Chapitre 1 482
« Se pourrait-il que vous compreniez la [Vérité] mieux que moi ? »
Le corps véritable de Li Fan sentit l’entêtement du Grand Mage de la Capitale Céleste et ne put s’empêcher de trouver ses paroles amusantes.
Pourtant, pour une raison inexplicable, un trouble étrange s’éleva aussi en lui.
Pour Li Fan, c’était une chose tout à fait inhabituelle.
Li Fan se figea légèrement. Après avoir examiné la question avec soin, il finit par trouver la source de ce trouble, bien qu’il répugnât quelque peu à l’admettre.
« Se pourrait-il que le Grand Mage ait en fait raison ? »
Son expression se fit peu à peu grave.
Après un moment de réflexion, Li Fan tenta de communiquer avec la [Vérité]. Mais celle-ci ne lui répondit que par le silence.
« La limite supérieure des rétrospections de la [Vérité], l’An de l’Ancrage 1, correspond au moment où je venais tout juste d’arriver dans ce monde. »
« Tant que la [Vérité] est liée à moi, quel que soit le nombre de fois où je retourne en arrière, le point le plus ancien auquel je peux revenir reste celui-ci. »
« Mais qu’est-ce qui détermine cela, au juste ? »
Après un instant de réflexion, une idée s’imposa à l’esprit de Li Fan.
« C’est moi. Autrement dit, l’existence de l’hôte de la [Vérité] sert de point de départ. »
« Si cette hypothèse est juste, alors… »
Li Fan contempla de loin le Grand Mage, toujours plein d’espoir, dans le ciel au-dessus de la Préfecture de Daoyuan.
« Le Grand Mage est né avant Taiyi, avant même que le monde mortel n’existe. »
« S’il était vraiment possible de remonter jusque-là, peut-être pourrait-on réellement tout inverser. »
« L’arrivée de la Calamité d’annihilation du Dao, la destruction du Royaume Immortel… Il serait sans aucun doute bien plus facile de les empêcher à leur source que de faire face à la catastrophe, désormais devenue si écrasante. »
Li Fan ne put dissimuler le choc qui l’habitait.
Pourtant, lorsque le Docteur Céleste Obscurci avait tenté de s’emparer de la [Vérité], la durée de vie du monde mortel avait elle aussi considérablement augmenté. Au vu du résultat final, remettre la [Vérité] au Docteur Céleste Obscurci ou au Grand Mage semblait ne rien changer.
Et Li Fan ne remettrait jamais la [Vérité] aussi facilement.
Aucune raison ne saurait le convaincre.
Si les pensées de Li Fan s’étaient ainsi troublées, c’était parce qu’il venait de se rappeler le légendaire [Bateau à contre-courant].
« Jusqu’ici, j’ai toujours éprouvé un certain regret. Même si je peux revenir en arrière à l’infini, je suis resté confiné à la période qui suit l’An de l’Ancrage 1. Et si… »
« Si je trouvais un moyen de retourner avant l’An de l’Ancrage 1, pourrais-je alors reconstruire un passé encore plus ancien ? »
Li Fan n’avait jamais sérieusement envisagé cette question. Dès son tout premier cycle, ses réincarnations avaient commencé à l’An de l’Ancrage 1. Toutes ces expériences accumulées sur une si longue période avaient créé en lui une puissante inertie mentale. Il avait instinctivement tenu une telle chose pour impossible.
Jusqu’à aujourd’hui, quand le rappel involontaire du Grand Mage lui avait fait entrevoir cette possibilité.
« Quel est donc le véritable but de la [Vérité] ? »
Cette question vint naturellement à l’esprit de Li Fan.
Il ne put s’empêcher de repenser aux émotions étranges et complexes que la [Vérité] avait manifestées lorsqu’il se trouvait dans l’Océan infini.
Il ne faisait aucun doute que la [Vérité] possédait sa propre conscience.
Au fil de ses innombrables réincarnations, Li Fan l’avait déjà confirmé.
Et face à la puissance de la [Vérité], même Li Fan, qui avait désormais atteint le royaume du demi-immortel, n’était qu’une fourmi un peu plus grosse que les autres.
Peut-être ne méritait-il même pas qu’on le qualifie de fourmi.
Si la [Vérité] avait accepté de se lier naturellement au corps de Li Fan, c’était grâce à sa « spiritualité » incomparablement abondante, qui semblait impossible à épuiser complètement, quel que soit le nombre de fois où la [Vérité] était activée.
« Ce que la [Vérité] veut, c’est donc un réceptacle capable de lui permettre d’utiliser la [Vérité] sans interruption. »
« Elle doit donc avoir son propre objectif. »
Une fois qu’il eut compris cela, Li Fan retrouva son calme.
