Chapitre 1 494
L’avatar qui avait évolué au cours de la vie de Saint Empereur n’avait pas encore percé tous les secrets de Trésor Chat. Pourtant, celui-ci avait déjà révélé trois capacités défiant les lois célestes : la duplication d’objets, l’imitation des formes de vie et la purification de la moelle.
Même Li Fan, devenu le véritable créateur d’un Domaine immortel, ne pouvait accomplir ces choses sans peine.
Et pourtant, Trésor Chat n’était qu’un Pionnier de la Chasse. On pouvait aisément imaginer la puissance de la force qui se cachait derrière lui.
Plus important encore, Li Fan connaissait désormais assez bien les forces en présence dans la Mer d’Étoiles de Shuo. Malgré cela, il n’avait découvert la moindre trace liée à Trésor Chat.
La force qui se cachait derrière Trésor Chat venait donc soit d’une région encore plus lointaine du ciel étoilé,
soit…
peut-être d’une autre possibilité.
Dans le premier cas, il restait un moyen de s’en occuper. Mais dans le second…
Il lui faudrait peut-être réévaluer l’Étang de Pêche dissimulé dans le monde de Xuanhuang.
À présent, dans tout le Haut Mur, un seul endroit échappait encore au contrôle de Li Fan : celui où se trouvait l’Étang de Pêche.
Dans l’Étang de Pêche scintillaient d’innombrables trésors, comme autant d’étoiles. Tous avaient été capturés en divers lieux par l’Étang de Pêche. Pourtant, le ciel étoilé de la possibilité [Yuanchu], dont la vitalité s’était éteinte, semblait incapable de faire naître autant de trésors.
Les trésors de l’Étang de Pêche possédaient souvent des caractéristiques très distinctives. Presque chacun d’eux provenait d’une civilisation unique. Mais la possibilité [Yuanchu] avait subi la Calamité d’annihilation du Dao, et même le Royaume Immortel avait déjà été détruit. Elle n’était plus en mesure de faire naître autant de civilisations de cultivation différentes.
L’Étang de Pêche était peut-être relié aux véritables myriades de cieux et aux dix mille mondes.
C’était aussi la raison fondamentale pour laquelle Li Fan, malgré une puissance désormais suffisante pour maîtriser sans difficulté un Vrai Immortel sans nom, ne s’était toujours pas risqué à intervenir dans l’Étang de Pêche.
Tant qu’il ne le provoquait pas, l’Étang de Pêche ressemblait à un véritable étang : il demeurait là, silencieux. Li Fan ne voulait donc pas risquer de s’en mêler.
Autrefois, Li Fan avait encore besoin des divers trésors de l’Étang de Pêche pour l’aider dans sa cultivation. Mais à présent…
Depuis qu’il avait compris la [Transformation entre vérité et fausseté], hormis la [Vérité], aucun trésor de ce monde ne lui était devenu indispensable.
L’Étang de Pêche et Trésor Chat pouvaient attendre.
Après que Li Fan eut manipulé le parchemin et l’eut déroulé, les Vrais Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo étaient déjà en route pour lui rendre hommage.
Ne voulant pas que ce groupe découvre l’existence du Haut Mur, Li Fan demanda à Li Buren et aux Trois Cicatrices célestes de les attendre juste à l’extérieur.
Très vite, guidés par [Chaos], les Vrais Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo quittèrent la zone couverte par le Réseau du Dao et arrivèrent dans la Terre de l’Annihilation.
Depuis que Li Fan avait activement absorbé les abondantes lois du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo, la Terre de l’Annihilation, près du Haut Mur, paraissait un peu plus vivante qu’autrefois. Toutefois, les régions détruites par la Calamité d’annihilation du Dao ne pouvaient être restaurées. Le terrain restait étroit et allongé.
Dès qu’ils pénétrèrent dans les lieux, les Vrais Immortels sentirent le passage du Grand Dao manifesté par Li Buren.
« Intéressant. »
« N’est-ce pas une autre forme de [Réseau du Dao] ? »
« Dommage que ces gens des Chasseurs d’Immortels n’aient pas pu venir. Leurs têtes, en découvrant cette voie, auraient été à voir. » Une voix s’éleva du Point du Vide qui menait le groupe.
