Chapitre 1 478
Ou, plus précisément, c’était cette petite silhouette qui tentait de fuir devant Li Buren, en emportant avec elle la silhouette fantomatique qui récitait sans relâche des sutras.
« Déplacer l’âme mille fois, déplacer l’esprit cent fois. »
« Infini, sans limites, sans calamité. »
…
Des sons profonds résonnaient de toutes parts. Li Buren fut surpris de constater que les deux silhouettes commençaient bel et bien à s’effacer peu à peu, comme si elles étaient sur le point d’échapper à cette calamité écrasante et de se soustraire à son emprise.
La sensation que cela lui procurait était des plus étranges. Les deux silhouettes étaient à portée de main, et pourtant son désir de les capturer s’était considérablement amoindri.
Il en était même venu à se désintéresser de savoir s’il parviendrait ou non à s’emparer de ses proies.
De toute évidence, même le Corps du Réseau du Dao de Li Buren ne pouvait résister à l’influence de la récitation fantomatique.
Malheureusement, bien que ces sons profonds possédassent le pouvoir miraculeux d’éviter les calamités, ils n’étaient pas une machine à exaucer tous les vœux.
En invoquant légèrement le pouvoir du fantôme du Gardien de la Colline, Li Buren se libéra aussitôt de la récitation qui l’entourait.
Le son ne lui parvenait plus faiblement depuis les confins du ciel, ne pénétrait plus son âme. Il n’était désormais qu’un simple bourdonnement de moustiques et d’insectes, qu’il pouvait ignorer à tout instant.
Li Buren tendit la main et saisit le vide.
Le fantôme de l’enfant taoïste, le soi-disant Grand Mage de la Capitale Céleste, fut aussitôt réduit au silence, comme un coq qu’on aurait attrapé par le cou.
Mais, à la surprise de Li Buren, le fantôme récitant qui se tenait à côté du Grand Mage ne fut presque pas affecté. Il ondula simplement comme de l’eau, puis reprit sa récitation comme avant.
Influencé par les sons profonds qui résonnaient à ses côtés, Li Buren sentit avec acuité que le Grand Mage, qu’il tenait fermement dans sa main, lui glissait lui aussi lentement entre les doigts.
Cette fuite n’avait rien à voir avec une différence de puissance.
Elle exprimait plutôt une certaine tendance.
Comme une loi conceptuelle : éviter les calamités, être à l’abri de toute calamité.
Li Buren avait l’impression que même avec la puissance de deux Vrais Immortels sans nom, voire davantage, qu’il maîtrisait, il ne pouvait simplement ignorer cette tendance conceptuelle.
Peut-être…
S’il libérait le pouvoir des cinq fantômes du Gardien de la Colline, il pourrait tenter le coup.
Si Li Buren avait déployé toute sa puissance dès le début, le Grand Mage aurait peut-être vraiment pu lui échapper peu à peu.
Heureusement, aux yeux de Li Buren, le Grand Mage n’avait qu’une cultivation de demi-immortel. Lors de sa première attaque, il n’avait employé qu’une infime partie de sa force. Après avoir constaté qu’il ne pouvait enrayer la fuite progressive de sa proie, il avait augmenté peu à peu la force de son emprise.
Il ne l’écrasait pas directement par la seule force brute. 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝐦
Il opposait plutôt une tendance à une autre.
La puissance que Li Buren pouvait invoquer avait ses limites. Tôt ou tard, le Grand Mage finirait par s’échapper avec l’aide du fantôme récitant.
Mais en attendant, il restait immobile, comme frappé par un sort d’entrave.
Incapable de bouger.
Li Buren s’approcha lentement. Après avoir bloqué l’influence de la récitation profonde, il distingua enfin clairement le Grand Mage de la Capitale Céleste, figure célèbre dans toute l’histoire du monde de Xuanhuang.
Il ressemblait vraiment à un enfant taoïste assis aux pieds d’un sage. Ses vêtements étaient simples, ses traits juvéniles, et il avait l’air d’un enfant ordinaire. Pourtant, ses yeux d’un noir profond semblaient avoir contemplé tous les principes du monde, ses hauts et ses bas, ses réussites et ses échecs.
