Chapitre 1 483
Après le coup porté par [Vérité], tout sombra dans un silence absolu.
Le Grand Mage semblait figé sur place, le visage rigide. Finalement, il n’eut même pas le temps de crier ces derniers mots — « Sauvez-moi » — que son corps se couvrit d’une couche grise et s’assombrit peu à peu.
Li Buren ne baissa pas sa garde, car les signes vitaux du Grand Mage n’avaient pas encore disparu. Cependant, après l’avoir observé un long moment, il finit par confirmer que son adversaire ne pouvait probablement plus bouger.
Le Grand Mage, dont la spiritualité avait été réduite à son strict minimum, n’était pas mort. Il s’était plutôt transformé en une sorte de statue de pierre.
Autour de la statue, les différents Grands Dao demeuraient interdits.
L’effet du « retrait du Grand Dao » n’était guère moins puissant que du vivant du Grand Mage. Simplement, il ne visait plus personne délibérément : ses caractéristiques se diffusaient désormais naturellement alentour. Li Buren parvenait ainsi de justesse à maintenir son corps sans se disperser.
Il fixa la statue de pierre et l’examina attentivement. Au bout d’un long moment, il comprit enfin quelque chose.
« On dirait que le Grand Mage ne mentait pas. »
« Il est véritablement lié de façon profonde au Wuji qui existait avant l’Origine primordiale. Il est peut-être même comme les [Formes primordiales du Dao] de la race des bêtes, une manifestation directe du Grand Dao. »
« Non… »
Se rappelant les paroles précédentes du Grand Mage et son extrême « naïveté » malgré les innombrables années qu’il avait vécues, Li Buren supposa que le Grand Mage n’avait peut-être pas achevé sa manifestation par ses seuls efforts.
Quelqu’un d’autre l’avait plutôt guidé.
« Après le Wuji, le Ciel et la Terre sont nés. Le [Wuji] du Grand Mage est bel et bien authentique. Les seuls êtres capables d’éveiller une forme de vie innée comme lui étaient probablement les Quatre Seigneurs Sages du Royaume Immortel. »
« Lianshan, Guihai… »
« Les Quatre Seigneurs Sages remontent aux tout premiers instants de la naissance du Royaume Immortel. C’est même eux qui ont créé tout le système de cultivation des immortels. Le Grand Mage, vestige du Dao du Wuji laissé après la création du Ciel et de la Terre, fut découvert par eux, puis transformé en être humain. »
Tandis qu’il réfléchissait, Li Buren reconstitua peu à peu le passé du Grand Mage.
« Wuji. »
Il examina attentivement l’étrange pouvoir qui parcourait la statue de pierre devant lui.
Si les Seigneurs Sages du Royaume Immortel avaient donné la vie au Grand Mage, Li Fan lui avait tranché cette « vie » d’un coup après l’autre.
Il l’avait ramené à l’état qu’il aurait dû avoir à l’origine.
Dépourvu de désirs et de pensées personnels, il n’était plus que le [Wuji] à l’état pur.
Le Wuji et le monde issu de l’évolution du Grand Dao étaient destinés à être incompatibles. Tant qu’il était vivant, le Grand Mage parvenait encore à réprimer son propre pouvoir. Mais après sa disparition, le pouvoir du Wuji, libéré de toute entrave, commença peu à peu à se répandre alentour.
C’était une tendance.
À l’instar de la naissance et de la mort du Dao, de sa croissance et de son déclin, elle relevait du « destin » du Grand Dao du Ciel et de la Terre lui-même. Rien ne pouvait l’arrêter.
