Chapitre 1 503
« Pour être tout à fait franc avec vous, frère aîné, je possède un trésor merveilleux appelé la Roue tournoyante des Myriades de Bêtes. Elle peut contenir les Sans-nom étrangers, mais son pouvoir est limité. Au mieux, elle peut en réprimer huit. Pour les autres, je vais devoir m’en remettre à vous, frère aîné. »
Li Fan parla avec une franchise remarquable.
Tout en parlant, il lui montra le trésor que lui avait offert l’Empereur Sanmo.
L’Héritier du Dao examina les étranges images des diverses formes de vie qui apparaissaient dans la roue, puis hocha légèrement la tête. « En effet, elle porte l’aura de Grands Dao venus d’au-delà des cieux. Ha, petit frère, tu peux être tranquille. Tant que ton frère aîné sera là, ces êtres étrangers ne pourront pas faire grand-chose. »
L’assurance de l’Héritier du Dao, un être sans nom, ne semblait pas feinte. Cela ne fit que piquer la curiosité de Li Fan.
« Frère aîné, vous êtes puissant, mais je crains que même vous ne puissiez pas forcément faire le poids contre ces Sans-nom étrangers s’ils unissent leurs forces. Se pourrait-il que… » Li Fan désigna le ciel, faisant allusion au Seigneur Gardien de la Colline, qui s’était déjà éloigné.
L’Héritier du Dao éclata de rire. « Cette broutille ne mérite guère qu’on dérange le Maître. Face à nos frères de secte, il vaut peut-être mieux faire preuve de retenue. Mais contre ces étrangers… »
« Tous les coups sont permis. »
Les yeux de Li Fan s’illuminèrent. Il joignit les mains et dit : « Je vous en prie, éclairez-moi, frère aîné. »
L’Héritier du Dao ne répondit pas directement. À la place, il demanda, sans raison apparente : « La personne qui se tient auprès de mon vrai moi, est-ce ton avatar ? »
« Votre perspicacité est vraiment extraordinaire, frère aîné. Mon avatar n’est pas relié à moi par le sang d’essence. Il dépend uniquement d’un lien invisible entre nos âmes et nos esprits, que les autres auraient beaucoup de mal à détecter. »
« Alors, regarde bien. »
La scène revint aux profondeurs du Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo.
Li Buren était dans une impasse face au vrai moi de l’Héritier du Dao.
Chaos et le Transmutateur bienveillant voulurent s’avancer pour l’aider, mais les innombrables Fils du Dao qui jaillissaient de l’Héritier du Dao leur barraient la route. On aurait dit qu’un autre Réseau du Dao se cachait dans son corps desséché !
Même le pouvoir de Wuji avait besoin d’un certain temps pour désagréger ces Fils du Dao. Chaos et le Transmutateur bienveillant ne pouvaient guère faire autre chose que se défendre.
« Qui est donc cet homme ? Quelle bizarrerie ! »
« Ces Fils du Dao semblent être des projections des Grands Dao du ciel et de la terre, mais en réalité, la plupart incarnent sa propre compréhension. Je distingue même mon propre Dao de la Transmutation bienveillante parmi eux ! Comment est-ce possible ? »
Les deux êtres sans nom discernèrent aussitôt ce qui rendait l’Héritier du Dao si singulier, et leur effroi n’en fut que plus grand.
Ils étaient loin de se douter que Li Buren et l’Héritier du Dao, qui s’étaient livrés un combat acharné quelques instants plus tôt, avaient déjà fait la paix. L’Héritier du Dao avait même commencé à expliquer et à démontrer ses méthodes à Li Buren.
« Petit frère, regarde bien. »
L’Héritier du Dao ne relâcha pas sa prise sur le Pilier céleste Wuji. Au contraire, il le serra encore plus fort.
Li Buren sentit l’aura de Wuji qui bouillonnait dans le corps de l’Héritier du Dao gagner en intensité.
En un instant, une centaine de Fils du Dao environ attaquèrent Li Buren de concert, comme s’ils possédaient leur propre intelligence.
« C’est… »
« Wuji ?! »
Ces quelque cent Fils du Dao pouvaient bel et bien ignorer les défenses du Réseau du Dao aux myriades d’aspects. Même le Pilier céleste Wuji ne parvenait pas à les arrêter. Si Li Buren ne les avait pas interceptés à temps avec l’Épée du Dao et le Sabre du Dao, son corps aurait déjà été transpercé de part en part.
