Chapitre 1 515
Contrairement à l’Héritier du Dao, qui avait invoqué les vents impétueux des Montagnes et des Mers pour repousser l’ennemi dans une démonstration grandiose et imposante, Li Fan se contenta de se dissimuler dans l’ombre et d’employer les méthodes de l’Écriture du Roi des médecines sur le Raffinage du Dao pour capturer tous les fantômes de la race des bêtes qui s’éparpillaient et fuyaient le champ de bataille.
Il ne provoqua pas la moindre fluctuation d’énergie. Tout se déroula en silence, sans laisser de trace.
L’entité fusionnée étrangère ne put que regarder l’espace devant elle se muer en un abîme insondable, qui engloutissait sans pitié chaque partie de son corps tentant de s’échapper.
Les vents impétueux des Montagnes et des Mers redoublèrent de violence. Les innombrables tentacules qui recouvraient la surface de son corps se firent peu à peu plus clairsemés.
Au milieu de rugissements de rage et de douleur, l’entité fusionnée étrangère fut lentement broyée, centimètre après centimètre, de l’extérieur vers l’intérieur.
Elle ne pouvait ni vaincre son adversaire de front ni s’échapper. Ce n’est qu’à présent que l’entité fusionnée étrangère se retrouva véritablement dans une situation désespérée.
La pupille jaune orangé au cœur de la sphère laissa soudain briller une lueur féroce.
Quelques instants plus tard, dans une explosion assourdissante, l’énorme masse de chair mutilée éclata brusquement.
D’innombrables morceaux de chair et de sang se dispersèrent dans le ciel étoilé. Une aura de sang et de carnage, vaste et assoiffée de sang, jaillit avec une intensité presque tangible et forma un torrent cramoisi qui percuta de plein fouet les vents impétueux des Montagnes et des Mers.
Dans des circonstances ordinaires, même l’ultime lutte désespérée de l’entité fusionnée étrangère n’aurait pu résister à l’immense puissance venue des Montagnes et des Mers.
« Hein ? »
Pourtant, lorsque l’Héritier du Dao découvrit les innombrables ombres superposées au sein de l’aura assoiffée de sang, il poussa une exclamation stupéfaite et prit l’initiative d’affaiblir la puissance des vents impétueux.
À la faveur de milliards et de milliards d’ombres superposées, le véritable corps de l’entité fusionnée étrangère disparut temporairement de cette portion du ciel étoilé.
L’Héritier du Dao ne se lança pas à sa poursuite. Il observa plutôt, le visage grave, les innombrables silhouettes rouge sang qui se tenaient devant lui et ressemblaient à des spectres.
Les silhouettes que l’entité fusionnée étrangère avait expulsées étaient toutes humaines !
Leur corps nu, leurs mouvements et leurs postures bestiaux laissaient deviner les atroces épreuves qu’elles avaient endurées. Elles n’avaient même jamais possédé un esprit sain et normal. On les avait simplement traitées comme du bétail.
« Je savais depuis longtemps que cet endroit venait d’une époque glorieuse pour les races étrangères, où treize Formes du Dao régnaient en maîtres. C’était un enfer vivant pour notre race humaine, et je m’étais préparé à ce que cela impliquait. »
« Mais malgré tout, voir cette scène de mes propres yeux m’a mis hors de moi. » La voix calme de l’Héritier du Dao résonna dans le ciel étoilé.
Pendant un instant, même les vents hurlants venus des Montagnes et des Mers semblèrent étouffés.
Li Fan, qui connaissait désormais très bien l’Héritier du Dao, perçut naturellement la colère dissimulée sous le ton calme de son frère aîné.
En vérité, Li Fan lui-même sentit la fureur monter en lui après avoir vu les milliards de fantômes humains rouge sang libérés par l’entité fusionnée étrangère.
« Ils ont probablement tous été massacrés puis absorbés par les races étrangères avant que cette chose ne fuie jusqu’ici. »
« Malgré tout, la mort a peut-être été pour eux une forme de délivrance. »
Li Fan parvenait à peine à imaginer le sort qui l’aurait attendu s’il avait transmigré dans une telle possibilité en tant qu’humain. Même doté du pouvoir divin de la Réincarnation infinie de la [Vérité], il craignait de n’avoir pu échapper à ce destin ni changer le cours de sa vie.
