Chapitre 1 495
Outre les nombreux souvenirs du Royaume immortel archaïque, Chaos sans nom se préoccupait encore davantage de cet Empereur caché lui-même.
Car, selon les anciennes légendes du Royaume immortel, les Sages du Royaume immortel possédaient le pouvoir divin suprême de désigner et de tracer, qui permettait aux Vrais Immortels de transcender.
« Après la destruction du Royaume immortel, les Quatre Seigneurs Sages ont tous disparu sans laisser de trace. Si cette personne a vraiment suivi la voie de la [Sagesse], alors se pourrait-il que… » Chaque fois que Chaos y songeait, un désir irrépressible de revenir une fois encore et de rendre visite en personne à cet Empereur caché, quoi qu’il en coûte, s’emparait de lui.
Pourtant, après tant d’années de cultivation, Chaos parvenait encore à se maîtriser.
« Inutile de précipiter les choses. Il faut y réfléchir soigneusement. »
« Le mieux serait que je puisse contacter les autres et que nous y allions ensemble. Après tout, si j’y allais seul, je crains de ne même pas attirer l’attention d’un Sage. »
Chaos sans nom repassa en revue les diverses légendes qu’il connaissait sur les Quatre Seigneurs Sages du Royaume immortel.
[Taiyi], [Lianshan], [Guihai] et [Jingfen].
On disait que le Seigneur Sage de Taiyi avait été le premier être vivant à exister. Il avait vu le monde naître du néant et était réputé pour sa sagesse suprême.
Le Seigneur Sage Lianshan avait ouvert la voie de l’immortalité au sein de la [Montagne Shangfang]. Il avait été le premier immortel à exister, et sa force était véritablement insondable. Si l’on évaluait la puissance des différents Vrais Immortels selon celle de la Montagne Shangfang, celui qui se tenait à son sommet absolu ne pouvait être que ce Seigneur Sage Lianshan.
Le Seigneur Sage Guihai avait ouvert le [Printemps infini], provoquant une nouvelle transformation qualitative de la puissance des immortels. Après d’innombrables années d’excavation, le Printemps infini était finalement devenu l’océan sans limites appelé Océan infini. Ainsi, chaque Vrai Immortel du Royaume immortel disposait de ressources inépuisables. Capable de soumettre la montagne par la mer, sa puissance n’était pas moindre que celle du Seigneur Sage Lianshan.
Le Seigneur Sage Jingfen…
À la seule pensée de cet homme, un frisson instinctif parcourut Chaos sans nom.
Ce n’est qu’après avoir répété son nom en silence que cette peur intense s’apaisa peu à peu.
Le Seigneur Sage Jingfen était né alors que le Royaume immortel avait déjà atteint l’apogée de sa prospérité. Il était aussi le dernier Seigneur Sage de l’histoire du Royaume immortel à avoir atteint le Dao.
Bien que le Royaume immortel eût ouvert un nombre infini de voies, la naissance et la mort du Dao, son essor et son déclin, suivaient toujours les cycles des principes célestes. Même le Royaume immortel ne pouvait échapper à cette loi.
Pourtant, si le Royaume immortel débordait partout de vie florissante, sans qu’aucun endroit ne soit laissé à l’abandon du Dao, il le devait entièrement à ce Seigneur Sage Jingfen.
Il avait fait de son propre corps une tombe et enseveli en lui les innombrables Grands Dao des cieux. Ainsi, le déclin et l’extinction du Dao n’affecteraient pas le Royaume immortel florissant. Ce n’est que lorsque le Grand Dao achevait son cycle et que revenait le temps de la naissance et de l’essor du Dao que le Seigneur Sage Jingfen libérait les Dao ensevelis.
« Jingfen dévore le Dao et amorce le cycle sous le mausolée désolé. »
C’était un ancien proverbe transmis dans tout le Royaume immortel.
Les Quatre Seigneurs Sages étaient tels des piliers soutenant les cieux ; c’était précisément grâce à eux que le Royaume immortel était devenu un vaste paradis des immortels, sans limites et débordant d’une vitalité inépuisable.
Mais les responsabilités des Quatre Seigneurs Sages étaient si lourdes qu’ils n’avaient pas le temps de gouverner les innombrables immortels. C’est ainsi que les Empereurs immortels du Royaume immortel s’étaient succédé.