« Le nom d’Héritier du Dao n’est pas une vaine prétention. J’incarne le Dao par mon corps et ma volonté mêmes, et j’en mets les principes en pratique. »
Des milliards et des milliards de Fils du Dao les entourèrent, Li Buren et lui, couche après couche, les coupant des regards indiscrets du Transmutateur bienveillant et de Chaos, à l’extérieur.
« Tout en construisant le Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo dans le monde extérieur, j’en porte un autre en moi. Même si un jour les Grands Dao sont anéantis et que le Réseau du Dao cesse d’exister, je pourrai toujours transformer mon corps en Réseau du Dao, et mon corps lui-même en Grand Dao ! »
La voix de l’Héritier du Dao résonna comme le tonnerre.
Aux yeux de Li Buren, le vieil homme desséché semblait véritablement être devenu l’incarnation du Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo. Assis face à lui, il portait le poids du ciel et de la terre !
« Frère aîné, votre entreprise, qui consiste à porter le Dao, est admirable. Toutefois, je crains que cela ne suffise pas. Après tout, les immortels sont partis et les Grands Dao de ce monde sont déjà incomplets. Ceux que vous portez s’affaibliront encore davantage… Pendant ce temps, chacune des treize Formes primordiales du Dao de la race étrangère incarne un Grand Dao complet. Un enfant qui a ses quatre membres n’est pas forcément plus fort qu’un seul bras puissant. »
Li Buren secoua la tête.
L’Héritier du Dao ne réfuta pas directement ses paroles. Il sourit plutôt et lui demanda : « Et si le Grand Dao que je porte était complet ? »
« Regarde donc ! »
Les Fils du Dao qui jaillissaient du corps de l’Héritier du Dao semblaient sans fin et obscurcirent entièrement les cieux alentour.
Il s’avéra que le Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo n’était qu’un fragment insignifiant du vaste réseau qu’il abritait. Le corps de l’Héritier du Dao avait entièrement disparu et Li Buren eut l’impression de sombrer dans une mer d’étoiles infinie. Tout autour de lui, d’innombrables Grands Dao brillaient de mille feux !
Ces Grands Dao étaient bien plus flous que les véritables Grands Dao, mais les étudier attentivement lui apporterait sans aucun doute d’immenses bénéfices.
En contemplant ce véritable Réseau du Dao caché dans le corps de l’Héritier du Dao, deux termes lui vinrent soudain à l’esprit.
L’Immortel de l’Inscription du Dao, les Écritures suprêmes du Dao.
« Au fond, ce que fait l’Héritier du Dao ne diffère en rien de l’œuvre de l’Immortel de l’Inscription du Dao et des Écritures du Dao. »
« L’Immortel de l’Inscription du Dao manifeste le Dao informe, puis traduit le Grand Dao sous une forme que les gens peuvent observer, comprendre et appréhender. »
« Peut-être l’Héritier du Dao sait-il que ses prédispositions innées sont limitées et qu’il ne peut imiter les accomplissements de l’Immortel de l’Inscription du Dao. Il choisit plutôt de devenir un miroir qui reflète en lui tous les Grands Dao des myriades de cieux. »
« Pourtant, devenir un Miroir du Dao est déjà un accomplissement extraordinaire. Outre une certaine compréhension des Grands Dao des myriades de cieux, le facteur essentiel est… »
« Une question de circonstances. Sans parler de la calamité qui a frappé le Royaume immortel et submergé ses Grands Dao dans la Calamité d’annihilation du Dao. Même lorsque le Royaume immortel était encore intact, nombre de Vrais Immortels sans nom avaient déjà transcendé le monde et l’avaient quitté, laissant les Grands Dao du ciel et de la terre incomplets. D’où viennent donc les Grands Dao des myriades de cieux qu’il reflète ? »
Les pensées de Li Buren s’enchaînèrent à toute vitesse.
Comme s’il avait deviné ses interrogations, la voix lointaine de l’Héritier du Dao résonna de toutes parts.