« Cette abomination doit être détruite ! »
« Tu crois qu’en fuyant dans le ciel étoilé, tu peux échapper à nos regards, à mon frère et à moi ? »
« Tu comprends que cet endroit n’est qu’une île isolée ? Sans pouvoir traverser le vaste océan, tu n’avais déjà plus aucune issue dès ton arrivée ! »
Li Fan fit de son mieux pour exprimer la colère qu’il ressentait, si dérisoire fût-elle.
Sa voix tonna comme le tonnerre et résonna longtemps dans la Mer d’Étoiles de Shuo et la Mer d’Étoiles du Haut Mur.
D’un ample geste de sa manche, Li Fan rassembla temporairement les milliards de fantômes humains.
Tout en vérifiant si l’entité fusionnée étrangère se cachait parmi eux, il en profita pour délivrer ces âmes injustement massacrées de leurs souffrances.
Ce n’était pas le genre de délivrance qu’il avait pratiqué autrefois, quand il dispersait et annihilait l’âme.
Après avoir examiné les fantômes rouge sang, il les transforma tous en traînées de lumière et les envoya dans le Royaume immortel archaïque, à l’intérieur du Haut Mur.
Là-bas, après plusieurs décennies de circulation entre le ciel et la terre, ces âmes lésées connaîtraient une nouvelle vie.
Rien ne garantissait que chacune d’elles renaîtrait en humaine, mais, quoi qu’il en soit, même devenir un esprit des montagnes dans le Royaume immortel archaïque serait des millions de fois préférable à leur existence passée, en tant qu’humains, dans une possibilité étrangère.
« Merci d’avoir fait cela, petit frère. »
En voyant le geste bienveillant de Li Fan, l’Héritier du Dao exprima sa gratitude au nom des innombrables fantômes humains présents.
Chacun avait ses propres talents. Bien que l’Héritier du Dao eût passé de nombreuses années aux côtés du Seigneur Gardien de la Colline, à veiller sur les collines et à contempler la mer, il avait acquis d’innombrables grands pouvoirs divins et reçu des bénédictions extraordinaires.
Cependant, la plupart de ses capacités relevaient du pouvoir transcendant et macroscopique des Montagnes et des Mers. Pour ce qui était des méthodes permettant de s’occuper des myriades d’êtres vivants du monde mortel, il ne s’y connaissait effectivement pas beaucoup.
Quant à la méthode de réincarnation et de renaissance que Li Fan venait d’employer, l’Héritier du Dao aurait sans doute dû l’étudier attentivement avant de pouvoir la reproduire.
Pourtant, si furieux fût-il, il était tout simplement impossible à l’Héritier du Dao de perdre son temps à chercher un moyen de libérer ces fantômes humains de leurs souffrances.
Il était donc naturel que son petit frère s’en charge à sa place ; c’était la meilleure issue possible.
Li Fan travailla avec une efficacité remarquable. En moins d’une demi-journée, il avait achevé le tri. Les fantômes humains furent réincarnés, tandis que les restes de l’entité fusionnée étrangère furent directement raffinés en Pilules de Raffinage du Dao.
Peu après, le ciel étoilé, que l’autodestruction de l’entité fusionnée avait laissé dans un désordre complet, retrouva son état initial.
« Frère aîné, où crois-tu que cette abomination soit partie ? » demanda Li Fan avec un sourire.
Même en parlant, il restait concentré sur le souvenir de la technique que l’Héritier du Dao venait d’employer, le Vent des Montagnes et des Mers, qu’il s’attardait à savourer.
Ayant déjà pénétré lui-même dans les Montagnes et les Mers, Li Fan était mieux à même d’apprécier les subtilités de cette technique.
« Cette abomination ne peut certainement pas franchir la barrière protectrice formée par la projection du Maître. »
« Elle n’est pas non plus dans mon Réseau du Dao… »
L’Héritier du Dao retira son pouvoir divin et balaya le ciel étoilé du regard, sans chercher à dissimuler l’intention meurtrière qui brillait dans ses yeux.
Pourtant, malgré une fouille minutieuse, il ne trouva aucune trace de l’entité fusionnée étrangère.
« Elle sait bien se cacher, hein ? » lâcha froidement l’Héritier du Dao.
« J’ai une idée. Frère aîné, suis-moi. » Li Fan lui adressa un sourire affable et prit la tête.
L’Héritier du Dao le suivit de près. Peu après, ils arrivèrent aux confins actuels de la Mer d’Étoiles de Shuo.