Les autres Vrais Immortels avancèrent eux aussi sur la [Voie], affichant chacun une expression différente.
Après avoir combattu si longtemps, ils avaient acquis une compréhension assez complète du Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo. À leurs yeux, la voie sous leurs pieds ne semblait pas moins puissante que le [Réseau du Dao].
Mais comment était-ce possible ?
Le Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo reposait sur plusieurs êtres sans nom et était soutenu par de nombreux Vrais Immortels. À cela s’ajoutait cette existence qui avait apposé elle-même son empreinte sur le Réseau du Dao…
Il avait fallu unir les forces de nombreux êtres pour donner naissance à une création aussi extraordinaire, capable de permettre à un mortel de rivaliser d’un seul coup avec un Vrai Immortel.
Alors, sur quoi reposait cette voie ?
Était-elle l’œuvre du seul Empereur caché ?
Si tel était le cas, la puissance de cet Empereur caché dépassait probablement leurs prévisions.
L’inquiétude passa dans les yeux de tous les immortels.
Bientôt, leur attention fut attirée par un pilier de pierre dressé dans le vide, devant eux.
Le gigantesque caractère [Immobilité], gravé sur le pilier, fit bondir le cœur des immortels.
Ils avaient tous appris que l’Ancien Wei, des Chasseurs d’Immortels, avait été réprimé et transformé en pilier. Mais le voir de leurs propres yeux leur glaça tout de même le sang.
Il y a une raison pour laquelle cet homme est devenu l’Empereur caché.
Bien qu’ils éprouvassent une profonde compassion pour l’Ancien Wei, aucun ne proposa de le sauver.
Après le pilier de pierre, Li Buren et les Cicatrices célestes Onze, Douze et Treize les attendaient depuis longtemps.
« Nous nous retrouvons, tout le monde. » Treize afficha un sourire narquois, la voix froide et sinistre.
Onze et Douze dévisageaient eux aussi les Vrais Immortels qui leur faisaient face, comme s’ils jaugeaient des proies.
Ils avaient déjà été témoins de la puissance de l’Océan infini émanant de Treize. En voyant à présent deux êtres à ses côtés, qui n’étaient en rien moins puissants que lui, les immortels ne purent s’empêcher de se tendre et de s’alarmer.
Parmi tous les immortels, seul [Chaos] ne détourna pas son attention de Li Buren.
Il semblait avoir perçu l’aura inhabituelle que Li Buren avait rapportée peu auparavant, à son retour de l’Océan infini. L’attitude de Chaos avait discrètement changé.
Li Buren fit apparaître une voie aux sept couleurs pour accueillir les immortels.
Dès qu’ils posèrent le pied sur le passage, d’innombrables rayons de lumière rosée les enveloppèrent. Ils ne pouvaient ni voir ni entendre quoi que ce soit.
Ils avaient l’impression de voler à toute vitesse, franchissant en un instant d’innombrables montagnes et cours d’eau.
Lorsque l’éclat aux sept couleurs se dissipa enfin, le grandiose et sacré Royaume immortel archaïque apparut soudain aux yeux des immortels.
Même Chaos, l’être sans nom, en resta un instant figé.
Voir le royaume dans une peinture et le découvrir en personne étaient deux expériences radicalement différentes.
Ce qu’ils avaient perçu dans la peinture ne représentait même pas un dix-millième de ce qu’ils ressentaient à présent.
Les cieux s’étendaient haut au-dessus d’une terre lointaine, vaste et sans limites.
De grands lacs, éparpillés sur le sol, luisaient comme des miroirs. Des pics montagneux se dissimulaient dans les nuages et la brume. Des palais se dressaient majestueusement dans les hauteurs…
La vitalité jaillissait partout, nourrissant d’infinies possibilités.
Ce qui plongea les immortels dans une stupeur plus profonde encore, comme s’ils étaient revenus dans leur patrie, le Royaume Immortel, fut l’immense puissance immortelle infinie qui emplissait ce monde.