« À l’origine, j’étais une pierre spirituelle près des Montagnes et des Mers. J’ai été nourri dans le Royaume immortel pendant d’innombrables âges, et pourtant, je ne parvenais toujours pas à éclore. Même lorsque le Maître s’apprêtait à transcender le monde et à le quitter, je n’avais pas encore développé d’intelligence spirituelle. »
« Plus tard, le Maître s’est rendu dans les terrains expérimentaux du royaume inférieur et a découvert une certaine mer d’étoiles qui pourrait m’aider. Il m’a donc laissé ici. »
Une scène apparut sous les yeux de Li Buren.
C’était un ciel étoilé sombre et chaotique, l’un des innombrables espaces cubiques des terrains expérimentaux du Royaume immortel. Li Fan avait déjà examiné cette région, mais n’y avait rien trouvé d’inhabituel.
La scène changea. D’innombrables images bleues émergèrent des ténèbres. Elles représentaient cette région étoilée telle qu’elle était, un nombre indéterminé d’années auparavant.
Un océan azur sans limites avait jadis empli tout l’espace. L’eau s’étendait dans toutes les directions et occupait l’ensemble du ciel étoilé.
Pourtant, sa source n’était qu’une montagne pas plus grande qu’une paume humaine.
Des ruisseaux en dévalaient sans fin, coulant sans jamais s’interrompre. Cette eau semblait échapper au cycle des réincarnations. Une fois née, elle ne participait plus au cycle du ciel et de la terre et ne disparaissait jamais.
Avec le temps, l’eau accumulée devint de plus en plus abondante et finit par occuper tout le ciel étoilé.
Seule la montagne, au centre de la mer d’étoiles, demeura inchangée.
Le Seigneur Gardien de la Colline plaça la pierre spirituelle près de la source, au sommet de la montagne. Baignée jour et nuit par l’eau courante, elle finit par prendre forme humaine !
…
Li Buren soupira d’admiration. « Ainsi, frère aîné, vous avez des origines si extraordinaires ! »
« Lorsque j’étais encore une pierre spirituelle, je reflétais toutes les scènes du monde. Tout ce qui avait disparu ou s’était évanoui demeurait dans mon passé. À l’exception de ceux qui avaient véritablement transcendé le monde des mortels et atteint la sainteté, je peux reproduire leurs images par ma conscience. »
Les milliards et les milliards de Fils du Dao qu’il avait montrés à Li Fan disparurent, et l’Héritier du Dao reprit l’apparence d’un vieil homme desséché.
« Il suffit d’y consacrer du temps. »
« Hélas, le temps n’attend personne. » L’Héritier du Dao poussa un long soupir.
« Comme tu l’as vu, il m’a fallu des dizaines de milliers d’années à moi seul pour bâtir le Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo. Si je devais reconstituer les myriades de cieux, j’estime qu’il me faudrait des dizaines de millions d’années… »
Li Buren médita un instant, puis commença à comprendre.
« Sans la pression de la Calamité d’annihilation du Dao, frère aîné, vous n’auriez probablement pas besoin d’autant de temps, n’est-ce pas ? »
« C’est exactement cela. Au bout du compte, je n’hérite que de l’ombre du Dao ; je ne suis pas le Grand Dao lui-même. Sans un Vrai Immortel transformé en Dao pour lui servir de pilier, même si je parvenais à reproduire le Grand Dao complet, ce ne serait qu’un château en l’air. Il s’effondrerait à la moindre poussée, si fragile ! »
« Frère aîné, nul besoin d’être aussi modeste. Refléter le Grand Dao dans son intégralité est un accomplissement et un degré de maîtrise bien au-delà de ce dont serait capable un Sans-nom ordinaire. Je me demande seulement ce que vous vouliez dire tout à l’heure, en affirmant que vous ne reculeriez devant rien… » demanda Li Buren, très intrigué.
« Remplacer l’ombre par le Dao, et transformer l’ombre en Dao. » Le vieil homme émacié, toujours assis en tailleur, prononça lentement ces huit mots.
Li Buren réfléchit soigneusement à ses paroles.
« Les voies du Dao des différentes possibilités peuvent légèrement diverger. Mais tant qu’elles existent dans le monde profane, elles ne peuvent dépasser les limites des Montagnes et des Mers. Étant une pierre spirituelle née à la frontière des Montagnes et des Mers, je devrais pouvoir les dévorer et les absorber. Je pourrais ensuite les transformer en ombres du Grand Dao dans mes souvenirs », expliqua l’Héritier du Dao sans se presser.
