Chapitre 1 491
L’attaque de Li Fan survint sans prévenir, telle une ombre qui venait d’apparaître sous la surface de l’eau.
Le Chasseur d’Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo sentit l’attaque approcher et fut d’abord quelque peu surpris. Mais il reprit vite son calme.
Seule une trace de colère se dissimulait dans son expression.
Il s’apprêtait à mobiliser l’immense puissance du Réseau du Dao pour écraser l’intrus. Pourtant, contre toute attente…
Le majestueux Grand Dao se dissipa inexplicablement, comme de la glace fondant et de la neige s’évaporant, dès qu’il approcha de cette ombre. Son poing, lancé avec une force colossale et la puissance de mille jun, frappa de toutes ses forces, mais ne parvint même pas à faire frémir une feuille.
Pire encore, le Réseau du Dao, fondement même de sa formidable puissance, commençait lui aussi à se dissiper.
C’était comme si l’ombre avait creusé un immense trou dans le Réseau du Dao, et qu’il tombait tout droit dans cet abîme profond et noir comme l’encre.
La colère dans les yeux du Chasseur d’Immortels se changea instantanément en terreur.
L’Immortel Sans-forme, qui se tenait jusque-là non loin de là, dans l’attente du spectacle, sentit lui aussi que quelque chose clochait. Il allait intervenir pour le sauver lorsqu’il sentit soudain une main se poser doucement sur son épaule. C’était comme si mille montagnes s’étaient abattues sur lui, le rendant totalement incapable de bouger.
Il ne put que regarder, impuissant, le Chasseur d’Immortels se faire engloutir par l’ombre noire.
« Qu’y a-t-il ? »
Une fois le calme revenu, la voix nonchalante de Li Fan retentit. Il ne fit aucune mention du Chasseur d’Immortels qu’il venait de maîtriser, comme s’il n’avait fait qu’écraser une mouche insignifiante.
Sachant que le manque de respect dont l’autre avait fait preuve plus tôt avait dû courroucer cet imprévisible « Empereur caché », l’Immortel Sans-forme sentit son cœur se glacer.
L’aîné Wei, dont la puissance le plaçait parmi les trois premiers du Conseil d’Administration de la Mer d’Étoiles de Shuo, avait été capturé avec une facilité déconcertante.
Au fil des ans, le Conseil d’Administration avait évalué par divers moyens la puissance de cet Empereur caché. Pourtant, le royaume qu’il venait de montrer dépassait de très loin tout ce qu’ils avaient pu envisager jusque-là.
« Même ce seigneur ne serait peut-être pas capable d’accomplir une telle chose. »
« Pas étonnant qu’ils aient connu l’existence de cet Empereur caché depuis toutes ces années sans jamais venir lui présenter leurs respects. En réalité, ils avaient peur… »
Les pensées de l’Immortel Sans-forme se bousculaient, mais son corps n’hésita pas. Il baissa respectueusement la tête et déclara : « J’ai senti une fluctuation anormale du Grand Dao aux confins de la Mer d’Étoiles. Craignant que Senior ne nous appelle, je me suis dépêché de venir enquêter. »
L’Immortel Sans-forme ne mentionna pas du tout le Chasseur d’Immortels.
« Hmph. »
« Je ne devrais pas avoir de problème à absorber une partie de votre Grand Dao fondamental, n’est-ce pas ? Après tout, vous avez le Réseau du Dao pour vous soutenir et, ces derniers siècles, vous avez même bénéficié du renfort des fantômes porteurs des Vrais Immortels. »
Li Fan l’interrogea d’un ton glacial.
L’aîné Chasseur d’Immortels qu’on lui avait amené comme source d’autorité venait d’être capturé sur-le-champ. Comment l’Immortel Sans-forme aurait-il osé émettre la moindre objection ?
Il ne put que hocher amèrement la tête. « Aucun problème, aucun problème. »
« Je suis éveillé depuis longtemps. Maintenant que l’annihilation initiale du Dao s’est apaisée, il y a beaucoup à reconstruire. J’ai l’intention de rétablir la Cour Immortelle… »
L’Immortel Sans-forme réfléchissait déjà à la façon dont il expliquerait la situation aux Chasseurs d’Immortels de la Mer d’Étoiles de Shuo à son retour.
