Chapitre 1 497
Après l’établissement officiel du Royaume immortel archaïque, solidement installé au-dessus du mont Shangfang, des changements bouleversants s’y produisaient à chaque instant, renforcés par la présence des Cinq Empereurs célestes et des Treize Cicatrices du Dao.
Depuis qu’il était relié à l’Océan infini, il n’y avait plus aucune restriction en matière d’énergie. Les administrateurs officiellement nommés du Royaume immortel archaïque, tous personnellement anoblis par Li Fan, pouvaient librement transformer le monde selon leurs désirs.
Ainsi, comparé au Royaume immortel archaïque que Chaos Sans-nom avait découvert lors de sa visite, peu de temps auparavant, celui d’aujourd’hui était déjà méconnaissable. Chacune des Cinq Régions célestes avait évolué en un paysage unique.
Comme le disait le proverbe, quand un homme atteignait le Dao, même ses poules et ses chiens montaient au ciel. Les êtres vivants de chaque Région céleste devenaient eux aussi plus forts de jour en jour.
Cette scène de vitalité débordante dépassait de loin les attentes des Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo.
En termes de taille et d’envergure, ce royaume ne pouvait certes pas rivaliser avec le Royaume Immortel d’autrefois, mais, pour ce qui était de son animation, il l’avait déjà largement surpassé.
« Peu importe. Mon pouvoir de Transmutation bienveillante agit toujours. Même s’ils sont plus nombreux que nous, il nous suffit de capturer leur chef. »
Voyant le moral de l’armée vaciller quelque peu, la silhouette vêtue de blanc s’empressa de les rassurer en leur transmettant sa voix.
Le chat noir, perché sur l’épaule de la silhouette en blanc, renchérit.
« Si nous parvenons à rencontrer cet Empereur caché, le trésor suprême nous prêtera main-forte. Quelles que soient ses capacités divines, il sera vaincu sur-le-champ. Capturons leur chef, et les êtres vivants de ce Royaume Immortel pourront même nous être utiles. »
Le trésor suprême évoqué par le chat noir semblait des plus convaincants. Les Immortels retrouvèrent rapidement leur calme.
À la vue du Royaume immortel archaïque, la cupidité s’empara de nouveau de leurs cœurs.
Après avoir brièvement guidé les Immortels à travers le royaume, le Transmutateur bienveillant en robe blanche leva de nouveau les yeux vers le ciel et s’inclina profondément.
« Senior, recréer le Royaume Immortel est un accomplissement sans égal. Il pourrait même rivaliser avec les Quatre Sages du Royaume Immortel et le Seigneur Gardien de la Colline. »
« Nous vous admirons au plus haut point et espérons sincèrement pouvoir bientôt contempler votre visage… »
Le Royaume immortel archaïque sembla apprécier tout particulièrement les flatteries de la silhouette en blanc. Toutes sortes de phénomènes étranges apparurent soudain dans ses contrées.
Une pluie de fleurs dorées emplit le ciel. Dans les Treize Cicatrices célestes, des halos multicolores jaillirent les uns après les autres. On aurait dit que des vents marins mugissaient au-delà des cieux, faisant résonner leur grondement dans tout le Royaume Immortel.
C’était le signe que l’Océan infini libérait sans retenue son pouvoir immortel inépuisable.
« Comme prévu, cet Empereur caché détient l’Autorité régnante ! »
Parmi les Immortels, plusieurs êtres sans nom, dont le Transmutateur bienveillant, peinaient à contenir leur excitation.
« Après la calamité provoquée par l’Empereur Tianluo, le Royaume Immortel a été détruit et les Quatre Sages ont disparu. Nous pensions que l’Autorité régnante s’était évanouie avec eux. Nous n’aurions jamais cru qu’elle réapparaîtrait entre les mains de cet Empereur caché du royaume inférieur. »
« Mes amis, si nous parvenons à prendre le contrôle de l’Autorité régnante, nous pourrons peut-être vraiment reconstruire le Royaume Immortel au-dessus du Réseau du Dao ! »
« Et ce sera un Royaume Immortel mobile, capable de flotter au-dessus de l’annihilation du Dao. Nous n’aurons donc plus jamais à la craindre ! »
Les paroles du chat noir étaient extrêmement provocatrices, presque ensorcelantes. Les Immortels, qui hésitaient encore quelque peu, raffermirent tous leur résolution.
