Chapitre 1 508
« Un Immortel de l’Autre Rive ? » Les pupilles de Li Fan se contractèrent et il ne put s’empêcher de se pencher en avant.
« Tu parles bien de cette Autre Rive-là ? » demanda-t-il à voix basse.
« Oui et non. » L’Héritier du Dao sembla se perdre dans ses souvenirs, l’air quelque peu absent.
Il lui fallut un long moment avant de reprendre ses esprits. Il désigna doucement les volutes de fumée verte qui flottaient devant Li Fan.
Au milieu de la fumée tourbillonnante, de nombreuses images apparurent.
C’étaient des souvenirs de l’époque où l’Héritier du Dao était une pierre spirituelle, aux confins des Monts et des Mers.
« La légendaire Autre Rive est bel et bien un lieu auquel aspirent tous les êtres vivants du Royaume Immortel. Même mon maître s’y est rendu après avoir atteint la Transcendance. Cependant, le terme “Autre Rive” ne désigne pas exclusivement cette terre sacrée. »
« Tout ce qui se trouve au-delà des possibilités d’un monde inconnu peut être appelé l’Autre Rive. »
« Dans l’ancien Royaume Immortel, il arrivait que des cercueils immortels dérivent à travers les Monts et les Mers, accompagnés par la Calamité d’annihilation du Dao. Les Sans-nom qui dormaient à l’intérieur avaient, pour la plupart, vu leur patrie périr sous les coups de l’annihilation du Dao. Pourtant, ils n’avaient pas réussi à trouver le moyen d’échapper à leur sort. En quête d’une lueur d’espoir, ils s’étaient enfermés dans des cercueils immortels, puis avaient dérivé au gré des courants à travers les Monts et les Mers, espérant trouver un autre lieu où vivre… »
En écoutant l’Héritier du Dao, Li Fan ne put s’empêcher de repenser au précédent Immortel de la Faim et à l’aura particulière de Grand Dao qu’il possédait, laquelle venait clairement d’au-delà de la possibilité de [Yuanchu].
« Il devait faire partie de ces immortels enfermés dans les cercueils. »
« Incapable de franchir les possibilités par ses propres moyens, il n’avait pu que compter sur un cercueil immortel pour dériver dans le vide. Sa force n’avait pas atteint le royaume de la Transcendance, et pourtant le cercueil avait résisté à la grande marée de l’annihilation du Dao assez longtemps pour atteindre une autre possibilité. Même parmi les Sans-nom, sa force devait compter parmi les plus grandes. »
Les pensées de Li Fan s’emballèrent.
Mais une autre question lui vint bientôt à l’esprit.
« Alors, que sont exactement ces fameux cercueils immortels ? Comment peuvent-ils protéger les Sans-nom de l’érosion de l’annihilation du Dao ? Si nous en réunissions suffisamment, ne pourrions-nous pas construire un navire insubmersible qui dériverait éternellement sur la grande marée de l’annihilation du Dao ? » demanda Li Fan à voix haute.
L’Héritier du Dao eut un rire moqueur. « Rien ne dure éternellement. Tout au plus, ce serait comme tenter d’arrêter l’eau bouillante en la puisant à la louche. Ces cercueils immortels sont en réalité des condensations des Grands Dao qui subsistent à l’extrême fin d’une possibilité. »
« Ils ne peuvent toujours pas empêcher l’annihilation du Dao de s’infiltrer. Cependant, grâce à une méthode particulière de compression et de condensation, ils peuvent retarder autant que possible son érosion. J’ignore qui a inventé cette méthode, mais elle s’est, d’une manière ou d’une autre, répandue dans tous les cieux. Et elle est remarquablement efficace : les immortels enfermés dans les cercueils gagnent ainsi un temps considérable pour dériver dans le vide. »
« Je me souviens que mon maître a un jour vu un cercueil immortel de ses propres yeux et l’a même récupéré. Malheureusement, le Sans-nom qui se trouvait à l’intérieur s’était depuis longtemps décomposé et avait péri. Pris de pitié pour son sort, mon maître a raffiné ses restes, avec le cercueil immortel, pour en faire une pierre tenace semblable à moi. Puis il l’a lancée au-delà des Monts et des Mers, dans l’espoir qu’elle retrouve un jour sa vitalité… »
Li Fan fixa la pierre tenace qui apparaissait dans les souvenirs de l’Héritier du Dao. Pour une raison inexplicable, il sentit une étrange familiarité l’envahir.