« Peut-être parce que j’ai été influencé par les Montagnes et les Mers, les absorber ne m’est pas particulièrement difficile. Dans une certaine mesure, je peux même faire abstraction de la volonté de l’autre partie. »
Comme pour confirmer ses paroles, l’Héritier du Dao resserra encore sa prise sur le Pilier céleste Wuji. Aussitôt, l’aura de Wuji qui l’entourait devint cinq fois plus intense.
Li Buren remarqua cependant que le Pilier céleste Wuji lui-même s’était légèrement affaibli.
Bien que [Wuji] fût toujours [Wuji], sa limite supérieure avait quelque peu diminué.
« Celui qui est scellé dans ce pilier devait être un subordonné du Seigneur Sage, dans les temps anciens. Le Vénérable Wuji… »
L’Héritier du Dao secoua la tête et restitua au pilier le pouvoir de Wuji qu’il lui avait arraché de force.
Le pouvoir dont le Pilier céleste Wuji avait été privé lui fut rendu, et il retrouva son état d’origine.
« Une fois que je me suis emparé du Grand Dao de quelqu’un, je peux achever sa transformation dans mon propre corps. Si ces treize manifestations du Dao de la race étrangère osent venir… »
« Alors, elles pourront faire une croix sur leur retour. Elles resteront toutes ici et deviendront des Piliers célestes. » En quelques mots, l’Héritier du Dao avait déjà décidé du sort de ces Sans-nom étrangers.
Toutefois, le geste qu’il avait fait un peu plus tôt, en abaissant la limite supérieure du Grand Dao de [Wuji], donna matière à réflexion à Li Fan.
À certains égards, cette capacité ressemblait quelque peu à sa propre [Vérité et Fausseté], qui pouvait abaisser la limite supérieure de la spiritualité d’un être.
« La différence, c’est que [Vérité et Fausseté] agit sur l’existence elle-même et lui retire quelque chose à partir de rien. Le pouvoir divin inné de l’Héritier du Dao ne fait que transformer la nature d’une chose, sans pouvoir l’effacer directement. Mais il se pourrait que ces deux pouvoirs soient liés aux Montagnes et aux Mers… »
« Heureusement, le Seigneur Gardien de la Colline a recueilli cette pierre spirituelle il y a bien longtemps et a éveillé son intelligence en l’éclairant. Au vu des principes moraux de l’Héritier du Dao, tant que je ne fais rien d’ouvertement contraire à sa conception du bien et du mal, il ne me créera pas d’ennuis. Sinon, même sans invoquer l’empreinte du Seigneur Gardien de la Colline, il serait extrêmement difficile à affronter s’il libérait son pouvoir divin inné. » Li Fan en fut secrètement alarmé.
Le pouvoir des Montagnes et des Mers transcendait le monde profane. Aucun pouvoir issu du monde profane ne pouvait lui résister. Seule la Transformation entre vérité et fausseté pouvait lui tenir tête.
« Peut-être le Seigneur Gardien de la Colline a-t-il laissé cette empreinte en partie pour le surveiller. Si l’Héritier du Dao venait à sombrer dans la folie et à perdre le contrôle, les ravages qu’il pourrait causer dans le monde profane seraient bien trop grands. »
Tandis que Li Fan méditait sur la question, il avait déjà décidé que l’Héritier du Dao était un allié, et non un ennemi.
« Frère aîné, soyez tranquille. Puisque vous me faites tant confiance, je ne révélerai jamais vos origines à qui que ce soit », déclara solennellement Li Fan.
« Avec des pouvoirs comme les vôtres, frère aîné, je peux vraiment avoir l’esprit tranquille. Toutefois, il serait imprudent de libérer dès maintenant les Vrais Immortels scellés dans ces Piliers célestes. Je crains que nous n’en ayons pas assez pour les maintenir, et la Calamité d’annihilation du Dao se rapproche de plus en plus… » expliqua Li Fan d’un air soucieux.
