Chapitre 1 490
« Sans le monde de Xuanhuang, il n’y aurait pas d’[Essence primordiale ancienne de Cang]. »
« Sans l’Essence primordiale ancienne de Cang, mon peuple serait incapable de traverser les possibilités. Nous n’aurions pu qu’attendre la mort, désespérés, tandis que la Calamité d’annihilation du Dao approchait. » L’Empereur Sanmo parlait calmement, mais ses yeux âgés, empreints d’une sagesse sans limites, restaient fixés sur Li Fan.
« Ce n’est pas forcément vrai. Je me souviens que vous m’avez dit que votre peuple possédait une méthode d’unification du fourneau. Puisque vous pouvez traverser les possibilités, l’entité fusionnée qui naîtrait du retour des Myriades de Bêtes à l’unité devrait pouvoir le faire aussi. Pourquoi demander de l’aide à d’autres ? » Li Fan parla d’un ton désinvolte. Pourtant, son index droit se leva lentement et barra le regard de l’Empereur Sanmo.
Une petite boule d’énergie couleur bronze antique apparut soudain au bout de son doigt. C’était précisément l’Essence primordiale ancienne de Cang que l’Empereur Sanmo avait cherchée sans relâche.
Les pupilles de l’Empereur Sanmo se contractèrent brusquement. Mais avant qu’il ait pu parler, la boule couleur bronze antique éclata comme un fantôme et disparut.
Comprenant que Li Fan avait fait cela exprès, l’Empereur Sanmo inspira profondément et révéla la vérité.
« Ce n’est pas que nous ne le voulions pas. C’est que nous en sommes vraiment incapables. »
« La méthode que l’Ombre flétrie et moi utilisons pour traverser les possibilités présente de grandes limites. »
« Non seulement elle ne permet qu’à une seule conscience de voyager à la fois, mais on risque aussi de se perdre dans les turbulences spatio-temporelles. »
Li Fan ne répondit pas. Il continua simplement de regarder l’Empereur Sanmo.
Le visage de l’Empereur Sanmo était empreint d’impuissance.
« Après la mort de Wan Shiyong, l’Ombre flétrie s’est aventurée au-delà du Haut Mur sous son identité. Après avoir vécu bien des choses au fil des ans, elle a rejoint les [Chasseurs d’Immortels]. »
« C’est la faction la plus puissante de la Mer d’Étoiles de Shuo, au-delà du Haut Mur. Les cultivateurs qui s’y trouvent possèdent un trésor appelé [Cercueil mystique de Traversée des Mondes]. Les membres des Chasseurs d’Immortels semblent ignorer ses origines et croient simplement qu’il s’agit d’une réplique. Mais, dans une autre possibilité, l’Ombre flétrie a pu percevoir dans ce Cercueil mystique des fluctuations appartenant à notre peuple. »
« C’est peut-être parce que notre peuple a traversé les possibilités trop souvent, ce qui nous rend plus sensibles que les êtres ordinaires… »
Alors que l’Empereur Sanmo parlait, Li Fan agita soudain légèrement la main.
« Est-ce l’objet dont vous parlez ? »
Un Cercueil mystique apparut devant l’Empereur Sanmo, comme par magie.
L’Empereur Sanmo resta d’abord stupéfait. Mais lorsqu’il le reconnut, son expression changea du tout au tout.
Ce Cercueil mystique était précisément celui que Li Buren avait obtenu de l’Immortel Sans-forme et de Qian Ruochang, le cercueil dans lequel ils avaient séjourné.
Par ailleurs, la Mer d’Étoiles de Shuo semblait avoir toujours dissimulé l’existence de Li Fan, l’« Empereur caché ». Bien que l’Empereur Sanmo ait eu un informateur, Wan Shiyong, il ignorait que les bouleversements survenus dans la Mer d’Étoiles de Shuo au cours du siècle écoulé étaient en réalité étroitement liés au « senior » qui se tenait devant lui.
