Chapitre 1 513
L’Héritier du Dao ferma les yeux et demeura silencieux, tandis que Li Fan était lui aussi extrêmement tendu.
Il surveillait attentivement les environs, prêt à regagner la [Vérité] à la moindre anomalie.
Le Seigneur Gardien de la Colline était humble et ne se considérait jamais comme l’un des grands puissants des Montagnes et des Mers, mais Li Fan ne se laisserait pas aveugler par un excès de confiance. Si sa supercherie était découverte — s’il était démasqué comme un imposteur ayant prétendu être le disciple du Seigneur Gardien de la Colline —, inutile de parler de ce dernier : l’Héritier du Dao lui-même deviendrait probablement son ennemi juré et ne trouverait pas le repos tant que l’un d’eux ne serait pas mort.
Établir un lien entre le monde mortel et les Montagnes et les Mers semblait extrêmement difficile. L’Héritier du Dao garda les yeux fermés pendant trois jours entiers avant de finalement achever l’opération et de se relever.
« J’ai envoyé un message au Maître et lui ai fait un compte rendu général de la situation. Malheureusement, je n’ai aucune idée du moment où il aura le temps de le consulter. » L’Héritier du Dao semblait le regretter.
Communiquer avec les Montagnes et les Mers avait dû imposer une lourde charge à l’Héritier du Dao. Son apparence était déjà extrêmement vieillie, mais elle était désormais empreinte d’une aura de décrépitude et d’annihilation encore plus marquée.
« Grand frère, repose-toi un peu, je t’en prie », insista Li Fan à plusieurs reprises.
L’Héritier du Dao ne se força pas à poursuivre. Il s’assit en tailleur dans le vide et mit plus d’un mois à récupérer.
Li Fan fut quelque peu étonné. « Est-ce vraiment si difficile de contacter le Maître ? »
« Bien sûr. » L’expression de l’Héritier du Dao se fit grave. « Les Montagnes et les Mers ne sont pas un lieu où les êtres ordinaires du monde mortel peuvent mettre les pieds. Si je parviens à peine à le supporter, c’est uniquement grâce à mes origines assez particulières. Sinon… »
« Sans même parler de la difficulté à supporter la pression exercée par les Montagnes et les Mers, même si l’on y résiste, il faut constamment affronter l’aura d’annihilation du Dao qui nous entoure, des milliers de fois plus puissante que tout ce qui existe dans le monde mortel. C’est comme tomber à l’eau quand on est mortel : la sensation de se noyer et d’étouffer submerge l’esprit. On peut sombrer dans la folie avant même d’être englouti par l’annihilation du Dao. »
L’Héritier du Dao poussa un long soupir. « Depuis l’Antiquité, les Montagnes et les Mers n’ont jamais été un lieu où les êtres du monde mortel pouvaient se rendre à leur guise. Sans les exploits fondateurs des deux Seigneurs Sages, Lianshan et Guihai, nous n’aurions même pas pu les observer de loin. »
Li Fan comprenait naturellement à quel point les Montagnes et les Mers étaient terrifiantes.
Il était déjà entré en personne dans l’Océan infini. Chaque goutte d’eau de mer autour de lui semblait assez lourde pour écraser complètement son âme.
La différence, c’était que Li Fan possédait une [Vérité]. Protégé par [L’Illusion est aussi la Vérité], il pouvait désormais parcourir les Montagnes et les Mers sans entrave, mais pour une durée limitée.
« Qu’est-ce que ça fait, au juste, d’errer dans les Montagnes et les Mers ? » demanda Li Fan à l’Héritier du Dao, feignant de ne les avoir jamais vues et de brûler d’impatience à l’idée de les découvrir.
L’Héritier du Dao ne lui cacha rien. Il lui décrivit en détail, une à une, ses impressions et les expériences qu’il avait vécues en parcourant les Montagnes et les Mers par la conscience.
En comparant le récit de l’Héritier du Dao à ses propres expériences, Li Fan fut encore plus impressionné par la puissance de la [Vérité].
