Chapitre 1 480
« Comprendre les Trois Mille Grands Dao par la seule force d’un homme… Ce que le Grand Mage a conçu rejoint en fait certaines de mes propres idées. »
En regardant autour de lui, Li Buren fut quelque peu surpris. Mais il était aussi un peu perplexe.
L’essence intérieure du Grand Mage était la manifestation des innombrables aspects de tous les êtres vivants.
Elle était aussi la manifestation des innombrables Grands Dao entre ciel et terre.
Les innombrables êtres vivants copiés par le Grand Mage étaient devenus les réceptacles où se manifestait le Grand Dao.
Li Buren contempla les innombrables visages disposés dans les cieux et eut presque, l’espace d’un instant, l’illusion d’être entré dans le Réseau du Dao.
En réalité, d’un point de vue purement conceptuel, le Grand Mage à lui seul équivalait déjà au Réseau du Dao.
Seulement, que ce soit dans la précision avec laquelle les êtres vivants d’ici comprenaient le Dao ou dans le nombre de principes du Dao présents, l’écart avec le Réseau du Dao que Li Fan avait vu dans la Mer d’Étoiles de Shuo restait immense.
« Ces différentes voies du Dao se manifestent toutes à travers des êtres vivants différents. Mais… »
Li Buren détourna les yeux de Lan Yu et jeta négligemment un regard à un autre individu, un mortel ordinaire de la Préfecture de Daoyuan.
Une trace de l’aura du Grand Dao lié à la « peinture » s’était condensée autour de son corps.
L’intensité de ses fluctuations dépassait de loin ce qu’un mortel ordinaire aurait jamais pu posséder.
« Les ombres copiées par le Grand Mage comprennent le Dao bien mieux que leurs originaux… »
Li Buren suivit le regard des innombrables êtres vivants et observa l’endroit vers lequel tous fixaient les yeux.
Dans les profondeurs invisibles se trouvait l’Ombre de la Vie illusoire.
Li Buren comprit aussitôt. « Je vois. L’Ombre de la Vie illusoire représente la manifestation ultime du changement. Elle ne s’adapte pas seulement aux circonstances du ciel, elle peut aussi réagir de différentes façons au contact des divers êtres vivants de ce monde. »
Autrefois, lorsque les Dix Grandes Sectes Immortelles étaient entrées dans la Capitale Céleste et avaient aperçu l’Ombre de la Vie illusoire, des techniques de cultivation différentes s’étaient présentées aux yeux et aux oreilles de chacun. Pourtant, sans exception, elles étaient toutes étroitement liées à ce qu’ils avaient appris jusque-là, comme si elles avaient été conçues sur mesure pour eux.
C’est pourquoi les membres des Dix Grandes Sectes Immortelles avaient conclu que le Grand Mage venait forcément du Royaume Immortel. Les techniques de cultivation qu’il leur avait transmises devaient, elles aussi, provenir du Royaume Immortel.
« Le Royaume Immortel… Comment pourrait-il y avoir là-bas des techniques du monde mortel ? Les véritables héritages des Dix Grandes Sectes Immortelles restent bien inférieurs aux méthodes authentiques du Royaume Immortel ! »
« Ils n’auraient jamais imaginé que ces prétendus héritages n’étaient que les différentes évolutions que l’Ombre de la Vie illusoire produisait naturellement au contact de chacun. C’était tout simplement comme un miroir ! »
« Le Grand Mage les avait fait entrer pour qu’ils rencontrent l’Ombre de la Vie illusoire. Quant aux immobilisations périodiques des êtres vivants de la Préfecture de Daoyuan qui avaient suivi, il cherchait probablement à obtenir les manifestations du Dao reflétées dans ce miroir. »
À cette pensée, Li Buren ne put s’empêcher de considérer le Grand Mage de la Capitale Céleste avec un respect nouveau.
Après avoir obtenu un trésor suprême qui ouvrait une voie directe vers le Royaume sans nom, il n’avait pas fait comme l’Immortel de la Faim en se mettant aussitôt à comprendre le Dao contenu dans le trésor. Il s’en était plutôt servi comme d’un outil, cherchant à intégrer tous les Grands Dao du monde à son emprise…
Et le Grand Mage n’était qu’un simple demi-immortel.