Tuer l’Empereur caché et s’emparer de l’Autorité régnante !
« Venez tous. »
Une voix tonitruante retentit soudain au-delà de la voûte céleste du Royaume immortel archaïque. Peut-être en raison des flatteries que le Transmutateur bienveillant lui avait adressées, elle était teintée d’une légère fierté.
À l’instant où elle résonna, tous les êtres conscients du Royaume immortel archaïque s’agenouillèrent pour se prosterner.
Même les Cinq Empereurs célestes, dans leurs palais célestes, se matérialisèrent et saluèrent le véritable souverain du Royaume immortel archaïque.
Les Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo reconnurent alors la véritable identité de l’auteur de cette voix.
Il ne pouvait s’agir que de cet Empereur caché.
Un chemin d’argent descendit d’au-delà de la voûte céleste. Pareil à un ruban de soie ondoyant, il s’avança jusqu’aux Immortels.
Sentant l’envie que lui transmettaient tous les êtres vivants du Royaume immortel archaïque, les Immortels réprimèrent leur excitation et s’y engagèrent l’un après l’autre.
« Attendez. Transmutateur bienveillant, ce chemin… »
« Le Réseau du Dao ? »
« Tss… L’Empereur caché aurait-il un complice ? »
Si les Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo se posaient cette question, c’était parce que leur Réseau du Dao avait été créé conjointement par tous les Immortels.
Maintenant qu’une chose semblable à un Réseau du Dao apparaissait dans le Royaume immortel archaïque, comment auraient-ils pu ne pas se méfier et s’inquiéter ?
« Inutile de vous inquiéter. Ce n’est que la convergence de quelques voies du Dao. Comment pourrait-elle se comparer au Réseau du Dao englobant tout ? S’il n’avait pas une telle puissance, comment aurait-il pu créer un Royaume Immortel ? »
Le Transmutateur bienveillant s’empressa de les rassurer.
Cependant, après avoir échangé un regard avec le chat noir perché sur son épaule, il prit un air encore plus grave.
Les Immortels suivirent le chemin qui montait jusqu’aux cieux. Sous les regards envieux des habitants du Royaume immortel archaïque, ils disparurent.
L’instant d’après, ils se retrouvèrent dans un monde de ténèbres.
Celles-ci semblaient surgir de nulle part, sans origine discernable. Elles parvenaient même à bloquer les sens des Immortels.
Ils devinrent soudain aveugles, incapables de distinguer le nord du sud, l’est de l’ouest.
« Senior, où êtes-vous ? »
Bien qu’ébranlés, les Immortels ne cédèrent pas à la panique. Ils se rassemblèrent autour du Transmutateur bienveillant.
Pourtant, aucune réponse ne leur parvint.
Dans les ténèbres, seul un silence absolu les attendait.
« Frère Transmutateur bienveillant, quelque chose ne va pas. »
L’un des Immortels l’avertit.
Le chat noir poussa soudain un cri perçant.
« C’est l’annihilation du Dao ! »
Les Immortels se figèrent un instant. Puis, en observant les ténèbres qui les entouraient, ils comprirent soudain ce qui se passait.
La sensation produite par l’aura sombre qui les enveloppait ressemblait presque en tout point à celle des régions détruites après avoir été purgées par l’annihilation du Dao. Elle semblait provenir de la même source.
Elle n’était simplement pas tout à fait identique, ce qui les avait empêchés de la reconnaître d’emblée.
Les Immortels commençaient déjà à comprendre qu’il s’agissait d’un piège.
Pourtant, ils avaient tous survécu aux calamités de l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui. Même face au danger, ils ne perdirent pas immédiatement leur sang-froid.
« Il n’ose pas se montrer sous son vrai visage et ne peut que recourir à ces ruses. Cela prouve seulement qu’il a quelque chose à se reprocher. »
« Compagnon de Dao, utilisez le trésor suprême ! »
…
Les Immortels affichaient des expressions diverses, mais la plupart tournèrent les yeux vers le chat noir perché sur l’épaule du Transmutateur bienveillant.
