Chapitre 1 499
« Il semble que le Saint Empereur n’ait pas simplement apprivoisé Trésor Chat grâce à l’essence de puissance source. »
« En réalité, Trésor Chat se sent instinctivement proche du Saint Empereur, ce qui explique qu’il reste de son plein gré sur son épaule et le serve en permanence. »
En voyant le chat noir revenir sur l’épaule du Transmutateur bienveillant sans nom, Li Fan ne put s’empêcher de s’interroger sur les origines de l’avatar du Saint Empereur.
Le Saint Empereur, Li Ping, avait été créé par Li Fan à partir du sang d’essence de Wang Xuanba et de Sun Erlang.
Pourtant, dans cette vie-là, Trésor Chat avait également côtoyé Wang Xuanba et Sun Erlang, mais il n’avait jamais manifesté d’affection particulière pour l’un ou l’autre.
« Le problème viendrait donc de ce corps appelé [Li Fan] ? »
Lors de la création de l’avatar, le sang d’essence des deux hommes n’avait servi qu’à s’emparer de leurs talents innés.
Le lien qui avait fait de cet avatar le sien dépendait toujours du propre sang d’essence de Li Fan.
Les yeux de Li Fan vacillèrent tandis qu’un immense trouble s’élevait dans son cœur.
Le [Li Fan] auquel il faisait référence n’était pas lui-même, mais le propriétaire originel de ce corps.
Le lettré chétif qui avait vécu avant que Li Fan ne transmigre dans ce monde et ne s’empare du trésor suprême [Vérité].
Après cent vies de réincarnation, Li Fan s’était depuis longtemps parfaitement fondu dans son corps, sans qu’il subsiste la moindre incompatibilité. Mais il n’en restait pas moins qu’en un sens, il avait « volé » le corps de quelqu’un d’autre.
« Si le propriétaire originel de Trésor Chat était le Li Fan originel… »
Li Fan tourna calmement le regard au-delà du Haut Mur.
« L’aptitude à la cultivation du propriétaire originel de ce corps était effectivement plutôt médiocre, mais il n’était pas totalement incapable de cultiver. »
« De plus, c’était là ce qu’il avait montré à l’intérieur du Haut Mur, dans le monde de Xuanhuang, où le Grand Dao était tombé en décadence. »
« Dans des circonstances normales, il aurait assurément eu un avenir prometteur. »
« Il possédait des possibilités infinies… »
Les pensées de Li Fan s’emballèrent.
« En théorie, un mortel ordinaire peut effectivement s’élever et atteindre le Dao suprême. »
« Autrement dit, en théorie, n’importe qui, à l’intérieur du Haut Mur, voire dans la possibilité [Yuanchu], pourrait être l’équivalent d’un autre grand maître suprême dans une possibilité différente. Comme le Docteur Céleste obscurci et Su Bai maléfique. »
« Mais la réalité ne ressemble pas à cela. »
Le Haut Mur servait de barrière et empêchait ces grands maîtres suprêmes, qui cherchaient à dévorer leurs autres versions, de se percevoir mutuellement. Pourtant, depuis que Li Fan était entré dans l’espace expérimental à l’intérieur du Haut Mur, qu’il avait obtenu le pouvoir du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline et pris le contrôle complet de la Mer des Étoiles les plus Sombres, il avait envoyé au-dehors, en plusieurs vagues, les soi-disant prodiges qui se trouvaient dans le Mur.
Or, aucun d’eux n’avait provoqué de fluctuation anormale venue d’au-delà de sa propre possibilité.
Rien qui ressemblât à l’arrivée soudaine du Docteur Céleste obscurci, déchirant le vide. Pas même la perception mentale ou le contrôle à distance de Su Bai maléfique.
Parmi ces prodiges figuraient même des êtres tels que Diyi Jinglun et Qiao Sidao, dont les talents comptaient, aux yeux de Li Fan, parmi les tout meilleurs.