Même pour quelqu’un comme l’Héritier du Dao, parcourir les Montagnes et les Mers était extrêmement difficile. Il devait avancer avec une prudence extrême, comme s’il marchait sur une fine couche de glace. La moindre erreur pouvait lui coûter la vie. De plus, selon ses propres dires, il ne le pouvait que grâce à la protection de l’empreinte du Seigneur Gardien de la Colline. Sans la guidance de ce dernier, l’Héritier du Dao n’aurait pas pu aller bien loin avec sa force actuelle.
Au fil de leur conversation, Li Fan confirma également que l’Héritier du Dao n’avait pas parlé de lui au Seigneur Gardien de la Colline pendant leur communication. Après tout, chaque instant passé là-bas lui faisait subir une pression immense. Il ne pouvait rapporter que les affaires les plus importantes.
Malgré les explications de l’Héritier du Dao, Li Fan ne le crut pas entièrement. Il resta constamment sur ses gardes, prêt à parer à une éventuelle apparition soudaine du Seigneur Gardien de la Colline.
À présent qu’il avait déjà rendu compte de la situation à son maître, l’Héritier du Dao refusait d’agir de sa propre initiative avant d’avoir reçu ses instructions. Il ne pouvait qu’attendre la réponse de son maître. Toutefois, si l’on se fiait à l’expérience, les réponses du Seigneur Gardien de la Colline étaient imprévisibles. Rien ne permettait de savoir combien de temps il mettrait à répondre.
Entre-temps, le passage à travers le Haut Mur qui menait à la mer d’étoiles extérieure avait été entièrement scellé par l’annihilation du Dao. Même si Li Fan et les autres voulaient se venger de la Mer d’Étoiles de Guangwu, ils étaient temporairement impuissants.
Ils ne pouvaient que patienter.
Le Grand Dao condensé par l’Immortel Rat géant avait également beaucoup éclairé l’Héritier du Dao. Aux yeux de Li Fan, le Réseau du Dao rattaché au Haut Mur était non seulement devenu toujours plus solide, mais il commençait aussi à engendrer de nombreux nouveaux Fils du Dao.
Certains représentaient même des Lois du Dao qui n’existaient plus dans la Possibilité de Yuanchu. L’Héritier du Dao les avait comprises lui-même, puis déduites grâce à sa propre compréhension du Dao. Elles ne pouvaient pas servir d’appui à l’annihilation du Dao et n’étaient que des éléments auxiliaires du Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo.
L’Héritier du Dao s’absorba peu à peu dans ses réflexions, jusqu’à perdre toute notion du temps.
Pendant ce temps, Li Fan se concentra sur la technique de pêche employée par la Mer d’Étoiles de Guangwu pour capturer des choses dans la grande marée d’annihilation du Dao.
L’existence inconnue dissimulée dans l’annihilation du Dao n’était pas encore partie bien loin. Li Fan n’allait évidemment pas prendre le risque de tester cette technique à l’intérieur du Haut Mur.
Le véritable corps de Li Fan semblait méditer au sein du Royaume immortel archaïque.
En réalité, sa conscience avait déjà pénétré dans la [Réincarnation incessante].
Pendant que Li Fan ne s’en était pas soucié, les cycles temporels avaient continué de s’écouler au sein de la Réincarnation incessante. Le scénario où l’Immortel de la Faim détruisait le monde s’était déjà répété un nombre incalculable de fois.
Le Souverain Céleste de la Vérité, dont la spiritualité avait été entièrement arrachée, n’avait plus le moindre talent pour la cultivation. Il avait même sombré dans la folie.
Que cet intrus soit présent ou non, la Réincarnation incessante continuait de rejouer le cours du temps que Li Fan avait lui-même vécu autrefois.
Cette fois, Li Fan y était entré par la conscience non pas pour se jouer à nouveau du Souverain Céleste de la Vérité.
Il comptait plutôt mettre à profit ce tronçon du fleuve temporel pour étudier la technique de pêche de la Mer d’Étoiles de Guangwu.
« La première chose que je dois vérifier, c’est si cette Réincarnation incessante créée par la [Vérité] constitue une possibilité complète… »
À cette pensée, la conscience de Li Fan traversa la Mer des Étoiles les plus Sombres en un instant et arriva au Haut Mur.
Il pénétra sans difficulté dans le terrain d’essai, comme quelqu’un qui en avait l’habitude.
Comme prévu, les cinq silhouettes fantomatiques laissées par le Seigneur Gardien de la Colline étaient toujours là.