Aux débuts du Royaume immortel, les Vrais Immortels connaissaient encore les noms des Quatre Seigneurs Sages et les récitaient souvent en silence, par gratitude. Mais avec le temps, comme les Quatre Seigneurs Sages restaient longtemps absents du monde, les immortels ne les oublièrent pas tout à fait, mais leurs souvenirs s’estompèrent peu à peu.
Ils finirent par n’être plus que de simples symboles.
Si les Quatre Seigneurs Sages étaient restés les mêmes du début à la fin, peut-être bon nombre des événements qui suivirent ne se seraient-ils jamais produits.
Tout bascula lorsque le Seigneur Sage Jingfen abandonna sa charge.
La formule semblait quelque peu irrespectueuse, mais c’était tout simplement la vérité.
Après avoir enseveli et organisé les Grands Dao tombés en déclin dans le Royaume immortel pendant d’innombrables années, ce Quatrième Seigneur Sage du Royaume immortel « démissionna » soudainement, un jour.
Il rit trois fois, puis recracha d’un seul souffle les innombrables Dao déclinants qui n’avaient pas encore achevé leur cycle.
Un vent putride et frénétique, capable de corroder toutes les voies immortelles, balaya instantanément le Royaume immortel tout entier.
D’innombrables serviteurs immortels, marionnettes immortelles et artefacts immortels commencèrent à pourrir au contact de ce [Vent du tombeau]. Même les Vrais Immortels et les Vrais Immortels sans nom avaient du mal à échapper à l’aura corrosive de ce Grand Dao en décomposition.
Le Royaume immortel tout entier subit des pertes immenses et des ravages incalculables.
Pourtant, face à un Royaume immortel aux sources d’énergie infinies, ces pertes n’avaient rien d’extraordinaire. Avec un peu de temps, tout aurait fini par être réparé.
Le véritable problème, c’était que le [Seigneur Sage Jingfen] avait cessé d’accomplir son devoir.
Le Dao du déclin et de l’extinction se retrouvait désormais sans gardien. Plus personne ne pouvait s’en occuper. On ne pouvait que le laisser sévir, en fuyant et en l’évitant autant que possible.
De plus, comme il avait hérité de la propriété d’infinité, ce Dao du déclin et de l’extinction était devenu encore plus puissant.
Non seulement il se transformait parfois en bourrasque délétère qui balayait diverses régions du Royaume immortel, mais il engendrait aussi de nombreuses calamités apocalyptiques qui s’abattaient à intervalles irréguliers sur tout le Royaume immortel.
Les mers d’étoiles des royaumes inférieurs ne furent pas épargnées.
L’un des quatre Piliers célestes disparut soudainement.
Le chaos était destiné à s’abattre sur le Royaume immortel.
On racontait que Taiyi, Lianshan et Guihai, les trois Seigneurs Sages, ne supportant pas de voir le Royaume immortel souffrir, avaient uni leurs forces pour tenter de raisonner le Seigneur Sage Jingfen, quelque peu « capricieux ».
Nul ne savait comment les choses s’étaient terminées.
On savait seulement qu’après la disparition des phénomènes étranges du Royaume immortel pendant trois mille ans, ceux-ci avaient peu à peu recommencé à se manifester dans diverses régions.
Cette fois, cependant, ils n’éclatèrent plus tous de façon massive et simultanée.
Au contraire, ils réapparurent peu à peu, partant de rien, tandis que leur intensité et leur fréquence augmentaient progressivement.
Les immortels eurent au moins le temps de s’y adapter.
Sur les instructions des trois Seigneurs Sages, l’Empereur immortel régnant investit de nombreux Sans-nom à travers le Royaume immortel afin qu’ils répriment les manifestations du [Vent du tombeau] dans leurs régions respectives.
Ce ne fut qu’en unissant leurs efforts que les innombrables immortels parvinrent enfin à maîtriser le chaos qui régnait dans le Royaume immortel.
Chaos sans nom avait autrefois été l’un de ces nombreux Sans-nom.
Cela remontait à une époque extrêmement lointaine.
Si lointaine que, chaque fois qu’il se remémorait ces événements, Chaos sans nom ne parvenait même plus à déterminer combien de générations d’Empereurs immortels s’étaient succédé depuis.
Plus tard, les immortels du Royaume immortel s’habituèrent peu à peu aux divers phénomènes provoqués par le Vent du tombeau. Ils oublièrent aussi lentement l’origine de ces étranges manifestations.
Ils finirent simplement par s’y accoutumer et les considérèrent comme des caractéristiques naturelles du Royaume immortel.
