Chapitre 1 485
À en juger par les phénomènes découverts au fond de cette Mer des Ténèbres, le monde de Xuanhuang semblait posséder une « plasticité » extrêmement élevée. Après être demeuré près des Ruines Immortelles pendant près de dix mille ans, il n’avait pas encore échappé à leur influence, même après s’en être éloigné depuis longtemps.
« On estime que l’extraction de la spiritualité innée des êtres vivants du monde de Xuanhuang se poursuivra encore une centaine d’années environ avant de pouvoir être complètement inversée. »
« Cette légère diminution de la spiritualité a en réalité peu d’effet sur ceux qui ont des talents ordinaires ou médiocres. Après tout, leur plafond de cultivation est déjà fixé. Qu’ils possèdent un peu plus ou un peu moins de spiritualité ne change pas grand-chose. En revanche, plus une personne est douée, plus il lui importe de préserver son intégrité. C’est le même principe que lorsque le Grand Mage s’est changé en pierre après que je l’ai complètement dépouillé de sa spiritualité. »
Li Fan installa une formation dans la Mer des Ténèbres, désormais vide, afin de recueillir cette matière spirituelle invisible qui avait été extraite. Il comptait en employer une partie pour ses propres recherches et utiliser le reste pour nourrir les individus les plus talentueux du monde de Xuanhuang.
Grâce au don du Grand Mage, son plan consistant à utiliser l’annihilation du Dao pour fusionner tous les aspects avait connu un bon départ. Mais il lui serait extrêmement difficile de trouver à nouveau une occasion d’absorber autant de lois sans en payer le prix. Quant à les comprendre lui-même, une par une, cela aurait été beaucoup trop lent.
S’appuyer sur les nombreux génies du monde de Xuanhuang était donc le meilleur choix.
Avant même d’avoir atteint le royaume du demi-immortel, Li Fan s’était déjà appuyé sur les génies du monde de Xuanhuang pour comprendre le Dao. Il ne faisait à présent que reprendre une vieille habitude.
« Cependant, le Dao Céleste du monde de Xuanhuang est incomplet. Il est non seulement incomparable au Dao Céleste complet qui pourrait exister dans la possibilité de [Yuanchu], mais même les lois manifestées au sein de la Mer des Étoiles les plus Sombres lui sont largement supérieures. »
« Pourtant, je ne peux pas quitter facilement ce refuge à l’intérieur du Haut Mur… »
Li Fan réfléchit un instant, puis une idée lui vint.
Une silhouette apparut dans la Terre de l’Annihilation, à l’extérieur du Haut Mur. C’était une incarnation que Li Fan avait formée grâce au pouvoir du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline.
Son corps avait lui aussi été construit à partir d’une projection du Réseau du Dao.
Cependant, cette silhouette était destinée à « ouvrir la voie » ; Li Fan ne l’avait donc pas transformée en chair et en sang. Elle n’était qu’une forme énergétique.
Elle poursuivit son vol au-delà de la Terre de l’Annihilation. Lorsqu’elle eut parcouru une certaine distance depuis le Haut Mur, elle s’arrêta brusquement.
« C’est la distance maximale que peut atteindre le pouvoir du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline. Hmm… Je n’ai pas encore quitté la Terre de l’Annihilation. Je me trouve toujours dans la région où le Grand Dao dépérit. »
La silhouette scruta les environs, puis reprit lentement son vol.
Des fils s’échappaient sans cesse de son corps, pareils aux filaments du Réseau du Dao. Dans le ciel étoilé obscur, ils s’entrelacèrent peu à peu pour tisser un chemin du [Dao].
On aurait dit qu’un tentacule se formait à l’intérieur du Haut Mur pour le fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, permettant à son pouvoir de s’étendre au-delà du ciel étoilé.
Bien sûr, ce n’était pas le but principal de Li Fan.
S’il faisait abstraction de l’annihilation du Dao au-dessus du Haut Mur et augmentait de force la quantité de pouvoir qu’il tirait du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, Li Fan pouvait déjà étendre le pouvoir de ce dernier jusque-là.
Son véritable objectif était d’utiliser ce chemin du [Dao] pour compléter le Grand Dao incomplet à l’intérieur du Haut Mur.