« Ce Cercueil mystique de Traversée des Mondes a été forgé à partir des restes d’un puissant Transcendant humain, ce qui lui permet de rejoindre l’Autre Rive. Il faut toutefois une méthode particulière pour l’utiliser. Vous ne connaissez certainement pas cette méthode, et pourtant, vous avez su exploiter sa puissance au maximum et mener à bien la traversée. Vous avez donc bel et bien certaines capacités. » Li Fan émit cette appréciation d’un ton nonchalant, puis rangea le Cercueil mystique de Traversée des Mondes, empêchant l’Empereur Sanmo de l’examiner de près.
Ce Cercueil mystique était bien authentique. Toutefois, Li Fan en avait tranché la spiritualité, le privant de sa capacité à traverser les possibilités. Au premier regard, il pouvait tromper l’Empereur Sanmo. Mais s’il le laissait à découvert trop longtemps, celui-ci risquait de remarquer quelque chose d’anormal.
L’apparition du Cercueil mystique prouvait encore davantage que la puissance de Li Fan était insondable.
L’Empereur Sanmo se montra encore plus résolu.
« Lorsque mon aîné m’a sauvé tout à l’heure, il a fait preuve de pouvoirs divins extraordinaires. Avec les capacités de mon aîné… »
« En effet. Je peux aider votre peuple à traverser les possibilités. Mais pourquoi le ferais-je ? » Li Fan interrompit l’Empereur Sanmo. « Comme dit le proverbe, ceux qui ne sont pas de mon peuple ont toujours des intentions différentes. Treize Formes primordiales du Dao, qui existent toutes dans leur intégralité à notre époque. Si j’aide votre peuple à traverser les possibilités, ne serais-je pas en train d’inviter les loups dans la bergerie ? »
L’Empereur Sanmo était venu cette fois dans le seul but de convaincre Li Fan ; il avait donc préparé sa réponse à l’avance.
« Nous avions prévu depuis longtemps que mon aîné aurait des réserves. Mais soyez rassuré. Dans la possibilité où nous vivons actuellement se trouve un objet appelé la [Roue tournoyante des Myriades de Bêtes]. »
« Cette Roue tournoyante est en réalité le Fourneau des Myriades de Bêtes d’autrefois. Elle a été témoin de toute l’évolution des formes de vie de notre peuple, des myriades à l’unité, puis de l’unité aux myriades. Elle possède donc une certaine autorité qui transcende les formes de vie de notre peuple… »
À ces mots, les longs sourcils et les longs cheveux de l’Empereur Sanmo se mirent soudain à bouger sans qu’aucun vent ne souffle, flottant dans tous les sens.
Sa barbe et ses cheveux s’entrelacèrent pour former un anneau circulaire. Une image illusoire d’une Roue tournoyante apparut à l’intérieur.
Dans ce fantôme qui se dressait devant lui, Li Fan crut voir d’innombrables sortes de bêtes étranges rugir avec fureur.
« Toute notre race est soumise à cette Roue tournoyante. Même les treize Formes primordiales du Dao… »
« À l’exception des cinq Formes du Dao qui ont péri autrefois sous les coups du Vrai Immortel sans nom de la race humaine, les huit autres sont également soumises aux restrictions de cette Roue tournoyante. »
« Bo Fuzhu, qui s’est unifié avec les innombrables races, a été le plus profondément affecté par le Fourneau ; inutile donc de m’étendre là-dessus. Des Formes primordiales du Dao comme Quechen Xi et Jiliang Shou ont autrefois aidé notre peuple à traverser les possibilités à maintes reprises, alors qu’il était au bord de l’extinction. Elles ont alors fusionné une partie d’elles-mêmes avec le Fourneau. Même si ce n’étaient pas les Formes primordiales du Dao de la possibilité glorieuse de la grande époque qui ont accompli tout cela, à proprement parler, elles ne diffèrent pas vraiment. »
« Cette Roue tournoyante devrait donc dissiper vos inquiétudes, mon aîné », expliqua l’Empereur Sanmo sans changer d’expression.