Une telle conduite ne pouvait être qualifiée que d’arrogante et de présomptueuse.
Pourtant, Li Buren savait pertinemment que, face au trésor suprême sans nom, le Grand Mage avait su réprimer sa convoitise, endurer dix mille ans dans la solitude et rester fidèle à ses intentions premières.
Il ne pouvait pas être stupide.
« Il doit avoir ses raisons. »
Li Buren ne lui demanda pas encore d’explications. Il observa plutôt les différentes voies du Dao que le Grand Mage avait accumulées en dix mille ans, à travers les transformations produites chez les innombrables êtres vivants du monde par l’Ombre de la Vie illusoire.
Un sourire apparut rarement sur son visage.
« Sa force ne suffit pas. Au bout du compte, il ne fait que préparer la robe de mariée d’un autre. »
« Puisque vous m’offrez un cadeau si généreux, je l’accepte. »
À cette pensée, une encre noire déferlante jaillit soudain du corps de Li Buren.
À la manière d’innombrables tentacules, elle souilla l’une après l’autre les multiples manifestations du Dao présentes dans l’essence intérieure du Grand Mage.
Comme Li Buren l’avait déduit, chaque figure recelait une compréhension d’une voie différente du Dao.
Elles ressemblaient à des fruits qui avaient mûri au fil de dizaines de milliers d’années, et leur attrait pour les cultivateurs était incomparable.
Li Buren ne fit preuve d’aucune clémence et se les appropria toutes.
Tandis que Li Buren dévorait les innombrables manifestations du Dao, des gouttelettes d’eau différentes commencèrent peu à peu à apparaître dans la mer infinie d’encre noire de l’Esprit céleste de la Mort d’encre, au sein du véritable corps de Li Fan.
Le phénomène était exactement le même que celui qui s’était produit auparavant lorsque la Mort d’encre avait souillé le ciel et la terre du monde de Xuanhuang.
À la compréhension que le Grand Mage avait accumulée pendant des dizaines de milliers d’années s’ajoutaient les propres perceptions de Li Fan, acquises au fil de ses réincarnations.
D’innombrables gouttelettes d’encre, chacune représentant une voie différente du Dao, se détachèrent de l’Esprit céleste de la Mort d’encre.
Les innombrables aspects de tous les êtres vivants ne cessaient d’émerger.
Ils insufflaient de la vitalité à l’Esprit céleste de la Mort d’encre et lui ouvraient en même temps la voie vers la transformation en différents Grands Dao.
Sentant les profonds changements qui s’opéraient dans son corps, Li Fan eut une pensée. Une flamme vacillante, rouge en son centre et bordée de noir, apparut dans sa paume.
« La Mort d’encre comme essence intérieure, la Flamme Pourpre comme manifestation. »
« Cette flamme… »
Li Fan fit claquer son doigt.
La flamme noire se transforma aussitôt en un fin fil qui quitta le monde de Xuanhuang et percuta violemment le Pilier céleste formé à partir de l’Immortel de la Faim, dans la Mer des Étoiles les plus Sombres.
Pas la moindre ondulation ne se produisit. Le Pilier céleste resta parfaitement immobile.
Après tout, il était formé d’un Vrai Immortel sans nom et pouvait résister à la Calamité d’annihilation du Dao. Le véritable corps de Li Fan n’avait encore atteint que le royaume du demi-immortel. Aussi extraordinaire que fût la Mort d’encre, elle ne suffisait tout simplement pas à endommager le Pilier céleste de l’Immortel de la Faim.
Li Fan ne fut pas surpris. Il haussa légèrement les sourcils et sentit la discrète marque de brûlure noire sur le Pilier céleste.
« Après avoir fusionné avec un Grand Dao, le corps d’un Immortel sans nom oppose une résistance si puissante à toutes les autres voies du Dao. Pourtant, il ne peut toujours pas repousser complètement la Mort d’encre. »
« De plus, l’érosion de la Mort d’encre se poursuit autour de cette marque noire. Elle est certes lente, mais au moins elle ne s’interrompt pas. »
« Si le temps s’étirait à l’infini, même cet imposant Pilier céleste ne pourrait peut-être pas éviter d’être percé un jour. »
« Et ce n’est que le début… »
Li Fan pressentit vaguement que plus il éroderait de voies du Dao, plus la capacité corrosive de la Mort d’encre deviendrait puissante.