Mais les paroles de Li Fan le frappèrent comme un coup de tonnerre et lui vidèrent l’esprit.
« Rétablir la Cour Immortelle ? »
L’Immortel Sans-forme resta planté là, abasourdi.
La scène grandiose et sans limites du Royaume Immortel, telle qu’elle était apparue de nombreuses années auparavant, surgit malgré lui devant ses yeux.
« L’annihilation du Dao ne s’est pas encore dissipée, alors il est pour l’instant impossible de rétablir le Royaume Immortel. Mais restaurer un seul Domaine immortel… »
« Cela reste à peine possible. »
Li Fan parla avec fierté.
« Ce sera bientôt achevé. Le moment venu, ceux d’entre vous que cela intéresse pourront venir jeter un coup d’œil. En revanche, les oisifs et ceux qui ignorent les règles de bienséance feraient mieux de s’abstenir. »
L’Immortel Sans-forme était encore plongé dans cette nouvelle fracassante, l’esprit embrumé et lourd. Il s’apprêtait à répondre lorsqu’il sentit soudain le poids sur son épaule s’abattre de nouveau.
Le paysage devant ses yeux changea à toute vitesse. Lorsqu’il reprit ses esprits, il avait déjà été projeté à des dizaines de milliers de li de là.
Il semblait qu’on avait projeté autre chose avec lui.
Cet objet ne parcourut toutefois que trois mille li de plus avant de s’immobiliser, suspendu en silence dans le vide.
À première vue, on aurait dit un pilier de pierre.
Un grand caractère, [Immobilité], y était gravé.
Mais après l’avoir observé un instant, l’Immortel Sans-forme sentit son corps entier se glacer, comme s’il était tombé dans une grotte de glace.
Comment la chose qui se dressait devant lui aurait-elle pu être un pilier de pierre ?
C’était clairement l’aîné Chasseur d’Immortels qui était venu ici avec lui !
« Lorsque le Réseau du Dao fut établi, Wei Daofu en était déjà l’un des piliers. Après s’être immergé dans le Réseau du Dao pendant de nombreuses années et avoir fusionné avec les myriades de Grands Dao, il pouvait garder son sang-froid même face à plusieurs Sans-nom. »
« Lors des négociations, il avait repoussé trois adversaires qui l’attaquaient de concert. Quelle puissance il avait alors déployée ! Et pourtant, il a fini dans cet état… »
L’Immortel Sans-forme n’éprouvait aucune tristesse face au malheur de l’un des siens. Il ne ressentait qu’une terreur indicible.
« Ils avaient conclu que l’Empereur caché avait simplement obtenu par hasard la méthode merveilleuse du Seigneur Gardien de la Colline. Mais à présent, il semblerait que le Seigneur Gardien de la Colline la lui ait peut-être confiée délibérément. Avec une telle puissance, pourrait-il être un proche du Seigneur Gardien de la Colline… »
Plus l’Immortel Sans-forme y réfléchissait, plus il se sentait inquiet. Il n’osa pas se préoccuper de l’aîné Wei, transformé en pilier de pierre, et se hâta de regagner la Mer d’Étoiles de Shuo à toute vitesse.
La situation était bien trop grave. Il devait en informer tout le monde au plus vite.
…
Li Fan regarda froidement l’Immortel Sans-forme s’éloigner, puis reporta son regard sur le pilier de pierre portant le caractère [Immobilité].
Bien qu’il s’agît lui aussi d’un pilier de pierre, son essence différait de celle des Piliers célestes tels que l’Origine primordiale.
Li Fan s’était contenté de le transformer ainsi en utilisant le Dao de [Graver]. Il ne s’agissait pas de la solidification d’un Grand Dao unique.
Après tout, les Chasseurs d’Immortels ne faisaient qu’emprunter la puissance du Réseau du Dao. Ils ne possédaient eux-mêmes aucune voie du Dao.
Après que Li Fan eut utilisé la puissance du « Wuji » pour rompre complètement le lien entre ce Chasseur d’Immortels et le Réseau du Dao, la puissance qu’il manifesta fut même inférieure à celle du Docteur Céleste à l’intérieur du Haut Mur.