« Si les possibilités étaient véritablement infinies, des versions alternatives de ces gens devenues des puissances suprêmes devraient certainement exister. »
« Mais en réalité, elles n’existent pas. »
« Cela signifie aussi que l’infini n’est pas réellement infini. »
« À cause de la Calamité d’annihilation du Dao, la grande majorité des possibilités ont déjà été anéanties. »
« Les incarnations suprêmes d’autres possibilités, pour la plupart des gens de ce monde, ne se trouvent probablement plus que dans le passé consigné par l’Océan infini. »
Pour avoir survécu jusqu’à aujourd’hui, alors qu’il ne restait que sept millions d’années d’existence au monde mortel tout entier, il fallait soit avoir une chance exceptionnelle, soit, comme le Seigneur Gardien de la Colline, posséder une force capable de résister dans une certaine mesure à la Calamité d’annihilation du Dao.
Ni l’une ni l’autre de ces possibilités n’annonçait de bonnes nouvelles pour Li Fan.
À en juger par ce qui était arrivé au Docteur Céleste et à Su Bai, si les suppositions de Li Fan étaient justes, dès qu’il franchirait le Haut Mur, une autre version de lui-même, issue d’une possibilité différente, le [Saint Empereur Li Fan], pourrait le sentir.
Les deux seraient probablement entraînés dans un combat à mort.
« Si l’adversaire est réellement capable de traverser les possibilités, je crains de ne pas faire le poids, même en jouant toutes mes cartes. Ma seule option serait de fuir piteusement et de retourner auprès de la [Vérité], sous la protection de [L’Illusion est aussi la Vérité]. »
Vérifier cette hypothèse était en fait très simple. Li Fan n’avait qu’à faire un pas au-delà du Haut Mur.
Il prit une profonde inspiration et réprima momentanément cette envie grandissante.
Même s’il brûlait de vérifier sa théorie, le moment n’était pas encore venu.
« Heureusement, je suis toujours resté prudent et n’ai jamais franchi le Haut Mur à la légère. »
« Sinon, j’aurais eu une sacrée surprise. »
« Pour l’instant, le mieux est d’accroître méthodiquement ma force. Il me reste encore les vérités et les faussetés de la Mer d’Étoiles de Shuo, cette soi-disant Mer d’Étoiles de Guangwu et les Treize Formes du Dao. Si tout cela ne suffit toujours pas, je soumettrai et dévorerai tous les Vrais Immortels encore présents dans la possibilité [Yuanchu]. »
« Je refuse de croire qu’après tout cela, je ne serai toujours pas de taille face à ce [Saint Empereur]. »
Parvenu à cette conclusion, Li Fan s’adressa froidement au Transmutateur bienveillant, qui se tenait devant lui en tremblant.
« Je vous donne trente jours pour régler cette affaire. Si au bout de trente jours vous ne m’apportez pas un résultat satisfaisant… »
Li Fan jeta un regard au Transmutateur bienveillant sans nom.
Le cœur de celui-ci fit un bond et il s’empressa de renouveler sa promesse.
Li Fan ne prit pas la peine de proférer d’autres menaces. Il balaya simplement l’air de sa manche et renvoya le Transmutateur bienveillant.
À mesure que son agitation s’apaisait, Li Fan se mit à assimiler les gains de cette rencontre.
Ce qui le réjouissait le plus était naturellement le [Chapitre de l’Ouverture des montagnes et des mers], écrit par le Seigneur Sage Taiyi et que le Transmutateur bienveillant lui avait remis. Mais s’il s’agissait de déterminer ce qui pouvait le plus accroître sa force au combat…
Il tendit la main gauche. Deux lames apparurent dans sa paume, un sabre et une épée, toutes deux baignées d’une étrange lueur verte.
C’étaient les atouts dont s’était servi l’Être sans nom qui avait possédé le chat noir et s’était présenté sous le nom d’[Observateur des étoiles].
Objectivement, les immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo avaient eu raison de croire qu’ils pouvaient venir l’attaquer jusque chez lui.
Même si tous les êtres vivants du Royaume immortel archaïque s’étaient alliés à Li Fan, ils n’auraient peut-être pas survécu à l’assaut conjugué de ce sabre et de cette épée.
« Dans la Mer d’Étoiles de Shuo, il y a l’Île du Sabre et le Domaine de l’Épée. Ce sont les manifestations des vestiges du Dao du Sabre et du Dao de l’Épée de la possibilité Yuanchu. »
« Mais ces deux armes ne sont que leurs formes extérieures. »
Li Fan caressa doucement l’éclat vert dans sa paume et ferma les yeux. Il avait l’impression de se retrouver dans ce ciel étoilé silencieux, désolé et chargé d’intentions meurtrières.
