Chapitre 1 514
« Le monde mortel tout entier, y compris les Montagnes et les Mers, n’est-il qu’une version plus vaste de la [Réincarnation incessante] ? »
« De même que le Souverain Céleste de la Vérité n’a jamais pu changer le destin du monde de Xuanhuang, voué à être englouti par les Ruines Immortelles, quels que soient ses efforts, les Montagnes et les Mers finiront par être incapables d’échapper à leur fusion prédestinée. »
« Comment peut-on véritablement changer ce destin et le transcender ? »
…
Lorsque le cycle de la Réincarnation incessante recommença une nouvelle fois, la conscience de Li Fan l’avait déjà quitté. Pourtant, les doutes soulevés par cette dernière expérience continuèrent de le hanter.
Ils refusèrent longtemps de s’effacer.
Même lorsqu’il expérimentait en secret sur la digue immortelle du Pilier céleste, dans la réalité, des pensées liées à ces doutes lui traversaient souvent l’esprit.
Les résultats prouvèrent que la Réincarnation incessante était presque entièrement identique à la possibilité de Yuanchu. Les résultats des expériences de Li Fan menées en son sein pouvaient bel et bien être reproduits dans la réalité, sans la moindre différence.
Après avoir vu les méthodes que Li Fan avait montrées pour construire la digue immortelle, l’Héritier du Dao ne put s’empêcher de pousser un soupir admiratif. « Petit frère, tu es vraiment un génie doté d’un talent inné. Il ne s’est écoulé que si peu de temps et tu es déjà capable de reproduire ce projet ? Et tu y es parvenu en te fiant simplement à ce que tu avais entrevu dans tes souvenirs, sans même te rendre sur le site. »
« Une fois qu’on en comprend les principes fondamentaux, il n’est naturellement pas difficile de la reproduire. C’est le Réseau du Dao que tu as créé après avoir compris le Dao qui mérite vraiment l’admiration, grand frère. Ces choses n’existaient même pas dans notre monde auparavant. » Li Fan désigna le Réseau du Dao qui entourait le Haut Mur et s’exprima avec beaucoup d’humilité.
Tandis que Li Fan étudiait la digue immortelle, l’Héritier du Dao avait lui aussi réussi à intégrer les brins originels de Fils du Dao au Réseau du Dao.
Li Fan sentit vaguement qu’avec l’ajout de ces nouvelles forces, le ciel étoilé près du Haut Mur et de la Mer d’Étoiles de Shuo était redevenu considérablement plus stable.
On aurait dit que ces Lois du Dao supplémentaires, qui n’avaient pas existé à l’origine dans ce monde, apportaient un soutien complémentaire et produisaient un effet supérieur à la somme de leurs contributions individuelles.
L’Héritier du Dao avait naturellement remarqué le phénomène, lui aussi. Il raconta alors une anecdote à Li Fan.
Autrefois, lors d’un échange avec le Seigneur Gardien de la Colline, il lui avait demandé s’il existait un moyen de résister à l’annihilation du Dao. En tant que disciple du Gardien de la Colline, l’Héritier du Dao souhaitait lui aussi imiter l’exploit de son maître, qui avait jadis sauvé à lui seul une ère entière et l’avait arrachée au bord de l’effondrement.
Le Seigneur Gardien de la Colline ne s’était pas moqué de son disciple pour sa présomption. Au contraire, il lui avait sérieusement proposé deux pistes.
La première consistait à continuer de cultiver l’art de l’[Ombre fantomatique portant le Dao]. Si l’on devenait assez puissant, même sans parvenir à changer le destin d’être englouti par l’annihilation du Dao, on pourrait peut-être au moins tenir jusqu’au tout dernier instant, avant la fusion des Montagnes et des Mers.
Si la première méthode s’appuyait sur une aide extérieure pour résister à la calamité, la seconde consistait à renforcer la possibilité elle-même.
Si la possibilité devenait suffisamment robuste dès le départ, elle n’aurait naturellement plus besoin d’un Pilier céleste ni d’ombres fantomatiques pour la soutenir.
Malheureusement, la possibilité où vivait l’Héritier du Dao était depuis longtemps en phase terminale, criblée de défauts et de blessures innombrables. Tenter d’inverser le destin d’un monde en pleine décadence exigeait naturellement des mesures extraordinaires.
