Chapitre 1 493
Bien que le Royaume immortel archaïque eût été, en quelque sorte, créé de ses propres mains par Li Fan, il existait une différence considérable entre lui et un véritable Dieu créateur, au sens littéral du terme.
Si le Royaume immortel archaïque avait pu se manifester, c’était parce qu’il puisait dans la puissance de l’Océan infini. Et Li Fan n’avait pu accomplir cela que grâce à la bénédiction divine que lui avait accordée la [Vérité].
S’il existait réellement un Dieu créateur pour ce continent, ce ne pouvait être que la [Vérité].
Li Fan n’était que celui qui avait reçu sa faveur divine et exerçait son autorité en son nom.
Li Fan ajusta rapidement sa façon de voir les choses et remit tout en perspective. Il se mit à réfléchir à ce qu’il pouvait accomplir avec le Royaume immortel archaïque.
« À l’origine, je voulais seulement construire à la va-vite une façade pour sauver les apparences. Je ne m’attendais pas à créer réellement un domaine immortel avec l’aide de la [Vérité]. C’est largement suffisant pour duper les Vrais Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo, et même… »
Les pensées de Li Fan se tournèrent aussitôt vers les Treize Cicatrices célestes et les cinq consciences du Ciel et de la Terre.
En tant qu’immenses entités conscientes nées en même temps que le Royaume immortel archaïque, elles auraient pu passer pour des chiens dociles que Li Fan avait dressés. Pourtant, ce n’était que parce qu’il tenait la laisse cruciale qui lui permettait de couper à tout moment leur lien avec l’Océan infini.
Avec tous les autres, elles étaient loin d’être aussi accommodantes.
La brutalité, l’imprévisibilité et le mépris étaient les traits fondamentaux de ces êtres archaïques.
« En théorie, la puissance réelle de chacune d’elles ne devrait pas être inférieure à celle d’un Vrai Immortel sans nom. Mais elles se fient entièrement à leur instinct ; difficile de savoir quelle part de leur force elles peuvent vraiment déployer. »
« Cela dit, elles sont nombreuses. Elles devraient largement suffire à s’occuper des Vrais Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo. »
Li Fan regarda de nouveau au loin, attendant que le poisson morde à l’hameçon.
Depuis quinze ans, depuis que l’Immortel Sans-forme avait été témoin de la puissance que Li Fan avait manifestée par inadvertance et avait appris son intention de rebâtir la Cour Immortelle, la Mer d’Étoiles de Shuo lui témoignait le respect dû à un être puissant.
Ils avaient cessé d’entraver l’absorption par Li Fan du Grand Dao complet de la Mer d’Étoiles de Shuo. Ils avaient même délibérément assoupli les restrictions imposées par le Réseau du Dao autour du Haut Mur, facilitant quelque peu l’absorption du Grand Dao par Li Fan.
Li Fan n’avait jamais vraiment eu l’intention de drainer complètement le Grand Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo et de provoquer l’arrivée prématurée de la Calamité d’annihilation du Dao. Il voulait seulement régénérer les lois flétries de la Mer des Étoiles les plus Sombres.
Après la création du Royaume immortel archaïque, toutefois, le continent, bien que tout juste né, s’appuyait sur l’Océan infini. Les différentes lois du Grand Dao qui y évoluaient naturellement étaient même plus abondantes que celles de la Mer des Étoiles les plus Sombres alentour.
Li Fan n’avait donc plus besoin de puiser dans la Mer d’Étoiles de Shuo.
La dixième année, il scella la [Trace du Dao], mettant complètement fin à l’absorption du Grand Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo. Bien sûr, Li Fan n’avait pas non plus l’intention de laisser généreusement le Royaume immortel archaïque profiter à la Mer d’Étoiles de Shuo.
Le Haut Mur les séparait, si bien que le monde extérieur ne pouvait détecter la naissance de ce continent formant un domaine immortel.