L’image illusoire de la Roue tournoyante se solidifia peu à peu et devint un objet tangible que l’Empereur Sanmo présenta à Li Fan.
Li Fan observa les motifs de la Roue tournoyante et sembla vraiment percevoir l’aura grandiose d’innombrables bêtes déferlant en avant. Au cours d’une réincarnation précédente, il avait lui aussi vu une Roue tournoyante des Myriades de Bêtes. C’était celle qui avait été transmise à la Secte du Domptage des Bêtes.
Comparée à celle que l’Empereur Sanmo lui offrait personnellement, elle était clairement bien inférieure.
Après l’avoir examinée, Li Fan découvrit que l’Empereur Sanmo ne lui avait pas menti. La Roue tournoyante à la main, il lui semblait voir dans ses moindres détails tout le processus par lequel les formes de vie de la race des yao-bêtes avaient émergé du néant. Même l’Empereur Sanmo et l’Empereur Yi en faisaient partie.
Les mystères de la vie de la race des yao-bêtes ne recelaient désormais plus aucun secret pour Li Fan. Il pouvait les manipuler avec aisance.
« Hé hé hé. Empereur Sanmo, l’autre camp sait-il que vous m’offrez la Roue tournoyante des Myriades de Bêtes cette fois-ci ? » demanda Li Fan, très amusé, en regardant la bête sage devant lui.
L’Empereur Sanmo baissa la tête et répondit calmement.
« Bien sûr que non. Ils ignorent même que la Roue tournoyante des Myriades de Bêtes existe dans ce monde. »
« Ne risquez-vous pas alors de porter à jamais l’infamie de [Traître à sa race] ? »
« Hé hé, je porte déjà ce titre depuis des dizaines de milliers d’années. Le porter une fois de plus n’a rien d’extraordinaire. » L’Empereur Sanmo semblait sincèrement s’en moquer.
Il regarda Li Fan avec une sincérité absolue.
« Comparée à la survie de notre peuple, toute autre chose est insignifiante. »
Li Fan réfléchit. Pendant un instant, il lui fut difficile de discerner ce que cette bête sage avait vraiment en tête.
Quoi qu’il en soit, il ne renoncerait jamais à ce festin de treize Formes primordiales du Dao.
« Avec la force actuelle de Li Buren en tant qu’avatar, il ne peut probablement tenir tête qu’à une seule Forme primordiale du Dao. Mais ce serait dans des circonstances normales. Si je libère complètement la puissance du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline… »
« Même si cela accélère encore l’arrivée de la Calamité d’annihilation du Dao dans la Mer des Étoiles les plus Sombres, l’échange en vaut la peine si je peux obtenir la chance de dévorer treize Grands Dao. »
« Que cette Roue tournoyante des Myriades de Bêtes soit vraiment utile ou non, je peux toujours raffiner complètement ces Formes du Dao… » D’innombrables pensées traversèrent l’esprit de Li Fan.
Puis il éclata d’un rire sonore.
« Très bien. Comme le dit le proverbe, celui qui sait s’adapter à son époque est un héros. Empereur San, vous méritez vraiment d’être appelé l’incarnation de la sagesse de votre peuple. »
L’expression de Li Fan changea soudain.
« Je ne vous le cacherai pas non plus : les treize Formes du Dao de votre peuple me sont extrêmement utiles… »
Tout en parlant, Li Fan prit délibérément un air avide et intéressé.
« Je devrai bien finir par retourner dans ma patrie. »
« Et les deux salauds qui ont failli détruire ma patrie autrefois, je les tuerai moi-même, l’un après l’autre. »
D’un léger mouvement du doigt, Li Fan fit apparaître dans les airs les images du Docteur céleste noirci et de Su Bai maléfique.