« … »
Li Fan garda le silence. Après avoir quitté le Haut Mur, il se mit à explorer la Mer d’Étoiles de Shuo, qui était encore intacte.
Le Réseau du Dao, les Chasseurs d’Immortels et l’Héritier du Dao.
Tous existaient dans cette possibilité.
Auparavant, lorsqu’il avait déverrouillé les fonctions de la Réincarnation incessante, Li Fan n’y avait pas beaucoup réfléchi. Il avait également considéré le fleuve temporel créé par la [Vérité] comme quelque chose de tout à fait ordinaire. Ce n’était que maintenant, après s’être aventuré au-delà du Haut Mur, avoir rencontré de nombreux êtres sans nom et appris l’existence des Trois Seigneurs Sages, voire des Transcendants, qu’il comprenait enfin à quel point c’était stupéfiant.
Il commença aussi à entrevoir vaguement que sa [Vérité] était fondamentalement différente d’un simple retour en arrière dans le temps.
« Au fond, c’est la même chose que la possibilité [Yuanchu] que je découvre chaque fois que j’active la [Vérité]. À ceci près qu’un segment de temps en a été retranché. Et en plus… »
Li Fan tenta de pénétrer dans l’Océan infini depuis la Réincarnation incessante.
Comme prévu, il échoua.
« Le monde mortel existe grâce aux Montagnes et aux Mers. »
« Mais cette Réincarnation incessante a été créée à partir de rien par la [Vérité]. Elle ne dépend que de la [Vérité] et ne peut pas se relier aux Montagnes et aux Mers. C’est comme une pièce close. D’un certain point de vue, cela la rend absolument sûre pour moi. »
« Mais si je pousse le raisonnement plus loin… »
« Chaque fois que j’active la [Vérité] dans la réalité, je recrée les Montagnes et les Mers. »
Auparavant, Li Fan avait déduit de la durée de vie affichée sur son panneau de [Vérité] que l’activer réinitialisait entièrement l’état des Montagnes et des Mers.
À présent, toutefois, de nouveaux doutes lui vinrent à l’esprit.
Après avoir été témoin de la véritable puissance des Montagnes et des Mers, ainsi que du comportement de la [Vérité] face à elles, Li Fan comprit que la [Vérité] n’était peut-être pas réellement supérieure aux Montagnes et aux Mers. Il était plus probable qu’elle se trouvât au même niveau qu’elles.
On pouvait peut-être le déduire de la brièveté du temps pendant lequel [L’Illusion est aussi la Vérité] pouvait tromper les Montagnes et les Mers avant que son effet ne se dissipe.
« Bien sûr, il se peut aussi que mon corps soit simplement incapable de tromper les Montagnes et les Mers longtemps. Rester trop longtemps en fusion avec elles pourrait entraîner des effets secondaires inconnus. Peut-être que la [Vérité] a fixé ces limites de durée et de récupération précisément pour me protéger. »
Li Fan secoua légèrement la tête.
Avec sa force actuelle, il était encore bien trop tôt pour percer les mystères des Montagnes et des Mers, ainsi que ceux de la [Vérité].
Quoi qu’il en soit, tant qu’il pouvait en tirer parti, cela suffisait.
Dans cette Réincarnation incessante, Li Fan pouvait être considéré comme un être sans ennemi naturel. Il n’avait pas à se soucier des Montagnes et des Mers. Fort de l’expérience accumulée au cours de cette vie, dans la réalité, il lui fallut peu de temps pour rétablir le Royaume immortel archaïque à l’intérieur du Haut Mur et ériger de nombreux Piliers célestes.
« On pourrait dire que c’est une simulation à l’intérieur d’une simulation. »
« Même les connaissances que j’acquiers ici sur le Grand Dao sont parfaitement authentiques et utiles. »
Li Fan effleura lentement les fluctuations des lois du Dao émanant du Pilier céleste de l’Immortel de la Faim, trouvant cette sensation extraordinaire.
Bien que l’Immortel de la Faim fût temporairement scellée, le début et la fin de ce segment du cours du temps avaient été déterminés depuis longtemps. Sous peu, elle retournerait une fois de plus aux Ruines Immortelles, sans se souvenir de ce qui s’était passé.
