Chapitre 1 481
En parlant, le Grand Mage de la Capitale Céleste adopta un ton nettement plus respectueux que lorsqu’il avait évoqué Lianshan, Guihai ou même son propre maître.
Cela montrait le poids que ce dernier Seigneur Sage, dont il était « interdit de prononcer le nom », avait dans son cœur.
« Le Royaume Immortel a été détruit, et les Sages ont cessé d’être des Sages. » Ignorant, et donc sans peur, Li Buren parla froidement.
Le Grand Mage secoua la tête. « On ne devient pas un Sage en portant une responsabilité. On devient un Sage parce qu’on est un Sage. Que le Royaume Immortel survive ou soit détruit n’a, en réalité, pas grand-chose à voir avec les Sages. Si mon maître l’avait compris plus tôt, peut-être aurait-il vécu un peu plus longtemps. »
« Si votre maître avait su que vous diriez de telles choses, il aurait dû vous emmener avec lui en tombant. »
Face aux paroles acerbes de Li Buren, le Grand Mage resta sans voix.
Ces mots semblaient aussi l’avoir replongé dans les souvenirs d’un passé lointain.
« Votre maître était l’un des quatre Sages du Royaume Immortel, et vous l’avez servi à ses côtés pendant d’innombrables années. Comment se fait-il que vous ne soyez encore qu’au royaume demi-immortel ? »
…
Li Buren poursuivit sa conversation avec le Grand Mage, parlant de tout et de rien.
Tout en cherchant à obtenir des renseignements, il se servait aussi discrètement de l’énergie noire de la Mort d’encre pour corroder le seul vrai corps qui restait à son adversaire.
Les innombrables Aspects du Dao que Li Buren avait dévorés auparavant ne contenaient absolument aucun souvenir. Ils n’étaient que des enregistrements du retour de l’Ombre de la Vie illusoire.
À en juger par la façon dont l’énergie noire de la Mort d’encre se faisait éroder au cours de cette conversation anodine, même si le Grand Mage n’était qu’au royaume demi-immortel, son corps et son âme ne faisaient qu’un, comme une création parfaite qui n’aurait jamais dû exister en ce monde. Il n’y avait pas la moindre faiblesse à trouver.
Certes, Li Buren pouvait facilement le tuer. Mais s’il voulait s’emparer de son corps et fouiller son passé…
Cela dépassait encore ses capacités.
…
Le Grand Mage semblait ne pas se douter le moins du monde des manœuvres secrètes de Li Buren.
« Lianshan finira toujours par retourner à la mer. »
« Mon maître et les deux autres Seigneurs Sages l’ont déjà prouvé par les faits. Pourquoi répéterais-je leurs erreurs ? »
« De plus, sans mon corps demi-immortel, comment aurais-je pu échapper à la grande catastrophe qu’a été la destruction du Royaume Immortel ? C’est ce qu’on appelle la cause et l’effet : chaque gain et chaque perte sont secrètement déterminés. » Le Grand Mage ne prêta aucune attention aux moqueries de Li Buren.
« Si vous n’étiez pas apparu, Compagnon de Dao, vous qui n’auriez jamais dû exister, j’aurais certainement pu franchir ce dernier pas que j’avais en vue. » Une pointe de mélancolie perçait dans la voix du Grand Mage.
Li Buren s’apprêtait à poursuivre ses railleries pour troubler son esprit et faciliter l’invasion de l’énergie noire de la Mort d’encre.
Mais le Grand Mage de la Capitale Céleste, qui avait répondu à toutes ses questions jusque-là, se mit soudain à en poser une.
« Compagnon de Dao, vous échappez au destin du ciel et de la terre. Se pourrait-il que vous ayez obtenu ce trésor ? »
« Un trésor ? Je ne vois pas de quoi vous parlez. » En entendant cela, le véritable corps de Li Fan fut secoué d’un violent tremblement.
Mais comme la conscience de Li Buren avait été supprimée et qu’il n’était qu’un outil exécutant les ordres de Li Fan, sa réponse parut tout à fait naturelle.