« Si on le laisse se répandre sans frein, la possibilité [Yuanchu] pourrait prendre le monde de Xuanhuang pour centre et recréer la terre, le feu, l’eau et le vent. »
« Cependant, cette forme de destruction reste très différente de la Calamité d’annihilation du Dao. Il s’agit d’une évolution naturelle née du Ciel et de la Terre eux-mêmes, d’un cycle de réincarnation singulier. Même si tout retourne au Wuji, le Ciel et la Terre finiront par renaître, au bout d’innombrables années. Mais si la Calamité d’annihilation du Dao les engloutit… »
« Alors, ce sera l’annihilation éternelle. »
Li Buren ne fut pas repoussé par le pouvoir du Wuji. Il puisa plutôt une nouvelle fois dans la puissance contenue dans l’apparition du Seigneur Gardien de la Colline, afin de ralentir autant que possible la dispersion du Wuji.
Bien qu’il eût été quelque peu difficile de s’occuper du Grand Mage, dès lors qu’il avait déjà soupçonné que Li Fan possédait [Vérité], il n’y avait aucune raison de le laisser en vie.
De plus, au tout dernier instant, le Grand Mage avait déjà commencé à appeler à l’aide.
S’il l’avait laissé invoquer ce dernier oncle aîné Seigneur Sage encore en vie, Li Fan aurait été contraint de retourner à [Vérité] dans un piteux état, même protégé par l’apparition du Seigneur Gardien de la Colline.
« Cette péripétie imprévue est entièrement due au fait que j’ai sous-estimé les origines du Grand Mage. Mais on ne peut pas vraiment dire que j’aie été imprudent. Qui aurait pu imaginer que le Grand Mage de la Capitale Céleste, capable de tenir tête au Roi Xuantian, avait des origines aussi extraordinaires ? Non seulement il était lié au Royaume Immortel, mais c’était aussi une forme de vie innée… »
Le véritable corps de Li Fan ordonna à Li Buren de rester temporairement auprès de la statue de pierre du Grand Mage pour la garder. Pendant ce temps, à travers le regard de Li Buren, il observa et étudia [Wuji], tout en soupirant intérieurement.
Même après avoir capturé un être aux origines et au passé inégalés dans la possibilité [Yuanchu], Li Fan n’éprouvait pas la moindre culpabilité.
Après avoir véritablement reconnu la puissance de [Vérité] et confirmé qu’il lui était utile et qu’elle le sauverait dans les moments critiques, il ne craignait plus autant, même les Quatre Seigneurs Sages du Royaume Immortel.
« L’état du Wuji qui précédait la naissance du Ciel et de la Terre relève toujours des possibilités. D’une seule pensée, [Vérité] peut faire surgir une possibilité à partir de rien. Elle peut même remonter au moment qui précéda l’ouverture du Ciel et de la Terre… »
« Autrement dit, ce [Wuji] est lui aussi englobé dans l’autorité de la Transformation entre vérité et fausseté. »
Le [Wuji] rejetait les Grands Dao du monde mortel, mais ce rejet s’affaiblissait considérablement face aux êtres qui transcendaient le monde mortel.
Grâce à l’apparition du Seigneur Gardien de la Colline, Li Buren pouvait à peine s’y tenir et le contenir.
Mais Li Fan, lui, pouvait le comprendre grâce au pouvoir de [Vérité].
Il pouvait même le transformer en quelque chose dont il pourrait se servir.
Telle était la conclusion à laquelle Li Fan était parvenu après avoir longuement observé la statue de pierre du Grand Mage.
« Utiliser la Transformation entre vérité et fausseté pour simuler le [Wuji]. »
Peut-être parce que ses pensées s’étaient plongées dans la tempête de [Vérité] et imprégnées des innombrables souvenirs du monde mortel, Li Fan eut le sentiment que sa compréhension avait encore considérablement progressé.
Même le [Wuji] lui inspirait une inexplicable familiarité. Bien sûr, il ne s’agissait pas d’une familiarité avec le Grand Mage.
C’était plutôt comme si Li Fan lui-même était devenu une forme de vie innée et avait jadis observé le [Wuji] de l’extérieur, avant la naissance du Ciel et de la Terre.
Cet avantage inné lui permit de saisir rapidement les rudiments de l’usage du Wuji, à une vitesse terrifiante qui défiait toute raison.