Li Fan fixa les deux silhouettes et marqua une pause.
« Mais je dois reconnaître que ma puissance actuelle reste inférieure à la leur. J’ai toutefois hérité d’une transmission du Dao sans pareille. Si vous me donnez du temps et des ressources… »
Il conclut par un rire froid, laissant à l’Empereur Sanmo toute latitude pour imaginer la suite.
« Une transmission du Dao sans pareille. » L’Empereur Sanmo saisit effectivement avec perspicacité le point essentiel des paroles de Li Fan.
D’après le passé que Li Fan avait inventé plus tôt, le Royaume Immortel de sa patrie avait été détruit, mais il avait laissé derrière lui de nombreuses transmissions du Dao dans le royaume inférieur et avait même pu résister un temps à la Calamité d’annihilation du Dao.
Et le fait que Li Fan ait pu raffiner lui-même l’Essence primordiale ancienne de Cang constituait la preuve la plus éclatante qu’il avait hérité d’une transmission du Dao sans pareille. L’Empereur Sanmo ne pouvait que le croire.
« Vous voulez dire que les Formes primordiales du Dao sont les ressources dont vous avez besoin ? » demanda doucement la bête sage.
Li Fan hocha la tête avec arrogance.
« Vous n’avez pas non plus à craindre que je m’en prenne aux membres ordinaires de votre peuple. Seules les Formes du Dao, incarnations innées du Grand Dao, me servent de nourriture. »
« Allez-vous trahir les Formes primordiales du Dao pour préserver la vie de la grande majorité de votre peuple, ou les regarder tous périr dans le flot de l’annihilation du Dao… »
« Faites votre choix. »
L’Empereur Sanmo répondit sans tarder.
« Ma réponse ne changera pas. J’ai déjà pesé le pour et le contre en chemin. »
« La seule chose que je n’avais pas prévue, c’est que vous puissiez donner forme au Grand Dao et l’utiliser. Comparé aux cultivateurs humains, ne seriez-vous pas… »
Li Fan eut un rire froid.
« Parfois, être trop malin n’est pas une bonne chose. »
Sa silhouette apparut comme un fantôme aux côtés de l’Empereur Sanmo, et sa paume s’abattit sur sa tête.
L’Empereur Sanmo eut l’impression qu’une chaîne de montagnes s’était abattue sur lui, le clouant aussitôt sur place.
C’était comme si un couteau de sculpteur tailladait sans cesse son esprit. Malgré son immense expérience, il lui était difficile d’endurer une telle douleur.
La sensation anormale qui l’avait envahi apparut brusquement et disparut tout aussi vite. Quelques instants plus tard, il avait retrouvé son état normal.
La douleur qu’il venait d’éprouver ressemblait à une pure illusion. Pourtant, une ombre ténue à l’image de Li Fan persistait dans son esprit, impossible à dissiper.
Quoi qu’il fasse pour apaiser son cœur, elle continuait de se dresser, imposante, au-dessus de son esprit et de sa conscience.
« Ce n’est qu’une petite technique de restriction. Inutile de vous inquiéter. Tant que vous suivez le plan, tout ira bien. »
« Sinon… »
Li Fan laissa échapper un rire énigmatique.
« Je ne verrais pas non plus d’inconvénient à mettre à l’épreuve son efficacité sur toute votre race. »
L’expression de l’Empereur Sanmo se fit grave. Il baissa la tête et répéta qu’il n’oserait pas.
Ensuite, Li Fan discuta avec l’Empereur Sanmo des grandes lignes du plan d’accueil, puis aborda le point essentiel.
« Quelle quantité d’Essence primordiale ancienne de Cang faut-il pour traverser les possibilités ? »
L’Empereur Sanmo sortit un étrange masque.
« D’après notre expérience passée, il suffit de remplir ce masque divin. »
Li Fan attira le masque à lui et l’examina avec attention, puis répondit calmement.