« Cessez de chercher des excuses à votre échec. Le Roi Xuantian, il y a dix mille ans, n’a-t-il pas failli vous capturer vivant ? Pourquoi faudrait-il quelqu’un qui échappe au destin pour s’occuper de vous, alors que vous n’avez qu’une cultivation demi-immortelle ? » répliqua Li Buren avec un mépris manifeste.
Le Grand Mage dévisagea attentivement Li Buren pendant un long moment, sans rien déceler de suspect.
Il tourna alors son regard vers la Préfecture de Daoyuan et le monde de Xuanhuang, au-dehors.
Contemplant le monde de Xuanhuang, depuis longtemps méconnaissable, il garda le silence un long moment avant de reprendre d’un ton distant :
« Je ne me suis retiré en méditation qu’un instant, et le monde extérieur a déjà connu des bouleversements gigantesques. Ce qui est étrange, c’est qu’aucun de ces changements ne concerne la région où j’ai compris le Dao. »
« Compagnon de Dao, vous vous êtes préparé à ma venue depuis longtemps. Pourtant, c’est clairement la première fois que nous nous rencontrons… »
Le Grand Mage ferma lentement les yeux. Nul ne savait à quoi il réfléchissait en silence.
« La réputation du Grand Mage de la Capitale Céleste n’est donc pas assez éclatante dans le monde de Xuanhuang ? » Li Buren ne donna aucune explication et répondit simplement d’un ton indifférent.
« Vous ne venez certainement pas de Xuanhuang. Tout ce qui est apparu dans le monde de Xuanhuang, tout ce qui existe aujourd’hui et tout ce qui naîtra à l’avenir est depuis longtemps prédéterminé. Ce sont comme des pièces sur un échiquier, qui apparaissent à tour de rôle dans une partie après l’autre. Même si la destruction du Royaume Immortel a introduit quelques variables supplémentaires, les pièces resteront toujours des pièces. Elles ne peuvent pas se changer en jade… » Le Grand Mage semblait réprimer une émotion, et prononçait chacune de ses phrases avec une extrême lenteur.
Li Buren plissa les yeux en entendant cela.
L’énergie noire de la Mort d’encre emplissait le ciel comme des nuages sombres et enveloppait la tête du Grand Mage. De leur côté, les innombrables Aspects du Dao dévorés lançaient vers lui des regards d’une froideur extrême.
Quelles que fussent les déductions de son adversaire, Li Buren ne laisserait plus ce Grand Mage en vie.
« Le plan que mon maître et les autres avaient conçu à l’époque fonctionne bel et bien. »
« C’est seulement dommage qu’il soit trop tard. »
Le Grand Mage de la Capitale Céleste ne se laissa pas intimider par les innombrables regards glacials qui l’entouraient. Il ouvrit soudain les yeux et fixa Li Buren à son tour.
On aurait dit qu’il venait de découvrir un trésor inestimable.
« Non ! »
« Il n’est pas trop tard ! »
« Si je peux… »
Le Grand Mage, qui semblait jusque-là résigné à son sort, s’anima soudain d’une excitation incomparable, pour une raison inconnue.
Une force immense jaillit brusquement et expulsa de force l’énergie noire de la Mort d’encre qui avait pénétré son corps. La robe taoïste du Grand Mage se mit à flotter sans vent et à bruire avec force.
« Tout peut encore être réparé. » Le Grand Mage fixa Li Buren et appuya ses paroles.
Bien qu’il fût entouré d’innombrables Aspects du Dao contrôlés par Li Buren, c’était comme si le Grand Mage, lui, avait encerclé Li Buren et les autres.
En un instant, il se retrouva au-dessus d’eux, et le rapport de force s’inversa complètement.
Li Buren sentit que, bien que les innombrables Aspects du Dao autour de lui fussent déjà contrôlés par son énergie noire de la Mort d’encre, ils ne pouvaient s’empêcher de vouloir s’incliner et rendre hommage au Grand Mage.
La scène était exactement la même que celle dont Li Buren avait été témoin en pénétrant dans le corps du Grand Mage.