« C’est comme si les différentes voies du Dao cachaient certains points communs. Plus j’en éroderai, plus j’en saisirai. »
« En m’en servant comme d’une clé, je finirai par devenir invincible où que j’aille. »
L’idée d’utiliser la Mort d’encre pour souiller et éroder les Trois Mille Grands Dao venait à peine de surgir dans l’esprit de Li Fan, mais elle avait déjà pris racine et commençait à germer.
Outre ses propres réserves, il s’appuyait davantage encore sur celles que le Grand Mage avait constituées au cours de dizaines de milliers d’années.
Alors que l’encre noire déferlante engloutissait entièrement l’essence intérieure du Grand Mage, Li Fan détecta également certains traits de sa compréhension du Dao.
Contrairement à la structure du Réseau du Dao, où d’innombrables nœuds se côtoyaient, le Grand Mage demeurait, en définitive, son propre centre.
Les innombrables manifestations du Dao l’entouraient et le protégeaient.
Il était comme un empereur recevant l’hommage de tous les Grands Dao sous les cieux.
Sauf que, désormais, à cause de l’intervention de Li Fan, ce majestueux empereur était devenu un souverain solitaire, sans aucun sujet.
Li Buren se retrouva face au véritable Grand Mage.
Entouré d’innombrables versions de son ancien moi et pris au piège dans une situation désespérée, le Grand Mage de la Capitale Céleste ne manifesta étonnamment aucune des émotions auxquelles on aurait pu s’attendre, comme l’abattement, la peur ou la colère.
L’enfant taoïste au visage jeune et candide resta parfaitement calme. Il continua simplement ses calculs sur ses doigts, comme s’il cherchait à déduire quelque chose.
Finalement, il sembla n’avoir rien trouvé.
Il secoua la tête et renonça.
« Puis-je savoir d’où vient Compagnon de Dao ? » demanda-t-il d’un ton léger.
« Bien sûr, de là où je viens », répondit froidement Li Buren.
Voyant que Li Buren ne voulait rien révéler, le Grand Mage n’insista pas.
Il tenta plutôt de marchander : « Je vous remettrai l’[Ombre de Taiyi]. En échange, laissez-moi partir. Qu’en dites-vous ? »
« Taiyi ? » Li Buren réfléchit un instant.
Puis il répondit d’un ton indifférent : « Une fois que je vous aurai tué, cette Ombre de la Vie illusoire m’appartiendra aussi. »
Le Grand Mage parut mélancolique en entendant ces mots, mais ce n’était pas parce que Li Buren était résolu à le tuer. C’était plutôt le nom différent que Li Buren avait donné à cette figure illusoire qui le préoccupait.
« Ainsi, vous y voyez la Vie illusoire. »
« Cela ne fait aucune différence. »
Le Grand Mage secoua la tête.
« Avant la naissance du ciel et de la terre, il n’y avait que le chaos sans limites, et Taiyi émergea le premier. »
« Ensuite, les myriades de choses engendrèrent les unes les autres. »
« Taiyi est le pouvoir de changement ultime de ce monde. Si Taiyi était encore Taiyi, le monde ne serait pas devenu ce qu’il est aujourd’hui. »
« Le Grand Dao lui-même décline. Taiyi s’est transformé en Vie illusoire. Hé hé, autrefois, j’ai bel et bien été trompé par lui. »
Li Buren plissa les yeux en écoutant cette explication quelque peu abstruse.
« Même si le Grand Dao ne déclinait pas et que le véritable Dao de Taiyi se trouvait devant vous, qu’y pourriez-vous ? Vous n’êtes qu’un demi-immortel. »
Voyant que Li Buren ne passait toujours pas à l’action, le Grand Mage ne demanda pas mieux que de prolonger un peu sa vie.
