Chapitre 1 505
Comme il avait réellement visité l’Océan infini, il pouvait puiser dans la puissance de l’infini grâce à L’Illusion est aussi la Vérité.
Comparé au Royaume Immortel d’autrefois, ce continent archaïque ne différait peut-être plus que sur un point : son [Élan].
Si les immortels pouvaient se tenir au-dessus des innombrables êtres vivants et les dominer du regard, c’était parce que, dans les temps anciens, le Seigneur Sage Lianshan avait gravi le mont Shangfang et ouvert à tous les êtres vivants du monde une voie vers l’ascension, créant ainsi quelque chose à partir de rien. Le Royaume Immortel tout entier avait même été bâti directement au cœur de l’immense mont Shangfang.
Mais où se trouvait exactement le mont Shangfang, et à quoi ressemblait-il ? Rares étaient les immortels de ce monde à connaître la réponse.
C’était là tout le sens du proverbe : « On ne peut voir le véritable visage de la montagne parce qu’on se tient en son sein. »
Li Fan, un « demi-immortel », ne faisait pas exception.
Bien qu’il se trouvât dans la montagne, il ne pouvait en voir le véritable aspect. Bien qu’il pût puiser dans son élan, il ne parvenait pas à en comprendre les principes.
« L’Océan infini est déjà si grandiose. La splendeur du mont Shangfang ne saurait lui être inférieure. »
Chaque fois que Li Fan parcourait l’Océan infini, cette pensée lui venait. Il ne pouvait que déduire l’existence du mont Shangfang en observant les variations de l’[Élan] produit par chacun de ses pas sur la voie de l’ascension.
Même sans chercher délibérément à atteindre de plus hauts sommets sur le mont Shangfang, l’afflux débridé de puissance infinie avait peu à peu transformé l’élan du Royaume immortel archaïque. C’était peut-être la meilleure preuve que les monts et les mers avaient une origine commune.
À cet instant, Li Buren était assis en tailleur au point le plus élevé de la voûte céleste du Royaume immortel archaïque, dans un palais taoïste situé au-dessus des palais des cinq Empereurs célestes.
Il pouvait observer le moindre mouvement sur tout le continent. Pourtant, son attention se portait surtout sur un vieux rouleau jauni qu’il tenait entre les mains.
Le livre semblait très ancien et était déjà incomplet ; de nombreuses pages avaient été arrachées. Cela n’empêchait toutefois pas Li Buren de le lire encore et encore.
Ce volume était précisément les Fables des monts et des mers que Li Fan avait mis tant de soin à retrouver : le même ouvrage que Liu Ruchen avait lu autrefois.
Après le départ de la Secte du Roi des médecines du monde de Xuanhuang, emportant avec elle le Véritable chaudron du Roi des médecines, le livre avait été confisqué par la Secte Taishang, l’une des Dix Grandes Sectes Immortelles, puis entreposé dans le trésor de la secte.
Plus tard, la Secte Taishang s’était divisée. Profitant du chaos, une faction s’était enfuie en emportant d’innombrables trésors du dépôt de la secte, dont ce recueil de fables.
À cette époque, au-delà du Haut Mur, la Mer d’Étoiles de Shuo était un lieu chaotique où s’étaient rassemblées de nombreuses factions. Les survivants venus de l’autre côté du Haut Mur avaient tous la même origine, la Mer des Étoiles les plus Sombres ; ils s’étaient donc instinctivement alliés. Ils avaient fini par survivre et s’étaient peu à peu constitués en trois factions, celles qui existaient désormais dans la Mer d’Étoiles de Shuo : le [Domaine de l’Épée], les [Domaines taoïstes des Mille Traversées] et la [Terre de l’Origine abyssale].
L’ancienne Secte Taishang se trouvait dans les [Domaines taoïstes des Mille Traversées].
À présent, Li Fan était pratiquement une autorité incontestée dans la Mer d’Étoiles de Shuo. Trouver quelque chose dans ces royaumes mortels était un jeu d’enfant.