Le Grand Mage se tenait au milieu d’innombrables Aspects du Dao, recevant leur adoration.
Tel un empereur, tel un Sage, il émanait une noblesse indescriptible !
Même Li Buren en fut légèrement affecté. Le corps formé à partir du Réseau du Dao commença à se courber d’une manière parfaitement déraisonnable sous l’effet de la seule existence du Grand Mage, comme si son poids surpassait celui des innombrables Grands Dao réunis !
Comprenant qu’il ne pouvait plus attendre, Li Buren fit aussitôt jaillir les innombrables filaments d’encre des Aspects du Dao et les lança à l’assaut du Grand Mage de la Capitale Céleste, au centre.
L’énergie noire de la Mort d’encre, contaminée par différents Grands Dao, se transforma en d’innombrables silhouettes humaines difformes. Des arts du Dao variés se manifestèrent et explosèrent autour du Grand Mage comme des feux d’artifice.
« Taiyi vint d’abord, puis l’Immortel. »
« Le Wuji existait avant Taiyi. »
Deux phrases murmurées, pareilles à une perle qui immobilise le vent, figèrent instantanément les innombrables fluctuations des Grands Dao.
La silhouette du Grand Mage sortit lentement des ombres bigarrées du Dao.
« Puisque vous avez vu le Wuji… »
« Pourquoi ne vous êtes-vous pas dispersés ? »
À cette nouvelle question, prononcée doucement, les innombrables fluctuations des Grands Dao qui l’entouraient se dissipèrent comme une brise légère.
Même si l’énergie noire de la Mort d’encre avait déjà pris l’avantage, elle ne put empêcher le processus.
En un clin d’œil, les « sbires » de Li Buren avaient complètement disparu.
Il ne restait que le pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre.
Li Buren sentit même que la Vie illusoire et l’Éternité, les deux piliers majeurs dont dépendait l’existence du système de la Mort d’encre dans le monde, commençaient à opposer une certaine résistance.
Après avoir réprimé le tumulte, Li Buren n’eut d’autre choix que de réévaluer le Grand Mage de la Capitale Céleste qui se tenait devant lui.
« Le Wuji existait avant Taiyi ? »
« Quelle affirmation audacieuse. »
Bien que le Grand Mage eût toujours l’apparence d’un enfant taoïste, son allure s’était transformée du tout au tout.
Il dominait les hauteurs et contemplait tous les êtres vivants. On aurait presque dit que le Seigneur Sage de Taiyi en personne était descendu parmi eux, tant il était impossible de le regarder en face.
« Le Seigneur Sage de Taiyi est bel et bien mon maître. »
« Mais s’il m’a accepté comme disciple, c’est surtout parce que je suis moi-même hors du commun. »
« Croyez-vous vraiment que n’importe qui aurait pu rester sans encombre auprès d’un Seigneur Sage pendant d’innombrables années ? » Le Grand Mage parlait avec arrogance.
« Je vous en prie, Maître, dispersez-vous. »
Le Grand Mage pointa un doigt vers l’énergie noire qui emplissait le ciel au loin.
Puis il s’inclina légèrement.
Li Buren sentit aussitôt les deux fondements majeurs de l’énergie noire de la Mort d’encre trembler avec violence, perdant près de la moitié de leur force en un instant. Comme le Dao de la Vie illusoire avait évolué pendant d’innombrables années et n’était pas tout à fait équivalent à Taiyi, une petite partie de son pouvoir subsista.
« Je vous en prie, Oncle martial, dispersez-vous. »
Le Grand Mage s’inclina de nouveau.
À ces mots, l’autre fondement majeur de l’énergie noire de la Mort d’encre, le Dao de l’Éternité, se dissipa soudain dans un léger tremblement.
En deux simples phrases, il avait directement affaibli le fondement qui soutenait l’Esprit céleste de la Mort d’encre.
L’énergie noire emplissait toujours le ciel, mais il était désormais absolument impossible de la contrôler. Elle était devenue semblable à la Calamité d’annihilation du Dao : elle ne distinguait plus alliés et ennemis.