À cause du stratagème de la Mer d’Étoiles de Guangwu, qui avait détourné la calamité vers l’est, la région du ciel étoilé qui appartenait autrefois à la Mer d’Étoiles de Shuo avait déjà été engloutie par l’annihilation du Dao.
Ce qui avait été le cœur de la Mer d’Étoiles était désormais devenu sa périphérie.
Li Fan s’était rendu précisément à l’endroit où l’Empereur Sanmo était apparu pour la dernière fois, avant de traverser seul vers une autre possibilité et de disparaître.
Après avoir expliqué à l’Héritier du Dao le déroulement des événements, Li Fan poursuivit : « Cette chose a fui jusqu’ici avec toute sa suite, risquant le tout pour le tout dans une échappée désespérée, avant de voir ses forces entièrement anéanties. À la fin, elle n’a pu s’enfuir honteusement qu’en recourant aux moyens disponibles ici. »
« Mais s’échapper à nous deux… »
Li Fan fixa l’espace devant lui et cria froidement : « Abomination ! Pourquoi ne te montres-tu pas ? »
Le ciel étoilé demeura silencieux.
Quelques instants plus tard, une silhouette apparut soudain.
Contrairement à l’étrange masse de chair aux multiples bras qui s’était présentée auparavant, l’être qui se tenait maintenant devant Li Fan et l’Héritier du Dao possédait une Forme du Dao empreinte de majesté et de divinité.
Un corps de dragon, des cornes de qilin, une queue de Tortue noire, des yeux de divinité et les plumes d’un Oiseau vermillon…
On aurait dit que d’innombrables Formes du Dao s’étaient fondues en une seule entité qui s’étendait à travers le ciel étoilé. Sa taille était bien inférieure à celle qu’elle avait atteinte à son apogée, mais son aura ancienne et primordiale demeurait intacte.
Sa forme presque parfaite semblait incarner toutes les vérités profondes du Grand Dao.
Même l’Héritier du Dao, pourtant habitué à contempler les Montagnes et les Mers, ne put s’empêcher de rester un instant fasciné en découvrant l’apparence véritable de cette fusion de treize Formes du Dao.
« Tu n’arrêtes pas de me traiter d’abomination… »
« Comme c’est risible ! »
« À mes yeux, les véritables abominations, c’est vous ! »
« Ma défaite d’aujourd’hui prouve seulement que je ne vous arrive pas à la cheville. Mais les Montagnes et les Mers sont infinies. Qu’est-ce qui te dit que ma race ne compte pas de puissants experts capables de vous écraser sans effort ? »
« Hahahahaha ! J’attendrai ce jour-là ! »
La voix de la fusion des treize Formes du Dao était celle d’un vieillard décrépit. À présent que sa dernière cachette avait été découverte et qu’elle n’avait plus nulle part où fuir, elle parlait avec un calme remarquable. Elle se contenta d’éclater de rire, exhalant le désespoir et le refus qui fermentaient dans son cœur.
L’Héritier du Dao secoua légèrement la tête. À ses yeux, il était parfaitement inutile de gaspiller des mots avec la fusion des treize Formes du Dao qui se tenait devant lui.
Il allait passer à l’action, sceller la créature et la transformer en Pilier céleste.
Soudain, une voix lointaine, empreinte d’une solennité éthérée et d’une intention meurtrière, retentit depuis les confins des cieux.
« Malheureusement, une telle possibilité n’existe plus. »
La voix retentit et, au même instant, son propriétaire apparut.
Le nouveau venu portait de somptueuses robes pourpres et avait un visage aussi beau que du jade blanc. Une crinière de cheveux rouges lui tombait jusqu’à la taille et, entre ses sourcils, se trouvait un grain de beauté rouge semblable à un troisième œil.
À l’instant même où cette silhouette apparut, tous les poils du corps de Li Fan se hérissèrent malgré lui. Il avait l’impression de se trouver face à une bête féroce sans pareille, et son corps trembla pour l’avertir du danger.
Pourtant, ce qui rassura Li Fan, c’est que sa propre perception spirituelle ne lui avait donné aucune alerte.
De toute évidence, l’intention meurtrière écrasante qui émanait involontairement de l’homme en pourpre ne le visait pas.
Elle ciblait l’entité fusionnée des treize Formes du Dao.
Trois respirations après l’apparition de l’homme vêtu de pourpre…
Boum ! Boum ! Boum !