Bien que le Transmutateur bienveillant sans nom gardât son calme en apparence, le doute s’était emparé de lui malgré lui.
Son pouvoir de Transmutation bienveillante n’avait manifestement pas perdu son efficacité. En réalité, depuis le début, son influence sur les environs n’avait pas changé d’un iota.
Alors pourquoi l’attitude de cet Empereur caché avait-elle brusquement changé après leur entrée dans cet espace ?
Et s’il n’avait jamais été affecté par mon pouvoir, et nous avait délibérément attirés ici ?
Une fois cette pensée apparue, il ne parvint plus à s’en défaire.
Le cœur du Transmutateur bienveillant se glaça peu à peu.
La loi du Dao de la Transmutation bienveillante qu’il avait comprise était effectivement puissante. Tant qu’on ne pouvait pas résister à son influence, toute opposition devenait impossible. Il ne restait qu’à se laisser massacrer à sa guise.
Mais, à l’inverse, si son adversaire pouvait ignorer la Transmutation bienveillante…
Alors ce Vrai Immortel sans nom n’était pas différent d’un agneau mené à l’abattoir.
Alors qu’il s’apprêtait à discuter d’un moyen de riposter avec l’être posé sur son épaule, une voix glaciale retentit dans les ténèbres.
« Puisque vous tenez tant à me voir… »
« Je vais exaucer votre souhait. »
Les ténèbres se dissipèrent peu à peu. Les Piliers célestes qui s’y dissimulaient jusque-là apparurent eux aussi devant les Immortels.
Ils s’étendaient du ciel à la terre, solitaires dans une désolation absolue, comme s’ils racontaient en silence quelque tragique histoire.
À leur vue, les Immortels sentirent un frisson leur remonter du fond du cœur.
Ils peinaient à croire ce qu’ils avaient sous les yeux.
« C’est… le Pilier céleste immortel du Sud ? Comment est-ce possible ? N’a-t-il pas complètement disparu lorsque le Domaine stellaire Tai-Li et l’Ancien Royaume de tous les êtres vivants ont péri dans l’annihilation du Dao ? »
« Ce pilier, c’est celui de la Faim ? »
« Celui-là… Je ne parviens pas du tout à le percevoir ! »
Les Immortels commencèrent à paniquer.
Os primordial, Immortel de la Faim, Grand Mage de la Capitale Céleste, Situ Xing.
Quatre Piliers célestes, tels quatre lourds marteaux, s’abattirent sans pitié sur leurs cœurs.
Au milieu des quatre piliers, une silhouette se tenait immobile.
Elle dévisageait les Immortels comme un éleveur inspectant le bétail qu’il s’apprêtait à égorger dans un enclos.
Sous ce regard, les Immortels furent partagés entre colère et stupeur.
« Mes amis, inutile de paniquer. Regardez-moi le capturer. »
Les yeux verts du chat noir se fixèrent de loin sur Li Fan, où luisait une pointe de dérision.
Puis il bondit soudain dans les airs et fondit sur Li Fan en un instant.
Deux traînées d’un vert éblouissant jaillirent.
Elles se changèrent en un sabre et une épée.
En un clin d’œil, ils encerclèrent Li Fan.
Bien que Li Fan eût prévu l’attaque soudaine du chat noir, le sabre vert et l’épée qui jaillirent de ses yeux échappaient en partie à son contrôle.
Il découvrit en effet que le pouvoir protecteur du [Wuji] qui l’entourait était inefficace contre ces deux armes vertes.
Sa peau se hérissa instantanément, tandis que son cœur se mettait à battre l’alarme.
En dehors des lois du Dao contenues dans les possibilités de [Yuanchu] ?
Li Fan comprit sur-le-champ.
Dans le sabre et l’épée verts, il entrevit un monde silencieux, peuplé uniquement d’armes et d’artefacts. On aurait dit qu’une calamité ayant détruit le monde s’y était abattue, ne laissant aucun être vivant. Seules subsistaient d’innombrables lames et armes.
Nul ne savait combien d’années s’étaient écoulées. Ces [artefacts], installés dans le ciel étoilé silencieux, s’étaient peu à peu mis à imiter instinctivement leurs anciens maîtres.
