Chapitre 1 479
Au milieu des couches et des couches d’ombres noires, Li Fan ne sentit que d’innombrables versions de lui-même se copier et se former sans cesse.
Cette masse d’ombres, dissimulée dans les profondeurs souterraines de la Préfecture de Daoyuan, dans le monde de Xuanhuang, évoluait rapidement dans son ensemble vers le royaume de l’Esprit céleste de la Mort d’encre.
Soutenues par les deux grandes caractéristiques du Dao, [Vie illusoire] et [Éternité], elles pouvaient en fait ignorer le seuil de l’ascension et franchir directement la frontière entre les immortels et les mortels.
Du mortel à l’immortel !
Au milieu de ce vaste océan noir, Li Fan distingua avec une clarté absolue les fonctions de ces deux voies du Dao.
La Vie illusoire fournissait une force motrice sans fin à l’évolution, qui se poursuivait à l’infini dans les extrêmes du nombre et de la quantité, jusqu’à briser enfin les chaînes séparant les immortels des mortels.
L’Éternité, quant à elle, se transformait en une fondation de Dao d’une solidité incomparable. Peu importaient les changements incessants, intérieurs ou extérieurs, rien ne pouvait m’ébranler. Même un édifice gigantesque, haut de dix millions de zhang, devait être bâti sur cette parcelle de terrain.
Entre changement et constance, un million d’années pouvait passer en un instant.
Finalement, lorsqu’un tout nouveau filament noir franchit tous les obstacles et descendit dans le monde, sa transformation profita rapidement aux autres parties de la masse d’encre.
Le corps mortel du monde de Xuanhuang avait bel et bien donné naissance à un Esprit immortel !
Comme Li Fan avait fourni, du début à la fin, toute l’énergie consommée par l’ascension de la Mort d’encre, il était en réalité le véritable « parent biologique » de la Mort d’encre de cette époque. Celle-ci n’avait fait qu’emprunter le ventre du monde de Xuanhuang.
Mais puisqu’il s’agissait du lieu où un Esprit immortel avait été nourri, l’ascension de la Mort d’encre restitua une certaine part de cette nourriture à Xuanhuang, grâce au lien subtil qu’elle avait tissé avec le monde de Xuanhuang au cours de dizaines de milliers d’années.
Pourtant, comparés à la transformation qui se serait normalement produite si le monde de Xuanhuang lui-même avait réalisé son ascension, les changements provoqués par l’ascension prématurée de la Mort d’encre étaient bien moins agréables.
Elle n’avait d’abord été qu’une branche parmi les nombreuses manifestations des esprits du monde, mais elle s’était désormais emparée de la domination absolue. En se transformant en Esprit immortel, la Mort d’encre imposa aussi de force certaines de ses propres caractéristiques au monde de Xuanhuang.
D’épais nuages sombres s’élevèrent sans raison apparente et couvrirent tout le ciel du monde de Xuanhuang. De temps à autre, des rafales de vent noir balayaient la terre. On aurait dit que la Mort d’encre était descendue dans le monde : partout où soufflait le vent, tout se transformait en minuscules particules noires.
Le monde de Xuanhuang, qui avait retrouvé sa vitalité après l’élimination de la menace des Ruines Immortelles, devint soudain un monde souterrain sombre et lugubre, digne d’une apocalypse !
Heureusement, la grande majorité des êtres vivants dormaient dans le Pays des Rêves de l’Insouciant et bénéficiaient de la protection de Li Fan. La Mort d’encre faisait encore preuve d’un peu d’égards envers Li Fan, son « semblable » et son « parent ». Elle n’entra pas directement en collision avec le Pays des Rêves.
Li Fan percevait vaguement la fureur démesurée du Dao Céleste de Xuanhuang, qui n’osait pourtant pas exprimer sa colère. Même la puissance d’un monde entier ne faisait pas le poids face à l’actuel Esprit céleste de la Mort d’encre. Le Dao Céleste du monde de Xuanhuang ne pouvait que prendre son mal en patience et accumuler peu à peu les forces que lui apportaient les bienfaits de l’ascension de la Mort d’encre.