« Tuer et dévorer, jusqu’à ce que les myriades de Dao ne fassent plus qu’un. »
« Voilà la véritable essence de ce trésor. »
« Il complète parfaitement mon Réseau du Dao aux myriades d’aspects ! »
Li Fan était ravi.
Il entrouvrit la bouche et avala directement les deux lames vertes.
Une multitude de flots de lumière verte jaillirent aussitôt du sabre et de l’épée, puis se fondirent dans le Réseau du Dao aux myriades d’aspects de Li Fan.
Sur le Réseau du Dao, qui imposait déjà sa majesté, un sabre et une épée translucides semblaient désormais suspendus. Au milieu des nombreuses manifestations du Dao ayant pris forme humaine, ils détonnaient complètement. Mais c’était précisément ce contraste qui conférait une qualité unique au Réseau du Dao aux myriades d’aspects.
« Des lames de guerre, de massacre et de fin. »
Des flots de compréhensions entièrement nouvelles, sans le moindre rapport avec tout ce qu’il avait connu jusque-là, traversèrent l’esprit de Li Fan.
C’était une voie de cultivation fondamentalement différente de celles de la possibilité Yuanchu. Elle ne se distinguait pas seulement par son origine, située dans une autre possibilité. Plus important encore, elle représentait une possibilité entièrement nouvelle, où le Dao pouvait être attaché à un [Réceptacle inanimé] et porté par lui.
Dans la possibilité Yuanchu où résidait Li Fan, le Grand Dao pouvait effectivement prendre une forme matérielle. Mais ces trésors suprêmes ne pouvaient pas cultiver comme les humains.
Posséder un Dao unique était une caractéristique innée de leur existence, mais aussi la limite qu’ils ne pourraient jamais dépasser.
En revanche, l’Épée du Dao et le Sabre du Dao venus du ciel étoilé de la Fin des Temps avaient ouvert une voie suprême aux êtres de cette nature.
D’un simple mouvement de pensée, Li Fan fit apparaître devant lui un artefact de jade circulaire, rouge sang.
Ce n’était autre que le corps originel du Jade de la Loi de Dérivation, qu’il avait extrait du corps de la petite fille qui lui servait de manifestation.
Privé de son pouvoir immortel infini, le Jade de la Loi de Dérivation brisé ne pouvait plus être considéré comme un Artefact immortel. Sa capacité à déduire des techniques mortelles ne lui était désormais d’aucune utilité.
Li Fan avait autrefois voulu répéter le processus de sublimation du monde de Xuanhuang et de sa transformation en Royaume Immortel, afin de faire transcender la mortalité au Jade de la Loi de Dérivation brisé et de le rendre à nouveau immortel, comme il l’avait fait lui-même. Mais Li Fan avait désormais trouvé une meilleure méthode.
« Il pourrait même permettre de créer un remplaçant supérieur et complet au Jade de la Loi de Dérivation. »
« Le Jade du Dao de la Dérivation ! »
Li Fan avait déjà examiné le Jade de la Loi de Dérivation sous toutes les coutures. Sa capacité à déduire toutes les possibilités existantes semblait reposer sur une forme d’énumération exhaustive. Pourtant, malgré le nombre incalculable de possibilités qu’il passait en revue de manière assez grossière, il le faisait avec une efficacité stupéfiante. On aurait presque dit qu’il avait l’instinct inné d’écarter celles qui ne pouvaient se réaliser.
« Le Jade de la Loi de Dérivation représente le Dao de la Dérivation lui-même. »
« Même s’il n’est que la projection d’une partie du Dao, rien ne l’empêche de se renforcer en dévorant d’autres projections, comme l’Épée du Dao et le Sabre du Dao. Il pourrait même inverser l’ordre naturel. »
« Transformer les ombres en réalité ! »
Li Fan serra dans sa paume l’anneau rouge sang. Puis, après avoir absorbé les images et les compréhensions relatives aux possibilités des Lames et des Armes de la Fin des Temps que le Réseau du Dao aux myriades d’aspects avait rassemblées, il les insuffla dans le jade circulaire.