Pourtant, la retenue délibérée de Li Fan constituait en elle-même un signal : « La Cour Immortelle sera rebâtie. »
Au cours des cinq années qui suivirent, l’Immortel Sans-forme lui rendit visite à plusieurs reprises. Sans jamais évoquer directement la Cour Immortelle, il lui remit une liste émise par la Mer d’Étoiles de Shuo.
« Un Vrai Immortel sans nom à leur tête, accompagné de six Vrais Immortels. »
« Belle délégation. »
« Ils viennent tous de factions de Vrais Immortels. Aucun Chasseur d’Immortels n’est venu. Ils ont dû être effrayés après que j’ai neutralisé ce Wei d’un seul coup. »
Li Fan eut un petit rire.
La liste ne précisait pas quel Dao le Vrai Immortel sans nom qui menait le groupe avait compris.
« Transmutateur bienveillant, Inversion, Chaos… »
« Je me demande lequel de ces trois ce sera. »
Li Fan détourna le regard et contempla le Royaume immortel archaïque sous ses pieds. Il fléchit légèrement un doigt.
En un instant, les lumières et les ombres fugaces de ce Ciel et de cette Terre archaïques convergèrent et se rassemblèrent dans sa paume.
Elles formèrent une peinture vivante, aux couleurs mouvantes.
Peu à peu, la peinture passa de l’illusion à la réalité.
« Treize. »
Li Fan l’appela d’un ton calme.
Au milieu des rayons lumineux qui ruisselaient, une silhouette argentée apparut devant Li Fan.
Ses contours changeaient sans cesse et elle n’avait pas de forme physique. Pourtant, elle ressemblait vaguement à Li Fan sous certains aspects. Cette Cicatrice céleste avait manifestement cherché à l’imiter.
« Va faire un tour. Remets cette peinture à nos voisins. »
« Le jour où elle sera déployée sera celui de la reconstruction officielle de la Cour Immortelle. »
Treize baissa la tête et accepta l’ordre.
Puis, tel un éclair, il jaillit et disparut du Royaume immortel archaïque.
C’était la première fois que Treize quittait le Royaume immortel archaïque. Il fut d’abord quelque peu excité. Mais lorsqu’il vit de ses propres yeux le ciel étoilé désolé au-delà du Haut Mur, sa curiosité céda peu à peu la place à la déception et au mépris.
Si le Royaume immortel archaïque, baigné d’une puissance immortelle infinie, était un palais majestueux, la Mer d’Étoiles de Shuo qui s’étendait devant lui ne valait même pas une hutte de chaume grossière. Tout au plus pouvait-elle passer pour un nid bâclé, bon à abriter des bêtes.
Treize n’avait pas envie de rester un instant de plus. Il voulait seulement accomplir sa mission et rentrer au plus vite. Il fonça donc sans se soucier du danger vers l’endroit indiqué par Li Fan.
Il ne rencontra aucun obstacle, jusqu’à ce qu’il ait soudain l’impression d’être tombé dans un filet gigantesque.
Des milliards de fils semblaient s’enrouler simultanément autour de chaque parcelle de son corps. Treize sentit aussitôt une résistance immense l’envelopper de toutes parts.
« Qui va là ? »
Ils avaient peut-être déjà compris que Treize venait de la direction où se trouvait Li Fan. Au lieu d’attaquer immédiatement cet intrus inattendu, les gens de la Mer d’Étoiles de Shuo l’interrogèrent d’abord avec prudence.
« Sur ordre du Grand Maître, je viens remettre la peinture du Royaume immortel archaïque. »
« Le jour où cette peinture sera déployée sera celui de la reconstruction de la Cour Immortelle. »
« Ceux dont les noms figurent sur la liste peuvent venir assister à l’événement. »
Toujours aussi arrogant, Treize leva au-dessus de sa tête la peinture que Li Fan lui avait confiée. Sentant la résistance qui l’entourait, il prit délibérément la parole d’une voix plus forte.