« Très bien. Dans trois jours, je vous livrerai une pleine charge d’Essence primordiale ancienne de Cang. »
« Et aussi… »
« Cette fois, lorsque vous traverserez les possibilités, portez également cet objet. »
L’Empereur Sanmo fixa l’espace devant lui. Un objet flottait tranquillement : une sculpture faite d’une matière inconnue.
Des montagnes et des mers s’y blottissaient les unes contre les autres. Et au-dessus d’elles semblait se tenir une silhouette, les mains derrière le dos.
Dès que l’Empereur Sanmo toucha la sculpture, l’image des montagnes et des mers se fondit dans son propre corps, au point qu’il devenait impossible de savoir où elle était cachée.
« Vous pouvez partir. »
Une fois congédié, la vision de l’Empereur Sanmo se brouilla et il retourna dans le monde de Xuanhuang.
Il ne partit pas. Il demeura sur place en silence, dans l’attente.
Tout en restant là, il observa le paysage environnant. Par rapport à cent ans plus tôt, les lieux avaient connu des changements bouleversants.
Non seulement le ciel et la terre étaient devenus plus vastes et plus majestueux, mais le changement le plus saisissant était la vitalité débordante qui imprégnait chaque recoin.
Pendant un instant, l’Empereur Sanmo se sentit étourdi, comme s’il était retourné à l’ère antique, avant la venue de la calamité.
« Si notre peuple pouvait se reproduire et prospérer ici, ce serait vraiment une bénédiction. »
« Même si cela ne peut durer éternellement, ce serait tout de même un paradis, pour un temps. »
« En outre, avec suffisamment d’Essence primordiale ancienne de Cang, même si cet endroit devient un jour inhabitable, il nous suffira d’en chercher un autre. »
L’Empereur Sanmo méditait en silence.
…
Dans l’Espace du Pilier céleste.
Li Buren se tenait là, le visage grave et les yeux clos. Il servait de pont entre la puissance de son véritable corps et le fantôme du Seigneur Gardien de la Colline.
L’Essence primordiale ancienne de Cang était une forme d’énergie capable de soutenir la traversée des possibilités, et sans aucun doute d’un rang extrêmement élevé. En produire assez pour remplir un masque entier n’avait rien de facile.
Même Li Fan peinait quelque peu à y parvenir dans son état actuel.
Il lui fallait donc emprunter de la puissance.
Bien sûr, Li Fan ne permettrait jamais à la puissance du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline ou des autres Piliers célestes d’entrer directement en contact avec la [Vérité], la Fausseté et la Vérité. Il la ferait plutôt transiter par le Réseau du Dao reliant son avatar à son véritable corps.
Après cent ans de contemplation silencieuse du Dao, les innombrables formes de plus en plus nombreuses de la Mort d’encre avaient déjà donné au véritable corps de Li Fan la capacité de supporter la puissance du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline.
Une force abondante, semblable aux montagnes et aux mers, traversa Li Buren, qui lui servait de conduit, et se déversa dans l’immense réseau tissé à partir des aspects du Dao de la Mort d’encre.
Comme Li Fan l’avait prévu.
La Mort d’encre et l’annihilation du Dao présentaient de vagues similitudes. Toutes deux relevaient d’une transformation où les montagnes et les mers fusionnaient en une seule entité.
Elles semblaient provenir de la même source. La puissance du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline subit la conversion sans rencontrer le moindre obstacle. Dans cet immense réseau tissé par Li Fan, elle déferla comme des étoiles filantes et des rivières en crue, roulant sans fin jusqu’à parvenir brusquement à destination.
C’était comme l’augmentation par plusieurs fois de sa puissance lorsqu’il avait précédemment lancé [Fausseté et Vérité] sur lui-même.
Sa puissance enfla sans raison apparente, devenant inépuisable et semblant impossible à épuiser.