Tandis que l’énergie noire déchaînée de la Mort d’encre s’emparait silencieusement d’innombrables corps d’Aspects du Dao, le Grand Mage de la Capitale Céleste avait lui aussi percé à jour la véritable nature de la Mort d’encre.
La fureur de l’énergie noire donnait au visage du Grand Mage un air terrifiant et majestueux.
Bien qu’il eût perdu l’aide de l’Esprit céleste de la Mort d’encre, Li Buren ne paniqua pas.
Il cherchait à comprendre la raison de ce retournement soudain.
En ce monde, toute chose avait une cause.
Pourquoi le Grand Mage pouvait-il faire se dissiper dans le néant le Dao de l’Éternité et le Dao de la Vie illusoire par deux simples phrases ?
En repensant à la scène dont il avait été témoin plus tôt, où d’innombrables Aspects du Dao s’étaient inclinés et prosternés devant le Grand Mage, Li Buren comprit soudain.
« Le but du Grand Mage n’est pas de comprendre simultanément toutes ces voies du Dao. »
« Il les traite comme des outils, à l’image des manifestations fantomatiques de la Vie illusoire. »
« Des outils pour l’aider à cultiver. »
Li Buren ne put dissimuler le trouble qui l’agitait.
« Il ne cultive pas la myriade de Grands Dao. Il cultive le Dao qui fait se prosterner la myriade de Grands Dao. »
« Est-ce la Noblesse ? Ou la Vénération ? »
S’il n’avait été qu’un être vivant ordinaire du monde mortel, il lui aurait sans doute été impossible d’atteindre une voie du Dao aussi inconcevable.
Mais si les paroles du Grand Mage étaient vraies, et que son identité particulière était bel et bien liée au Wuji, l’existence qui avait précédé Taiyi, alors peut-être en était-il réellement capable.
« Cultiver cette voie du Dao signifie qu’aucune technique du Dao ni aucun pouvoir divin au monde ne peut lui nuire. »
Li Buren en fit l’essai et constata que c’était exactement comme il l’avait prévu.
Tous les pouvoirs divins et les sorts s’évanouissaient dans le néant dès qu’ils s’approchaient à moins d’une zhang du Grand Mage.
Alors que Li Buren cherchait comment réagir, le Grand Mage traversa tranquillement le cœur de l’énergie noire de la Mort d’encre, désormais incontrôlable.
Il s’approcha peu à peu de Li Buren.
« Le Roi Xuantian dont vous avez parlé, celui qui a failli me capturer vivant… »
« Né au moment de la destruction du Royaume Immortel, il est effectivement très particulier. Il avait donc la possibilité de sauter hors de l’échiquier, et son avenir est sans limites. Je ne voulais pas entrer en conflit avec lui, mais il n’a cessé de me chercher des ennuis. Je n’ai donc eu d’autre choix que d’utiliser un corps du Dao pour le tromper. »
« Je n’aurais pourtant jamais imaginé que sa fortune serait si extraordinaire. Par une heureuse coïncidence entre karma et occasion, il a disparu directement de ce ciel étoilé. »
Tout en parlant, le Grand Mage arriva à côté de Li Buren.
Partout où il passait, tous les Grands Dao s’écartaient.
Le corps de Li Buren, constitué par le Réseau du Dao, se sentit plus faible que jamais.
Il semblait pouvoir se dissiper à tout instant.
« Mais juger ma force uniquement d’après celle du Roi Xuantian est quelque peu injuste. » Le Grand Mage s’arrêta devant Li Buren et détacha distinctement chaque mot.
Leurs regards se croisèrent.
« Rendez-moi le trésor, et je vous laisserai partir. » Le Grand Mage en fit solennellement la promesse.
Li Buren fronça les sourcils.
Non pas à cause de l’exigence du Grand Mage.
Mais parce que le Grand Mage se comportait vraiment de façon si…
Enfantine.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. » Li Buren répéta la même réponse qu’auparavant.
Le Grand Mage, quant à lui, était absolument certain d’avoir vu juste.