Le chemin du Grand Dao s’étendit à l’infini, jusqu’à quitter la Terre de l’Annihilation et à établir une connexion avec la Mer d’Étoiles de Shuo.
Li Fan s’était d’abord demandé comment éviter d’attirer l’attention du Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo. Mais après avoir observé attentivement les lieux, il découvrit que le [Réseau du Dao] de la Mer d’Étoiles de Shuo s’était en fait contracté et éloigné de cette région frontalière reculée.
Vu de loin, rien n’indiquait que le Réseau du Dao avait subi de graves dommages. Au contraire, il paraissait encore plus lumineux et insondable qu’auparavant.
« C’est sûrement pour témoigner un peu de considération à cet Empereur immortel inconnu que je prétends être. »
Ce n’était qu’un geste de courtoisie, mais il avait facilité les choses à Li Fan sans que personne l’ait voulu.
Sentant les innombrables Grands Dao relativement intacts qui subsistaient dans la Mer d’Étoiles de Shuo, des filaments lumineux se détachèrent de la silhouette.
On aurait dit qu’une paire de mains extraordinairement agiles tissait à toute vitesse. En quelques souffles à peine, un Réseau du Dao miniature prit forme dans le ciel étoilé.
Comparé au véritable Réseau du Dao de la Mer d’Étoiles de Shuo, ce réseau miniature semblait clairsemé et terriblement endommagé. Après tout, il ne reposait que sur les nombreux aspects de l’annihilation du Dao présents dans le corps de Li Fan.
Heureusement, il disposait de l’accumulation laissée par les dix mille ans de méditation du Grand Mage. Sans cela, en s’appuyant uniquement sur sa propre compréhension, Li Fan n’aurait peut-être même pas pu tisser ce réseau.
Le Réseau du Dao miniature n’était qu’une amorce. Il devait guider le Grand Dao complet de la Mer d’Étoiles de Shuo jusqu’à l’intérieur du Haut Mur.
Transformer le chemin en réseau ne servait qu’à accélérer le processus.
Li Fan ne se montra pas avide. Il cessa de l’étendre après que le Réseau du Dao miniature eut occupé une petite partie du ciel étoilé à l’extérieur de la Terre de l’Annihilation.
« Cette efficacité suffit. »
D’une pensée, sa conscience retourna instantanément dans le monde de Xuanhuang.
Au-dessus du monde de Xuanhuang, il tissa un autre Réseau du Dao.
L’aura du Grand Dao complet, venue de l’autre côté du Haut Mur, s’écoula peu à peu du Réseau du Dao.
Elle insuffla de la vitalité au monde de Xuanhuang, et même à toute la Mer des Étoiles les plus Sombres.
Ce n’était pas comme lui redonner de la vitalité ou du pouvoir immortel de manière simple et brutale. Cette fois, les ravages causés par l’annihilation du Dao étaient réparés à la source.
En essence, il ne faisait certes que prendre à un endroit pour en donner à un autre, mais, pour cette région de la Mer d’Étoiles à l’intérieur du Haut Mur, cela équivalait à une véritable renaissance.
Une gratitude diffuse naquit naturellement de la conscience du Dao Céleste du monde de Xuanhuang et de l’intention véritable de l’origine de la Mer des Étoiles les plus Sombres.
Tous deux se rapprochèrent du Réseau du Dao formé par la silhouette de Li Fan et absorbèrent avec avidité le Grand Dao « complet » venu d’ailleurs.
À une vitesse perceptible, ce ciel étoilé, desséché depuis dix mille ans, commença peu à peu à retrouver sa plénitude et son abondance.
La possibilité de [Yuanchu] demeurait, dans son ensemble, un monde apocalyptique menacé par la calamité d’annihilation du Dao. La quantité totale ne changeait pas. Là où le Grand Dao devenait plus abondant, il dépérissait inévitablement quelque part ailleurs.
Afin de retarder autant que possible le moment où le monde extérieur découvrirait sa petite ruse, Li Fan maintint la connexion un certain temps, puis referma volontairement le passage.