Il fallait absorber les Grands Dao d’autres possibilités pour combler ses propres lacunes.
Prendre à ceux qui ont plus qu’il ne leur en faut pour donner à ceux qui manquent de tout.
Le Seigneur Gardien de la Colline avait également dit à l’Héritier du Dao que de tels individus existaient bel et bien parmi les Montagnes et les Mers. Ils traversaient les possibilités, en extrayaient et raffinaient les Grands Dao, puis retournaient dans leur terre natale pour soutenir les cieux en train de s’effondrer.
« Voilà ce que voulait dire mon maître. On dirait qu’au bout du compte, il faut tout vérifier soi-même. On peut spéculer et réfléchir autant qu’on veut, cela ne vaudra jamais le fait d’essayer par soi-même. » L’Héritier du Dao se caressa la barbe en riant, visiblement très satisfait de sa création.
Li Fan et l’Héritier du Dao échangèrent ensuite leurs réflexions respectives.
Bien que leur relation ne fût qu’une comédie, leurs échanges ressemblaient véritablement à ceux de deux frères d’armes, l’un aîné et l’autre cadet.
Le temps passa dans cette atmosphère particulièrement harmonieuse. En un clin d’œil, cinquante années s’écoulèrent.
L’Héritier du Dao n’avait toujours reçu aucun message du Seigneur Gardien de la Colline, tandis que les Treize Formes primordiales du Dao, que Li Fan attendait, finirent par arriver à sa porte.
Ce jour-là, d’étranges fluctuations apparurent à la frontière du Haut Mur et de la Mer d’Étoiles de Shuo.
Elles ressemblaient aux vagues soulevées par un immense navire qui fendait la mer à contre-vent et venait sans cesse s’écraser sur le rivage.
La région était déjà encerclée de toutes parts par l’annihilation du Dao et ne tenait plus que grâce au Réseau du Dao du Haut Mur.
À présent, frappée par ces violentes secousses, elle ressemblait soudain à une île isolée prise dans un tsunami colossal, sur le point d’être renversée.
Li Fan et l’Héritier du Dao apparurent simultanément. Leurs silhouettes se matérialisèrent en un éclair tandis qu’ils regardaient vers la source de l’étrange phénomène.
La scène rappelait étonnamment ce qui se produisait au-delà du monde, lorsque l’annihilation du Dao était sur le point de s’abattre.
Cependant, au grondement des Montagnes et des Mers s’ajoutait à présent un son sourd, profond, comme si d’immenses marteaux métalliques se heurtaient et s’abattaient les uns sur les autres à répétition.
À chaque impact retentissant, un fil semblait surgir de nulle part, comme s’il était taillé à même le vide.
Les coups sourds se succédaient sans interruption. À mesure que les innombrables Fils du Dao se superposaient, ils s’épaississaient et se densifiaient peu à peu.
On aurait dit qu’une puissance divine fendait de force la mer et ouvrait un passage à travers l’annihilation du Dao elle-même.
En contemplant ce spectacle extraordinaire, Li Fan se rappela soudain la scène où le Docteur Céleste assombri avait traversé le Haut Mur pour descendre dans le monde avec fracas.
« Grand frère, as-tu déjà vu quelqu’un passer d’une autre possibilité à celle-ci ? »
L’Héritier du Dao fut un instant stupéfait par la question. Puis il se rappela l’Immortel étranger dont Li Fan lui avait parlé.
Son expression se fit aussitôt grave.
« On dirait que cet Empereur Sanmo nous a caché quelque chose. »
« Un tel remue-ménage ne semble pas pouvoir être causé par seulement treize Vrais Immortels sans nom. »
Li Fan acquiesça. « Cet impact terrifiant peut repousser brièvement l’annihilation du Dao. Les Vrais Immortels sans nom ordinaires seraient probablement réduits en cendres par le seul bruit. »
« Mais puisque tu es là, grand frère, nous n’avons rien à craindre. »
L’Héritier du Dao sourit légèrement et répondit d’un ton glacial : « Pour réparer les cieux, mieux vaut avoir trop de matériaux que pas assez. Nous accueillons tous ceux qui se présentent. »
Le phénomène étrange à la frontière de la Mer d’Étoiles de Shuo prit une ampleur toujours plus grandiose. Enfin, le fil dans le vide passa complètement de l’état illusoire à l’état réel.