Ils s’étaient peu à peu approprié les voies des Myriades de Dao.
La lutte entre les artefacts pour le Dao était encore plus brutale que celle des humains.
Elle ne laissait aucune place aux sentiments. Ils combattaient sans relâche et sans merci.
À force de s’affronter et de fusionner les uns avec les autres, il ne resta finalement, dans ce ciel étoilé glacial, qu’un sabre et une épée.
[Épée du Dao et Sabre du Dao] !
À l’instar de la Mère Pierre de Déviation du Dao, ce que le chat noir avait libéré à cet instant était en réalité la manifestation d’un Grand Dao complet dans l’un des mondes possibles !
Bien que cette possibilité fût morte, détruite par une calamité qui avait anéanti son monde, elle n’en demeurait pas moins la fusion d’un Grand Dao complet.
À l’approche du sabre vert et de l’épée, Li Fan découvrit soudain qu’il semblait acculé à une situation désespérée.
Deux intentions meurtrières glaciales l’avaient déjà pris pour cible.
Quelle que fût la formation, la capacité divine ou l’art du Dao qu’il employât, il semblait impossible de parer les attaques du sabre et de l’épée.
Pas étonnant que ces Vrais Immortels, bien qu’ils sachent déjà tout du Royaume immortel archaïque, soient toujours aussi confiants et s’obstinent à venir à ma poursuite.
Avec cette [Épée du Dao et ce Sabre du Dao] en main, les cinq Empereurs célestes que j’ai fait naître de mes peintures seraient probablement abattus en un instant et serviraient de nourriture au sabre et à l’épée.
Née de leur massacre mutuel, l’[Épée du Dao et le Sabre du Dao] possédaient un désir presque instinctif de tuer et de dévorer les autres lois du Dao.
Li Fan percevait presque la cupidité et l’impatience qui émanaient de ces deux armes vertes à la lueur pâle.
En un instant, d’innombrables pensées traversèrent son esprit, tandis que le sabre et l’épée se rapprochaient encore.
Il n’avait plus une seconde à perdre. Au tout dernier moment, Li Fan prit la décision la plus appropriée.
Le sabre vert et l’épée sifflèrent en traversant son corps.
Leur aura formidable fit bouillonner et tourbillonner l’espace autour des Piliers célestes.
Même les quatre Piliers célestes semblaient en subir les effets : ils tremblaient sans discontinuer.
Pourtant…
Sous le regard des Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo, la silhouette de l’Empereur caché demeura parfaitement immobile.
Il tendit même la main et caressa lentement le sabre vert et l’épée à ses côtés.
« Observateur des étoiles ? Que se passe-t-il ? »
L’expression du Transmutateur bienveillant changea du tout au tout. N’y tenant plus, il interrogea le chat noir perché sur son épaule.
Le chat noir affichait lui aussi une expression incrédule.
Après avoir libéré l’[Épée du Dao et le Sabre du Dao], son esprit était déjà extrêmement affaibli. À présent, en voyant son ennemi indemne après avoir subi son attaque meurtrière ultime, il fut saisi d’une terreur et d’une confusion indescriptibles.
Refusant d’abandonner, le chat noir tenta d’activer de nouveau l’[Épée du Dao et le Sabre du Dao] pour blesser son ennemi.
Mais, pour une raison inconnue, cette silhouette semblait ne pas exister dans le monde. Aussi extraordinaire et destructeur que fût le pouvoir de l’[Épée du Dao et du Sabre du Dao], il ne pouvait lui faire le moindre mal.
La situation dépassait complètement son entendement.
…
Li Fan ne prêta aucune attention aux Immortels, désormais en proie à une panique totale. Protégé par [L’Illusion est aussi la Vérité], il continua de caresser le sabre vert et l’épée à ses côtés.
Quelques instants plus tôt, au moment critique, il avait activé sans hésiter le pouvoir protecteur de [L’Illusion est aussi la Vérité].
Il s’était transformé en ce sabre et cette épée.
Un instant plus tard, tous les signaux d’alarme dans son cœur s’éteignirent.
L’éclat vert, chargé d’une intention meurtrière écrasante, ne pouvait plus lui faire le moindre mal.