« Compagnon de Dao, voilà ce que vous ne comprenez pas. Le Dao de Taiyi a déjà un maître. Et ce maître n’est autre que le mien. »
« Mon maître est parti et n’a laissé dans ce monde qu’une ombre résiduelle, mais je ne pourrais jamais la convoiter. Je m’appuie seulement sur la puissance divine de mon maître pour comprendre les voies du Dao de ce monde », dit nonchalamment le Grand Mage, sans montrer le moindre signe d’un homme dont la vie ne tenait qu’à un fil.
« Vous croyez qu’en inventant un maître qui n’existe pas, vous m’empêcherez de vous raffiner ? » ricana froidement Li Buren.
Le Grand Mage eut un sourire moqueur et désigna sa robe taoïste.
« Voilà d’innombrables années que je m’habille comme cet acolyte taoïste. C’est exactement ainsi que j’étais vêtu lorsque je servais mon maître. Je n’ai jamais changé depuis. Comment pourriez-vous appeler cela une invention ? »
« Que vous me croyiez ou non, cela vous regarde. Mais inutile de vous inquiéter. Même si vous me tuez, mon maître n’interviendra pas en ma faveur. À l’époque, il avait laissé cette ombre illusoire pour qu’elle soutienne les cieux en train de s’effondrer du Royaume Immortel. Malheureusement, avant que je puisse l’y envoyer, des régions entières du Royaume Immortel avaient déjà été englouties par la Calamité d’annihilation du Dao. J’ai contemplé l’ombre illusoire de mon maître, et la convoitise s’est éveillée en moi… »
« Comment quelqu’un capable de transcender pourrait-il ne pas maîtriser l’ombre illusoire qu’il a laissée derrière lui ? Votre mensonge devient plutôt grossier », remarqua Li Buren.
Le Grand Mage jeta un regard à Li Buren, le ton quelque peu insondable.
« Quand j’ai dit que mon maître était parti, je voulais dire qu’il était [mort], pas qu’il avait transcendé. Bien que mon maître ait possédé des pouvoirs divins défiant les cieux, puisqu’il avait choisi de mourir, il n’est naturellement pas resté la moindre trace de spiritualité. »
À ces mots, Li Buren resta sans voix de stupeur.
Ce que le Grand Mage venait de dire dépassait bel et bien ses attentes.
« S’unir au Dao de Taiyi, et pourtant mourir si facilement ? » Ses paroles débordaient d’incrédulité.
« Facilement… Hé hé hé. »
Le Grand Mage rit sans répondre, puis changea de sujet.
« En effet, si mon ancien maître avait voulu continuer à vivre, il aurait probablement trouvé un moyen de prolonger sa vie. Mais il ne le voulait tout simplement pas ! »
« Qui, en ce monde, aurait pu moins souhaiter la mort de mon maître que moi ? Tant qu’il était en vie, même l’Empereur immortel qui régnait alors sur le Royaume Immortel devait me traiter avec le plus grand respect et la plus grande courtoisie chaque fois qu’il me voyait. »
« Mais après sa mort… »
« Hé hé hé. »
Le sourire du Grand Mage prit un tour sinistre et déformé.
« D’après vos paroles, votre maître devait être l’un des plus grands experts du Royaume Immortel. Comment se comparait-il au Seigneur Gardien de la Colline ? » demanda directement Li Buren, sans tenir compte de l’expression étrange de son interlocuteur.
« Le Seigneur Gardien de la Colline… »
Ce nom tira le Grand Mage de son ressentiment et le laissa un instant hébété.
Ce ne fut qu’après un moment qu’il répondit lentement : « Mon maître et le Seigneur Gardien de la Colline ne se sont jamais rencontrés. »
« Mon maître était un expert renommé dans tout le Royaume Immortel, tandis que le Seigneur Gardien de la Colline vivait retiré dans les étendues sauvages. Il s’est imposé soudainement, comme une force inattendue, et s’est fait connaître presque du jour au lendemain. »
« J’ai un jour interrogé mon maître à propos du Seigneur Gardien de la Colline, et il m’a répondu… »
Le Grand Mage s’interrompit brusquement, dans l’intention de tenir Li Buren en haleine.
Li Buren se retint pourtant de demander la suite. Il se contenta de fixer froidement le Grand Mage, attendant qu’il poursuive.