Mais la Mort d’encre ne semblait pas décidée à s’en tenir là.
Sans s’attaquer directement au Dao Céleste de Xuanhuang, elle tendit ses tentacules vers les nombreux Esprits du Ciel et de la Terre du monde de Xuanhuang.
Ces Esprits du Ciel et de la Terre, qui étaient à l’origine les manifestations d’innombrables lois différentes et revêtaient mille formes, commencèrent peu à peu à arborer des traînées des motifs de la Mort d’encre, à mesure que l’Esprit céleste de la Mort d’encre les corrompait. La puissance qu’ils manifestaient dans le monde se teinta elle aussi des propriétés destructrices de la Mort d’encre.
Même les Esprits du Ciel et de la Terre qui, comme la Flamme Pourpre, disposaient à l’origine de peu de pouvoir offensif devinrent quelque peu terrifiants et redoutables.
« Si l’on ordonnait à cette Flamme Pourpre noircie de faire bouillir la mer, je crains que Congyun ne soit à sec en une seule journée. »
La Mort d’encre ne se contentait pas d’une simple corruption.
À mesure que le noir gagnait le monde de Xuanhuang, différents « Esprits immortels de la Mort d’encre », dotés de propriétés variées, commencèrent à se détacher des ombres sinistres qui entouraient Li Fan.
Leur essence restait la même, mais ils possédaient aussi certaines caractéristiques des autres voies du Dao de ce monde.
L’ensemble demeurait harmonieux, tout en faisant naître une vitalité d’un autre genre.
…
Après avoir été témoin de tous les changements survenus entre la Mort d’encre et le monde de Xuanhuang, Li Fan sentit peu à peu naître en lui un étrange pressentiment.
« Peut-être que ce monde de Xuanhuang, après avoir été transformé par l’Esprit céleste de la Mort d’encre, a acquis une certaine capacité à survivre à la Calamité d’annihilation du Dao. »
« La transformation n’a peut-être pas encore atteint un niveau suffisant. Mais, comparée à son état initial, sa résistance à l’annihilation du Dao a sans aucun doute considérablement augmenté. »
« Peut-être est-ce là le résultat que le site expérimental cherchait à obtenir en implantant le pouvoir de la Mort d’encre ? »
Le monde de Xuanhuang avait désormais un aspect quelque peu sombre et terrifiant. Pourtant, dans un monde mortel entier au bord de l’extinction, englouti par la marée d’annihilation du Dao, il semblait au contraire plus « adapté ». 𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝑜𝓂
« C’est comme une grotte de pierre grossière dissimulée sous terre, dans une terre désolée de cultivation. Comparée à un palais majestueux dressé à la surface, elle est plus propice à la survie. »
« Si l’on étendait ce modèle du monde de Xuanhuang à tout le monde mortel… » Li Fan ne put s’empêcher de plisser les yeux.
« Même si cela ne peut toujours pas empêcher la marée d’annihilation du Dao de tout engloutir à la fin, peut-être qu’une ou deux îles survivront au reflux. En un certain sens, ce serait aussi une façon de sauver le monde. »
« Mais à condition que la Mort d’encre les submerge d’abord. »
Sentant les innombrables ombres se tordre autour de lui, Li Fan ne put s’empêcher de secouer légèrement la tête.
Tous les mondes de cultivation ne pouvaient pas supporter aussi facilement que le monde de Xuanhuang les changements apportés par l’Esprit céleste de la Mort d’encre.
Sans même parler des diverses particularités du monde de Xuanhuang, site expérimental du Royaume Immortel.
Même un monde aussi particulier que le monde de Xuanhuang aurait subi de graves dommages sous cette pluie noire si l’un des éléments suivants avait manqué : la protection de Li Fan, le lien tissé par des dizaines de milliers d’années de gestation de la Mort d’encre en son sein, ou les autres facteurs qui les reliaient.
Sans parler des autres mondes de cultivation ordinaires du monde mortel.