Quelle qu’en fût la raison, être prisé par la [Vérité] était bel et bien une chance inouïe. Sans cela, il serait déjà mort de vieillesse, simple mortel dans le Petit Monde du Grand Xuan, au sein du monde de Xuanhuang.
Li Fan ne ressentait aucune aversion à l’idée que la [Vérité] se lie à lui dans un but précis.
Il en éprouvait même une vague satisfaction.
Autrefois, il avait craint à maintes reprises que la [Vérité] ne l’abandonne soudainement. Cette inquiétude n’avait pas disparu avec l’accroissement de sa force. Au contraire, elle n’avait fait que grandir.
Mais à présent…
« Seuls des intérêts communs peuvent vraiment rassurer. »
Li Fan ferma les yeux et réprima de force les pensées innombrables qui déferlaient dans son esprit comme des vagues furieuses.
Longtemps après, il les rouvrit lentement.
Il avait retrouvé son calme.
Bien que la [Vérité] fût dotée d’une puissance phénoménale, ses actes et ses intentions semblaient, d’après leurs interactions jusqu’ici, au moins obéir à une logique. Il était donc possible de les déduire et de les conjecturer sous certains angles.
Faute de disposer de presque toutes les informations pertinentes, ces conclusions pouvaient être inexactes. Mais, à tout le moins, il était possible de reconstituer les grandes lignes de la vérité.
« Cette existence inconnue et terrifiante, submergée sous l’Océan infini, est une vieille connaissance de la Vérité. »
« Quelque chose s’est passé entre eux autrefois. »
« Les conséquences en ont été si graves que même la [Vérité] n’a pas pu les inverser. »
« Elle veut donc emprunter une [force extérieure]. »
…
À l’instant où cette pensée lui vint, Li Fan eut l’impression d’être frappé par la foudre.
Des tempêtes faisaient rage dans son âme.
Des lumières et des ombres innombrables se précipitèrent vers lui comme une marée immense.
Chaque goutte de pluie condensait des centaines de millions d’années. C’était le même prodige grandiose que Li Fan avait contemplé dans l’Océan infini, un spectacle capable d’inspirer une crainte sans bornes à quiconque l’apercevait.
La quantité d’informations était telle que l’âme de Li Fan pouvait à peine la supporter.
Chaque parcelle de son âme semblait écrasée sans relâche sous le poids du ciel et de la terre. Ses souvenirs s’estompaient peu à peu, comme s’il allait se perdre dans ces lumières et ces ombres sans fin.
Li Fan avait autrefois créé la formation appelée [Tous les êtres raffinent l’âme].
Elle condensait les pensées de milliards et de milliards d’êtres vivants du ciel et de la terre en une force grandiose, capable de résister aux Vrais Immortels et même de les raffiner.
Ce que Li Fan vivait à présent correspondait au niveau de puissance maximal que [Tous les êtres raffinent l’âme] n’avait jamais atteint qu’en théorie.
Dans cette tempête sans limites, il n’y avait pas seulement les êtres vivants du monde mortel.
On y trouvait aussi les souvenirs du passé de chaque existence au monde.
Malgré son exceptionnelle spiritualité, Li Fan faillit se perdre dans ce déluge et disparaître à lui-même.
Heureusement, au moment critique, la tempête s’arrêta brusquement.
Cette pluie terrifiante de lumières et d’ombres, rien qu’à l’évoquer, disparut en un instant, comme si elle n’avait jamais existé.
Seul l’état d’épuisement presque total de Li Fan prouvait que tout cela n’avait pas été une simple illusion.
Longtemps après, Li Fan parvint enfin à se remettre quelque peu de la peur qui le tenaillait encore.
« À l’instant, c’était… »
Tous ces changements s’étaient produits dans le corps de Li Fan.
Surpris à l’époque, il pouvait néanmoins en discerner vaguement la cause en repassant les événements dans son esprit.
Son cœur se serra soudain et il fut saisi de stupeur.
« Est-ce que mes déductions viennent de déclencher les véritables pensées de la [Vérité] ? »
« Sa conscience est tout simplement trop vaste. Les seules répercussions des fluctuations de ses pensées ont suffi à me réduire en d’innombrables fragments ! »
Li Fan s’efforça désespérément de se calmer.
Mais entendre parler de la puissance terrifiante d’un expert sans égal et en faire soi-même l’expérience étaient deux choses complètement différentes.
La violente tempête semblait avoir laissé une empreinte dans son corps et son âme. Chaque fois qu’il s’en souvenait, il avait l’impression de la revivre. Il respirait à peine, son cœur semblait s’arrêter et une sueur froide inondait son corps.
Des réactions instinctives se succédèrent.
Après avoir subi une nouvelle fois le baptême de cette tempête, Li Fan finit par se tenir tranquille.
Il maîtrisa son esprit et cessa de laisser ses pensées s’emballer.