La Mer d’Étoiles de Shuo et le ciel étoilé au-delà du Haut Mur se mirent enfin à trembler violemment.
On aurait dit qu’un minuscule bateau venait d’entrer dans une tempête furieuse, ballotté sans défense par les vents et les vagues déchaînés.
Dans la région voisine d’annihilation du Dao et du néant, Li Fan regarda avec stupeur un Grand Dao s’élevant jusqu’aux cieux s’ouvrir de force à partir de rien.
Il s’étendait en ligne droite jusqu’à cet endroit.
Les simples remous provoqués par ce passage manquèrent de renverser la Mer d’Étoiles de Shuo et le Haut Mur.
Dans l’esprit de Li Fan, ce passage se superposa entièrement à celui qui était apparu lors de l’arrivée du Docteur Céleste assombri.
Quand l’entité fusionnée étrangère était descendue, elle s’était contentée de forcer un passage à travers l’annihilation du Dao, en y creusant une mince ligne.
Mais cet expert vêtu de pourpre avait émergé en empruntant un Grand Dao qui s’élevait jusqu’aux cieux.
La différence entre les deux était incommensurable !
« Traverser les possibilités… »
« Un expert transcendant ?! »
Une fois qu’il comprit ce dont il était témoin, Li Fan en fut bouleversé jusqu’au plus profond de lui-même.
Tandis que son esprit s’emballait, cherchant comment réagir à la suite des événements, l’homme vêtu de pourpre tendit déjà la main vers l’entité fusionnée des treize Formes du Dao et la saisit doucement.
L’entité fusionnée, qui s’apprêtait encore à parler, se tut brusquement.
Même son aura sacrée et primordiale fut réprimée.
Son corps s’étira et s’aplatit malgré lui. Les treize Formes du Dao affichèrent des visages terrifiés et se débattirent furieusement, mais elles ne purent en rien changer leur destin.
Cinq respirations plus tard, l’entité fusionnée étrangère avait été entièrement écrasée pour devenir un plan plat.
Elle s’était transformée en une feuille de papier.
Le papier était orné d’un motif complexe et merveilleux, d’une grande beauté.
« Tiens, c’est pour vous. »
L’homme vêtu de pourpre tint la feuille à motifs dans sa main et l’examina attentivement un instant. Puis, sans la moindre réticence, il s’adressa à Li Fan et à l’Héritier du Dao.
D’un léger geste du doigt, la feuille de papier née de la fusion des treize Formes du Dao flotta vers l’Héritier du Dao.
Ce n’est qu’en la voyant approcher que Li Fan et l’Héritier du Dao perçurent enfin l’aura du Grand Dao qui émanait du papier. Il était vraiment à la hauteur de son origine : la fusion des treize Grands Dao suprêmes, chacun manifesté sous une forme distincte au sein d’une même possibilité.
Sa qualité comme sa quantité dépassaient de loin celles des nombreux Piliers célestes qui se trouvaient alors dans le Haut Mur.
Ce n’est qu’après avoir reçu le Papier du Dao que l’Héritier du Dao et Li Fan sortirent enfin de leur stupeur. Réprimant leur choc, ils s’inclinèrent d’un même mouvement.
« Merci, aîné. »
Au vu des pouvoirs que cet homme avait déployés en un éclair, il était tout à fait légitime de l’appeler « aîné ». Même l’Héritier du Dao, qui n’avait toujours témoigné le plus grand respect qu’à son Maître, était désormais pleinement convaincu et disposé à reconnaître sa supériorité.
Au même moment, Li Fan se remémora ce que l’Empereur Sanmo lui avait raconté plus tôt au sujet d’un Vrai Immortel humain sans nom qui était apparu soudainement et avait massacré presque tout le contingent étranger de Formes du Dao.
« Cet homme vêtu de pourpre serait-il ce Vrai Immortel sans nom ? »
Les pensées de Li Fan s’agitèrent.
Pendant tout le temps qu’il avait passé avec l’Héritier du Dao, le pouvoir divin [L’Illusion est aussi la Vérité] était resté actif sur lui. Cet homme vêtu de pourpre était certes puissant, mais Li Fan ne craignait pas qu’il perce son déguisement à jour.
De plus, la bienveillance que révélaient les paroles et les gestes de l’homme vêtu de pourpre rassura Li Fan.
Il lui demanda donc directement : « Aîné, serait-ce vous qui… »
Li Fan lui expliqua rapidement le déroulement des événements.