À cette pensée, Li Fan cessa de s’intéresser à l’Immortel de la Faim.
À la place, il observa les Piliers célestes dressés bien droits dans toute la zone.
« Puisque cet endroit n’est pas réellement relié aux Montagnes de Shangfang ni à l’Océan infini, la marée d’annihilation du Dao qui s’y trouve n’est qu’une simulation créée par la [Vérité]. »
« Mais le faux peut être vrai, et le vrai peut être faux. Avec les pouvoirs de la [Vérité], la différence entre le faux et le réel est pratiquement inexistante. C’est amplement suffisant pour mes expériences. Si je parviens à le construire dans cette Réincarnation incessante, je pourrai le reproduire dans la réalité. »
« De plus, je peux ajuster et manipuler librement le cours du temps ici… »
La possibilité entière de la Réincarnation incessante était pratiquement un parc d’attractions créé à l’usage exclusif de Li Fan. Avec une réplique conforme au monde réel, plus rien ne le retenait.
Il se consacra à l’étude du projet visant à bâtir une barrière de vagues au moyen de Piliers célestes pour pêcher dans la marée d’annihilation du Dao.
Bien qu’il n’en eût eu qu’un aperçu fugace dans les souvenirs de l’Immortel Rat géant, le principe sous-jacent n’était pas particulièrement compliqué.
Grâce aux techniques de l’Écriture du Roi des médecines sur le Raffinage du Dao, sculpter les Piliers célestes à différentes hauteurs était également un jeu d’enfant pour Li Fan.
Après seulement une douzaine de cycles environ de la Réincarnation incessante, Li Fan parvint à créer ce spectacle extraordinaire pour la première fois.
D’une pensée, Li Fan retira temporairement le pouvoir du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline qui se trouvait à l’intérieur du Haut Mur.
Lorsque la force qui les soutenait disparut brusquement, d’innombrables nuages noirs apparurent autour des Piliers célestes plus courts, au centre.
Des grondements semblables au rugissement des montagnes et au déferlement des mers retentirent sans interruption, gagnant en violence.
Li Fan recula instinctivement d’un bond pour s’éloigner du phénomène.
L’air grave, il examina le tourbillon de l’abîme noir devant lui. Il eut beau l’observer longuement, il ne parvint toujours pas à distinguer la moindre différence entre cette « fausse » marée d’annihilation du Dao et celle, bien réelle, qui était reliée aux Montagnes et aux Mers.
« On dirait que j’ai encore beaucoup de chemin à parcourir pour faire du vrai un faux et du faux un vrai. »
Li Fan se calma et reporta son attention sur le tourbillon d’annihilation du Dao.
Puisqu’il n’était pas relié aux Montagnes et aux Mers, aucun objet étranger ne serait naturellement attiré et emporté vers lui.
Néanmoins, à en juger par le tumulte provoqué par l’arrivée de la marée d’annihilation du Dao, Li Fan confirma que cette première tentative avait déjà réussi.
La seule chose qu’il ne parvenait pas encore à faire était de reproduire ce qui s’était passé dans la Mer d’Étoiles de Guangwu. Après avoir capturé des objets étrangers dans le déferlement de la marée d’annihilation du Dao, il ne pouvait pas rendre aux Piliers célestes centraux, plus courts, leur état d’origine.
Conséquence : dès que ce projet serait lancé, cela signifierait aussi que l’arrivée de la calamité destructrice du monde causée par la marée d’annihilation du Dao ne serait plus très loin.
« Les raccourcir, c’est facile. Mais restaurer ce qui a été retiré et s’assurer qu’ils retrouvent complètement leur état d’origine en peu de temps… »
Li Fan se remémora la scène étrange à laquelle il avait assisté lorsque la Mer d’Étoiles de Guangwu avait pêché dans la marée d’annihilation du Dao. Des visages de Vrais Immortels sans nom étaient apparus sur chacun des Piliers célestes.
« Sans leur coopération, j’ai bien peur que ce soit impossible. »
Li Fan se frotta le menton et regarda de nouveau l’Immortel de la Faim, scellée dans le Pilier céleste.