Après un long silence, le Grand Mage trouva cela ennuyeux et reprit : « Mon maître a simplement prononcé cinq mots : “Les irréprochables sont naturellement puissants.” »
« Mais je ne comprends pas vraiment ce qu’il voulait dire. »
« En tout cas, jusqu’au jour de sa mort, il n’a plus jamais mentionné le Seigneur Gardien de la Colline. »
Li Buren médita soigneusement les cinq mots : « Les irréprochables sont naturellement puissants. »
Longtemps après, il demanda soudain : « À l’époque, combien d’experts comme votre maître y avait-il dans le Royaume Immortel ? »
Le Grand Mage se plongea dans ses souvenirs.
« Dans tout le Royaume Immortel, seuls trois hommes pouvaient s’asseoir avec mon maître pour discuter du Dao. »
« Bien sûr, le Seigneur Gardien de la Colline ne compte pas. »
« Lorsque mon maître voyageait, il m’emmenait parfois avec lui et, d’autres fois, il partait seul. »
« Je me souviens lui avoir demandé un jour lequel des Quatre Seigneurs Sages était le plus puissant. Mon maître n’avait pas répondu. Il s’était contenté de sourire et de me tapoter le front. Il avait dit… »
« Je ne sais pas qui est le plus puissant. Mais si tu me demandes qui a travaillé le plus dur, alors ce sont sans conteste les deux Seigneurs Sages, Lianshan et Guihai. »
« Après avoir dit cela, mon maître sembla penser à quelque chose d’amusant et éclata soudain d’un rire sonore. »
Dès que Li Buren entendit les noms de Lianshan et de Guihai, il pensa instinctivement à la montagne et à la mer que le Seigneur Gardien de la Colline avait contemplées.
Il ne put s’empêcher de demander : « Ce Lianshan et ce Guihai… »
Le Grand Mage revint à lui et fixa Li Buren.
Il garda le silence un long moment, comme s’il réfléchissait, puis finit par répondre à sa question.
« Lianshan, le Premier Immortel au monde. »
« Guihai, celui qui a ouvert la Source infinie. »
« On peut dire que ces deux Seigneurs Sages ont créé de rien l’âge d’or éternel du Royaume Immortel », déclara solennellement le Grand Mage, en détachant chaque mot.
Son expression ne laissait aucun doute sur la vénération qu’il vouait à ces deux Seigneurs Sages.
Ces quelques phrases résonnèrent comme le tonnerre aux oreilles de Li Buren.
Le sens des paroles du Grand Mage n’était pas difficile à comprendre.
Lianshan était le Premier Immortel au monde.
Guihai était le Vrai Immortel qui avait découvert un moyen de se relier à l’Océan infini, permettant dès lors à la puissance immortelle de devenir inépuisable.
Celui qui avait personnellement été témoin de l’immensité sans bornes de l’Océan infini et avait su transformer sa puissance en force propre avait sans aucun doute atteint un niveau de puissance insondable.
Quant au nom de Lianshan, associé aux montagnes dressées face à l’Océan infini, il méritait qu’on s’y attarde.
« Peut-être que la Montagne était le fondement de la puissance du Premier Vrai Immortel. »
Les pensées de Li Buren se bousculaient.
Les origines du Grand Mage étaient bien plus prestigieuses qu’il ne l’avait imaginé.
« Outre les trois Seigneurs Sages, Taiyi, Lianshan et Guihai, qu’en est-il du dernier ? » Le Grand Mage répondait à toutes les questions qu’il pouvait, alors Li Buren continua de lui soutirer des informations sur l’ancien Royaume Immortel.
« Le dernier… » Le Grand Mage réfléchit longuement et, pour une fois, une trace d’hésitation passa sur son visage.
« On ne peut pas en parler. »
Après un long silence, il secoua la tête.
« Mon maître, Lianshan et Guihai sont tous déjà morts. Seul ce Seigneur Sage est encore en vie. »
« Si vous le mentionnez, il le sentira. »
[Note du traducteur :]
[1] : Taiyi signifie « le Grand Un », « la Grande Unité » ou « l’Unité suprême » dans le taoïsme. Il désigne l’état primordial et indivis de l’univers avant l’apparition du yin et du yang.
[2] : [连山] (Lián Shān) — « Montagnes reliées ».
[3] : [归海] (Guī Hǎi) — « Retour à la mer ».