l’immense tumulte venu de l’annihilation du Dao disparut contre toute attente.
Tout en approfondissant sa compréhension du Dao, Li Fan tenta de repérer dans les Montagnes et les Mers l’entité inconnue ainsi que l’homme vêtu de pourpre.
Mais les Montagnes et les Mers étaient sans bornes et incommensurables. Même un expert aussi puissant que l’homme vêtu de pourpre n’y serait pas différent d’une fourmi. Retrouver sa trace était extrêmement difficile.
« Vous deux, jeunes gens, ouvrez bien les yeux… »
« Mais qu’est-ce qu’on est censés regarder, au juste ? »
« Rien que ces Montagnes et ces Mers ? »
Li Fan pressentait qu’il y avait forcément autre chose.
Malheureusement, ses capacités ne suffisaient pas : il ne parvenait pas à voir ce que l’homme vêtu de pourpre voulait leur montrer.
L’Héritier du Dao, en revanche, semblait avoir découvert quelque chose. Les fluctuations de compréhension du Dao émanant de son corps s’intensifiaient de plus en plus.
« Petit frère, concentre ta volonté et regarde par ici ! »
Les liens profonds que Li Fan avait patiemment tissés avec l’Héritier du Dao au fil du temps se révélèrent enfin utiles à ce moment crucial.
Au bout du compte, incapable de supporter l’idée que son petit frère passe à côté d’une telle occasion, l’Héritier du Dao, bien qu’absorbé lui-même dans sa compréhension du Dao, parvint à prendre la parole pour le prévenir.
Li Fan se réjouit et suivit aussitôt ses indications.
En un instant, son regard sembla traverser la ligne ténue dans la voûte céleste, s’échapper du monde mortel et pénétrer dans les Montagnes et les Mers.
Il distingua vaguement la silhouette floue de l’homme vêtu de pourpre, immobile en ces lieux.
Devant lui se trouvait un objet sphérique aplati, dont les deux extrémités, à l’avant et à l’arrière, laissaient partir d’innombrables fils ténus qui convergeaient de nouveau vers son centre.
Une puissance identique à celle de la Voie vers le Ciel enveloppait l’homme vêtu de pourpre et la sphère aplatie. Les fils innombrables semblaient vouloir se disperser et fuir la sphère, mais l’homme vêtu de pourpre leur avait coupé toute issue.
On devinait que cette sphère aplatie avait autrefois eu forme humaine. Mais elle s’était désormais décomposée et réduite en d’innombrables fils distincts.
« Les restes d’un puissant expert qui a jadis traversé les Montagnes et les Mers… »
Ce qui intéressait Li Fan n’était pas le combat entre les deux.
C’était plutôt ce qui se révélait peu à peu à l’intérieur des restes, à mesure que l’homme vêtu de pourpre les maîtrisait et les démantelait.
Autour de l’endroit où aurait dû se trouver la tête, de nombreuses images fugaces apparaissaient lentement.
À la stupéfaction de Li Fan, les images dissimulées dans le cerveau de ces restes de puissant expert représentaient en réalité les Montagnes et les Mers !
Bien que son corps physique se fût décomposé et que son âme eût entièrement disparu, cette image des Montagnes et des Mers avait persisté sans s’effacer.
« C’est peut-être là la raison la plus fondamentale pour laquelle ces restes peuvent dériver à travers les Montagnes et les Mers sans être détruits. »
Li Fan eut l’impression d’avoir saisi quelque chose.
Pourtant, ce qu’il aperçut ensuite dans cette image miniature des Montagnes et des Mers fit de nouveau trembler violemment son esprit.
Les Montagnes et les Mers gravées dans l’esprit des restes du puissant expert semblaient presque identiques à celles que Li Fan contemplait en ce moment.
Mais en regardant de plus près, on distinguait une voile solitaire, suspendue au milieu des Montagnes et des Mers, qui en franchissait l’immensité sans bornes !