Le jade rouge sang était déjà quelque peu inquiétant. À présent que des volutes de sinistre lumière verte s’y fondaient, il devint encore plus étrange et troublant.
Une seule phrase prononcée par un véritable maître pouvait transmettre l’essence d’un art profond.
Héritier de l’immense expérience de l’Épée du Dao et du Sabre du Dao, qui s’étaient dévorés l’un l’autre, le Jade de la Loi de Dérivation brisé apprit rapidement cette technique avancée. On aurait dit qu’il avait été privé de nourriture pendant des dizaines de milliers d’années. Il voulait instinctivement s’en prendre à tout ce qui l’entourait.
Li Fan, lui, ne fit preuve d’aucune indulgence. Il le gifla si violemment qu’il en resta complètement hébété.
Ce n’était pas une gifle ordinaire. Elle contenait des volutes de la puissance du [Wuji].
« Tu ne peux manger que ce que je te donne. »
« Tout ce que je ne te donne pas, tu n’as pas le droit d’y toucher. »
Après plusieurs tentatives où le Jade de la Loi de Dérivation avait voulu se nourrir de ce qui l’entourait, et qui s’étaient toutes soldées par une sévère correction, Li Fan parvint à lui imposer ses règles.
En contemplant l’anneau de jade rouge sang, qui semblait réclamer à manger, Li Fan tourna son regard vers les quelques piliers célestes courts qu’il avait scellés cette fois-ci.
À moins d’avoir atteint le royaume sans nom, il était presque impossible de porter un Dao. Ces piliers n’avaient que l’apparence de piliers célestes. En réalité, ils n’en étaient pas de véritables. De plus, après que le Réseau du Dao aux myriades d’aspects de Li Fan eut dévoré leurs compréhensions du Grand Dao, celles-ci étaient devenues presque entièrement inutiles.
Les laisser là gâchait un peu la vue.
Ils feraient une nourriture parfaite pour le Jade de la Loi de Dérivation.
Pour lui, même les restes déjà consommés une fois étaient de véritables mets délicats.
À mesure que les piliers célestes courts disparaissaient l’un après l’autre, le Jade de la Loi de Dérivation devint peu à peu cristallin et translucide.
Sa couleur rouge sang n’était plus aussi criarde. Elle s’était au contraire concentrée à l’intérieur, laissant le jade lisse, brillant et chaleureux.
Li Fan entreprit une nouvelle fois d’examiner le Jade de la Loi de Dérivation après son festin.
Comme prévu, son pouvoir de déduction était devenu plus de dix fois supérieur à ce qu’il était auparavant.
De plus, comme Li Fan l’avait anticipé, il avait déjà commencé à dépasser les limites de la « déduction de techniques ».
Il progressait à pas de géant vers le Dao de la Dérivation, bien plus vaste.
« L’Épée du Dao et le Sabre du Dao suivent un processus ascendant : ils dévorent peu à peu le véritable Dao qu’ils projettent. À terme, ils pourraient même englober les trois mille Grands Dao. »
« En substance, on peut presque les considérer comme des variantes du Réseau du Dao aux myriades d’aspects. »
« Il existe toutefois entre eux quelques différences subtiles. Le Réseau du Dao aux myriades d’aspects fusionne véritablement les myriades de Dao. Quel que soit le nombre de Dao qu’il dévore, il préserve toujours intégralement les caractéristiques de chacun. Mais le processus de dévoration de l’Épée du Dao et du Sabre du Dao… »
« En dévorant d’autres Dao, ils conservent inévitablement les caractéristiques de leur nature originelle. Quel que soit le nombre de possibilités du Dao qu’ils absorbent, ils ne pourront jamais échapper à leur nature première de [Lames et Armes]. »
« Il en va de même pour le Jade de la Loi de Dérivation. Peu importe ce qu’il dévore et la façon dont il évolue, il restera toujours un [Jade de Dérivation]. »
Li Fan n’éprouvait aucun regret pour eux. Au contraire, cette limite les rendrait encore plus utiles à ses yeux.