Pourtant, il eut beau fouiller ses souvenirs, il ne parvint pas à retrouver l’origine de cette impression.
Ce ne fut que lorsque l’Héritier du Dao agita la main et dissipa l’image que Li Fan revint brusquement à lui. La pierre tenace se brisa en d’innombrables points lumineux.
Chacun des fragments issus de cette pierre ressemblait à s’y méprendre à une pilule médicinale !
« La Secte du Roi des médecines. La pierre carrée ? »
L’Écriture du Roi des médecines sur le Raffinage du Dao avait été transmise par Sun Piaomiao. Elle provenait d’une énorme pierre carrée sur laquelle il avait l’habitude de s’asseoir lorsqu’il raffinait des pilules.
Quelle que soit la méthode employée pour l’examiner, la pierre carrée semblait n’être qu’un rocher ordinaire et insignifiant. Ce n’était que si l’on croyait fermement qu’il s’agissait d’une pilule médicinale et qu’on l’avalait qu’une faible voix de transmission résonnait à ses oreilles.
Ce principe singulier, selon lequel le tout dissimulait sa nature tandis que ses fragments révélaient le Dao, Li Fan ne l’avait rencontré que dans l’héritage de Sun Piaomiao. Pourtant, il venait d’en apercevoir un exemple dans les souvenirs de l’Héritier du Dao.
« Sun Piaomiao aurait-il été transformé à partir de cette pierre tenace ? »
« Après avoir dérivé à travers les Monts et les Mers pendant d’innombrables ères, son Corps immortel s’était déjà décomposé. Il avait donc bien pu réunir les conditions nécessaires pour entrevoir les secrets cachés des Monts et des Mers. »
« Et puis… »
Li Fan se rappela une phrase que Sun Piaomiao avait prononcée dans les souvenirs de Liu Ruchen.
« “Naissance, vieillesse, maladie et mort. Ce sont là des principes éternels du Grand Dao. Même ce ciel étoilé ne peut y échapper, et vous encore moins.” »
Les pensées de Li Fan s’immobilisèrent.
« Ces paroles ressemblent bel et bien à celles de quelqu’un qui a réellement connu la naissance et la mort d’un Grand Dao. De plus, sa méthode consistant à comprimer et à plier les caractères des sceaux du Vrai Immortel pour en faire des pièces de go, puis à les transformer en Domaine immortel, rappelle quelque peu les cercueils immortels. »
« S’il était vraiment la réincarnation d’un immortel venu d’un cercueil… »
L’Héritier du Dao ne sembla pas remarquer les pensées inhabituelles qui agitaient l’esprit de Li Fan. Après avoir dissipé l’image de la pierre tenace, il poursuivit son récit sur les immortels enfermés dans les cercueils.
« Tu as dit tout à l’heure que l’Épée du Dao et le Sabre du Dao maniés par la Mer d’Étoiles de Guangwu venaient d’une autre possibilité. Cela prouve qu’ils ont les moyens d’établir des liens avec d’autres possibilités. Même s’ils ne peuvent peut-être pas les franchir eux-mêmes, ils devraient au moins être capables d’en rapporter ou d’en capturer des objets. »
L’Héritier du Dao sourit. « Petit frère, on dirait que tu as rencontré un adversaire redoutable cette fois-ci. As-tu peur ? »
Li Fan entra dans son jeu et éclata d’un rire franc. « Avec mon frère aîné à mes côtés, pourquoi craindrais-je un simple immortel sorti d’un cercueil ? Même si un expert transcendant apparaissait, j’oserais encore me battre de toutes mes forces ! »
Manifestement ravi de l’audace de Li Fan, l’Héritier du Dao sourit. Mais son expression ne tarda pas à se faire grave.
« La confiance est une bonne chose, petit frère, mais tu ne dois pas baisser ta garde. Après tout, ces immortels enfermés dans les cercueils ont survécu à la grande Calamité d’annihilation du Dao, qui détruit des possibilités entières. Il ne faut certainement pas sous-estimer leur force. »
« De plus, la Mer d’Étoiles de Guangwu a envoyé ce cercueil immortel précisément en réponse à ta façon de soumettre l’Épée du Dao et le Sabre du Dao. Je crains que ce cercueil n’ait pas été choisi au hasard… »
« À ce propos, petit frère, comment as-tu soumis ces deux armes ? Même moi, je trouverais peut-être difficile d’accomplir un tel exploit. » L’Héritier du Dao fixa Li Fan d’un sourire affable et lui posa soudain la question.