Ils ne savaient plus depuis combien de temps ils n’avaient pas ressenti un tel bien-être.
Certes, dès l’instant où ils avaient prouvé le Dao porteur des Vrais Immortels, leur propre puissance avait acquis une nature infinie.
Malgré cela, ils aspiraient toujours ardemment à un environnement où tout autour d’eux serait empli d’[Infinité].
Dans le royaume inférieur, leur puissance les protégeait de tout véritable danger. Pourtant, ils y étaient profondément mal à l’aise.
C’était comme s’ils se trouvaient au fond d’un bourbier. Ils pouvaient toujours marcher, mais la boue qui éclaboussait leurs pieds les gênait malgré tout.
À présent qu’ils avaient pénétré dans ce Royaume immortel archaïque, ils se sentaient vraiment comme un poisson retrouvant l’eau ou un oiseau s’élançant dans le ciel.
C’était comme s’ils étaient rentrés chez eux.
Plusieurs Vrais Immortels fondirent en larmes sur-le-champ.
Après tant d’années de lutte dans l’environnement hostile du royaume inférieur, ils n’auraient jamais imaginé revoir un jour le Royaume Immortel.
Même s’il ne s’agissait que d’un Domaine immortel, cela leur suffisait.
…
Alors que les immortels étaient encore submergés par l’émotion, le Royaume immortel archaïque sombra soudain dans le silence.
Tous les êtres vivants du monde levèrent simultanément les yeux vers le ciel et retinrent leur souffle.
Puis ils s’inclinèrent lentement.
Les immortels suivirent leur regard et levèrent les yeux.
De l’autre côté de la voûte céleste, les Treize Cicatrices célestes se tenaient en rang.
Et, au-delà des cieux, on distinguait vaguement cinq palais drapés de qi violet flottant.
« Ce sont… » Les immortels percevaient vaguement cinq regards divins au sein de ces édifices.
Les regards se posèrent sur eux, dominant tous les immortels.
L’espace d’un instant, les immortels crurent se retrouver devant l’Empereur immortel régnant.
Une puissance immortelle infinie déferlait autour d’eux comme un vent glacial. Sous la pression de cet environnement singulier, plusieurs Vrais Immortels peinèrent à garder leur calme et furent à deux doigts de s’incliner devant ces cinq figures.
Mais Chaos, l’être sans nom, les en empêcha.
« Conscience du Ciel et de la Terre.
« Une seule, divisée en cinq. »
Il méritait bien son statut d’être sans nom. D’un seul regard, Chaos avait percé la véritable nature des cinq figures au-delà des cieux.
En tant que consciences du Ciel et de la Terre, naturellement engendrées par le Royaume immortel archaïque, leur puissance dépassait même celle des Treize Cicatrices célestes.
Chaos était certain de pouvoir affronter les Treize Cicatrices célestes sans crainte.
Mais face aux cinq maîtres du Ciel et de la Terre du Royaume immortel archaïque…
Sans mon ultime atout, je risque d’avoir du mal.
Chaos évalua la situation en silence.
Je ne pensais pas que ce Domaine immortel réunirait autant d’êtres innés puissants.
Cela dépassait totalement les prévisions de Chaos.
Autrefois, malgré l’immensité sans mesure du Royaume Immortel, les êtres innés y étaient extrêmement rares. Ceux qui pouvaient se relier à l’Océan infini l’étaient davantage encore.
Et pourtant, ce seul Domaine immortel en réunissait tant.
Mais qui est donc cet Empereur caché…
Le cœur de Chaos s’alourdit. Il chercha sans relâche l’Empereur caché qui avait créé ce Domaine immortel.
Mais après avoir fouillé les lieux de fond en comble, il ne trouva toujours rien.
Inutile désormais de chercher.
Dans le silence absolu des êtres vivants, Li Fan prit enfin la parole.
Sa voix ne venait ni des cieux ni du monde mortel.
Elle retentissait spontanément dans chaque recoin du Royaume immortel archaïque.
Comme s’il était omniprésent.