« En partant d’un exemple pour comprendre les autres, ce principe ne s’applique pas seulement au Jade de la Loi de Dérivation. Toute projection d’un Grand Dao peut être développée de la même manière. »
En y réfléchissant, Li Fan avait déjà trouvé comment causer des ennuis au Docteur Céleste obscurci, à Su Bai maléfique et aux autres.
« Cela mérite quelques expériences approfondies. »
Les trente jours passèrent rapidement.
Le Transmutateur bienveillant ne déçut pas non plus Li Fan.
Le vingt-cinquième jour, Shanhua vint lui rendre visite, accompagné de Chaos sans nom.
« Veuillez pardonner à ce junior d’avoir hésité et de ne pas avoir agi plus tôt avec détermination. »
Avant que le Transmutateur bienveillant n’ait pu parler, Chaos sans nom avait déjà présenté ses excuses à Li Fan.
« Je savais qu’ils voulaient faire du mal à Senior, mais je ne suis pas intervenu pour les en empêcher… »
Bien que Chaos fût resté impassible, ses paroles étaient pleines de remords.
Li Fan sourit. « Tu es quelqu’un d’intelligent, et j’aime les gens intelligents qui savent obéir. »
Chaos se réjouit et l’inquiétude qui lui nouait le cœur disparut aussitôt. « Je suis prêt à servir Senior de toutes mes forces. »
Li Fan jeta un regard au Transmutateur bienveillant, qui approuva les paroles de Chaos, puis demanda : « Le Transmutateur bienveillant a rassemblé le Chapitre de la Première Ouverture des montagnes et des mers. L’as-tu déjà lu ? »
Chaos lança un regard surpris au Transmutateur bienveillant à côté de lui et secoua la tête. « Je n’ai jamais eu la chance de le lire. »
Li Fan agita la main, et l’écriture transmise par le Seigneur Sage Taiyi apparut devant Chaos.
Chaos réagit comme tous ceux qui découvraient cette écriture pour la première fois. Presque aussitôt, il s’y plongea entièrement.
Mais avant qu’il ait pu en savourer le contenu, Li Fan la rangea.
Chaos semblait profondément déçu de devoir s’en séparer, mais il n’osa pas se montrer présomptueux devant Li Fan. Il ne put que réprimer de force son envie instinctive de poursuivre sa lecture.
« Ceux qui rendent des services méritoires seront récompensés, et ceux qui commettent des fautes seront punis. »
« Tous les deux, souhaitez-vous vous distinguer par vos mérites, ou commettre une faute ? »
Ce ne fut qu’alors que le Transmutateur bienveillant put prendre la parole.
« Chaos et moi avons confirmé qu’il reste quatre êtres sans nom emprisonnés dans le Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo. Nous souhaitons les offrir tous au Grand Vénérable, y compris celui que l’on appelle le [Grand Réseau]. »
« Le Grand Réseau ? »
« C’est le titre donné au créateur du Réseau du Dao. C’est assez embarrassant à reconnaître, mais malgré les dix mille ans que nous avons passés à le combattre et le siècle durant lequel nous avons coopéré avec lui, nous ignorons toujours sa véritable identité et le Dao qu’il maîtrise », expliqua Chaos.
« Cet homme a incontestablement atteint le royaume sans nom. De plus, sa force n’est inférieure ni à la mienne ni à celle de Chaos », déclara le Transmutateur bienveillant avec assurance.
« Et comment comptez-vous m’offrir ces cinq individus ? » demanda Li Fan avec intérêt.
Chaos et le Transmutateur bienveillant échangèrent un regard. Finalement, le Transmutateur bienveillant s’exprima à voix basse.
« Jusqu’ici, toutes les communications avec la Mer d’Étoiles de Guangwu passaient par la [Pensée divine] et mon chat noir. »
« La Pensée divine a déjà été capturée par le Grand Vénérable… »
Le Transmutateur bienveillant regarda l’endroit où s’était dressé le pilier céleste issu de la Pensée divine, mais il ne trouva qu’un espace vide. Il s’interrompit brusquement.
« Tu le cherches ? »
Ce ne fut qu’alors que Li Fan montra nonchalamment aux deux Vrais Immortels sans nom l’anneau rouge sang qu’il tenait dans sa main.
Même ces deux êtres immortels, qui avaient traversé d’innombrables calamités sans périr, ne purent retenir un changement d’expression à cette vue.