« Si cette masse d’ombres était relâchée, je crains que même la Mer d’Étoiles de Shuo, renforcée par le Réseau du Dao, ne puisse en supporter le poids. »
« Elle pourrait résister un temps, mais face à l’Esprit céleste de la Mort d’encre doté de la caractéristique [Vie illusoire], elle finirait par noircir peu à peu, centimètre après centimètre. »
Li Fan s’était autrefois aventuré jusqu’au cœur du Réseau du Dao et avait parfaitement compris les pouvoirs de l’Esprit céleste de la Mort d’encre et du Réseau du Dao. Après une série de déductions, il parvint à une conclusion.
« Plutôt que de la dévorer et de l’absorber, la laisser évoluer d’elle-même permet de mettre davantage ses caractéristiques en valeur. »
Li Fan sentit les différentes ombres de la Mort d’encre qui avaient évolué autour de lui et les observa attentivement une à une.
Il avait déjà compris le Dao grâce à l’Esprit céleste de la Mort d’encre. S’il maîtrisait en même temps ces lois contaminées, il pourrait aisément les reproduire une à une.
En les examinant, Li Fan crut entrevoir le chemin qui s’ouvrait peut-être devant lui.
« L’un des plus grands goulets d’étranglement dans la compréhension du Dao par un Vrai Immortel, c’est qu’il est impossible de cultiver plusieurs Grands Dao à la fois. »
« Même avec une technique défiant le ciel comme la Technique divine de séparation du Pivot céleste incommensurable, on ne peut tout au plus que fusionner deux ou trois Dao en un seul. Mais si je prends l’Esprit céleste de la Mort d’encre pour fondation… »
« Alors les trois mille Grands Dao seront tous à ma portée ! »
Li Fan crut voir le Réseau du Dao descendre du ciel jusqu’à la terre et s’étendre à perte de vue, lentement souillé par la Mort d’encre venue d’une source inconnue.
Instinctivement, il tendit la main et observa sa propre paume.
Au milieu des innombrables particules noires qui s’agitaient, différentes voies du Dao semblaient se détacher à mesure que sa compréhension s’approfondissait.
Il ne s’agissait que de voies du Dao ordinaires, comprises au fil de ses innombrables expériences de cultivation passées — les Cinq Éléments, le Vent d’azur, la Flamme bleue, entre autres —, mais chaque fois qu’un nouvel aspect apparaissait, Li Fan se sentait instantanément plusieurs fois plus puissant.
« Si je peux accomplir sans effort ce dont les innombrables sages du passé étaient incapables, c’est parce que le Dao de la Mort d’encre n’a jamais existé à l’origine dans ce ciel et sur cette terre. »
« Son essence la plus fondamentale, c’est l’annihilation du Dao. C’est l’Océan infini. »
« Il se tient au-dessus des Grands Dao du monde mortel. Il n’est donc pas soumis à l’interdiction de cultiver conjointement les Grands Dao du monde mortel ! »
« Tous les Dao visibles dans le monde mortel peuvent être compris et utilisés. »
En contemplant son corps couleur d’encre, de plus en plus vivant, Li Fan sentit un éclair de lucidité le traverser.
« Puisque la Mort d’encre est ainsi, alors… »
« Qu’en est-il de la [Vérité] ? »
L’encre bouillonnait et tourbillonnait. À la fin, Li Fan ramena malgré tout ses pensées au cœur même de son être.
« Grâce à la Mort d’encre, je teinterai toutes les voies du Dao de ce monde. »
« Un Dao, un pas. Quand j’aurai maîtrisé tous les Grands Dao du monde mortel, je ne serai peut-être plus qu’à un pas de la [Transformation de la Vérité et de la Fausseté]. »
Dans un grondement, le corps couleur d’encre de Li Fan se dispersa dans toutes les directions et se fondit entièrement dans l’Esprit céleste de la Mort d’encre nouvellement né du monde de Xuanhuang.
Il devait d’abord transférer les différentes voies du Dao que maîtrisait alors le nouvel Esprit céleste de la Mort d’encre.