« Pas étonnant que la [Vérité], malgré sa conscience, soit toujours restée si silencieuse. Même les quelques fluctuations de conscience qu’elle a manifestées n’ont pris que la forme d’émotions simples. »
« Ce n’est pas qu’elle dédaigne de communiquer avec moi. »
« C’est que… »
« Je ne peux tout simplement pas supporter le prix d’une communication avec elle ! »
Il fallait bien comprendre que Li Fan avait désormais atteint le royaume du demi-immortel. Hormis l’absence d’énergie spirituelle immortelle, de nature infinie, sa force dépassait de loin celle d’un Vrai Immortel ordinaire, au sens conventionnel du terme.
Et pourtant, il ne pouvait supporter la moindre pensée de la [Vérité].
Même le Gardien de la Colline, capable de résister à la Calamité d’annihilation du Dao, ne lui avait jamais donné l’impression qu’un tel abîme les séparait.
Seul l’Océan infini lui avait déjà inspiré un tel sentiment d’impuissance.
« La véritable puissance de la [Vérité], en réalité… »
Li Fan demeura longtemps silencieux.
Chaque fois qu’il croyait avoir aperçu les limites de la [Vérité], la réalité lui apprenait que ce qu’il avait vu n’était qu’un sommet insignifiant parmi une chaîne de montagnes sans fin.
Parce qu’il se trouvait dans les montagnes, sa vue était obstruée par les pics qui l’entouraient. Voilà pourquoi il n’avait pu voir la chaîne dans son ensemble.
À présent, la chaîne de montagnes s’était mise à trembler légèrement, au point de presque bouleverser le ciel et la terre.
Ce n’est qu’alors que ceux qui se trouvaient dans les montagnes purent en entrevoir la véritable forme.
« Au moins, cela prouve une chose. »
« Les déductions que je viens de faire ont pu remuer les pensées de la [Vérité]. Cela signifie que je me suis déjà quelque peu rapproché de la vérité. »
Li Fan expira longuement.
Lorsqu’il tourna de nouveau les yeux vers le Grand Mage, son état d’esprit avait complètement changé.
« Je ne monopolise pas un trésor suprême en refusant de le céder. »
« Nous sommes plutôt liés par des intérêts communs. »
« Tu prétends être une incarnation de [Wuji], mais forcer ainsi le passage… Tu es bien trop naïf ! »
« Tu crois vraiment que la [Vérité] ne t’a jamais examiné ? »
« Elle ne te juge tout simplement pas digne de son attention ! »
Au milieu de la violente tempête soulevée par les pensées de la [Vérité], Li Fan avait vaguement aperçu les souvenirs qui avaient autrefois existé dans tout le monde mortel.
« Quand la vérité devient fausseté, la fausseté devient aussi vérité. Ces souvenirs sont peut-être précisément la raison pour laquelle la Transformation entre vérité et fausseté est possible. »
Le Grand Mage était une créature innée. La [Vérité] l’avait donc naturellement observé depuis bien plus longtemps.
Mais si la [Vérité] ne l’avait pas choisi, c’était que ce Grand Mage n’en était tout simplement pas digne !
« Atteindre l’objectif de la [Vérité] est manifestement loin d’être facile. »
« Plus on remonte loin dans l’Antiquité pour reconstituer le passé, plus la force répulsive qu’on risque de subir est grande. »
« Et cela ne peut pas réussir en une ou deux tentatives. »
« Grand Mage de la Capitale Céleste… »
« Wuji précède même Taiyi. Quelle prétention ! Tu veux vraiment que je te remette la [Vérité]. »
« Alors, voyons d’abord combien de Vérité tu peux supporter ! »
En quelques respirations, Li Fan avait déjà retrouvé son état optimal. De loin, il pointa légèrement le Grand Mage.
Son doigt, pareil à une paire de ciseaux, fendit l’air.
« J’ai suivi mon maître et assisté à d’innombrables essors et déclins du Royaume Immortel. Ce trésor figurait déjà dans les légendes du Royaume Immortel primordial et était connu des êtres les plus puissants de l’Antiquité. Mais il était bien trop éthéré et insaisissable. On n’en entendait parler que par ouï-dire, personne ne l’avait jamais vu de ses propres yeux. »
« Ainsi, le Royaume Immortel finit peu à peu par oublier son existence. Seuls mon maître et les deux Seigneurs Sages, Lianshan et Guihai, l’évoquaient de temps à autre lorsqu’ils se remémoraient le passé. »
« Quand la Calamité d’annihilation du Dao se rapprocha toujours davantage, et que toutes les méthodes possibles eurent été essayées sans qu’aucune ne fonctionne, les immortels du Royaume Immortel se souvinrent enfin de cette légende enfouie dans les recoins oubliés de l’histoire… »
Le Grand Mage continuait de s’étendre, étalant devant Li Buren l’étendue prétendue de son « savoir ».