Sans se préoccuper des pensées qui surgirent dans le monde de Xuanhuang et la Mer des Étoiles les plus Sombres à la suite de cet événement, Li Fan s’absorba dans la compréhension du Grand Dao au-delà du Haut Mur.
En faisant de son corps un chemin du [Dao] et en accueillant activement les innombrables Grands Dao, il voyait, percevait et comprenait les choses d’une façon tout à fait différente de celle d’un cultivateur mortel ordinaire.
Li Fan parvenait bien plus facilement à discerner les lacunes du Grand Dao.
En certains endroits où un [Dao] aurait dû se trouver, il n’y avait plus rien, pour diverses raisons. Le spectacle était extraordinairement saisissant.
Bien que le Grand Dao à l’intérieur du Haut Mur parût « plein de vitalité » comparé à celui de la Mer des Étoiles les plus Sombres, ravagé par l’annihilation du Dao, Li Fan percevait encore, derrière cette vitalité, le crépuscule qui approchait.
C’était comme un vieil homme décrépit, dont tous les signes de déclin et de faiblesse se seraient révélés au grand jour.
« Mon Réseau du Dao miniature me permet déjà de voir les choses aussi clairement. Comment les gens de la Mer d’Étoiles de Shuo pourraient-ils ne pas avoir remarqué l’état actuel des choses ? »
Li Fan ne put s’empêcher de ricaner intérieurement.
Il contempla au loin son voisin, ce Réseau du Dao immense et mystérieux.
Leur coopération avec les Vrais Immortels ne semblait pas particulièrement bien avancer. Par rapport à la dernière fois où Li Fan les avait observés à leur insu, il n’y avait que trois ou cinq fantômes porteurs de Dao supplémentaires.
Il ignorait si les autres Vrais Immortels refusaient de coopérer ou s’il en restait tout simplement trop peu.
Pour l’heure, Li Fan n’avait pas non plus de temps à leur consacrer. Il se consacra plutôt tout entier à assimiler ce qu’il avait tiré de la Mer des Étoiles les plus Sombres.
Il sépara peu à peu les anciens souvenirs de l’Immortel de la Faim, la création par Li Buren d’un véritable corps de chair et de sang grâce à la Myriade d’aspects de l’annihilation du Dao, et la compréhension du Grand Dao de la Mer d’Étoiles grâce aux êtres vivants du monde de Xuanhuang…
Li Fan allait entrer dans une longue période d’accumulation et de développement.
Heureusement, le Haut Mur faisait de la Mer des Étoiles les plus Sombres une chambre secrète naturelle. Il n’avait pas à craindre d’être dérangé par le monde extérieur.
Le temps s’écoula lentement.
La Mer des Étoiles les plus Sombres n’était plus plongée dans l’obscurité.
Des points de vie apparurent dans tous ses recoins, telles des lumières éparses.
Ce changement se manifesta d’abord dans la rivière sombre qui coulait en contrebas de la Mer des Étoiles les plus Sombres.
Dans les profondeurs de cette rivière sombre, la Rivière de Vie de la Rivière Sombre, qui était restée paisible pendant longtemps, se remit à gronder et à déferler.
Des gouttes de vitalité puisées partout dans la Mer d’Étoiles convergèrent pour former une rivière qui se déversa en ce lieu.
Cette vitalité bouillonnante et impétueuse attira une entité qui se trouvait dans la rivière sombre.
C’était précisément l’[Ombre immortelle sans nom], née lorsque la rivière sombre, située en contrebas, avait enregistré les fluctuations provoquées par la preuve du Dao sans nom de l’Immortel de la Faim.
Elle ne ressemblait en rien à l’Immortel de la Faim elle-même. Ce n’était qu’une ombre noire et fantomatique.
Elle existait dans un état d’ignorance et d’inconscience absolues. Depuis sa naissance, elle était restée là, silencieuse. Seule la rivière sombre, lorsqu’elle débordait de vitalité, l’attirait instinctivement vers le lieu où la force vitale était la plus abondante.
Comme une immense baleine aspirant de l’eau, l’Ombre immortelle sans nom happa toute la vitalité qui débordait.
Cette image, auparavant vague et presque évanescente, se fit peu à peu plus tangible.
Après être restée longtemps au bord de la rivière de vitalité, l’ombre noire était presque devenue impossible à distinguer d’un être vivant.