Même l’immense poids des ans et l’insondable étendue des Montagnes et des Mers ne parvenaient qu’à faire pâlir légèrement cette voile solitaire. Ils ne l’avaient pas engloutie tout à fait.
Li Fan comprit aussitôt.
« Ce n’est pas l’image des Montagnes et des Mers qui rend ces restes indestructibles. C’est cette voile solitaire au milieu des Montagnes et des Mers ! »
« Serait-ce… »
« Le Dao transcendant que ce puissant expert poursuivait de son vivant ?! »
Li Fan fixa intensément la voile solitaire au milieu des Montagnes et des Mers. Pour une raison inexplicable, un vague sentiment de familiarité naquit en lui.
Au même moment, la [Vérité], inactive depuis longtemps, transmit enfin une nouvelle et infime ondulation de pensée.
Li Fan fut dès lors encore plus certain de son jugement.
« Une Volonté résiduelle éternelle ?! »
Le cœur de Li Fan se mit soudain à battre plusieurs fois plus vite.
À proprement parler, cette voile solitaire qui avait traversé les Montagnes et les Mers partageait peut-être la même nature fondamentale que les diverses formes d’éternité qu’il avait rencontrées auparavant.
Mais il ne faisait aucun doute qu’elle était bien plus puissante que tout ce qu’il avait absorbé jusque-là. Elle n’avait certes pas réussi à franchir les Montagnes et les Mers, mais le fait qu’elle eût protégé les restes de son propriétaire, leur permettant de survivre indemnes pendant des dizaines de millions d’années au milieu de la grande marée où les Montagnes et les Mers fusionnaient, suffisait amplement à démontrer son caractère extraordinaire.
En comparaison, les volontés résiduelles de Tianyang, de Su Bai et des autres semblaient bien insignifiantes.
« Pourtant, leur essence est la même. »
« Ce ne sont pas seulement des projections du Grand Dao. Ce sont aussi des manifestations de leur propre volonté. Voilà le moyen le plus fondamental de s’appuyer sur quelque chose pour franchir les Montagnes et les Mers… »
« Les Montagnes et les Mers sont sans bornes, mais moi seul serai le vaisseau ! »
Les paroles prononcées plus tôt par l’homme vêtu de pourpre refirent surface dans l’esprit de Li Fan au moment opportun. Telles un éclair déchirant le brouillard, elles illuminèrent la réponse.
« Si Tianyang avait la chance d’atteindre le royaume de la Transcendance, il prendrait [Jamais inférieur aux autres] pour vaisseau afin de traverser les Montagnes et les Mers. Quant à Su Bai, il suivrait une traversée amère guidée par le Dao de [l’Amour véritable et compatissant]. »
« En somme, ces cultivateurs capables de condenser des [Volontés résiduelles éternelles] après leur mort ont en réalité déjà franchi à mi-chemin les limites de leur propre Dao. Ce sont déjà des graines de puissants experts transcendants ! Ce Dao n’a rien à voir avec le royaume de cultivation. Il semble ne dépendre que de leur tempérament et de leur volonté. »
« Cependant, pour atteindre la Transcendance, sa propre voie et son royaume de cultivation sont tous deux indispensables ! »
« Même avec un niveau de cultivation suffisant, si l’on ne parvient pas à forger un vaisseau, tout ce qu’on peut faire, c’est contempler l’immense océan, impuissant. À l’inverse, même si le vaisseau est achevé, s’aventurer à la légère dans les Montagnes et les Mers sans posséder une force personnelle suffisante ne peut mener qu’à une mort certaine. »
Le cœur de Li Fan fut profondément ébranlé.
C’était véritablement une occasion extraordinaire.
À travers les restes de puissants experts, l’homme vêtu de pourpre avait pour ainsi dire montré à Li Fan et à l’Héritier du Dao le chemin de la Transcendance.
Peut-être Li Fan aurait-il fini par percer ce mystère à force de tentatives répétées au fil d’innombrables réincarnations. Mais les conseils de l’homme vêtu de pourpre lui avaient sans aucun doute épargné plusieurs réincarnations !