Alors seulement, les impacts assourdissants cessèrent brusquement.
Quelques instants plus tard, un imposant pilier de lumière verte jaillit du fil nouvellement créé.
Derrière lui, l’annihilation du Dao engloutit à nouveau le fil.
Contrairement au vacarme provoqué par sa création, l’annihilation du Dao engloutit le passage dans un silence stupéfiant, sans le moindre bruit.
Le pilier de lumière semblait avoir repéré depuis longtemps l’emplacement du Haut Mur. Bien qu’il arrivât ici pour la première fois, il n’hésita pas un instant et fonça droit vers le Haut Mur avec une force irrésistible.
Mais juste avant d’arriver, il sembla soudain remarquer les différentes couches du Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo, fixées à l’extérieur du Haut Mur comme une barrière protectrice.
Alors seulement, il s’arrêta brusquement.
La lumière verte se dissipa peu à peu, révélant la forme véritable qu’elle dissimulait.
Ce n’était autre qu’une boule de chair grotesque et difforme, pourvue de mille mains.
Une faible lueur verdâtre et sinistre enveloppait toujours la surface de la boule de chair, en cachant les détails.
Li Fan parvint néanmoins à distinguer vaguement les caractéristiques de diverses bêtes étranges sur cette masse de chair gigantesque.
« Petit frère, on dirait qu’un immense bouleversement a eu lieu au sein de la race des bêtes étrangères. »
« Tu as raison, grand frère. Je l’ai remarqué aussi. Il n’y a plus la moindre trace de consciences multiples dans cette gigantesque fusion… » Li Fan observa la masse devant lui. Une idée lui traversa l’esprit et il tenta d’activer la Roue tournoyante des myriades de bêtes.
La capacité s’activa bel et bien et produisit un effet.
Les milliards et les milliards de tentacules qui recouvraient l’immense boule de chair ondulèrent sans relâche, comme s’ils dansaient dans le vent.
Mais on aurait aussi dit qu’ils se moquaient de Li Fan.
« Alors, gamin, tu t’amuses bien avec la Roue tournoyante des myriades de bêtes ? »
Les voix d’innombrables êtres différents retentirent simultanément, comme si des milliards et des milliards de bouches parlaient à la fois. Chacune portait une émotion différente.
Les unes étaient furieuses. D’autres se moquaient. Certaines débordaient de convoitise à la vue d’une proie appétissante, tandis que d’autres exprimaient la joie sauvage d’avoir survécu à une catastrophe. On entendait même le soulagement immense de quelqu’un qui avait dérivé en mer pendant des années avant de découvrir enfin un continent où survivre.
Li Fan secoua lentement la tête et dit à l’Héritier du Dao, avec un soupçon de regret : « On dirait qu’au bout du compte, je les ai sous-estimés. »
« Après tout, ils appartiennent à une civilisation issue d’une possibilité complète. Même s’ils sont d’une race étrangère, comment pourraient-ils se laisser manipuler si facilement ? Un même individu peut subir des transformations radicalement différentes d’une possibilité à l’autre ; alors, imagine une race entière. » L’Héritier du Dao tenta de le réconforter.
« Mais les voilà arrivés malgré tout. Comme l’a dit mon maître, peu importe l’issue finale… »
Après leur rencontre dans le cycle de la Réincarnation incessante, Li Fan s’était mis à aimer toujours davantage ces quatre caractères. Outre leur sens profond et insondable, ce qu’il appréciait le plus, c’était l’assurance calme qu’ils exprimaient, cette impression de tout maîtriser parfaitement.
« Hahaha, bien dit, petit frère ! L’issue finale n’a aucune importance ! »
« Race étrangère arrogante, puisque vous êtes venus jusqu’ici, vous n’en repartirez jamais ! »
Avant même que Li Fan ait pu agir, la silhouette de l’Héritier du Dao avait déjà disparu.
Le Réseau du Dao dissimulé au-delà du Haut Mur se mit soudain à rayonner d’une lumière sans limites. Puis il s’étendit violemment et recouvrit toute l’étendue étoilée encore épargnée autour de la Terre de l’Annihilation.
Prise au dépourvu, l’énorme boule de chair aux mille mains fut aussitôt prise dans le filet.