Ce fut comme une vague monstrueuse, ou peut-être une bourrasque furieuse, qui éclata soudain au sein du Réseau du Dao.
D’innombrables Fils du Dao frémirent violemment en un instant. Le Réseau du Dao, apparemment indestructible, oscilla comme des lentilles d’eau dans le vent.
En entendant les cris de surprise qui retentissaient aux quatre coins de la mer d’étoiles, Treize se sentit extrêmement fier de lui.
Mais l’instant d’après, le vent et la pluie s’arrêtèrent brusquement. Le trouble s’apaisa aussi vite qu’il était apparu.
Comme si une entité avait réprimé en un instant les remous du Réseau du Dao.
« Hum ? »
À cet instant, Treize perçut plusieurs auras semblables à celles de ses frères aînés les plus puissants et se contint instinctivement.
De plus, au-delà du Réseau du Dao, un autre regard semblait peser sur lui.
C’était exactement le même que celui du Grand Maître lorsqu’il le regardait.
« Pas étonnant que le Grand Maître ait invité ces gens à assister à la cérémonie. »
Treize comprit soudain et cessa de faire n’importe quoi.
Il se contenta de joindre les mains pour prendre congé, puis se transforma de nouveau en éclair argenté et s’éloigna.
Dans l’immense Mer d’Étoiles de Shuo, personne ne put s’avancer pour l’arrêter. Tous le laissèrent entrer en trombe et repartir de la même façon.
Dans le silence qui suivit,
tous tournèrent les yeux vers la peinture laissée par Treize.
Bien qu’elle ne fût pas encore déployée, tous pouvaient sentir son aura extraordinaire.
Les différents Vrais Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo la ressentaient plus particulièrement.
Pendant un instant, ils crurent entrevoir ce Royaume Immortel qui avait déjà été détruit.
Le Réseau du Dao se mit à luire et se rétablit peu à peu après les remous. Il dissimula les regards des étrangers qui s’étaient posés sur la peinture resplendissante.
Dans le champ de vision circulaire qu’il avait dissimulé, une silhouette après l’autre apparut aux côtés de la peinture.
Ils observèrent en silence, totalement absorbés par ce qu’ils voyaient, sans prononcer un mot.
Une paire d’immenses mains bleu transparent descendit des cieux et se posa sur la peinture.
Elles exercèrent une légère pression pour tenter de la déployer de force.
La lueur bleue des mains transparentes s’intensifia, mais la peinture resta parfaitement immobile.
« Cette peinture… porte le poids des Montagnes et des Mers. »
« On dirait que les paroles de cet Empereur caché au sujet de la reconstruction de la Cour Immortelle n’étaient pas de vaines promesses. »
Une fluctuation émana des mains bleues. Aucune émotion ne s’en dégageait.
Une autre silhouette s’avança et tenta sa chance à son tour. Le résultat fut le même.
« Cette sensation est presque identique à celle que j’ai éprouvée lorsque l’Empereur Immortel a ouvert le domaine immortel naissant, jadis, dans la montagne Shangfang. »
« En effet. C’est la méthode de l’Empereur immortel régnant. »
« Se pourrait-il qu’un Empereur Immortel d’autrefois soit réellement descendu ici ? » La silhouette se retira, la voix pleine d’incertitude.
Personne ne put répondre à ses doutes.
« Dans ce cas, nous devrions aller enquêter nous-mêmes et découvrir ce qui se passe exactement. »
« La puissance de cet Immortel caché est insondable, et ses intentions restent obscures. Je mènerai le groupe. »
« Même s’il nourrit quelque arrière-pensée, je devrais au moins pouvoir vous ramener tous sains et saufs. Après avoir traversé tant de calamités, nous ne pouvons vraiment pas nous permettre de nouvelles pertes. » Une autre voix s’éleva du vide.
Les Vrais Immortels qui se tenaient près de la peinture ne contestèrent pas ses paroles.