Mais, en vérité, qu’est-ce qui avait jamais vu le jour ainsi dans le Royaume immortel ?
Bien que le Seigneur Sage Jingfen ne se mêlât plus des affaires du monde, il n’avait pas disparu.
Quiconque osait critiquer ne serait-ce qu’un peu ses actes, même si cette critique ne se formait que dans son cœur, était détecté par lui.
Aucun de ces Vrais Immortels ne lui échappa.
Le Seigneur Sage Jingfen les captura tous et les jeta dans son ventre.
Il fallait comprendre que le Seigneur Sage Jingfen pouvait même absorber et transformer le déclin et l’extinction du Dao. À ses yeux, les Vrais Immortels qui comprenaient le Dao du Royaume immortel ne valaient guère mieux que de délicieux mets.
Incapables de résister, ils furent tous transformés en volutes de Vent du tombeau délétère.
À cette époque, d’innombrables Vrais Immortels du Royaume immortel maudissaient en secret le Seigneur Sage Jingfen dans leur cœur.
Le Seigneur Sage Jingfen les traita tous avec la même faveur et n’en épargna pas un seul.
Après cette purge, le Royaume immortel donnait presque l’impression d’avoir été vidé de ses habitants.
Ce fut une grande calamité au début de l’histoire du Royaume immortel.
Mais elle ne fut une calamité que pour les Vrais Immortels de cette époque.
Pour le Royaume immortel dans son ensemble, l’histoire ultérieure prouva qu’elle avait en réalité été bénéfique.
Après que le Seigneur Sage Jingfen eut dévoré vivants d’innombrables Vrais Immortels, de nombreuses années s’écoulèrent.
Peu à peu, il recracha les Dao compris par ces Vrais Immortels.
Certains de ces principes du Dao emplirent les cieux et la terre du Royaume immortel, tandis que d’autres trouvèrent rapidement de nouveaux maîtres.
Le Royaume immortel retrouva sa vitalité florissante.
Mais après une telle épreuve, bien peu se souvenaient encore de ce Seigneur Sage Jingfen.
Seule l’expression « Jingfen dévore les immortels et ouvre le Dao sous le mausolée désolé » continua de circuler parmi quelques Vrais Immortels.
À cause des actes si violents et imprévisibles du Seigneur Sage Jingfen, les Vrais Immortels n’osaient pas le critiquer, même à demi-mot.
Pourtant, par leurs actes et leurs propos quotidiens, ils exprimaient toujours leur attitude.
Lorsqu’ils évoquaient le Seigneur Sage Jingfen, ils ne l’appelaient plus « Seigneur Sage ».
Ils se contentaient de dire « Grand Sage Jingfen ».
Peut-être le Seigneur Sage Jingfen était-il plutôt satisfait de ce titre.
Il ne s’en offusqua pas et laissa simplement le nom se répandre.
Chaos sans nom avait eu la chance de survivre à cette calamité.
Il avait même vu de ses propres yeux un Domaine immortel entier, ainsi que d’innombrables Vrais Immortels, se changer en volutes d’aura verte avant d’être aspirés.
Naturellement, il éprouvait à la fois du respect et de la crainte pour le Seigneur Sage Jingfen.
Il n’osait pas l’appeler Grand Sage Jingfen, comme les autres.
Dans son cœur, il continuait de le nommer Seigneur Sage Jingfen.
Et c’était précisément parce que le Seigneur Sage Jingfen avait « abandonné son poste » que l’on avait fini par savoir dans le monde entier que les Seigneurs Sages pouvaient guider et éclairer les Vrais Immortels sur la transcendance.
Le Seigneur Sage Jingfen dévora à grandes bouchées les Immortels rassemblés. Cela ne fit pas seulement trembler de peur ceux qui assistaient à la scène. Certains Vrais Immortels furent au contraire stupéfaits par la puissance dont il faisait preuve. Dès lors, leur foi en lui se renforça ; leur cœur se remplit de dévotion, jusqu’à frôler le fanatisme.
Le Seigneur Sage Jingfen ignora la grande majorité de ces « croyants ».
Pourtant, à force de les observer jour après jour, il finit par lire leurs cœurs jusqu’au moindre recoin.
Trois d’entre eux gagnèrent les faveurs du Seigneur Sage.
D’un seul trait, il les fit apparaître sur une peinture, leur permettant de transcender et de partir sous les yeux de tous.
Les croyants du Seigneur Sage Jingfen en devinrent encore plus frénétiques.