Pourtant, après avoir accompli tout cela, elle ne bougea plus. Comme si elle avait perdu son but, elle resta là, silencieuse, au bord de la rivière sombre grondante et tumultueuse, exactement comme avant.
Pendant ce temps, la conscience de Li Fan, qui observait la silhouette en secret, attendait toujours avec une grande patience.
Si l’ennemi ne bougeait pas, lui non plus ne bougerait pas.
Comme le disait le proverbe, comment pouvait-on laisser quelqu’un d’autre dormir au pied de son lit ? Tant qu’il n’aurait pas éliminé la menace cachée dans la Mer des Étoiles les plus Sombres, Li Fan ne pouvait pas se permettre d’entrer en méditation l’esprit tranquille.
À présent, on pouvait dire que tous les dangers cachés de la Mer des Étoiles les plus Sombres avaient été éliminés.
À l’exception de l’Étang de Pêche, dont il ne comptait pas encore s’occuper, la seule menace restante était l’Ombre immortelle sans nom, récemment née sous terre.
Li Fan avait depuis longtemps laissé un fragment de Sens divin pour la surveiller. Aucun de ses mouvements ne lui échappait, naturellement.
Après tout, l’Ombre immortelle sans nom n’était pas un véritable être vivant.
Elle ne pouvait pas conserver indéfiniment la vitalité qu’elle avait absorbée.
Immobile comme une statue de pierre, elle vit peu à peu sa vitalité décliner avec le temps.
Comme si elle ne supportait plus que sa vitalité se dissipe, une lumière et une ombre dissimulées finirent par agir.
Un masque brisé et incomplet, apparemment rongé par le passage du temps, jaillit des profondeurs de la rivière sombre souterraine.
Il fonça droit sur l’Ombre immortelle sans nom.
Après s’être enfoncé dans l’ombre, il s’agita comme une bête ayant perdu la raison, faisant violemment trembler la silhouette.
Au milieu d’une série de bruits de mastication à vous glacer le sang, les fluctuations de l’ombre s’apaisèrent peu à peu.
Le masque se fixa lui aussi sur le visage de l’Ombre immortelle sans nom.
Il regarda l’immense amas de vitalité rassemblé non loin de là, et la convoitise envahit son cœur.
Il entrouvrit la bouche, dans l’intention d’aspirer toute cette vitalité en lui.
À cet instant…
Une main s’abattit soudain sur son épaule.
« D’où sort ce petit voleur ? »
« Comment oses-tu voler ce qui m’appartient ? »
La voix était calme, mais empreinte d’une autorité imposante, capable d’inspirer la crainte sans colère.
L’ombre se figea aussitôt. Elle tenta instinctivement de fuir, mais eut l’impression que d’innombrables montagnes pesaient sur ses épaules.
Elle ne pouvait pas bouger !
« Bon sang ! Ce n’est que l’ombre du Dao de quelqu’un d’autre. Si seulement j’avais mon propre corps… » Avant qu’il ait pu poursuivre sa réflexion, il eut soudain l’impression que le monde tournait autour de lui. L’instant d’après, il avait déjà été capturé et transporté dans un espace étrange et inconnu.
Deux piliers de pierre gigantesques se dressaient là, isolés devant lui.
L’ombre les fixa, et un mauvais pressentiment l’envahit soudain.
« C’est… »
Il ne les eut identifiés qu’un instant lorsque l’ombre se mit à trembler de façon incontrôlable.
Bien sûr qu’il reconnaissait ce qui se dressait devant lui. S’il avait autrefois craint de devenir un Immortel dans un pilier, c’était précisément pour cela qu’il avait payé un prix considérable et envoyé secrètement un avatar dans le monde inférieur, dans l’espoir de trouver un moyen d’échapper à cette calamité.
Il n’avait jamais imaginé que le désastre s’abattrait si soudainement.
Face à cette écrasante calamité d’annihilation du Dao, malgré les pouvoirs divins immenses de son véritable corps, il n’avait rien pu faire d’autre que le regarder impuissant être réduit en cendres.
L’invasion de la calamité d’annihilation du Dao s’était même propagée jusqu’à son avatar.