Li Fan avait naturellement préparé sa réponse depuis longtemps.
Sans la moindre hésitation, il sortit l’Épée du Dao et le Sabre du Dao, puis montra le Réseau du Dao aux myriades d’aspects à l’Héritier du Dao.
Li Fan avait employé ce pouvoir divin lors de leur précédent affrontement ; ce n’était donc pas une nouveauté pour l’Héritier du Dao. Toutefois, l’instant d’après, l’aura violacée et noire qui déferlait du Réseau du Dao fit changer son expression.
« L’Épée du Dao et le Sabre du Dao viennent bel et bien d’une autre possibilité. Même le Grand Dao de Wuji ne peut les faire bouger d’un pouce. Pourtant, ils restent confinés dans les Monts et les Mers et n’ont pas encore transcendé le monde des mortels. Le cœur de mon Réseau du Dao aux myriades d’aspects est l’Esprit céleste de la Mort d’encre, qui manie un pouvoir proche de l’annihilation du Dao. Il peut donc naturellement les réprimer ! »
Li Fan parla avec une assurance absolue.
La silhouette illusoire de l’Esprit céleste de la Mort d’encre, enveloppée de qi violet et noir tourbillonnant, s’échappa du Réseau du Dao aux myriades d’aspects et apparut devant l’Héritier du Dao.
L’Héritier du Dao était une pierre spirituelle qui avait été nourrie à la frontière où se rejoignaient les Monts et les Mers. Il connaissait donc bien l’aura produite par leur fusion.
À la vue de la silhouette illusoire de l’Esprit céleste de la Mort d’encre, il se leva instinctivement, une pointe de tension sur le visage.
« Grand frère, inutile de t’inquiéter. Je maîtrise parfaitement ce pouvoir. » Li Fan rappela l’Esprit céleste de la Mort d’encre et parla calmement.
« Mais… d’où vient-il ? » Une lueur de confusion et d’incertitude passa dans les yeux de l’Héritier du Dao.
Li Fan remarqua clairement sa réaction et ne lui mentit donc pas.
« Grand frère, nous venons tous les deux du [Champ de Dao de Lanke]. Tu dois naturellement connaître les merveilles de cet espace expérimental. »
L’Héritier du Dao acquiesça légèrement. Li Fan poursuivit : « Dans le monde où je vis, il existe des entités appelées Esprits du Ciel et de la Terre. En gros, ce sont des manifestations des lois du ciel et de la terre. »
« La Mort d’encre en est une. J’ai découvert par hasard ses propriétés merveilleuses, puis j’ai tout tenté pour la dompter… »
Li Fan broda son histoire, mêlant le vrai au faux, et en raconta les événements sans se presser.
L’Esprit céleste de la Mort d’encre comptait parmi les secrets les plus importants de Li Fan. En le dévoilant aussi brusquement, il ne put s’empêcher de bouleverser profondément l’Héritier du Dao.
Le plus ingénieux dans ce mensonge, c’était que le pouvoir du Réseau du Dao aux myriades d’aspects de réprimer l’Épée du Dao et le Sabre du Dao ne s’était manifesté qu’après que Li Fan eut soumis les deux armes.
Mais à moins d’être le maître de l’Esprit céleste de la Mort d’encre, il serait extrêmement difficile de découvrir la vérité.
Ce que l’Héritier du Dao avait vu de ses propres yeux, c’était le Réseau du Dao aux myriades d’aspects, renforcé par l’Esprit céleste de la Mort d’encre, qui réprimait sans effort l’Épée du Dao et le Sabre du Dao.
L’Héritier du Dao ne put s’empêcher de s’exclamer, émerveillé : « Petit frère, tu as vraiment une chance exceptionnelle. Si je ne me trompe pas, cela doit être l’un des objectifs que le Royaume Immortel espérait atteindre à l’origine par ses expériences. »
« Le pouvoir de la fusion des Monts et des Mers. »
« Le ciel étoilé où j’ai développé ma conscience spirituelle contenait lui aussi une création semblable. C’était la source qui alimentait le cours d’eau… »
« Mais comparée à ta Mort d’encre, petit frère, elle ne lui arrive pas à la cheville. »
L’Héritier du Dao éprouvait une certaine envie, mais rien de plus. Ayant reçu l’éveil du Seigneur Gardien de la Colline, il n’avait pas l’intention de s’emparer du trésor de son petit frère.