Bien qu’il eût été transformé en pilier, il conservait sa propre perception. L’arrogance qu’il avait affichée en arrivant avait complètement disparu, remplacée par la peur, le désespoir, le regret et d’innombrables autres émotions complexes qui s’attardaient dans son cœur.
Prenant la peur du Chasseur d’Immortels pour guide, Li Fan corrodait lentement son esprit et l’explorait.
Comme prévu, tout ce qui avait trait au Réseau du Dao était recouvert d’une sorte de voile, devenu flou et indistinct. En revanche, les affaires grandes et petites du Conseil d’Administration de la Mer d’Étoiles de Shuo lui apparaissaient clairement.
« Cette alliance nouvellement formée a déjà rassemblé quatre Sans-nom et trente-six Vrais Immortels… »
« Même si elle n’égale pas le délice des treize Formes primordiales du Dao, elle peut tout de même faire office de festin grandiose. »
Si, auparavant, Li Fan avait simplement choisi de se tenir aussi loin que possible après avoir appris l’immensité de la puissance de la Mer d’Étoiles de Shuo, ce qui déferlait à présent dans son cœur était une avidité irrépressible.
Pourtant, dès qu’il remarqua cet état d’esprit, Li Fan fronça légèrement les sourcils et renonça aussitôt à ses fantasmes de festin.
Il ferma les yeux et apaisa ses émotions.
« Le Réseau du Dao aux myriades d’aspects dévore les Sans-nom et s’empare de force des voies du Dao des autres. Cette méthode pour accroître sa puissance est vraiment bien trop rapide. On ne peut même pas dire qu’elle témoigne d’une simple impatience d’obtenir des résultats immédiats. »
« Il est naturel que l’état d’esprit s’en trouve affecté. Si cela dure, j’ai peur de ne plus pouvoir accepter aucune forme de progrès graduel. »
« Parmi les innombrables Grands Dao de ce monde, je pourrais peut-être trouver des méthodes pour tous les dévorer et récolter les bénéfices sans effort. Mais, pour la seule Transformation entre vérité et fausseté, je dois encore méditer lentement par moi-même… »
Li Fan se plongea dans ses réflexions, et le désir de « se nourrir » qui l’habitait s’estompa peu à peu.
« Bien que le Réseau du Dao aux myriades d’aspects de la Mort d’encre semble mener à la Transcendance, la Transformation entre vérité et fausseté reste mon véritable fondement. »
« Aussi merveilleuse qu’une méthode de cultivation puisse être, elle ne doit pas influencer mon état d’esprit. »
…
Ce n’est qu’après une longue introspection que Li Fan parvint peu à peu à sortir de cet état presque « incontrôlable ».
Son projet de chasser les Sans-nom n’avait pas changé, mais il n’éprouvait plus la même avidité, et encore moins la même urgence qu’auparavant.
Avec la puissance dont Li Fan disposait actuellement, même si les quatre Immortels Sans-nom de la Mer d’Étoiles de Shuo se rassemblaient, il devrait pouvoir tous les maîtriser s’il ne tenait pas compte du prix à payer. De plus, la Mer d’Étoiles de Shuo n’enverrait certainement pas tous ses Vrais Immortels sans nom pour cette première expédition.
Le plan ne serait pas particulièrement difficile à mettre à exécution.
« Il faut toutefois préparer soigneusement l’appât. »
Li Fan tendit la main, et plusieurs dizaines d’éclats de lumière pâle apparurent dans sa paume.
Auparavant, c’étaient les pièces de go du Domaine immortel laissées par Sun Piaomiao. Pendant la transformation de l’Os de l’Origine primordiale en Pilier céleste, la majeure partie du Domaine immortel s’était déjà brisée et était retournée à l’Origine primordiale.
Seuls quelques fragments avaient subsisté.
Avec ces seuls fragments, Li Fan ne pouvait toujours pas recréer le Domaine immortel.
Mais s’il s’agissait seulement de bâtir une Cour Immortelle assez impressionnante…
Le problème ne devrait pas être bien difficile à régler.