« Après d’innombrables années, le Domaine immortel a été rebâti. Ses accomplissements ne périront jamais, et aujourd’hui, il est enfin achevé. »
« Au terme de longues années d’efforts acharnés, le Domaine immortel a été rebâti. Un exploit immortel a été accompli, et l’ouvrage touche enfin à son terme. »
« Aujourd’hui, le Royaume Immortel est rétabli, et la Cour Immortelle ouvre ses portes pour la première fois. »
« Par décret impérial, le titre de Grand Empereur Wuji du Ciel Jun central est conféré. »
« Par décret impérial, le titre de Grand Empereur Ziwei du Ciel Azur oriental est conféré. »
« Par décret impérial, le titre de Grand Empereur de l’Empereur de Jade du Ciel Vaste occidental est conféré. »
« Par décret impérial, le titre de Grand Empereur des Enfers du Ciel Jaune méridional est conféré. »
« Par décret impérial, le titre de Grand Empereur de Longévité du Ciel Mystérieux septentrional est conféré. »
…
À chaque décret qui retentissait, l’apparence et les vêtements des imposantes figures assises dans les cinq palais au-delà des cieux se transformaient.
Auparavant, elles étaient comme des fleurs aperçues à travers la brume, impossibles à distinguer clairement. À présent, leurs couronnes impériales et leurs robes se dessinaient avec une netteté incomparable.
Au moment où les cinq consciences du Dao Céleste reçurent l’investiture de Li Fan, le firmament et la terre qui s’étendait sous son immensité se parèrent soudain de barrières et de frontières naturelles.
Les décrets retentissants divisèrent le Royaume immortel archaïque en Ciel Jun central, Ciel Azur oriental, Ciel Vaste occidental, Ciel Jaune méridional et Ciel Mystérieux septentrional.
Les cinq Empereurs célestes prirent chacun leur place dans leur région respective et s’assirent majestueusement sur leur trône.
Des environnements différents commencèrent à se développer dans les cinq régions célestes.
Dans le Ciel Mystérieux septentrional, par exemple, toute chose était empreinte de longévité. Sa vitalité était nettement plus abondante que celle des autres régions célestes.
Le Ciel Azur oriental, quant à lui, était d’une noblesse indescriptible. La simple présence des êtres vivants dans cette région céleste faisait instinctivement évoluer leur forme de vie vers un état supérieur.
Concrètement, cela se traduisait par une hausse progressive du plafond de puissance immortelle infinie qu’ils pouvaient puiser dans l’Océan infini.
Le Ciel Jun central, lui, était droit, équilibré et harmonieux. Il ressemblait à un roi sans couronne : sans chercher à rivaliser avec quiconque, il pouvait remporter une victoire durable.
…
L’investiture des cinq Empereurs célestes était comme cinq montagnes imposantes qui s’abattaient sur la tête des immortels réunis.
Cette pression provenait du Royaume immortel archaïque tout entier. Les immortels ne pouvaient y résister.
Aussi, même s’ils ne s’y résolvaient pas, ils furent contraints de baisser la tête et n’osèrent plus regarder directement les cinq Empereurs célestes.
Chaos, l’être sans nom, ne fit pas exception.
Ces cinq consciences du Dao Céleste sont devenues encore plus puissantes. Chaos était horrifié.
Ces voix qui ont retenti à travers le ciel et la terre appartiennent sûrement à l’Empereur caché.
C’est précisément parce qu’il les a investies que les consciences du Dao Céleste ont été véritablement reconnues par ce monde. Ce n’est qu’alors qu’elles ont pu prendre le contrôle des différents aspects du Ciel et de la Terre…
Les pensées de Chaos s’emballaient.
Même l’ancien Empereur immortel régnant n’avait jamais détenu une autorité aussi suprême au sein du Royaume Immortel.
Après tout, le Royaume Immortel avait été créé conjointement par les différents Seigneurs Sages.
Comparés à eux, l’Empereur immortel régnant et ces cinq nouveaux Empereurs sont de même rang.
Se pourrait-il que…
Le cœur de Chaos tressaillit violemment lorsqu’une audacieuse hypothèse lui vint soudain à l’esprit.
L’Empereur caché se serait-il déjà engagé sur la voie qui mène à devenir un Sage ?