« Au fait, grand frère, sais-tu pourquoi le Royaume Immortel a brusquement abandonné ce Champ de Dao expérimental à l’époque ? Ils ont même laissé derrière eux l’héritage du maître sans s’en occuper. D’après mes observations, nous sommes peut-être déjà tout près de trouver une véritable solution à l’annihilation du Dao. » Li Fan prit un air perplexe.
Les paroles de Li Fan ne révélaient pas qu’il savait que le but initial du site expérimental avait été de capturer le fameux « Trésor suprême du Salut ».
Il se contenta plutôt d’orienter la conversation vers la Calamité d’annihilation du Dao et les moyens d’y résister.
L’Héritier du Dao garda le silence un instant.
Soudain, il regarda Li Fan d’un air singulier.
« Comment sais-tu qu’ils ne l’ont pas fait ? »
« Hein ? » Li Fan était un peu perplexe.
« Ce Champ de Dao a été construit par le Royaume Immortel au prix d’immenses dépenses et de colossaux efforts. Il est impossible qu’ils l’aient abandonné du jour au lendemain. »
« Peut-être est-il vide aujourd’hui parce qu’ils ont déjà accompli ce qu’ils étaient venus faire. »
« Mais le Royaume Immortel a fini par être détruit, et la Calamité d’annihilation du Dao s’est tout de même abattue. » Li Fan était stupéfait.
L’Héritier du Dao soupira. « Petit frère, tu es un peu trop naïf. Même quelqu’un d’aussi ouvert d’esprit que le maître n’avait pas l’intention de tenir bon face à l’annihilation du Dao, de lui résister et de sauver tout un royaume. Sinon, il ne serait pas parti si tranquillement au moment où la Calamité d’annihilation du Dao atteignait son paroxysme. Qu’attendre, alors, des autres ? »
« Du début à la fin, les immortels du Royaume Immortel, y compris les Empereurs immortels régnants, n’ont poursuivi qu’un seul objectif : trouver un moyen de permettre à la plupart des Vrais Immortels de survivre. »
« Si le Royaume Immortel disparaît, ils n’ont qu’à le reconstruire sur la montagne Shangfang. »
« Au fond, l’Autre Rive est le lieu où tous croient vraiment pouvoir résoudre la calamité provoquée par la fusion des Monts et des Mers. »
« Tout le reste… »
« N’a aucune importance à l’échelle de la situation générale. »
En entendant ces paroles, Li Fan en resta stupéfait.
« Et la destruction du Royaume Immortel, alors ? Et les innombrables Vrais Immortels qui sont tombés du ciel comme des fourmis… »
L’Héritier du Dao sourit. « Ceux qui sont morts lors de la calamité de destruction n’ont jamais été comptés parmi “la majorité”. Ceux qui sont partis étaient les véritables représentants du “Royaume Immortel”. »
« Quant aux soi-disant Trois Trésors de l’Évitement du monde, ce n’étaient que des misérables abandonnés qui tentaient de se sauver eux-mêmes. »
…
Li Fan sentit vaguement que cette explication clochait.
« Et les Quatre Seigneurs Sages du Royaume Immortel ? Trois d’entre eux ont péri. Tu prétends qu’ils ne font pas non plus partie du Royaume du Vrai Immortel ? »
L’Héritier du Dao poussa un soupir lointain.
« Lianshan, Guihai et Taiyi. Ces trois Seigneurs Sages ne voulaient tout simplement plus vivre. Regarde le Grand Sage Jingfen. N’est-il pas toujours en vie et en pleine forme ? Cela signifie-t-il que le Grand Sage Jingfen est plus puissant que les trois qui l’ont précédé ? »
« D’ailleurs, la mort supposée de ces trois Seigneurs Sages n’était peut-être pas une véritable mort. »
« Ils ont simplement choisi d’abandonner certaines choses. »
Peut-être parce que Li Fan avait précédemment révélé le secret de son Esprit céleste de la Mort d’encre et gagné ainsi la confiance totale de l’Héritier du Dao, celui-ci lui expliqua les choses bien plus en détail cette fois-ci.
Li Fan se remit peu à peu de son choc et réfléchit lentement aux implications des paroles de l’Héritier du Dao.
« Grand frère, veux-tu dire que Lianshan, Guihai et Taiyi, les trois Seigneurs Sages qui ont parcouru les Monts et les Mers, n’étaient en réalité qu’une seule et même personne ? »
« Ils ne l’étaient peut-être pas à l’origine. Mais depuis qu’ils ont ouvert la montagne Shangfang et l’ont reliée au Printemps infini, c’est le cas. »