L’Immortel de la Faim de cette Réincarnation incessante était presque identique à celui que Li Fan avait appris à connaître dans la possibilité originelle de la réalité. Après avoir été témoin des nombreuses méthodes défiant le ciel que Li Fan avait démontrées, ainsi que du sort lamentable de ses semblables, ces Vrais Immortels transformés en Piliers célestes puis raccourcis, l’Immortel de la Faim choisit avec sagesse et décision de coopérer.
« Puisque je peux utiliser l’Écriture du Roi des médecines sur le Raffinage du Dao pour te dépouiller de toutes tes connaissances des lois du Dao, tu devrais naturellement pouvoir te servir de la même écriture pour récupérer ce que tu as perdu. »
« Vie et mort ne font qu’un ; fusionner avec le Dao pour atteindre la vérité. Libre et affranchie du monde matériel, mon élixir s’achève ainsi. Telle est la méthode de la Grande Pilule du Ciel et de la Terre. Écoute bien, je vais te l’expliquer… »
Li Fan lui transmit généreusement l’intégralité de cette technique suprême.
Au début, l’Immortel de la Faim restait quelque peu méfiante. Mais, à mesure qu’elle approfondissait sa compréhension de l’Écriture du Roi des médecines sur le Raffinage du Dao, elle s’y consacra peu à peu corps et âme.
On ne pouvait qualifier la compréhension de l’Immortel de la Faim que de convenable.
Li Fan avait presque épuisé sa patience à l’attendre lorsqu’elle parvint enfin à saisir les rudiments de cette merveilleuse méthode de Raffinage du Dao.
Ce ne fut qu’alors que Li Fan découvrit que, si l’Immortel de la Faim avait été lente à apprendre, elle se montrait bien plus habile que lui dans la pratique.
Après l’avoir observée attentivement, Li Fan remarqua enfin quelque chose d’anormal.
« Le Dao de la Faim est en fait naturellement compatible avec l’Écriture du Roi des médecines sur le Raffinage du Dao. Quand je raffine des Pilules de Dao, il faut que quelqu’un d’autre les consomme et les transforme pour qu’elles soient parfaitement sûres. »
« Mais l’Immortel de la Faim n’a pas ce souci. Elle peut les avaler directement, sans aucune restriction. Même si elle est déjà emprisonnée, elle n’a pas à s’inquiéter des manigances cachées que pourrait dissimuler l’Écriture du Roi des médecines sur le Raffinage du Dao. Cela dit, cela témoigne en partie de la nature particulière du Dao de la Faim, une loi du Dao extérieure. Après tout, c’est une voie du Dao capable de pénétrer dans une autre possibilité et de remplacer son équivalent, gagnant ainsi une nouvelle chance de vivre… »
Ainsi, bien qu’il ignorât toujours précisément comment la Mer d’Étoiles de Guangwu était parvenue à faire varier la hauteur des Piliers célestes, Li Fan réussit, grâce à ses propres connaissances et à des efforts considérables, à obtenir l’effet recherché.
Par la suite, Li Fan modifia encore l’Écriture du Roi des médecines qu’il lui avait transmise, en s’appuyant sur les retours de l’Immortel de la Faim.
Il en élimina tous les éléments superflus.
La technique devait seulement permettre de modifier les Piliers célestes.
…
Son objectif était désormais atteint. Depuis que Li Fan était entré dans la Réincarnation incessante, un peu plus d’une vingtaine de cycles seulement s’étaient écoulés.
Pendant ce temps, dans le monde réel, à peine plus d’un quart d’heure avait passé !
C’était précisément ce qui rendait la puissance de la [Vérité] si terrifiante.
Li Fan observa l’Immortel de la Faim, qui avait maîtrisé cette technique merveilleuse et se félicitait de son succès avec une suffisance réjouissante. Lorsque la réincarnation recommença, il vit son expression de stupéfaction absolue.
Pour une raison ou une autre, il se rappela soudain une phrase que le Seigneur Gardien de la Colline avait jadis adressée à l’Héritier du Dao.
« Sans rapport avec le résultat final. »
De même que le début et la fin de cette Réincarnation incessante avaient été déterminés depuis longtemps, peut-être que tout, dans le monde mortel, était déjà décidé.
« Aussi désespérément que les êtres vivants luttent, la fin ne changera jamais. »
Li Fan médita sur ces mots et ne put s’empêcher de rester un instant hébété.