Même après avoir appris de quoi Li Fan était capable, les Vrais Immortels reconnaissaient tacitement que le propriétaire de cette voix pouvait aller et venir librement. Cela témoignait assez de leur confiance en sa puissance.
« Même si peu d’Immortels cachés sont des gens de bien, dans les circonstances actuelles, mieux vaut ne pas s’en faire un ennemi. S’il possède encore les méthodes de l’Empereur immortel régnant pour ouvrir un domaine immortel, nous pourrons peut-être même coopérer avec lui. » Après un moment de silence, la seule silhouette parmi les Vrais Immortels à révéler son apparence prit la parole.
Vêtu de blanc, cet homme avait un chaton entièrement noir couché sur l’épaule.
Le contraste des couleurs était saisissant.
Le chaton semblait dormir, mais ses oreilles tressaillaient de temps à autre, comme s’il écoutait quelque chose.
Ce Vrai Immortel en robe blanche semblait jouir d’une grande autorité parmi les immortels. Lorsqu’il eut parlé, les autres se contentèrent d’acquiescer.
« Attendons. »
« Cela ne devrait pas prendre beaucoup de jours. »
Une fois leur accord trouvé, les immortels attendirent simplement près de la peinture.
Pour eux, des décennies ou des siècles passaient en un clin d’œil. Attendre quelques jours revenait tout au plus à faire un petit somme sur place.
Li Fan ne les fit pas attendre longtemps.
Le neuvième jour après l’arrivée de la peinture dans la Mer d’Étoiles de Shuo, une violente fluctuation jaillit soudain de l’intérieur.
Des rafales de vent violent se mirent à souffler sans raison apparente.
On aurait dit qu’elles déployaient peu à peu la peinture.
Au milieu des bourrasques furieuses, les Vrais Immortels peinaient à garder l’équilibre et reculèrent tous.
Seuls le point dans le vide, la silhouette au chat noir sur l’épaule et la paire de mains bleues restèrent immobiles.
Tous fixaient cependant la peinture qui se déployait devant eux, leurs expressions et leurs auras plus graves que jamais.
« L’aura de l’Océan infini. »
« Et elle est fraîche. »
« Après tant d’années, nous la revoyons enfin. »
…
Leur ton était difficile à définir ; il mêlait prudence et une pointe de nostalgie.
À mesure que la peinture révélait une plus grande partie du Monde immortel archaïque, la bourrasque qui en émanait se faisait plus violente.
Ce n’était pas un vent au sens ordinaire du terme.
C’était plutôt la pression que Li Fan exerçait d’en haut sur le monde mortel grâce à la puissance de l’Océan infini, par l’intermédiaire de [L’Illusion est aussi la Vérité].
Seuls des êtres comme le Seigneur Gardien de la Colline, capables de rester immobiles au sommet des montagnes et au bord de la mer, pouvaient y résister.
Li Fan l’avait déjà mis à l’épreuve. En dehors de l’état de L’Illusion est aussi la Vérité, même s’il invoquait la puissance de plusieurs fantômes du Gardien de la Colline, il ne pouvait y résister. Il tenait quelques respirations à peine avant de se faire vaincre.
Aucune des trois silhouettes ne semblait posséder une puissance proche de celle du Seigneur Gardien Immortel de la Colline.
Quand les neuf dixièmes de la peinture furent déployés et que la pression atteignit son paroxysme, tous trois furent contraints de reculer, à des degrés divers.
La distance à laquelle chacun avait reculé révélait aussi l’écart entre leurs forces.
Le plus faible était le point dans le vide.
Il pouvait neutraliser toutes les influences extérieures, mais face à la pression venue d’au-delà du monde mortel, cette immunité semblait perdre son effet. Il ne pouvait que reculer centimètre par centimètre.
Les mains bleu transparent s’en sortaient un peu mieux. Leurs paumes devenaient de plus en plus transparentes, comme si elles se fondaient entièrement dans leur environnement.