Il n’avait pas besoin d’agir en personne. Il suffisait de donner un ordre au Transmutateur bienveillant pour que tout soit réglé.
Bien que ce volume des Fables des monts et des mers fût toujours incomplet, il décrivait plus en détail le lien entre les monts et les mers, ainsi que leurs attitudes différentes envers les diverses formes de vie apparues dans le monde au fil du temps.
Pour Li Fan, qui venait d’apprendre l’existence des monts et des mers, son contenu était une véritable source d’inspiration.
Cependant, ce qui poussait Li Fan à la réflexion la plus profonde, c’était le débat entre les monts et les mers au sujet de l’avenir.
Quelque chose naquit entre les monts et les mers. Cela naquit un jour, puis périt le lendemain.
Cela naquit dans la mer et périt sur la montagne.
La mer n’assista pas à sa mort, mais la montagne, si. Accablée de chagrin, elle pleura sans pouvoir s’arrêter.
Des rochers dévalèrent le flanc de la montagne et effrayèrent la mer.
« Montagne, pourquoi es-tu soudain si accablée de chagrin ? »
« Mer, c’est parce que j’ai vu le sort qui nous attend. »
« Comment quelque chose d’aussi insignifiant pourrait-il seulement se comparer à nous ? »
« Les monts et les mers sont certes immenses aujourd’hui, mais le jour de notre extinction sera insignifiant. Nous ne périrons pas parce que nous sommes petits. Au contraire, nous deviendrons petits parce que nous aurons péri ! »
Les monts et les mers tremblèrent, submergés par une terreur indescriptible.
…
Ce ne fut qu’après de longues années que la terreur finit par s’apaiser et que les monts et les mers retrouvèrent leur état d’autrefois.
Un jour, les monts et les mers jouaient de nouveau ensemble.
Soudain, la montagne abandonna la mer et s’éloigna.
Perplexe, la mer la poursuivit. La montagne, qui ne le voulait pas, s’éloigna davantage.
La mer rugit de douleur. « Montagne, qu’est-ce qui t’a encore mise en colère ? »
La montagne répondit d’une voix grave. « Mer, ne t’es-tu jamais demandé de lever les yeux ? »
La mer leva la tête et regarda vers le haut. À l’instant même, elle aperçut une étoile suspendue très haut au-dessus des monts et des mers.
Tel l’œil d’un dieu, elle veillait sur les monts et les mers.
La mer renonça aussitôt à la poursuivre.
…
L’étoile était suspendue au-dessus des monts et des mers. Puis, un jour, elle disparut.
Les monts et les mers se retrouvèrent, tous deux inquiets et appréhendant la suite.
« Montagne, où crois-tu qu’elle soit partie ? »
La montagne ne répondit pas. Elle fixa plutôt la mer avec intensité.
Quelques respirations plus tard, la mer s’enfuit, terrifiée.
Les monts et les mers ne se rencontrèrent plus jamais.
…
« La Montagne. La Mer. »
« L’Étoile. »
Li Buren referma lentement la dernière page du livre, le visage impénétrable.
La plupart des fables de ce volume racontaient les échanges entre la montagne et la mer.
La prétendue [Étoile] n’apparaissait que dans les deux dernières histoires, très courtes.
Pourtant, son apparition avait l’effet d’une immense cloche frappée soudain près de l’oreille, au milieu d’un silence absolu : le lecteur en restait horrifié.
Le mont Shangfang et l’Océan infini. L’un représentait l’infini, l’autre un élan suprême. Tous deux transcendaient le monde mortel et étaient d’une immensité et d’une splendeur inimaginables.
Pourtant, d’après ce recueil de fables, il existait au-dessus des monts et des mers quelque chose qui s’appelait l’[Étoile].
Elle pouvait même inspirer la peur aux monts et aux mers eux-mêmes et les pousser à se séparer pour toujours.
« Si ces fables ne sont pas de pures inventions sans fondement, alors les choses deviennent intéressantes. »
« L’étoile… Au bout du compte, elle a disparu des monts et des mers. »
Li Buren ne put s’empêcher de repenser à la scène dont il avait été témoin lors de sa première entrée dans l’Océan infini.