Voyant que Li Buren refusait toujours de l’admettre, il secoua la tête avec un certain regret.
« Dans ce cas, je n’aurai qu’à le prendre moi-même. »
« Wuji… »
« Je vous en prie, que tous les Dao se dispersent. »
Le Grand Mage s’inclina légèrement devant Li Buren.
Li Buren sentit aussitôt les lois du Dao qui subsistaient dans son corps commencer à se dissiper rapidement sous l’effet de ces paroles.
Quand tous les Dao se seraient dispersés, il ne resterait que ce trésor venu d’au-delà du Grand Dao.
« Vous êtes vraiment si sûr de vous ? »
Alors que le Grand Mage se tenait là, tout paraissant sous son contrôle, Li Buren prit soudain la parole.
Une main puissante se referma brusquement sur la gorge du Grand Mage.
Ils se tenaient si près l’un de l’autre que cette soudaine explosion de puissance ne laissa pas au Grand Mage le temps de réagir.
« Comment est-ce possible ? »
Le Grand Mage fixa Li Buren, dont le corps avait soudain retrouvé toute sa consistance, le visage empreint d’incrédulité.
« Peut-être faut-il que tous les Grands Dao du ciel et de la terre se soumettent à votre volonté. »
« Mais qu’en est-il des Montagnes et des Mers ? »
La silhouette de Li Buren devint indistincte, comme s’il se tenait au sommet d’une multitude de montagnes, au bord d’une mer sans limites.
Le Grand Mage se figea un instant, puis comprit soudain.
« Le Seigneur Gardien de la Colline ? »
Li Buren secoua légèrement la tête.
« Il semble que vous n’ayez vraiment jamais rencontré le Seigneur Gardien de la Colline. »
« Vous ne saviez pas non plus qu’il avait jadis laissé ici une mesure de précaution. »
« C’est tout naturel. Après tout, vous n’êtes qu’un demi-immortel. Ce que vous avez dit est juste. Chaque cause et chaque effet sont secrètement prédéterminés. »
Li Buren lui retourna ses propres paroles.
Après ce retournement de situation, l’intention meurtrière de Li Buren envers le Grand Mage était devenue irrépressible.
Il hésitait toutefois sur la manière exacte de s’occuper de lui.
Après tout, même si le pouvoir du Seigneur Gardien de la Colline pouvait le réprimer un temps, les méthodes ordinaires ne suffiraient toujours pas à tuer le Grand Mage. De plus, il était peut-être lié à ce fameux Wuji.
Même fermement retenu par Li Buren, le Grand Mage ne paniqua pas.
« L’existence du Seigneur Gardien de la Colline a effectivement dépassé quelque peu mes attentes. »
« Mais mon origine se trouve au-delà du ciel et de la terre, au commencement du Grand Dao. Ainsi, la vie et la mort n’ont aucun sens pour moi. »
« Vous ne pouvez pas vraiment me tuer. »
On aurait presque dit que c’était Li Buren qui était retenu prisonnier. Le Grand Mage continua de tenter de le convaincre de lui remettre le trésor de son plein gré.
Li Buren trouva cela plutôt risible.
« Vous ne savez même pas ce qu’est ce trésor ni ce qu’il peut faire. Pourquoi y tenez-vous tant ? »
Le Grand Mage répondit avec le plus grand sérieux :
« Si vous possédez ce trésor, vous pourrez tout au plus inverser le ciel et la terre et sauver le monde de la calamité. »
« Mais si je le possède, je pourrai rectifier tout ce qui n’aurait jamais dû se produire. »
« Le destin de mon maître, ainsi que celui des trois autres Seigneurs Sages du Royaume Immortel, pourra lui aussi être réécrit. »
Li Buren secoua la tête.
« C’est impossible. Ce prétendu trésor ne peut rien accomplir de tout cela. »
« Si, il le peut. »
Le Grand Mage le réaffirma avec une certitude absolue.
[Note du traducteur : Wuji signifie « sans limite » ou « vide sans bornes » ; dans le taoïsme, il représente l’état infini, non manifesté et totalement vide qui précède la création de l’univers.]