Une autre purge eut lieu par la suite. Ce ne fut qu’alors que les calomniateurs et les fanatiques du monde entier furent complètement éliminés.
Il ne resta dans le monde que quatre faibles syllabes de son nom.
Quant au lieu où le Seigneur Sage Jingfen se rendit après la destruction du Royaume immortel, même Chaos sans nom l’ignorait.
…
« La puissance de cet Empereur caché est certainement inférieure à celle des Quatre Sages du Royaume immortel. »
« Cependant, puisqu’il s’est déjà engagé sur la voie de la transformation en Sage, faire apparaître des Vrais Immortels sur une peinture et leur permettre de transcender ne devrait pas lui poser de difficulté. »
« Après tout, les nombreux Empereurs célestes et Cicatrices célestes de ce Royaume immortel archaïque prouvent qu’il est étroitement lié à l’Océan infini. »
« Et c’est là le point essentiel pour qui veut transcender et rejoindre l’Autre Rive. »
…
Les pensées de Chaos s’agitaient en lui. Au bout d’un long moment, au lieu d’aller trouver les autres Sans-nom, il convoqua d’abord l’Immortel Sans-forme.
Parmi tous ceux de la Mer d’Étoiles de Shuo, l’Immortel Sans-forme avait été le plus souvent en contact avec l’Empereur caché.
Depuis cent ans, chaque fois qu’il fallait effectuer un déplacement ou transmettre un message, c’était lui qui s’en chargeait.
Chaos interrogea soigneusement l’Immortel Sans-forme sur le moindre détail de ses échanges avec l’Empereur caché, cherchant à cerner son tempérament.
« Il n’a pas l’air particulièrement difficile à approcher. »
« Du moins, comparé aux autres. »
Aux yeux de Chaos sans nom, transformer des gens en piliers de pierre n’avait vraiment rien d’extraordinaire.
Après avoir renvoyé l’Immortel Sans-forme, Chaos réfléchit encore et encore. Finalement, il estima qu’il fallait prendre une décision au plus vite.
Les Sans-nom de la Mer d’Étoiles de Shuo se réunirent donc une nouvelle fois.
Le premier à prendre la parole fut le personnage vêtu de noir qui portait le chat blanc.
« Ce que nous voyons n’est pas forcément la vérité. L’Empereur caché n’est peut-être même pas l’Empereur caché. Et même si ce Royaume immortel archaïque a vraiment été créé par lui, cela ne prouve pas nécessairement sa véritable puissance. Après la destruction du Royaume immortel, l’Empereur immortel régnant qui détenait l’Autorité a lui aussi disparu. Peut-être cette personne a-t-elle simplement eu la chance d’obtenir cette Autorité régnante et joue-t-elle la comédie ici. »
« S’il avait vraiment été un Empereur immortel, ne nous aurait-il pas cherchés dès son arrivée dans le monde mortel ? »
« Comment aurait-il pu vivre discrètement à nos côtés pendant tant d’années ? »
Cette fois, ce fut le chat noir perché sur l’épaule du personnage vêtu de blanc qui prit la parole, sur un ton légèrement moqueur.
Les énormes mains bleues acquiescèrent à leur tour.
« La région occupée par cet Empereur caché… est un peu suspecte. »
« C’est l’ancienne patrie de Shang sacré. »
À l’évocation de Shang sacré, les expressions des nombreux Vrais Immortels présents changèrent à des degrés divers.
À l’époque des grandes batailles entre les puissances des Vrais Immortels et les Chasseurs d’Immortels, Shang sacré leur avait infligé à plusieurs reprises leurs pertes les plus lourdes.
Après un moment de silence, Chaos prit la parole.
« Frère Boyan, je crois que tu te fais des idées. Peu importe ce qu’était Shang sacré, il ne peut pas rivaliser avec cet Empereur caché. »
« En effet. Ils ont mis au point de nombreuses armes puissantes, dont certaines pouvaient même nous blesser grièvement. Mais aucune n’avait de lien avec l’Océan infini. C’est là l’essentiel. »
Le chat noir répliqua aussitôt, sans céder d’un pouce.