Bien qu’elle eût compté sur l’Essence primordiale ancienne de Cang fournie par Li Fan pour traverser les possibilités, le formidable bouleversement qu’elle avait provoqué à son arrivée témoignait également, sous un autre angle, de la puissance de ce monstre de chair.
Il était fort probable que toute la race étrangère, y compris les Treize Formes primordiales du Dao, se fût fondue en cet être. Sa puissance était naturellement loin d’être négligeable.
À présent prise dans le filet, elle ne manifesta pourtant aucune inquiétude. Au contraire, elle semblait ravie.
« Délicieux ! »
« Petit morveux, puisque tu connais si bien les règles de l’hospitalité, je vais te remercier comme il se doit ! »
« Kékékéké ! »
Des milliards et des milliards de rires sauvages jaillirent de la boule de chair.
Les images d’innombrables bêtes étrangères féroces s’illuminèrent successivement à sa surface. Certaines avaient les yeux arrachés, d’autres la tête tranchée. Bref, elles étaient toutes atrocement mutilées et couvertes de sang. Pourtant, sans exception, elles accomplirent toutes le même geste envers le Réseau du Dao environnant.
Elles le dévoraient.
Comme si elle comptait engloutir le ciel et la terre eux-mêmes, une force d’aspiration colossale émana soudain du monstre.
Cette aspiration était différente de celle que produisait l’Immortel de la Faim.
L’Immortel de la Faim dévorait à cause de la [Faim]. Cette entité étrangère fusionnée, elle, dévorait simplement parce qu’elle en avait envie.
Les Grands Dao du ciel et de la terre, toutes les choses existantes.
À ses yeux, ce n’était que de la nourriture !
En plus de dévorer, la boule de chair aux mille mains exhalait un désir fou d’accueillir et d’assimiler tout ce qui l’entourait.
Elle semblait vouloir transformer Li Fan et tout ce qui se trouvait dans cette portion de ciel étoilé en parties intégrantes d’elle-même.
D’une seule bouchée du monstre, une petite section du Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo fut directement engloutie dans le vide.
Li Fan lui-même ne s’était pas attendu à ce que l’entité étrangère fusionnée dévore et assimile les Lois du Dao aussi vite.
Elle ne se contentait pas de les avaler. En un temps infime, elle pouvait même les transformer en une partie de sa propre puissance.
Li Fan vit distinctement qu’à la suite de cette dévoration, une centaine de tentacules environ était apparue à la surface de la boule de chair.
« Abomination ! »
L’Héritier du Dao poussa un rugissement tonitruant, et l’éclat du Réseau du Dao devenu tangible resplendit davantage encore.
Il s’étendait à travers le ciel étoilé.
L’efficacité de dévoration de l’entité étrangère fusionnée diminua aussitôt.
À cet instant précis, les deux mains de l’Héritier du Dao déchirèrent le vide et apparurent au-dessus de la boule de chair aux mille mains.
Sans se soucier le moins du monde des tentatives des bêtes féroces pour le dévorer, il saisit le monstre et l’écrasa fermement de ses deux mains.
Les images des bêtes féroces le mordillaient avec avidité, mais il ne bougea pas d’un pouce.
La silhouette de l’Héritier du Dao était plus stable encore que le Grand Dao lui-même.
L’entité étrangère fusionnée pouvait ronger le Grand Dao, mais elle était impuissante face à un rocher inébranlable entre les Montagnes et les Mers !
En un instant, des dizaines de milliers de tentacules se désintégrèrent dans des hurlements de douleur, balayés par le contrecoup.
La chair et le sang informes qui tombèrent au sol semblaient encore porter des traces de la forme originelle de ces tentacules.
Mais avant même qu’ils aient pu se débattre, d’innombrables petits tentacules serrés les uns contre les autres jaillirent de la surface de l’entité étrangère fusionnée. Ils ramenèrent à l’intérieur la chair et le sang tombés.
Peu après, la gigantesque boule de chair s’était reformé une nouvelle rangée de tentacules.
« Vent, lève-toi ! »
L’une des immenses mains de l’Héritier du Dao maintint l’entité étrangère fusionnée fermement en place.
De l’autre, il fit doucement signe vers le vide où la boule de chair aux mille mains était apparue.