Ou plutôt, de sa simulation.
Un point de lumière grise apparut soudain au bout du doigt de Li Fan.
Les Grands Dao du Ciel et de la Terre, jusque-là stables, sombrèrent aussitôt dans le chaos. Là où se trouvait la lueur grise, le Grand Dao se retirait, laissant place à un vide absolu qui ne contenait rien d’autre que cette lumière grise.
Cela ne dura que trois respirations.
Li Fan avait déjà épuisé toute la puissance d’une apparition du monde de Xuanhuang contenue dans son corps. L’énergie se consumait si vite qu’il lui était momentanément difficile de la faire circuler. De plus, Li Fan ne possédait pas la caractéristique de l’« infini ».
Après en avoir seulement goûté brièvement les effets, il dissipa donc rapidement la lueur grise au bout de son doigt.
À cette immense dépense d’énergie s’ajouta un épuisement mental accablant.
Il était plus intense encore que lorsqu’il avait utilisé [Fausseté en Vérité] pour transformer la Déviation du Dao de la Mère Pierre.
Li Fan eut l’impression d’avoir vécu plusieurs réincarnations au cours de ces quelques instants.
« On dirait qu’à l’heure actuelle, je ne peux toujours pas le simuler et l’utiliser de force à grande échelle. »
« Mais pour sauver ma vie dans un moment critique, c’est tout simplement parfait. »
« Tant qu’ils n’ont pas transcendé les montagnes et les mers et qu’ils restent dans le système du Grand Dao, je peux dans une large mesure les ignorer… »
« Quelle que soit la hauteur de leur cultivation, le résultat sera le même. C’est la supériorité de l’inné sur l’acquis. »
Observer une chose de l’extérieur et en maîtriser soi-même le pouvoir étaient deux expériences complètement différentes.
Li Fan avait peut-être semblé trancher sans effort la spiritualité du Grand Mage. Ce disciple qui avait servi auprès d’un Seigneur Sage paraissait pitoyablement faible.
Mais ce ne fut qu’après avoir acquis un certain contrôle sur le pouvoir du [Wuji] que Li Fan comprit vraiment à quel point il était puissant.
« Il ignore presque complètement les écarts de cultivation. »
« Pas étonnant que le Grand Mage ait toujours eu l’air de se désintéresser de tout. Même après avoir vécu d’innombrables années, il manquait singulièrement de calcul. Protégé par le pouvoir du Wuji, il ne pouvait être affecté par la grande majorité des événements du monde. Il n’avait donc naturellement pas besoin de manigancer contre autrui ni de trop réfléchir. La force innée… peut au contraire devenir une forme de contrainte. »
« Peut-être est-il vraiment plus fait pour être le jeune serviteur d’un grand personnage. »
À cette pensée, Li Fan plissa les yeux et une idée lui vint.
Mais ce n’était encore qu’une ébauche.
Il lui faudrait attendre ses prochaines vies pour la mettre en œuvre.
Avec l’aide de son véritable corps, Li Buren parvint enfin à contenir tant bien que mal le Wuji qui menaçait de se répandre.
Mais il dut pour cela détourner une petite partie de sa puissance.
La puissance excédentaire qu’il utilisait pour réprimer l’Immortel de la Faim fut ainsi réduite de près de moitié.
Li Fan estimait toutefois que ce compromis en valait absolument la peine.
Sans même parler du pouvoir du Wuji qu’il avait pu glaner, les informations que le Grand Mage avait lâchées en passant étaient à elles seules d’une immense valeur pour Li Fan.
Inutile de préciser que les révélations concernant les Seigneurs Sages du Royaume Immortel comptaient aussi.
Ce qui intéressait le plus Li Fan, en réalité, c’était le trésor [Vérité]. Il semblait que celui-ci se transmettait depuis les tout premiers instants de la naissance du Royaume Immortel.