« Fausseté et Vérité… »
Les souvenirs et les sensations éprouvés lorsqu’il avait auparavant fabriqué de l’Essence primordiale ancienne de Cang à partir de rien refirent surface dans l’esprit de Li Fan.
Li Fan se répéta ces mots, encore et encore.
Devant lui, des points de lumière couleur bronze antique jaillirent continuellement du néant.
Tout ce que Li Fan créait lui-même grâce au pouvoir divin de Fausseté et Vérité ne persistait que quelques respirations avant de se dissiper complètement, ne laissant derrière qu’un minuscule résidu.
Toutefois, après cent ans de contemplation du Dao, la proportion qui subsistait avait considérablement augmenté. Elle était passée d’environ un dix-millième à cinq dix-millièmes.
À présent, grâce au soutien d’une puissance extérieure et à l’élévation soudaine de sa force au Royaume sans nom, le taux de rétention subit une nouvelle transformation spectaculaire, atteignant cinq millièmes.
Même si neuf cent quatre-vingt-quinze millièmes de l’énergie étaient toujours perdus.
Mais face à la propriété d’[Infinité], toutes ces pertes pouvaient être entièrement négligées.
En poussant le Réseau des myriades d’aspects du Dao de la Mort d’encre jusqu’à sa charge maximale, Li Fan se plongea dans l’expérience de la création.
À chaque nouveau point de lumière, sa compréhension de la Transformation entre vérité et fausseté franchissait une nouvelle étape.
…
Trois jours plus tard.
L’Empereur Sanmo fut de nouveau convoqué.
Un masque fut lancé dans sa direction, et il le rattrapa par réflexe.
L’aura familière et bouillonnante qui émanait du masque fit trembler sans contrôle la Bête de Sagesse vieillissante.
À ses yeux, ce qu’il contenait n’était pas seulement de l’énergie. C’était l’espoir de survie de tout son peuple.
« Je ne faillirai pas à la tâche que mon aîné m’a confiée. »
L’Empereur Sanmo parla d’un ton solennel.
S’il avait encore éprouvé le moindre doute auparavant, après avoir vu un masque entier rempli d’Essence primordiale ancienne de Cang, il ne lui en restait plus trace.
« Avec suffisamment de cette énergie, nous pourrons continuer à chercher de nouveaux habitats sûrs jusqu’à la destruction du monde mortel tout entier. Au moins jusque-là, notre peuple pourra toujours vivre en sécurité, sans avoir à prendre d’autres risques. »
« Comparé à cela… »
« Le sacrifice de quelques Formes primordiales du Dao est insignifiant. »
La détermination de l’Empereur Sanmo se dissimulait sous ses yeux troubles tandis qu’il repartait en hâte vers la frontière de la Mer d’Étoiles de Shuo.
…
Li Fan regarda la silhouette de l’Empereur Sanmo disparaître. Percevant dans son esprit l’emplacement de l’autre, il hocha légèrement la tête.
La marque qu’il avait laissée dans l’esprit de l’Empereur Sanmo provenait de sa compréhension du Dao de la [Gravure], approfondie au cours de ces cent années.
Il ne s’attendait pas à ce qu’elle demeure efficace après que l’Empereur Sanmo aurait traversé vers une autre possibilité. Il suffisait qu’elle lui permette de suivre tout ce qui se passerait dans le Cercueil mystique de Traversée des Mondes.
Ainsi, même si l’Empereur Sanmo lui jouait un tour, Li Fan pourrait toujours trouver lui-même la possibilité où les treize Formes du Dao étaient réunies.
Même si cet endroit était un territoire ennemi et que sa puissance ne suffisait pas, il lui suffirait de déterminer leur emplacement exact.
Il aurait alors bien des moyens de s’occuper d’eux à l’avenir.
En outre, selon Li Fan, il était extrêmement peu probable que l’Empereur Sanmo s’écarte du plan.