« La perturbation au fond de l’Océan infini pourrait-elle provenir de l’[Étoile] ? »
« Et quel est exactement le lien entre la [Vérité] et l’[Étoile] ? »
« Qui est donc Sun Piaomiao, pour connaître de tels secrets ? »
Li Fan avait également montré autrefois ce livre de fables au frère aîné Héritier du Dao. Pourtant, cette pierre spirituelle née sur les rives des monts et des mers n’avait aucun souvenir des événements décrits dans ces récits.
Elle les trouvait même quelque peu invraisemblables.
Pour Héritier du Dao, il ne s’agissait que de spéculations sans fondement sur les monts et les mers, imaginées par des gens du commun. Après avoir parcouru quelques pages en diagonale, il avait rendu le livre à Li Fan.
« Sun Piaomiao, celui qui connaissait les véritables secrets des monts et des mers, n’est certainement pas un homme ordinaire. » La compréhension de Li Fan était tout autre que celle d’Héritier du Dao.
Quelqu’un capable de transmettre une méthode aussi merveilleuse que l’Écriture du Roi des médecines sur le Raffinage du Dao ne se serait jamais ennuyé au point d’écrire des histoires absurdes, complètement détachées de la réalité.
C’était d’autant plus vrai pour les termes de montagne et de mer. Comme métaphores, ils étaient beaucoup trop caractéristiques. Pour un Vrai Immortel, il était impossible qu’ils désignent autre chose.
« Les indices cruciaux se trouvent peut-être dans les pages manquantes. »
Li Fan avait enquêté sur la question. Ces pages ne s’étaient pas égarées pendant la période où la Secte Taishang avait conservé le livre. Celui-ci était déjà incomplet lorsqu’il avait été versé aux archives.
« Quelqu’un a donc délibérément arraché ces pages et les a dissimulées. »
Dans l’immensité du ciel étoilé, retrouver les indices contenus dans ces pages manquantes serait aussi difficile que de gravir les cieux. Pourtant, Li Fan pressentait vaguement qu’elles se trouvaient encore quelque part, là-bas.
Ces pages restantes devaient toujours l’attendre quelque part.
« C’est comme si quelqu’un avait semé des appâts tout au long d’un chemin pour attirer sa proie. Il n’y a aucune raison que l’appât disparaisse soudain juste avant qu’elle n’atteigne le piège. »
« Mais peut-être cette personne n’a-t-elle jamais imaginé que ce qu’elle attirerait ici ne serait pas une proie, mais une bête féroce qui dévore tout ce qu’elle rencontre. »
Une lueur passa dans les yeux de Li Buren, qui réduisit en miettes le livre de fables sur les monts et les mers qu’il tenait à la main.
Il se transforma en des dizaines de milliers de fils jaune ocre, que Li Buren avala d’une seule gorgée.
« Pas étonnant qu’il ait traversé tant d’années sans se dégrader. »
« Comme je m’y attendais, il porte les traces de techniques de Raffinage du Dao. »
« Transformer le Dao en pilules, le tempérer au fil d’innombrables raffinages. Même lorsque le Grand Dao se dégrade, le Noyau d’Or demeure impérissable. »
Li Buren se lécha les lèvres, savourant attentivement le goût.
« Merveilleux ! »
Un instant plus tard, sa silhouette s’éleva soudain hors du palais taoïste et se tint au-dessus du Continent archaïque.
Il contempla le domaine immortel qu’il avait créé de ses propres mains et hocha la tête avec satisfaction.
« Des remèdes divins difficiles à trouver, des raretés qu’on n’a pas vues depuis la nuit des temps. »
« Parfait pour une première expérience ! »
Li Buren n’avait pas l’intention de détruire directement ce continent, qu’il avait mis tant d’efforts à développer.
En fait, grâce à la nature infinie du Royaume Immortel, Li Buren pouvait tempérer le Grand Dao de ce monde à l’aide des techniques de Raffinage du Dao.