…
Le corps principal avait énormément gagné. Enfin, dans cette ère apocalyptique où le Chemin immortel avait été coupé et où les Grands Dao dépérissaient, il avait trouvé la voie qui lui convenait le mieux.
Après avoir perçu les changements qui se produisaient dans le corps principal, Li Buren regarda le Grand Mage de la Capitale Céleste qui se trouvait encore devant lui, dans l’Ombre de la Vie illusoire, et eut déjà une idée.
Une lueur couleur d’encre apparut au bout de son doigt.
Elle se transforma en un filet d’énergie noire et s’envola lentement vers le Grand Mage de la Capitale Céleste.
Elle se mêla aux chants des hymnes du Dao. Telle une goutte tombant dans un vaste lac, elle disparut bientôt sans laisser de trace.
Mais l’encre ne disparut pas pour autant.
Au contraire, elle donna une autre couleur à tout le vaste lac !
L’Ombre de la Vie illusoire frissonna légèrement, tentant de rejeter l’encre qui la rongeait.
Pourtant, chaque ondulation qu’elle produisait offrait en réalité à la Mort d’encre une occasion de l’envahir.
Dans le corps de l’ombre illusoire, une tache sombre occupa silencieusement son front.
L’expression du Grand Mage de la Capitale Céleste, resté calme comme une eau tranquille depuis que Li Buren l’avait pris pour cible, finit par changer.
Bien qu’il eût toujours l’air calme et maître de lui, Li Buren vit qu’il ne faisait que s’efforcer de le rester.
« En effet, la Mort d’encre est bien plus utile que la force brute de mon Réseau du Dao. »
Sur cette pensée, Li Buren attira lui aussi dans son corps un filet de pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre.
Comme si les étoiles du firmament s’étaient soudain assombries, plongeant les cieux dans le silence.
Mais quelques respirations plus tard, une vitalité encore plus grande jaillit sous ce ciel étoilé obscurci.
Renforcé par les caractéristiques de la Mort d’encre, Li Buren ne pouvait certes pas rivaliser directement avec l’Ombre de la Vie illusoire, mais il pouvait désormais ignorer son influence dans une certaine mesure.
Au milieu des chants environnants, il avança péniblement, un pas après l’autre.
Lentement, mais avec détermination, il finit par arriver devant le Grand Mage de la Capitale Céleste.
Il le saisit fermement à la gorge et, sous le regard de plus en plus terrifié du Grand Mage, le traîna de force hors de la protection de l’Ombre de la Vie illusoire !
« Vous… »
Le Grand Mage voulut encore parler, mais le Réseau du Dao assombri l’avait déjà étroitement enlacé.
Des filets de lumière couleur d’encre s’infiltrèrent par le sommet de son crâne.
Les pupilles du Grand Mage disparurent aussitôt, devenant d’un noir absolu.
Ses luttes incessantes s’apaisèrent peu à peu.
Li Buren se servait de la Mort d’encre pour corrompre la voie du Dao cultivée par le Grand Mage.
Au départ, Li Buren avait supposé que, puisque le Grand Mage avait gardé obstinément l’Ombre de la Vie illusoire pendant dix mille ans sans jamais la lâcher, la voie du Dao qu’il cultivait devait être le Dao de la Vie illusoire.
Mais lorsqu’il suivit la Mort d’encre jusque dans le cœur intérieur du Grand Mage, il comprit soudain que quelque chose clochait.
« Le Grand Mage est différent de l’Immortel de la Faim. L’Immortel de la Faim a connu une distorsion du temps parce qu’elle cultivait le Dao de la [Faim]. Dix mille ans avaient passé, mais pour elle, seuls quelques jours s’étaient écoulés. Or, depuis l’époque du Roi Xuantian, le Grand Mage comprenait véritablement le Dao tout en étreignant l’Ombre de la Vie illusoire. »
« Après une période aussi longue, passée chaque jour aux côtés de l’[Ombre de la Vie illusoire], même un porc aurait dû acquérir une bonne compréhension du Dao de la Vie illusoire. Pourtant, ce Grand Mage… »
« Depuis qu’il m’a rencontré, il s’est presque entièrement reposé sur la protection de l’ombre illusoire. Sa propre capacité à éviter les calamités est pratiquement inexistante. »
Li Buren avait pénétré au cœur du Grand Mage grâce au pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre, mais ce qu’il y apercevait était beaucoup trop « ténu ».