« Il est temps de commencer à prendre les devants. »
Il ne put s’empêcher de se sentir quelque peu fébrile.
Ce n’est qu’après avoir véritablement assimilé le Grand Dao contenu dans un Vrai Immortel sans nom que Li Fan comprit enfin à quel point cela le faisait progresser.
En matière de royaume de cultivation, le véritable corps de Li Fan n’était encore qu’au royaume du « demi-immortel ».
Pourtant, dès que son Réseau du Dao de la Mort d’encre se déployait, il pouvait aisément capturer tout adversaire dont le « poids » était inférieur au sien.
Ce qu’il appelait le poids correspondait à l’importance qu’occupait la voie du Dao cultivée par un individu au sein du Grand Dao du ciel et de la terre.
Cette valeur ne pouvait pas être quantifiée. Seule la perception permettait de l’évaluer.
Par exemple, le Dao de la « Gravure » qu’il avait entrevu dans les souvenirs de Situ Xing était quelque peu incomplet, mais il provenait en définitive du Vrai Immortel sans nom qui avait fusionné avec le Dao. Le poids de ce Dao équivalait presque à la moitié de celui d’un Vrai Immortel sans nom.
Il dépassait de très loin tout ce à quoi un Vrai Immortel ordinaire pouvait se comparer.
Et ce n’était là qu’un des nombreux Dao au sein du Réseau du Dao de la Mort d’encre de Li Fan.
Le Sans-forme, la Faim, la Création, l’Origine primordiale…
Il y en avait bien d’autres, répartis dans le Réseau du Dao.
En prenant ces lois du Dao qu’il avait comprises pour poids, Li Fan pouvait soutenir un affrontement contre un véritable Vrai Immortel sans nom sans être désavantagé.
Au cours du siècle écoulé, les duels occasionnels de Li Fan avec son avatar l’avaient déjà confirmé.
À proprement parler, il ne s’agissait pas de la puissance propre de Li Fan, mais plutôt d’« exploiter le terrain et d’opposer une force à une autre ».
S’il quittait la possibilité actuelle, les poids disponibles dans son Réseau du Dao pourraient être instantanément vidés.
Mais au moins, dans la possibilité de Yuanchu, cette technique avait pratiquement rendu Li Fan invincible à un demi-pas.
À l’exception de quelques vieux monstres ayant survécu à la grande catastrophe du Royaume Immortel, Li Fan ne craignait personne.
« Le fantôme du Gardien de la Colline. Mon propre Réseau du Dao. »
« Chaque fois que je supprime et dévore un Vrai Immortel sans nom, ils peuvent tous deux être considérablement renforcés. »
« La puissance du fantôme du Gardien de la Colline a toujours une limite. Mais mon Réseau du Dao aux myriades d’aspects de la Mort d’encre est sans fin. Peut-être que sa limite ultime correspond précisément à ce que j’imagine : réunir en moi les trois mille Grands Dao. »
Li Fan était extrêmement satisfait des gains de ses cent années de cultivation en retraite.
Ayant goûté aux avantages, il tourna naturellement son regard vers la Mer d’Étoiles de Shuo, toute proche.
En raison des différences dans l’écoulement du temps causées par les voyages entre différentes possibilités, un autre siècle pourrait s’être écoulé lorsque l’Empereur Sanmo donnerait de ses nouvelles.
Li Fan ne pouvait naturellement pas se contenter d’attendre pendant tout ce temps.
Il avait déjà conclu un accord de coopération préliminaire avec la faction restante des Vrais Immortels. La Mer d’Étoiles de Shuo, où les Vrais Immortels se rassemblaient en grand nombre, constituait naturellement un terrain de chasse idéal.
Au cours du siècle écoulé, l’Immortel Sans-forme lui avait régulièrement fait part de l’évolution des relations entre les deux camps.