L’homme vêtu de pourpre sourit.
« En effet, c’était moi. »
« Mais cela remonte à très, très longtemps. »
Son ton était désinvolte et parfaitement calme, mais ses paroles portaient le poids des ans et d’innombrables années.
Il semblait plus ancien encore que la fusion des treize Formes du Dao de la race étrangère.
Le sujet que Li Fan avait abordé avait peut-être réveillé de vieux souvenirs en lui. Pour une fois, l’homme vêtu de pourpre prononça quelques mots de plus que d’habitude.
« Le Gardien de la Colline a perçu votre message. »
« Cependant, il ne se trouve pas actuellement parmi les Montagnes et les Mers et ne peut pas se libérer. Il nous a donc chargés de vous aider. »
« À l’origine, je n’avais pas envie de faire le voyage moi-même, mais… »
L’homme vêtu de pourpre jeta un regard au Papier du Dao dans la main de l’Héritier du Dao.
Il esquissa un léger sourire.
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas tué ces créatures. J’avais les mains qui me démangeaient. »
« On en voit rarement, de nos jours, dans les Montagnes et les Mers. Je dois admettre qu’elles m’avaient un peu manqué. »
Les renseignements contenus dans ces quelques phrases de l’homme vêtu de pourpre étaient tout simplement stupéfiants.
L’Héritier du Dao et Li Fan mirent un instant à réagir. Ce n’est qu’après une courte pause qu’ils comprirent enfin ce qu’il voulait dire.
« Aîné, c’est le Maître qui vous a demandé de venir nous aider ? » s’exclama l’Héritier du Dao, ravi.
Son expression était si enthousiaste qu’il ressemblait moins à un vieillard ayant vécu un nombre incalculable d’années qu’à un enfant fou de joie d’avoir reçu l’affection et l’attention d’un parent adoré.
Mais, contrairement au Seigneur Gardien de la Colline, Li Fan s’intéressait bien davantage à certaines expressions de l’homme vêtu de pourpre.
« Ne se trouve pas parmi les Montagnes et les Mers. »
« Nous. »
…
Chaque expression éclata dans l’esprit de Li Fan comme un coup de tonnerre et le laissa presque complètement abasourdi.
Au prix d’un grand effort, Li Fan dissimula son choc et baissa la tête pour écouter attentivement la conversation entre l’homme vêtu de pourpre et l’Héritier du Dao.
« En temps normal, nous n’intervenons pas dans les affaires du monde mortel. »
« Mais la situation que vous avez signalée est effectivement assez inhabituelle… »
Ni Li Fan ni l’Héritier du Dao n’eurent besoin d’expliquer les causes et le déroulement des événements.
Le regard de l’homme vêtu de pourpre s’était déjà fixé avec précision sur l’emplacement de la Mer d’Étoiles de Guangwu, au-delà du vide étoilé frappé par l’annihilation du Dao.
« Voilà qui est intéressant. » Une lueur amusée apparut sur son visage. « Au moins, ce voyage n’aura pas été vain. »
L’Héritier du Dao resta silencieux, méditant sur les paroles de l’homme vêtu de pourpre.
Dans le silence, Li Fan posa soudain une autre question.
« Aîné, vous venez de dire que le Maître ne se trouve plus parmi les Montagnes et les Mers. Qu’est-ce que cela signifie exactement… ? »
L’homme vêtu de pourpre ne s’était pas attendu à ce que le Gardien de la Colline ait ici un autre disciple.
Cependant, voyant que l’Héritier du Dao ne le niait pas, il choisit de ne pas approfondir la question.
« Cela signifie exactement ce que j’ai dit. »
« Tu comprendras le moment venu. Te le dire maintenant ne te servirait à rien. »
Par égard pour le Seigneur Gardien de la Colline, l’homme vêtu de pourpre lui fournit une brève explication. Il n’avait pas tout éclairci, mais Li Fan n’osa pas insister davantage.
« Mon temps est compté, je ne peux donc pas m’attarder. »
« Si vous voulez assister au spectacle, vous pouvez me suivre. »
L’homme vêtu de pourpre agita doucement la main en direction de la Mer d’Étoiles de Guangwu.
Un autre Grand Dao s’élevant jusqu’aux cieux jaillit soudain des profondeurs de l’annihilation du Dao.
Il s’étendit directement jusqu’à la Mer d’Étoiles de Guangwu !