« Chaos, j’ai bien peur que tu ne le saches pas. Le prédécesseur de Shang sacré était l’Arche Immortelle Shang. Elle s’était détachée de l’Arche Immortelle Xuanshang. Puisqu’il existe un Shang sacré, qu’est-ce qui te prouve qu’il n’y a pas aussi un Xuan sacré dans ce monde ? »
« En outre, tu dis que Shang sacré ne possédait aucun pouvoir lié à l’Océan infini ? J’ai bien peur que ce ne soit pas vrai. Shang sacré a disparu de la Mer d’Étoiles en un seul jour. Cela ne signifie-t-il pas qu’il s’est échappé vers une autre possibilité ? Sans lien avec le pouvoir de l’infini, comment aurait-il pu accomplir une telle chose ? »
Les paroles du chat noir laissèrent Chaos sans voix.
Pourtant, tout ce que Chaos avait vécu dans le Royaume immortel lui avait ôté l’envie de se quereller ou de chercher à l’emporter par les arguments.
Il garda donc le silence.
Le personnage vêtu de blanc leva la main et caressa le chat noir perché sur son épaule. La voix de l’animal s’interrompit brusquement et il reprit ses esprits, libéré de son emprise.
Le personnage vêtu de blanc déclara : « Le raisonnement de Noir n’est pas sans fondement. À bien y réfléchir, l’apparition soudaine de cet Empereur caché soulève effectivement de nombreuses questions. »
« Cependant… »
Le personnage vêtu de blanc sourit.
« Ce n’est pas là l’essentiel. »
« La question, c’est de savoir quelle est sa véritable puissance. »
« Si nous pouvons le vaincre au combat, qu’il soit l’Empereur caché ou autre chose, tout ce que renferme ce Royaume immortel archaïque nous appartiendra. Même l’Autorité régnante qui le relie à l’Océan infini… »
Ses paroles firent vaciller les esprits des Immortels rassemblés, dont les expressions devinrent difficiles à maîtriser.
Chaos, lui seul, resta stupéfait.
Il ne comprenait vraiment pas comment ses compagnons, qui semblaient si raisonnables, pouvaient aboutir à un jugement aussi insensé.
Son regard se posa malgré lui sur le chat noir perché sur l’épaule du personnage vêtu de blanc. Au bout d’un long moment, il finit par articuler avec peine :
« Vous souvenez-vous tous du Grand Sage Jingfen, à l’époque ? »
« Le Grand Sage Jingfen ? »
C’était un nom extrêmement ancien.
Au moins la moitié des personnes présentes n’avaient jamais entendu ce titre. Elles affichèrent un air perplexe.
Ceux qui le connaissaient laissèrent cependant paraître, par instinct, une lueur de crainte dans leurs yeux.
Mais ils répliquèrent aussitôt.
« Frère Chaos, tu perds la tête. Ce soi-disant Empereur caché n’a créé qu’une petite Terre immortelle. Comment pourrait-il rivaliser avec le Grand Sage Jingfen ? »
« Ce Royaume immortel archaïque paraît impressionnant quand on le décrit. En réalité, ses dimensions ne sont même pas comparables à celles de mon ancienne demeure. Hmph, si le Royaume immortel existait encore… »
« Frère Chaos, tu exagères un peu. Si cet Empereur caché possède vraiment les pouvoirs du Grand Sage Jingfen, alors peu importe que nous finissions dans son assiette ! »
…
En écoutant les diverses objections de ceux qui l’entouraient, Chaos sans nom comprit peu à peu.
S’ils étaient parvenus à des conclusions si différentes des siennes, c’était principalement pour trois raisons.
D’abord, ils ne s’étaient jamais rendus en personne dans le Royaume immortel archaïque. Ils n’avaient pas assisté de leurs propres yeux à la puissance dont l’Empereur caché avait fait preuve en créant la Cour Immortelle et en nommant les Empereurs célestes. Ils n’avaient entendu que ses descriptions, et il leur était donc facile de se tromper dans leur jugement.
Ensuite, ils avaient fini par convoiter l’Autorité régnante révélée par l’Empereur caché, cette Autorité qui le reliait à l’Océan infini.
Enfin, et c’était le plus important, l’existence représentée par ce chat noir avait donné confiance à ce groupe de Vrais Immortels.
« À elle seule, la Mer d’Étoiles de Guangwu rassemble de nombreux Immortels. En nombre, elle dépasse effectivement ce coin de la Mer d’Étoiles de Shuo. »
« Mais… »
En se rappelant la voix qui avait retenti au-delà du voile céleste du Royaume immortel archaïque, Chaos prit rapidement sa décision.
« Vous n’avez qu’à décider vous-mêmes. »
« Quoi qu’il en soit, je n’irai pas. »
…
[Note du traducteur : Jingfen signifie « tombeau des Écritures ».]