Presque entièrement anéanti, corps et âme, seul un fragment de sa conscience avait survécu. Incapable de bouger, il n’avait pu que rester seul dans cette rivière de vitalité sombre qu’il avait lui-même creusée.
« Si je n’avais pas complètement étouffé la conscience de mon avatar à l’époque pour éviter qu’on le découvre, je ne me serais pas retrouvé dans un état aussi misérable. »
Pendant les innombrables années passées dans la rivière sombre, il avait souvent soupiré intérieurement à ce sujet. 𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
Pourtant, comparé aux innombrables Vrais Immortels qui avaient péri dans la grande catastrophe du Royaume Immortel, ainsi qu’à l’Empereur immortel [Tianluo], le fait d’avoir pu conserver un fragment de conscience constituait, tout bien considéré, une bénédiction au milieu du malheur.
À l’origine, il n’avait eu d’autre choix que d’accumuler lentement des forces et de recouvrer son pouvoir, en priant pour que la calamité d’annihilation du Dao ne l’atteigne pas avant qu’il puisse de nouveau bouger.
Jusqu’à ce qu’il perçoive récemment, au-dessus de lui, les fluctuations de la preuve du Dao d’un Vrai Immortel sans nom.
Il n’aurait jamais imaginé qu’après tant d’années écoulées depuis la destruction du Royaume Immortel, un nouveau Vrai Immortel sans nom puisse voir le jour.
Il fut à la fois stupéfait, effrayé et ravi.
Il était ravi, car le Royaume Immortel n’avait peut-être pas été entièrement détruit. Sinon, d’où aurait bien pu venir ce Vrai Immortel sans nom ?
Il craignait que l’autre ne le découvre.
Bien qu’il ne lui restât qu’un petit fragment de son ancien corps et que ses souvenirs d’autrefois fussent déjà épars et incomplets, il avait tout de même été un Immortel sans nom.
Si l’autre devenait avide et l’avalait d’un seul coup pour le raffiner…
Après avoir longuement hésité et s’être inquiété, il finit par tenter sa chance.
Il mobilisa toutes les forces qu’il avait accumulées et activa la forme vivante dans la rivière sombre souterraine qu’il avait creusée.
Il enregistra l’ombre de ce Vrai Immortel sans nom qui venait de prouver le Dao.
« Je peux utiliser cette ombre du Dao pour renverser la situation ! »
À l’idée de pouvoir enfin prendre un nouveau départ, son esprit se troubla quelque peu.
Les épreuves qu’il avait traversées pendant toutes ces années avaient été véritablement trop cruelles.
Après avoir joué le tout pour le tout et épuisé toutes les forces accumulées, il sombra dans une faiblesse sans précédent.
Il ne pouvait même plus percevoir les mouvements du Vrai Immortel sans nom au-dessus de lui.
Pourtant, tandis qu’il contemplait de loin l’ombre du Vrai Immortel sans nom qu’il avait lui-même créée, il estima que tout cela en valait la peine.
« La vitalité s’est amassée ici en quantités innombrables. Si j’attends encore quelques jours, lorsque je pourrai bouger à nouveau, je pourrai contrôler l’ombre du Dao et absorber toute cette vitalité. Je ne devrais pas avoir de mal à m’échapper de cet endroit maudit. »
Son plan était parfait.
Et il semblait que la fortune lui souriait enfin.
La rivière sombre de vitalité, demeurée calme si longtemps, devint soudain tumultueuse.
Il ne s’agissait pas seulement de vitalité.
Le Grand Dao montrait lui aussi des signes de plénitude !
Pour ce Vrai Immortel sans nom plongé dans une situation aussi désespérée, c’était encore plus important.
Bien que le véritable corps du Vrai Immortel sans nom eût déjà disparu dans la calamité d’annihilation du Dao, sa compréhension du Grand Dao subsistait.
S’il absorbait la vitalité et les lois du Dao, il pourrait presque guérir entièrement de ses blessures en un instant.
Même s’il ne pouvait pas retrouver le royaume de l’Immortel sans nom, il ne devrait au moins pas avoir de mal à renouer avec l’Océan infini et à recouvrer sa puissance de Vrai Immortel.