Les progrès étaient quelque peu lents, mais grâce aux efforts conjoints de certaines factions, les Chasseurs d’Immortels et les Vrais Immortels avaient peu à peu mis de côté leurs anciennes rancunes. Ils avaient accepté d’assumer ensemble la responsabilité de résister à la Calamité d’annihilation du Dao.
Après tout, les Chasseurs d’Immortels étaient tout à fait sincères lorsqu’ils promettaient de libérer tous les Vrais Immortels emprisonnés au fond du Réseau du Dao, y compris les Vrais Immortels sans nom.
Une seule condition avait été posée : avant de quitter le Réseau du Dao, ils devaient utiliser la méthode de l’« Ombre fantomatique portant le Dao » pour y laisser une Ombre porteuse du Dao.
Le seul inconvénient de cette Ombre porteuse du Dao était qu’une fois la véritable Grande Transcendance atteinte, il fallait d’abord la récupérer.
Même le Seigneur Gardien de la Colline n’y était pas encore parvenu, alors ces prisonniers en étaient encore bien loin.
Ils acceptèrent donc tous sans hésiter.
« Ils n’ont toujours pas révélé la liste des Vrais Immortels qui seront libérés. »
Caché derrière le Haut Mur, Li Fan regardait vers la Mer d’Étoiles de Shuo toute proche.
Au cours du siècle écoulé, il avait continuellement extrait les lois du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo pour revigorer la Mer des Étoiles les plus Sombres, affaiblie et épuisée. Même si l’influence était négligeable, ces perturbations inhabituelles avaient tout de même attiré l’attention de la Mer d’Étoiles de Shuo. À plusieurs reprises, elle avait envoyé des gens enquêter.
À chaque fois, Li Fan était toutefois intervenu en personne et les avait fait fuir.
« Ils ont déjà laissé passer plusieurs fois. Impossible qu’ils le tolèrent éternellement. »
« Je vais jeter de l’huile sur le feu. »
Pour Li Fan, combattre près du Haut Mur lui conférait un avantage géographique absolu. Quel que soit le plan qu’il élaborait, mieux valait donc attirer l’ennemi jusque-là.
Sa décision prise, la route transformée à partir de Li Buren ouvrit de nouveau son immense gueule ensanglantée.
Tel un gouffre océanique sans fond, elle dévora avidement les lois du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo.
Cette fois, Li Fan ne se retint pas du tout. Le tumulte fut si grand qu’un halo déformé se forma juste à proximité du Haut Mur.
La Mer d’Étoiles de Shuo fut aussitôt alarmée.
Après un bref silence, deux silhouettes arrivèrent ensemble.
L’une d’elles était l’Immortel Sans-forme.
Li Fan n’avait jamais vu l’autre auparavant.
Pourtant, cet individu ne dégageait pas la moindre aura de Vrai Immortel. Au contraire, partout où il passait, c’était comme si une bête colossale nageait sous l’eau, faisant onduler les lois du Dao dans le ciel étoilé alentour.
« Ils sont donc venus faire une démonstration de force. »
Li Fan trouva cela plutôt amusant.
Cet individu appartenait clairement à la faction des Chasseurs d’Immortels.
Vu l’emprise qu’il exerçait sur le Réseau du Dao, il était absolument impossible que ses seuls déplacements provoquent un tel tumulte.
Li Fan observa en silence les ondulations persistantes dans le Réseau du Dao.
« Un Réseau du Dao tissé pendant d’innombrables dizaines de milliers d’années, avec des Vrais Immortels sans nom pour piliers. Sa puissance est vraiment extraordinaire, bien supérieure à celle de mon Réseau du Dao aux myriades d’aspects actuel. »
« Cependant… »
« Faire autant de vacarme reste bien trop présomptueux. »
À la pensée de Li Fan, la puissance de Wuji éclata.
Elle se transforma en une main colossale qui s’abattit sur le Chasseur d’Immortels.