« Plus un être est ancien, plus il est susceptible de connaître la vérité sur [Vérité]. Les mensonges que j’ai inventés pour en dissimuler l’existence pourraient ne servir à rien face à ces êtres puissants. Ils pourraient les percer à jour d’un seul regard… »
Pour le moment, Li Fan ne voyait aucun moyen d’y remédier. Mais maintenant qu’il le savait, il ne serait au moins pas complètement pris au dépourvu.
Après avoir quitté le corps du Grand Mage, les innombrables aspects du Dao renouèrent avec le Ciel et la Terre. Ceux qui s’étaient dissipés furent de nouveau reconstitués.
D’innombrables annihilations du Dao aux formes variées, semblables à la multitude des êtres vivants, se dissimulaient dans les vastes flots de qi noir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre.
Dans la Mer d’Étoiles de Shuo, Li Fan avait obtenu une technique de cultivation du corps appelée [Art du Corps d’Incarnation du Grand Dao].
Le Grand Dao résidant dans le corps, on pouvait en théorie, en cultivant cette technique jusqu’à son degré ultime, devenir le monde mortel lui-même.
Mais avant qu’un corps mortel de chair et de sang puisse porter le Grand Dao, il devait d’abord subir un trempage inimaginable.
« Comparé à ça, l’Esprit céleste de la Mort d’encre a bien moins de mal à dévorer et à accueillir différentes lois du Dao. »
« Je pourrais peut-être d’abord adapter mon corps physique aux propriétés de la Mort d’encre. »
Tandis que Li Fan percevait la Mort d’encre en lui, qui semblait receler une faible trace de vitalité, d’innombrables idées lui vinrent à l’esprit.
Naturellement, il ne s’essaya pas imprudemment à l’expérience sur lui-même.
Il fit plutôt une nouvelle fois passer Li Buren en premier.
Le corps physique de Li Buren avait été entièrement détruit ; il ne lui restait que le corps d’une projection du Réseau du Dao. Il était donc le candidat idéal pour tester l’Esprit céleste de la Mort d’encre transformé.
Li Fan envoya une goutte de sang d’essence vers Li Buren d’une pichenette.
Après avoir absorbé le sang d’essence, de la chair se mit à grouiller au sein du Réseau du Dao qui brillait d’une lueur argentée.
Le « corps physique » de Li Buren fut ainsi créé à la hâte.
Sans aucun matériau céleste ni trésor terrestre, ce corps de chair était particulièrement fragile.
Mais dès qu’un filet de qi noir de Mort d’encre s’y fondit, il changea aussitôt du tout au tout.
Si le pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre était resté aussi pur qu’auparavant, même en fusionnant avec le Dao par la Mort d’encre, Li Fan n’aurait pas pu unir cette puissance hautement destructrice à un corps de chair.
Mais à présent, la Mort d’encre n’était plus uniquement synonyme de destruction et d’annihilation. Elle avait incorporé les différentes voies du Dao du Ciel et de la Terre.
Le premier Dao soumis à l’expérience fut le plus fondamental des cinq éléments.
Cinq filaments d’énergie noire, semblables mais distincts, tournoyaient sans relâche en fusionnant.
Li Fan connaissait parfaitement le processus qui consistait à intégrer en soi le cycle des cinq éléments. Il transplanta donc sans difficulté ce vortex noir dans le corps de Li Buren.
La chair fragile commença effectivement à se dissiper sous l’effet des propriétés destructrices de la Mort d’encre. En un clin d’œil, elle fut criblée de trous et réduite à l’état de ruine.
Le spectacle était effroyable.
Pourtant, une petite partie survécut grâce aux propriétés des cinq éléments contenues dans la Mort d’encre. Prenant appui sur elles, elle reconstitua lentement le corps de chair.
Li Buren bougea légèrement et procéda à diverses expériences.
Au bout de près d’une demi-journée, il parvint à une conclusion.
Ce nouveau corps possédait non seulement une capacité exceptionnelle à porter les lois du Grand Dao, mais aussi une résistance considérable à l’annihilation du Dao.