« Je comprends parfaitement. » L’Héritier du Dao n’était pas du genre à s’entêter. « Nous pourrons les libérer après avoir récupéré des Piliers célestes auprès de la race étrangère pour reconstituer nos réserves. Dis-moi, quand ces Sans-nom étrangers arriveront-ils ? »
« Dans cinquante ans au plus tôt, dans cent ans au plus tard. »
L’Héritier du Dao hocha la tête. « Bien. Ce n’est pas si loin. Ils n’auront donc pas trop souffert, j’espère. »
Li Fan intervint avec un sourire. « Ha, frère aîné, vous avez vraiment bon cœur. »
Les milliards de Fils du Dao qui avaient obscurci toute la voûte céleste se retirèrent.
Le Transmutateur bienveillant et Chaos, qui étaient restés sur leurs gardes comme s’ils faisaient face à un ennemi redoutable, fixèrent Li Buren et l’Héritier du Dao, désormais côte à côte comme deux frères proches. Tous deux étaient complètement déconcertés.
« Ancien, que se passe-t-il ? » demanda Chaos par transmission vocale.
« Ce n’était qu’un malentendu. Voici le [Grand Réseau], et c’est aussi mon frère aîné. »
Les paroles de Li Buren stupéfièrent les deux Vrais Immortels sans nom.
Ils examinèrent le vieil homme chétif qui se tenait devant eux, mais ne parvenaient tout simplement pas à le concilier avec ces gigantesques mains bleues.
L’Héritier du Dao, lui, ne jugea pas utile de leur expliquer quoi que ce soit.
Il se contenta de déclarer avec indifférence : « Vous avez beau avoir fait échouer mes projets à plusieurs reprises, je laisserai passer, puisque nous appartenons à la même lignée. »
Ses paroles laissèrent le Transmutateur bienveillant et l’autre Vrai Immortel sans nom totalement perplexes. Ils n’avaient pas la moindre idée de l’origine de cette prétendue lignée commune.
Pourtant, aucun des deux n’osa poser la question.
Ainsi prit fin toute cette agitation, ou peut-être cette farce.
Plusieurs Vrais Immortels avaient certes péri dans l’affaire, mais aucun être du royaume sans nom n’avait été tué.
Ils avaient seulement été scellés temporairement dans les Piliers célestes et pouvaient être libérés à tout moment.
Quant aux Chasseurs d’Immortels et aux mortels de la Mer d’Étoiles de Shuo…
Ils n’avaient jamais compté dans les préoccupations de l’Héritier du Dao.
Li Fan comprit un peu mieux son frère aîné. Même parmi ceux qu’il considérait comme ses frères de secte, l’Héritier du Dao faisait des distinctions selon leur statut.
Ceux qui avaient reçu la véritable transmission du Seigneur Gardien de la Colline étaient naturellement les plus proches de lui.
Quant aux immortels du Royaume immortel, il jugeait de leur importance selon leur niveau de cultivation.
Les mortels des royaumes inférieurs n’étaient, eux, que des fourmis chargées d’exécuter ses tâches.
« Digne d’une pierre spirituelle née à la frontière des Montagnes et des Mers. Même si le Seigneur Gardien de la Colline l’a éclairé, éveillant son intelligence et lui inculquant un sens moral, il reste au fond froid et impitoyable. » Li Fan ne put s’empêcher de porter ce jugement en silence.
Il ne laissa pourtant rien paraître de ses pensées. Au contraire, il continua de s’adresser à l’Héritier du Dao en l’appelant frère aîné, avec la plus grande chaleur.
Peut-être parce que personne ne l’avait jamais appelé ainsi avec sincérité depuis sa naissance, l’Héritier du Dao semblait pleinement satisfait. Il se montra de plus en plus amical envers Li Fan.
Au cours de leur conversation, Li Fan apprit aussi pourquoi un Vrai Immortel sans nom aussi puissant que l’Héritier du Dao s’appuyait sur les mortels pour entretenir le Réseau du Dao.
« De simples mortels peuvent vraiment vous tenir tête, frère aîné ? » demanda Li Fan, stupéfait et visiblement incrédule.
« Si je me battais contre eux avec l’intention de les tuer, ils ne feraient naturellement pas le poids. Mais même vaincus, ils n’en resteraient pas moins capables de me blesser. C’est pourquoi j’ai fini par m’intéresser à eux. »