À condition de bien maîtriser la chaleur et de trouver un équilibre entre création et dissolution, il pouvait raffiner une Pilule de Dao du Royaume Immortel après l’autre sans endommager les fondations du Royaume immortel archaïque !
Autrement dit, le Royaume immortel archaïque était comme un lingzhi charnu, capable de régénérer sans fin ses propres tissus. Il était absolument idéal pour créer des pilules par Raffinage du Dao.
Li Buren n’avait donc aucune inquiétude quant à un éventuel échec. Même pour sa toute première tentative de Raffinage du Dao, il passa directement à l’action.
« Cinq Empereurs célestes, obéissez à mes ordres. »
« Feu… »
« Embrasez-vous ! »
Li Buren lança un ordre à voix basse et adressa un décret impérial aux palais répartis dans les cinq régions en contrebas.
Une lumière mystique aux cinq couleurs s’éleva du Continent archaïque, monta depuis les cieux et finit par couvrir toute la voûte céleste.
Les êtres vivants du monde ne purent s’empêcher de lever les yeux vers le ciel. Une terreur indescriptible naquit dans leur cœur.
Pourtant, sous le décret du Père créateur qui les dominait et l’autorité des cinq Empereurs célestes qui les gouvernaient, les myriades d’êtres vivants ne purent que baisser la tête et obéir, aussi terrifiés fussent-ils.
Les Treize Cicatrices célestes affluèrent comme des esprits malfaisants et patrouillèrent dans les moindres recoins du continent. Quiconque osait résister était exécuté sans exception !
En proie à une terreur sans bornes, les êtres vivants du Royaume immortel archaïque s’agenouillèrent les uns après les autres, implorant la bienveillance de leur Père divin.
Pourtant, sur les cinq voûtes célestes, des flots de lumière multicolore se succédaient sans cesse, pareils à un feu d’artifice déchaîné.
Du point de vue de Li Buren, les diverses lois du Dao présentes dans le ciel et sur la terre se vaporisaient sous l’effet des flammes. Elles montaient en volutes de fumée verte, se rassemblaient devant lui et se transformaient en une pilule ronde.
Grâce aux conseils désintéressés de son frère aîné Héritier du Dao, Li Fan avait déjà acquis une compréhension générale de toutes les voies du Dao propres à la possibilité de [Yuanchu].
C’était comme connaître chaque ingrédient entrant dans la composition d’une pilule. Le raffinage devenait naturellement un jeu d’enfant.
La fumée continua de s’élever sans fin. Finalement, une Pilule de Dao prit lentement forme sous les yeux de Li Buren.
Elle ressemblait à un qi violet surgissant de l’est et dégageait une noblesse sans pareille.
Li Buren secoua pourtant légèrement la tête.
« Ça a échoué, en fait. »
Il lança négligemment la pilule vers les palais des Empereurs célestes en contrebas.
« Merci pour votre généreux présent, Père divin ! »
Le Grand Empereur Wuji du Ciel central de Jun était le plus puissant des Empereurs célestes ; il parvint donc à s’emparer le premier de la Pilule de Dao. Fou de joie, il n’osa pas oublier de s’incliner pour exprimer sa gratitude.
Les autres Empereurs célestes ne purent que le regarder avec envie.
Tout comme il s’était servi autrefois de leur accès à l’Océan infini pour les soumettre, Li Fan pouvait encore les tenir parfaitement en laisse, même après qu’ils étaient devenus ces prétendus Empereurs célestes.
« Sept jours doivent s’écouler avant que je puisse raffiner la prochaine pilule. Il faut attendre que le Royaume immortel archaïque se rétablisse naturellement. »
Li Buren calcula le coût du raffinage d’une seule Pilule de Dao et ne put s’empêcher de s’émerveiller devant les prodiges de la puissance infinie.
Dans un royaume inférieur ordinaire, aussi profondes que soient ses fondations, un tel cycle de raffinage l’aurait sans aucun doute vidé de toute énergie, ne lui laissant plus rien pour subsister.
Le Royaume Immortel, lui, pouvait se régénérer sans fin.