Mais, au beau milieu de son discours, sa silhouette se figea soudain et son visage se remplit de stupeur et de méfiance.
Les êtres ordinaires ne remarqueraient jamais le moindre affaiblissement de leur spiritualité.
Mais le Grand Mage était bel et bien une créature innée. Son corps et son âme ne faisaient qu’un.
Dès qu’il en perdit une infime partie, il le sentit aussitôt.
« Qu’est-ce que tu as fait ?! »
La voix du Grand Mage monta dans les aigus. Il exigea une réponse, la colère mêlée d’une pointe de peur.
Li Buren resta impassible et haussa les épaules.
Il répéta la même vieille réponse.
« Je n’en sais rien. »
Cette fois, Li Buren ne parlait pas à la légère.
Il ignorait réellement que Li Fan avait attaqué.
Lorsque les pensées de la [Vérité] avaient jailli, le lien subtil qui l’unissait à son corps véritable avait été momentanément rompu. Même à présent, il ne s’était pas encore rétabli.
Bien que le lien entre cet avatar et son corps véritable passât par la projection du Réseau du Dao et qu’il portât aussi l’héritage de l’Ombre fantomatique portant le Dao du Seigneur Gardien de la Colline,
cela n’avait pas suffi à empêcher cet isolement.
L’expression du Grand Mage changea d’innombrables fois en un instant. Il semblait avoir cherché partout, sans parvenir à retrouver le moindre souffle de « spiritualité » qu’il avait perdu.
Pour une créature innée telle que lui, l’intégrité de sa spiritualité semblait revêtir une importance capitale.
La peur envahit peu à peu le visage du Grand Mage.
Ses traits se déformèrent tandis qu’il invectivait Li Buren avec fureur.
Il en oublia même le « trésor » qui l’obsédait.
« Rends-la-moi ! »
Il ne pouvait que continuer à hurler.
Sa voix stridente résonnait de toutes parts et fit légèrement froncer les sourcils à Li Buren.
Il remarqua que ces cris n’étaient pas que de vains accès de rage du Grand Mage.
La puissance de l’Ombre fantomatique portant le Dao du Seigneur Gardien de la Colline qu’il invoquait se dérégla quelque peu sous l’effet de ces échos répétés.
La propriété qui faisait se disperser tous les Grands Dao avait été poussée à son paroxysme.
Li Buren avait beau serrer la gorge du Grand Mage aussi fort que possible, il ne pouvait l’empêcher de faire du bruit.
C’était comme si un rugissement venu d’avant la naissance du ciel et de la terre avait éclaté, gagnant en puissance à chaque instant. Avec la naissance du monde mortel, il avait résonné jusqu’au présent, cherchant à ramener le ciel et la terre nouvellement nés à leur état originel.
À l’instant où le ciel et la terre s’étaient ouverts pour la première fois, à l’ère de Wuji.
Après tout, l’Ombre fantomatique du Seigneur Gardien de la Colline n’était pas le Seigneur Gardien de la Colline lui-même. Les cinq ombres qu’il avait laissées derrière lui n’avaient pas non plus transcendé le ciel et la terre. Après tout, elles avaient été créées pour « porter le Dao ».
Sous le rugissement du Grand Mage, qui cherchait à effacer complètement le Grand Dao du ciel et de la terre, l’ombre commença elle aussi à montrer des signes d’effondrement.
Mais Li Buren ne se hâta pas.
Son lien avec son corps véritable avait déjà été rétabli.
Il savait que son corps véritable avait frappé de nouveau.
Sur la terre de Xuanhuang, Li Fan fendit encore une fois l’air.
Comme s’il avait reçu un coup de pied d’une violence inouïe, le Grand Mage s’interrompit brusquement.
Li Fan ne lui laissa pas le temps de reprendre son souffle. La lame [Vérité et Fausseté] continua de frapper sans relâche.
Chaque fois que cette lame sans forme s’abattait sur le corps du Grand Mage, on aurait dit qu’un objet bien réel le frappait.
La douleur du Grand Mage était étrangement intense. Elle était mille, voire dix mille fois plus vive que celle qu’aurait ressentie un être ordinaire !
Auparavant, lorsque Li Fan avait fait des expériences sur des cultivateurs du monde de Xuanhuang, ceux-ci n’avaient presque pas réagi, même quand leur propre spiritualité avait été entièrement arrachée.
Mais pour le Grand Mage, c’était comme si on lui tailladait les chairs alors qu’il était encore vivant !
Après quelques respirations, le Grand Mage était déjà à l’agonie.
Ce n’est qu’alors qu’il réagit enfin.
D’une voix faible, il tenta d’appeler quelqu’un à l’aide.
Mais Li Fan n’eut aucune pitié et porta le coup de grâce.