« Si le Royaume Immortel porte ce nom, c’est d’abord parce qu’il possède l’élan du mont Shangfang, et ensuite parce qu’il jouit de l’infinité de l’Océan infini. »
« Si ces deux conditions sont réunies, même sans être le Royaume Immortel, on peut tout de même le considérer comme tel. »
« Avec le fantôme du Seigneur Gardien de la Colline et plusieurs Piliers célestes en ma possession, je peux résister à la Calamité d’annihilation du Dao. Leur emprunter leur élan pour masquer la vérité suffira amplement. »
« L’essentiel reste l’attribut d’infinité… » murmura Li Fan, hésitant un instant.
L’entité mystérieuse qu’il avait sentie auparavant au fond de l’Océan infini était véritablement terrifiante. Surtout, elle semblait capable de suivre le lien entre son avatar et son corps principal pour percevoir la [Vérité] en lui.
Bien que cela eût permis à Li Fan de trouver un moyen de se connecter à l’Océan infini, il ne l’avait pas réutilisé une seule fois depuis cent ans.
Après quelques hésitations, Li Fan décida finalement d’interroger directement la [Vérité].
Après tout, cent ans s’étaient écoulés depuis la dernière fois qu’il avait éveillé les pensées de la [Vérité] et subi une tempête d’émotions déchaînées. Ayant été éprouvé pendant un siècle, Li Fan avait le sentiment de pouvoir désormais mieux résister aux pensées de la [Vérité].
Peu après avoir transmis ses pensées, Li Fan reçut effectivement une réponse de la [Vérité].
Cette fois, contrairement à la précédente, il ne s’agissait pas d’une simple fluctuation émotionnelle. Ce n’était pas non plus la pensée bien définie qui l’avait submergé comme une mer déchaînée la fois d’avant.
C’était plutôt une pure « indication », quelque chose qui se contentait de lui montrer une direction.
Li Fan en savoura attentivement le contenu, et son expression devint peu à peu fascinante.
Ce que cette indication contenait était, à sa grande surprise, peut-être un pouvoir surnaturel !
S’il disait « peut-être », c’était parce que ce que la [Vérité] avait transmis à Li Fan était complètement différent de tous les pouvoirs surnaturels qu’il connaissait.
Les pouvoirs surnaturels et les sorts reposaient tous sur le mot « cultivation ». On partait de rien pour acquérir quelque chose, de l’inexpérience pour devenir familier, et enfin de la maîtrise pour atteindre la perfection. C’était un processus graduel visant à maîtriser une compétence inconnue.
Mais ce que la [Vérité] transmettait à présent à Li Fan lui permettait de sauter directement les pénibles étapes de la cultivation pour en atteindre le résultat.
C’était comme une incantation : il suffisait de la réciter pour obtenir l’effet souhaité.
Li Fan restait sceptique, mais décida de tenter sa première expérience sans s’être exercé au préalable.
Par prudence, bien sûr, il ne l’essaya pas sur lui-même. Il confia une fois de plus le rôle de cobaye à Li Buren.
Une fois l’« indication » achevée, Li Buren ne remarqua aucun changement en lui.
Néanmoins, s’appuyant sur les souvenirs qu’il avait gardés de la dernière fois, il se reconnecta résolument à l’Océan infini.
Comme il avait déjà établi un lien avec l’Océan infini, il n’avait plus besoin de suivre les étapes complexes nécessaires auparavant. Une simple pensée lui suffit pour retrouver l’océan sans bornes et sans mesure !
Bien que ce ne fût pas la première fois qu’il le voyait, Li Buren fut profondément bouleversé par l’infinité qui s’étendait devant ses yeux.
Mais, contrairement à la fois précédente, alors qu’il était plongé dans l’infini et écrasé par le poids de milliards d’années, Li Buren ne ressentait aucune pression.
C’était comme s’il avait obtenu la légendaire perle d’évitement de l’eau. Une couche protectrice l’entourait, le libérant de la pression naturelle de l’eau et lui permettant de nager librement dans l’Océan infini.
« Ça… »
Li Buren était certain que même les Vrais Immortels sans nom ne pouvaient vivre une expérience aussi particulière. Même les êtres dits Transcendants ne pouvaient peut-être pas demeurer aussi paisiblement et confortablement au fond de l’Océan infini.
Et pourtant, la [Vérité] y était parvenue au moyen d’une simple méthode merveilleuse.