C’était comme lorsqu’il s’était jadis fondu dans l’Océan infini et avait pu puiser librement dans son pouvoir. À présent, il était devenu partie intégrante de ces deux armes.
Le sabre et l’épée avaient beau être acérés, comment auraient-ils pu se trancher eux-mêmes ?
Comme prévu, cette voie du Dao vient d’une autre possibilité.
Li Fan plissa les yeux, percevant dans ces deux armes vertes une aura tout à fait étrangère.
C’était comme le Primordial du Dao qu’il avait rencontré dans la Mer d’Étoiles de Shuo après avoir franchi le Haut Mur. Cela semblait appartenir à un système entièrement différent.
Mais, au bout du compte, il ne s’agissait toujours que d’une évolution du Grand Dao dans des circonstances différentes.
Mon Réseau du Dao aux myriades d’aspects va justement pouvoir découvrir aujourd’hui les coutumes de ce domaine étranger.
Le pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre jaillit de Li Fan.
À l’abri des regards, dissimulé par la capacité divine [L’Illusion est aussi la Vérité], il se rua avec avidité sur l’[Épée du Dao et le Sabre du Dao].
Puisqu’ils étaient des manifestations du Grand Dao, ils ne pouvaient échapper à l’érosion de l’annihilation du Dao.
Une fois leur puissance offensive devenue incapable de l’atteindre, l’[Épée du Dao et le Sabre du Dao] n’étaient plus que de la nourriture dans l’assiette du Réseau du Dao des myriades de formes de l’abattage par l’encre.
Li Fan venait à peine de commencer à dévorer cet ensemble de lois du Dao venu d’une autre possibilité que les Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo retrouvèrent enfin leurs esprits.
Le chat noir, en particulier, se mit à crier sans arrêt.
« Arrêtez-le ! Il dévore mon trésor ! »
Bien qu’ils fussent déjà dans une situation désespérée, les Immortels ne restèrent pas les bras croisés.
Ils déchaînèrent leurs capacités divines de toutes leurs forces et attaquèrent Li Fan de concert.
Pourtant, chaque attaque disparaissait sans laisser de trace dès qu’elle s’approchait à moins de trois zhang de Li Fan.
Ce phénomène étrange dépassait lui aussi l’entendement des Immortels.
Parmi eux, toutefois, Sans-nom devina vaguement ce qui se passait.
Le chat noir connu sous le nom d’[Observateur des étoiles] cessa de crier.
Bien qu’il fût assailli par d’innombrables pensées révoltées, il ne pouvait rien y faire.
Toute la lueur verte disparut, comme si elle quittait le chat noir.
« Wuji… »
« Grand Vénérable… »
Le Transmutateur bienveillant trembla en regardant Li Fan. Le désespoir emplissait désormais son regard.
Bien qu’il existât trois mille Grands Dao dans le monde, une chose capable d’ignorer les attaques de toutes les autres voies du Dao, comme celle qui se trouvait devant eux…
Seul le légendaire [Grand Dao du Wuji], qui existait avant la naissance du Ciel et de la Terre, pouvait accomplir un tel prodige !
On disait qu’il avait été créé et désigné par le Seigneur Sage, qui l’avait placé sous sa protection.
Même les Empereurs immortels qui s’étaient succédé au pouvoir devaient le traiter avec le plus grand respect lorsqu’ils le rencontraient. Son statut était véritablement incomparable.
Qui aurait pu imaginer que leur cible du jour, celle qu’ils comptaient chasser, serait une existence pareille !
À cet instant, le Transmutateur bienveillant était rongé par un regret sans fin.
En effet, l’autorité de l’Empereur immortel lui avait été conférée à l’origine par le Seigneur Sage.
Maintenant que le Royaume Immortel avait été détruit et que l’Empereur immortel était tombé, qui d’autre que les protégés du Seigneur Sage aurait pu détenir cette autorité ?
« Grand Vénérable, je vous en prie, apaisez votre colère ! Grand Vénérable, je vous en prie, apaisez votre colère ! »
Plongé dans un désespoir complet, le Transmutateur bienveillant sembla soudain se rappeler qu’il lui restait une dernière chance de s’en sortir et se mit à crier à la hâte.