« Le Dao qui permet de franchir les Montagnes et les Mers… Pas étonnant que la [Vérité] éprouve un désir si intense lorsqu’elle rencontre de telles choses. »
« Et si la [Vérité] absorbait ces choses pour s’en servir de base afin de simuler et de déduire des moyens de résister aux Montagnes et aux Mers ? »
Une idée audacieuse s’imposa malgré lui à l’esprit de Li Fan.
Peut-être parce qu’elle percevait la présence de l’homme vêtu de pourpre dans les environs, la [Vérité] émit quelques faibles fluctuations, puis retomba aussitôt dans le silence. Elle ne répondit en rien aux conjectures de Li Fan.
Au-delà du monde mortel, l’homme vêtu de pourpre avait déjà extrait tous les fils qui entouraient la voile solitaire ayant traversé les Montagnes et les Mers. Pourtant, il ne les absorba pas lui-même. Il les projeta plutôt dans les Montagnes et les Mers.
Privés du soutien de la volonté résiduelle qui leur avait permis de traverser les Montagnes et les Mers, ces fils étaient comme de la glace plongée dans l’eau. Ils ne provoquèrent pas la moindre ride avant d’être engloutis par les Montagnes et les Mers.
Depuis son apparition, l’homme vêtu de pourpre avait toujours affiché l’assurance d’un expert transcendant. Mais, face à la voile solitaire qui se trouvait devant lui, il prit une expression d’une solennité exceptionnelle. Une véritable admiration brillait même dans son regard.
La voile solitaire, quelque peu jaunie, sembla comprendre les intentions de l’homme vêtu de pourpre et lui répondit par des vagues d’une mystérieuse lumière aux sept couleurs.
Une fois encore, l’homme vêtu de pourpre déploya au milieu des Montagnes et des Mers sa technique du Grand Dao qui perçait les cieux.
Une ligne ténue prit forme en un instant. Elle traversa les Montagnes et les Mers et se prolongea vers une destination inconnue, de l’autre côté.
Enveloppée d’une lumière aux sept couleurs, la voile solitaire qui traversait les Montagnes et les Mers emprunta cette voie et s’éloigna.
L’homme vêtu de pourpre la regarda partir. Ce ne fut qu’une fois qu’elle eut complètement disparu de sa vue qu’il rétracta son extraordinaire pouvoir du Grand Dao.
Maintenir ouverte une voie à travers les Montagnes et les Mers constituait manifestement un lourd fardeau, même pour l’homme vêtu de pourpre. Sa robe luxueuse flottait comme sous l’effet d’un vent puissant. Il ne se stabilisa peu à peu que lorsque le grain rouge sang entre ses sourcils, semblable à une perle étincelante, se mit à émettre des vagues de lumière écarlate.
Après avoir récupéré la voile solitaire, l’homme vêtu de pourpre ne revint pas des Montagnes et des Mers.
Avant que l’étroite voie reliant les cieux ne se refermât, il leur transmit sa voix de loin.
« J’en ai terminé ici. Je vais vous aider à maintenir la voie à travers les Montagnes et les Mers pendant trois jours. Profitez-en au mieux. »
Puis, aussi brusquement qu’il était apparu, il disparut soudain sans laisser de trace.
Quant aux innombrables talismans violets de Vrais Immortels qui dérivaient encore dans toute la Mer d’Étoiles de Guangwu, il ne se soucia pas le moins du monde de ce qu’ils deviendraient.
Seuls Li Fan et l’Héritier du Dao demeurèrent debout en silence dans le ciel étoilé, encore incapables de se remettre de ce qui venait de se passer.
Un long moment s’écoula.
Ce ne fut que lorsque la ligne ténue au-delà de la voûte céleste s’effaça peu à peu et que le paysage des Montagnes et des Mers disparut avec elle que l’Héritier du Dao détourna à regret le regard.