L’esprit quelque peu embrumé, Li Buren s’appliqua à ressentir les changements qui s’opéraient en lui.
Il avait déjà compris que s’il n’avait remarqué aucun changement auparavant, c’était parce que les effets de la merveilleuse méthode de la [Vérité] dépassaient déjà son entendement.
Elle avait fait de ce mortel qui n’avait rien à faire là un être de même origine que l’Océan infini.
Puisqu’il faisait désormais partie de l’Océan infini, il n’était naturellement pas soumis à une pression provenant de lui-même.
Li Buren savait pertinemment qu’il s’agissait là d’un pouvoir surnaturel suprême et extraordinaire.
Pourtant, devant les années condensées et les événements sans fin qui l’entouraient, Li Buren se sentit soudain perdu, ne sachant plus quoi faire ensuite.
Alors qu’il restait là, hébété, tout son corps fut soudain secoué de violents tremblements.
C’était comme si la barrière protectrice de la perle d’évitement de l’eau allait se briser et que la pression de l’Océan infini allait de nouveau s’abattre sur lui.
« Cette transformation, ou plutôt cette tromperie, a donc une durée limitée », comprit Li Buren.
Il n’osa pas baisser sa garde. Tant que le pouvoir surnaturel agissait encore, il retourna par anticipation dans le monde présent.
Grâce à la merveilleuse méthode de la [Vérité], l’audacieuse incursion de l’avatar dans l’Océan infini n’attira véritablement pas l’attention de l’entité inconnue et terrifiante qui se trouvait au fond de la mer.
« De plus, avec le renfort de cette méthode, il semble que je puisse puiser davantage de puissance dans l’Océan infini que les autres Vrais Immortels. »
« Tant que le pouvoir surnaturel agit, je peux la puiser librement sans déclencher la pression ni les remous de l’Océan infini. »
Alors que Li Fan repassait dans son esprit le déroulement de toute l’exploration, son cœur se mit soudain à battre à tout rompre.
Le Disque de dissociation du rang immortel était depuis longtemps capable de produire de lui-même du pouvoir immortel.
Li Fan savait que, bien que le pouvoir immortel fût de nature infinie, la quantité qu’un individu pouvait puiser avait tout de même une limite supérieure. Celle-ci dépendait étroitement de sa propre puissance.
Le pouvoir immortel d’un Vrai Immortel sans nom dépassait certainement de loin celui d’un Vrai Immortel ordinaire.
Et des êtres tels que le Seigneur Gardien de la Colline se tenaient au-dessus des Vrais Immortels sans nom au sens conventionnel du terme.
Mais à présent, grâce au pouvoir surnaturel transmis par la [Vérité], Li Fan semblait pouvoir ignorer cette limite et établir une connexion d’un niveau supérieur pour puiser dans une puissance immortelle infinie…
Incapable de contenir sa curiosité, Li Fan voulut aussitôt réessayer.
Mais il découvrit…
Le sort avait échoué.
« Hein ? »
Refusant d’abandonner, Li Fan fit plusieurs autres tentatives à la suite, avant de finir par comprendre le problème.
Ce n’était pas qu’il eût mal exécuté les étapes du pouvoir surnaturel. C’était le pouvoir surnaturel lui-même qui était devenu inutilisable pour lui.
« Se pourrait-il que cette tromperie ne puisse servir qu’une seule fois ? »
Les paupières de Li Fan tressaillirent. Il vérifia soigneusement une nouvelle fois, puis sentit enfin son cœur s’apaiser.
« Ce n’est pas un pouvoir à usage unique. »
« Il faut simplement attendre un certain temps avant de pouvoir s’en servir à nouveau. »
« Ça… »
« Pourquoi ai-je l’impression que… »
« C’est une compétence ? »
Li Fan ne put s’empêcher d’afficher une expression étrange.
Tout en réfléchissant, Li Fan crut se souvenir de quelque chose. Il se hâta de consulter le panneau d’affichage de la [Vérité].
Après les informations sur le nom, l’âge, la progression de la charge et d’autres détails, mais avant celles sur les objets liés.
Une ligne de texte supplémentaire était soudain apparue.
Bénédiction divine : L’Illusion est aussi la Vérité.