Pourtant, elles ne semblaient pas s’appuyer sur l’environnement pour résister à la majesté de l’Océan infini. Elles paraissaient plutôt aider le Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo à tenir sous cette pression écrasante.
Elles durent détourner une partie de leur puissance à cette fin et furent donc contraintes de reculer.
La plus puissante des trois était la silhouette en robe blanche.
Au milieu de la bourrasque soulevée par l’Océan infini, le chat noir sur son épaule s’était déjà réveillé.
Ses deux yeux vert sombre, pareils à des pierres précieuses, fixaient intensément la peinture devant eux. Il sortit la langue pour se lécher les babines, tandis que sa queue se balançait doucement.
L’homme et le chat semblaient ne faire qu’un et la violence du vent parvenait à peine à les faire bouger.
Lorsque la peinture se déploya entièrement, une scène miniature du Monde immortel archaïque apparut soudain devant tous.
La vitalité sans limites et la vie florissante qui s’y épanouissait laissèrent quelque peu ébahis ceux qui s’étaient habitués à une mer d’étoiles morte et silencieuse.
« Si cet Immortel caché peut reproduire ce pouvoir divin… »
« Combiné à nos méthodes, il y a peut-être un espoir de revenir d’entre les morts. »
Ce n’était pas l’un des trois Vrais Immortels qui avait parlé.
C’était le chat noir perché sur l’épaule de l’homme en robe blanche.
Pourtant, ces paroles ne semblaient pas venir du chat noir lui-même, car au moment précis où il parla, la lueur verte de ses yeux s’éteignit soudain.
Ce n’est qu’après avoir fini de parler que la lueur verte s’éclaira de nouveau. Le chat noir parut alors quelque peu désorienté, comme s’il ignorait ce qui venait de se passer.
On aurait dit qu’une entité avait emprunté son corps.
« Puisque la peinture est maintenant déployée, je vais partir le premier et jauger sa véritable puissance. »
Les autres acquiescèrent lentement, le regard toujours fixé sur la peinture.
…
Dans le Monde immortel archaïque.
Tandis que les Vrais Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo observaient la peinture, Li Fan les observait lui aussi à travers elle.
Il était simplement dissimulé dans l’Océan infini grâce au pouvoir divin de L’Illusion est aussi la Vérité, ce qui expliquait pourquoi personne ne l’avait repéré.
Les autres n’avaient rien de particulièrement remarquable. La puissance des quelques Vrais Immortels apparus dans la Mer d’Étoiles de Shuo ne dépassait pas les attentes de Li Fan.
Jusqu’à l’apparition de la silhouette en blanc accompagnée du chat noir.
À la vue du chat noir, le cœur de Li Fan manqua un battement.
La scène où Trésor Chat avait bondi pour dévorer l’Immortel de la Faim lui revint à l’esprit.
Mais sa vigilance instinctive ne dura qu’un instant : Li Fan comprit que ce chat noir n’était pas le Trésor Chat qu’il avait rencontré auparavant.
Li Fan avait jadis sculpté diverses statuettes en bois de Trésor Chat et connaissait donc parfaitement son apparence.
Aussi, après un bref instant de stupeur, remarqua-t-il malgré tout les différences évidentes entre les deux.
Il poussa un léger soupir de soulagement.
« Si celui qui est couché sur son épaule était vraiment Trésor Chat, je devrais peut-être revoir mes plans. Heureusement, ce n’est pas lui. »
Grâce à l’Immortel de la Faim, qui lui servait de point d’ancrage, Li Fan avait maintenant une idée générale de la puissance que Trésor Chat avait déployée à l’époque.
Elle n’était pas inférieure à celle des Vrais Immortels sans nom les plus puissants.
Mais elle restait inférieure à celle d’un fantôme du Seigneur Gardien Immortel de la Colline.
Li Fan était désormais assez puissant pour ne pas avoir à craindre Trésor Chat, même s’il venait à le rencontrer pour de bon.
Le véritable problème était la force inconnue qui se cachait derrière Trésor Chat.