Bzzz, bzzz…
On aurait dit les prémices d’un ouragan. Les coups incessants, semblables à ceux d’un marteau, se firent de nouveau entendre.
Cette fois, cependant, les coups ne fendaient pas la mer du vide pour ouvrir un passage à travers le néant.
Au contraire, ils attiraient vers eux les vagues de résonance de l’annihilation du Dao !
En observant le combat, les pupilles de Li Fan se contractèrent.
C’était une technique que l’Héritier du Dao n’avait jamais utilisée auparavant. Il ne l’avait même pas évoquée lors de leurs habituelles discussions sur le Dao. De toute évidence, la dévoration de l’entité étrangère fusionnée avait fini par éveiller sa véritable fureur.
« Ces ondulations… Ce n’est pas une illusion. C’est bien l’annihilation du Dao ! »
« Mais au lieu de déferler d’un seul coup, comme une marée écrasante, elle arrive sous la forme de brises douces et répétées ? »
Une lueur étrange apparut dans les yeux de Li Fan. Il discerna rapidement le principe profond qui sous-tendait le pouvoir divin de l’Héritier du Dao.
« L’essence de l’annihilation du Dao, c’est la fusion des Montagnes et des Mers. »
« Quand les Montagnes et les Mers se rencontrent, les vagues qui s’écrasent sur le rivage constituent leur fusion. Mais le vent qui hurle entre les Montagnes et les Mers est lui aussi une forme de cette fusion… »
Li Fan regarda les innombrables tentacules de l’entité étrangère fusionnée s’évaporer entièrement dans les ondulations des montagnes et des mers. Il n’en resta pas même un fragment de chair.
On aurait dit qu’il assistait au souffle des vents qui s’élevaient entre les montagnes et les mers, balayant et purifiant le monde mortel.
« Avant l’arrivée de la grande marée, le vent s’est déjà levé. »
« Seuls ceux qui gardent les collines et contemplent la mer peuvent le percevoir avant tous les autres. »
Au moment où Li Fan approchait de l’illumination, les conseils de l’Héritier du Dao résonnèrent eux aussi à ses oreilles.
Il fallait reconnaître que l’entité étrangère fusionnée était véritablement féroce.
Sous les vents déchaînés des Montagnes et des Mers, même la Mer d’Étoiles de Shuo tout entière ne pourrait peut-être pas tenir longtemps. Pourtant, grâce à ses capacités régénératrices extraordinaires, le monstre résistait obstinément sans se laisser vaincre.
Bien que les ondulations eussent effacé des milliards et des milliards de tentacules à sa surface, une nouvelle masse interminable ne tarda pas à surgir de l’intérieur.
Ces tentacules appartenaient aux siens : les êtres étrangers qu’il avait dévorés. À présent, ils lui servaient aussi de multiples couches de défense.
Bien qu’il sût ne pas faire le poids face au puissant adversaire qui maniait les Vents des Montagnes et des Mers, sa voie de retraite était déjà coupée. N’ayant nulle part où fuir, son désespoir ne fit qu’exacerber la férocité de l’entité étrangère fusionnée.
Des milliards et des milliards de cris stridents éclatèrent sans cesse à la surface de la boule de chair.
Un à un, les tentacules reprirent la forme des bêtes féroces qu’ils étaient à l’origine.
Ils se détachèrent de l’entité fusionnée et s’enfuirent dans toutes les directions.
Pendant ce temps, l’énorme boule de chair elle-même s’ouvrit en deux, dévoilant une gigantesque fissure.
Un globe oculaire jaune orangé se dissimulait au fond de la sombre fissure.
Sous le regard de cet œil, même les ondulations des montagnes et des mers s’immobilisèrent un bref instant.
Les Vents des Montagnes et des Mers reprirent rapidement leur force initiale, mais cette brève pause avait offert aux tentacules dispersés un temps précieux pour s’échapper.
Si Li Fan n’avait pas été là, toutes les bêtes féroces se seraient mystérieusement volatilisées peu après leur envol.
On aurait dit qu’un prédateur inconnu les guettait depuis longtemps.
L’entité étrangère fusionnée sentit même que les parties d’elle-même qui avaient disparu connaissaient le même sort que celles balayées par les ondulations des Montagnes et des Mers.
Le lien qui l’unissait à elles avait été complètement rompu.
« C’est quoi, ce truc, bordel ?! »