Comment expliquer ses actes, sinon ?
Chaos ne parvenait plus à se calmer.
Bien que le Royaume Immortel eût connu plusieurs générations successives d’Empereurs immortels, les Quatre Seigneurs Sages, eux, étaient restés inchangés.
Le Royaume Immortel existait depuis un temps immémorial, et pourtant, jamais un Cinquième Seigneur Sage n’était apparu.
La destruction du Royaume Immortel annoncerait-elle enfin l’apparition du Cinquième Seigneur Sage ?
Chaos baissa la tête, cherchant à déceler la moindre trace de l’Empereur caché.
Mais celui-ci semblait avoir complètement oublié les Vrais Immortels venus assister à la cérémonie.
Après avoir conféré leurs titres aux Empereurs célestes, il passa aux treize Cicatrices célestes.
Le rang des Cicatrices célestes était inférieur d’un degré à celui des consciences du Dao Céleste.
Le titre de [Vénérable] leur fut accordé.
À l’instant où elles furent investies, les Cicatrices célestes, auparavant informes et intangibles, prirent chacune une forme physique bien définie.
Certaines ressemblaient à des bêtes primordiales.
D’autres, à de hautes montagnes.
D’autres encore, à de simples mortels de ce monde.
Elles prirent toutes sortes de formes.
Ce ne fut qu’une fois les treize Vénérables investis que la voix grandiose s’éteignit peu à peu.
Les cinq Empereurs célestes et les treize Vénérables commencèrent chacun à choisir des généraux, des commandants et des soldats parmi les êtres vivants du Royaume Immortel pour les servir.
Pendant un temps, le Royaume Immortel fut en pleine effervescence.
Les Vrais Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo, venus assister à la cérémonie, furent au contraire complètement délaissés.
Lorsque toute cette agitation prit enfin fin, cent jours s’étaient déjà écoulés.
Et pendant tout ce temps, Li Fan ne se montra jamais devant eux.
Ce jour-là, Treize apparut devant tous les êtres vivants, vêtu d’habits somptueux.
« Nous saluons le Vénérable. »
Chaos, l’être sans nom, entraîna les autres dans une révérence. Les autres immortels n’eurent d’autre choix que de l’imiter.
Depuis qu’il avait reçu le titre de Vénérable, Treize ne parlait et n’agissait plus avec autant de désinvolture.
« Le Grand Maître a donné son ordre. La cérémonie est terminée. Il est temps pour vous de partir. »
Les immortels restèrent abasourdis.
« Mais nous ne l’avons pas encore rencontré… »
« Hum ? »
Le visage de Treize se fit soudain grave, et le mépris qu’il affichait était évident.
Il faillit leur lancer directement : « Pour qui vous prenez-vous ? »
Ce Vénérable Treize est lui aussi bien plus puissant qu’avant. Chaos réfléchit un instant, puis joignit les mains et s’inclina.
Il conduisit ensuite les autres immortels sur la voie aux sept couleurs qui venait de se manifester, et ils quittèrent le Royaume immortel archaïque.
« Urgh… »
Peut-être parce qu’ils avaient séjourné trop longtemps dans un environnement débordant de puissance immortelle infinie, les immortels ressentirent instinctivement un malaise dès leur retour dans la Mer d’Étoiles de Shuo.
Le contraste saisissant les poussa à regarder malgré eux l’endroit où s’était trouvé le Royaume immortel archaïque.
Malheureusement, une fois la voie aux sept couleurs refermée, ils ne purent y retourner.
Il leur fallut longtemps pour se réaccoutumer à l’environnement hostile de la Mer d’Étoiles de Shuo. Leurs expressions étaient diverses, et nul ne savait quelles pensées les animaient.
Chaos, l’être sans nom, avait accompli sa tâche et ramené tous les immortels sains et saufs. De plus, les renseignements qu’ils avaient fournis étaient d’une grande importance.
En particulier, leurs conjectures sur la puissance de Li Fan, l’Empereur caché, forcèrent les différentes forces de la Mer d’Étoiles de Shuo à revoir leur stratégie à son égard.
Quant à Chaos, il était resté absent depuis son retour.