Li Fan invoqua de force la puissance entière de l’apparition du Seigneur Gardien de la Colline, ne laissant que les Os de l’Origine primordiale et le Pilier céleste de l’Immortel de la Faim se débrouiller seuls.
Face à l’imminence d’une calamité d’annihilation du Dao qui menaçait de tout engloutir, la peur instinctive qui submergea Li Buren fut bien moins intense qu’auparavant.
« Même si les flots couvrent le ciel, nous pouvons au moins nager sous la surface. Nous ne pouvons toujours pas échapper à notre sort et finir engloutis, mais nous pouvons tenir un peu plus longtemps. » Li Fan était ravi.
Il fallait savoir que seuls les puissants transcendants pouvaient survivre à la Calamité d’annihilation du Dao.
Pourtant, grâce à l’Esprit céleste de la Mort d’encre, Li Fan avait obtenu presque le même résultat, en empruntant un chemin détourné pour atteindre la même destination.
Plus important encore, le corps de Li Buren n’avait pour l’instant accueilli que le pouvoir de la Mort d’encre doté des propriétés des cinq éléments.
S’il finissait par incorporer peu à peu les innombrables Grands Dao dans son corps, étape après étape…
Peut-être pourrait-il un jour affronter la marée de l’annihilation du Dao sans même sourciller.
Mais le processus serait nécessairement long.
Li Fan confia temporairement cette tâche ardue à Li Buren.
Il comptait profiter de son élan pour éliminer d’un seul coup tous les dangers cachés du monde de Xuanhuang.
Une lueur argentée enveloppa tout son corps comme une cape de pluie et sembla former une armure protectrice drapée sur Li Fan.
Cette lueur argentée était précisément le pouvoir du Wuji.
Li Fan se rendait cette fois dans la Mer des Ténèbres, située au plus profond du monde de Xuanhuang.
Les ténèbres capables d’engloutir toute chose se retirèrent devant la lueur argentée qui représentait le Wuji.
Telle une gigantesque boule de lumière, elle éclaira cette région plongée dans le noir absolu depuis la nuit des temps.
Li Fan s’y promena tranquillement.
Les sentiments de peur et d’effroi qu’il avait éprouvés au cours de ses précédentes réincarnations avaient disparu.
Après avoir exploré les couches peu profondes de la Mer des Ténèbres, il ne découvrit rien d’anormal.
Li Fan s’enfonça plus avant, vers les profondeurs où résidait la volonté de survie du Vrai Immortel.
Il n’eut pas besoin de briser lui-même les barrières laissées jadis par le Roi Xuantian et l’Ancêtre Immortel.
Sous la lueur argentée, elles se dissipèrent d’elles-mêmes sans lui opposer le moindre obstacle.
Il revit l’énorme « élan » qui s’était accumulé au fond de la Mer des Ténèbres pendant des dizaines de milliers d’années.
Devant lui, l’énergie s’était condensée en d’innombrables formes étranges, semblables aux nuages du ciel. Li Fan ne put s’empêcher de s’arrêter un instant.
Désormais demi-immortel, il ne contemplait plus ces accumulations avec une admiration mêlée de crainte.
Il lui semblait plutôt se tenir au sommet d’une montagne, le regard droit devant lui, porté vers l’horizon.
« Si les immortels ont reçu ce nom à l’origine, c’est à cause de [Lianshan]. »
« Ce sont les montagnes qui ont rendu possible la naissance des immortels. »
« L’élan des immortels… »
En contemplant les sommets qui se dressaient devant lui, Li Fan eut l’impression de voir les immortels de l’ancien Royaume Immortel.
« Immortels, revenez ! »
Il tendit la main droite et referma doucement les doigts.
La Mer des Ténèbres se mit aussitôt à trembler.
Le pouvoir des ténèbres accumulé pendant des dizaines de milliers d’années se rua vers la paume de Li Fan.