Et cela concernait non seulement le Dao qu’il avait compris, mais aussi ses expériences et ses souvenirs.
Rien à voir avec ce que l’on aurait attendu du Grand Mage de la Capitale Céleste, qui avait dirigé la Capitale Céleste et dominé le monde de Xuanhuang pendant des dizaines de milliers d’années.
Li Buren regarda autour de lui et sentit instinctivement que quelque chose clochait.
À la vue de ces lieux déserts, il se souvint soudain de la scène dont il avait été témoin sur le site expérimental du Haut Mur, où d’innombrables mers d’étoiles cubiques se tenaient côte à côte.
« Peut-être ne s’agit-il que d’un seul endroit dans le monde intérieur du Grand Mage ? »
Li Buren comprit soudain.
Une lumière couleur d’encre sans fin jaillit alors de son corps.
En quelques respirations, elle submergea complètement les lieux.
Puis, sous la pression d’une force terrifiante, elle commença à pénétrer dans d’autres zones.
Boum ! Boum !
Alors que des fissures apparaissaient les unes après les autres, la marée immense couleur d’encre se déversa au-delà de la surface manifestée par le Grand Mage de la Capitale Céleste.
Comme si elle venait soudain de faire irruption dans un monde grouillant d’innombrables êtres vivants.
Des silhouettes innombrables flottaient dans le ciel.
Bien que leurs visages fussent tous identiques, il ne faisait aucun doute qu’elles étaient toutes le Grand Mage de la Capitale Céleste !
« Ces gens… me semblent vaguement familiers. »
Parmi ces silhouettes, Li Buren reconnut également quelques visages.
C’étaient précisément des mortels et des cultivateurs qui vivaient dans la Préfecture de Daoyuan.
Lan Yu, Dugu Xi, Dugu Shi, Feng Mu et d’autres.
À cet instant, leurs expressions variaient. Certains étaient remplis d’une colère incontrôlable, d’autres terrifiés au-delà de toute mesure, tandis que d’autres encore faisaient comme si cela ne les concernait pas.
« Tous les êtres vivants de la Préfecture de Daoyuan ont-ils été transformés en Grand Mage de la Capitale Céleste ? »
Ce fut la première pensée de Li Buren.
Mais il comprit rapidement que quelque chose clochait.
Car à cet instant même, les êtres vivants de la Préfecture de Daoyuan vivaient toujours sur les terres de la préfecture et n’étaient nullement affectés. La capture du Grand Mage ne leur avait causé aucune anomalie.
Li Buren se rappela l’étrange phénomène qui s’était produit dans la Préfecture de Daoyuan, où dix années de temps étaient dévorées.
Il comprit en un instant.
« Ce n’est pas que dix années se soient véritablement volatilisées. En réalité, tous les êtres vivants concernés sont entrés dans un état d’immobilité totale. »
« Seul le Grand Mage lui-même pouvait encore bouger. »
« Durant ces dix années, il a créé dans son propre corps d’innombrables copies de tous les êtres vivants de la Préfecture de Daoyuan. »
« Et le but de tout cela… »
Li Buren attira vers lui l’une des silhouettes de « Lan Yu ».
« Même si ce n’est pas la véritable Lan Yu, elle… »
Li Fan percevait tout de même chez elle une aura de compréhension du [Dao de la Vie et de la Mort].
Elle était même plus profonde que celle qu’il avait autrefois perçue chez Lan Yu elle-même.
Li Buren regarda les innombrables silhouettes du Grand Mage, toutes différentes, qui flottaient dans le ciel.
Chacune d’entre elles avait compris une voie du Dao différente !