Avec la disparition des fluctuations de sa compréhension du Dao, le procédé improvisé grâce auquel Li Fan se reflétait par l’intermédiaire de l’Héritier du Dao cessa lui aussi de fonctionner.
« Frère aîné, où crois-tu que cette voile solitaire est finalement allée… »
« Aurait-elle pu atteindre l’Autre Rive ? »
Li Fan repassa en revue tout ce qui venait de se produire et posa la question à voix basse.
L’Héritier du Dao prit un air grave. Il resta longtemps silencieux.
Finalement, il hocha la tête.
« C’est probable. »
« Cette voile solitaire semblait incarner la véritable intention de traverser les Montagnes et les Mers, condensée par les restes de son propriétaire avant sa mort. Je ne sais simplement pas ce que cet Ancien Vêtu de pourpre cherchait à accomplir en déployant tant d’efforts pour guider la voile solitaire jusqu’à l’Autre Rive. »
Li Fan ne put que soupirer.
« Qui aurait cru qu’un geste aussi insignifiant que de soumettre à la légère l’Épée du Dao et le Sabre du Dao, à l’époque, entraînerait une si longue suite d’événements ? »
« Petit frère, tu n’as pas à t’en vouloir. C’est simplement le destin. Sans tes gestes en apparence anodins, comment aurions-nous pu obtenir une si grande fortune ? »
La fortune à laquelle l’Héritier du Dao faisait allusion ne se limitait pas à la voie de la Transcendance que l’homme vêtu de pourpre leur avait indiquée.
Elle comprenait aussi la Mer d’Étoiles de Guangwu, que l’homme vêtu de pourpre avait entièrement nettoyée.
L’Héritier du Dao parcourut du regard l’immense étendue de ruines.
« Il ne faut pas toucher imprudemment à ce Pilier céleste pourpre. Pour les autres talismans violets de Vrais Immortels, en revanche, vous pouvez les ramasser à votre guise. »
« Mais dépêchons-nous. Les trois jours dont parlait l’Ancien Vêtu de pourpre ne correspondent peut-être pas aux trois jours que nous connaissons. »
Il fallait reconnaître que l’intuition de l’Héritier du Dao était remarquablement juste.
Après un seul jour, le passage reliant la Mer d’Étoiles de Shuo à la Mer d’Étoiles de Guangwu commença déjà à s’estomper et à disparaître.
Heureusement, Li Fan et les autres avaient déjà terminé l’essentiel de leur pillage. N’ayant guère de raison de s’attarder, ils étaient rentrés dans la Mer d’Étoiles de Shuo en avance.
En regardant le passage disparaître et le ciel étoilé obscur où l’annihilation du Dao avait de nouveau surgi, ils eurent l’impression de sortir d’un rêve.
« Nous ne devons notre survie qu’à la protection du Maître. Sinon, je crains que notre sort n’eût été aussi misérable que celui de ces Vrais Immortels réduits à l’état de caractères. »
L’Héritier du Dao s’exprima d’une voix assourdie.
Li Fan partageait entièrement son avis et hocha la tête en silence.
Ensuite, tous deux alignèrent dans le ciel étoilé le butin qu’ils avaient amassé.
Treize corps fusionnés de Formes du Dao étrangères, auxquels s’ajoutaient les caractères issus de la transformation des Vrais Immortels de la Mer d’Étoiles de Guangwu. Trois cent soixante-quinze en tout.
Trésors : une Projection de l’Éon du Dao.
Quant aux quelques Trésors immortels éparpillés, ils ne méritaient guère qu’on en parle.
« Avec autant de matériaux en notre possession, le ciel étoilé où nous vivons devrait rester à l’abri pour un bon moment », dit Li Fan le premier.
Son regard restait pourtant fixé sur la Perle de projection de l’Éon du Dao.
Depuis le départ de l’homme vêtu de pourpre, ce trésor suprême, qui avait d’abord été comprimé en un point lumineux infiniment petit, avait curieusement recommencé à montrer des signes d’expansion.