Tout son corps dégageait une aura d’indifférence. Même lorsque Li Buren s’approcha de très près, son expression ne changea pas.
Il avait même l’air de ne pas voir Li Buren.
Pour le moment, Li Buren ne lui prêta pas attention. Il tourna d’abord le regard vers la récitation profonde qui résonnait à côté du Grand Mage.
Après avoir été témoin du Réseau du Dao, du Gardien de la Colline, de l’Origine primordiale et des autres, ses horizons s’étaient depuis longtemps élargis bien au-delà de ce qu’ils avaient été.
En l’observant d’aussi près, il pouvait naturellement voir ce qu’était réellement ce fantôme.
« Un vestige laissé derrière après avoir transcendé et s’en être allé… »
« Seulement, ce vestige n’a pas servi de pilier pour soutenir l’annihilation du Dao. Il poursuit plutôt sa voie originelle. »
« Pas étonnant que le Grand Mage soit toujours resté parfaitement indifférent à tout ce qui se passe, et qu’il ait refusé de partir avec ce fantôme. »
Une lueur étrange passa dans les yeux de Li Buren.
« Après la transcendance d’un être sans nom, le Dao auquel il s’était intégré aurait dû disparaître à jamais du monde. Mais s’il en subsiste un vestige, alors, après d’innombrables années, une nouvelle manifestation de ce Dao pourrait émerger entre le ciel et la terre. »
« Ce serait comme reprendre sa croissance depuis l’enfance. Le processus serait d’innombrables fois plus rapide que celui qui consiste à passer du néant à l’existence. »
Li Buren fixa intensément le fantôme, tâchant de percer sa profonde récitation pour en discerner clairement l’essence.
« Quand survient une calamité, éviter la calamité. »
« Quand quelqu’un cherche un maître, transmettre les sutras. »
En se remémorant les nombreuses rumeurs au sujet du Grand Mage de la Capitale Céleste dans le monde de Xuanhuang, une idée émergea peu à peu dans l’esprit de Li Buren.
« Il n’exauce pas toutes les demandes. Il évolue plutôt en fonction des changements du monde extérieur. »
« Suivre la tendance, la guider en conséquence, épuiser toutes les possibilités de changement. »
« C’est… »
« Le Dao de la Vie illusoire ! »
C’était une voie du Dao qui avait déjà disparu des possibilités de Yuanchu, ne laissant derrière elle que ce vestige nouvellement né au sein du fantôme.
Le Dao de la Vie illusoire n’avait manifestement rien à envier au Dao de l’Origine primordiale, au Dao de l’Action sans effort et aux autres. De ces quelques aperçus préliminaires, Li Buren avait déjà tiré énormément de connaissances.
Ce ne fut qu’à cet instant qu’il comprit qu’une voie du Dao entièrement nouvelle représentait bien plus qu’une seule voie.
Elle permettait aussi d’entrevoir vaguement les ombres de toute une chaîne de voies du Dao apparentées.
Même si, pour la grande majorité, ces voies n’existaient plus dans ce monde.
Elles faisaient après tout toutes partie des Trois Mille Grands Dao. En les comprenant, on pouvait, dans une certaine mesure, reconstituer ces « Dao disparus » par déduction et imagination.
« Le Grand Mage a vraiment une chance incroyable. Cette Ombre du Dao de la Vie illusoire serait un trésor suprême pour lequel les immortels se battraient même dans le Royaume Immortel. Pourtant, avec son simple corps de demi-immortel, il a pu s’en emparer pendant dix mille ans. »
Li Buren ne put s’empêcher de soupirer.
Quant aux raisons pour lesquelles le Grand Mage s’était toujours caché au-dessus de Daoyuan, refusant de partir ou de se montrer…
La raison fondamentale était qu’il ne pouvait contrôler les déplacements de l’Ombre du Dao de la Vie illusoire. Tant qu’il ne l’aurait pas complètement raffinée et maîtrisée, il ne pouvait que la suivre partout où elle allait.
« Je me suis donc trompé tout à l’heure. Sachant que cette récitation de sons profonds était extrêmement mystérieuse, je me suis inconsciemment évertué à la contrer. Je n’aurais pas dû prendre pour cible l’Ombre du Dao de la Vie illusoire. Il me suffisait de capturer le Grand Mage lui-même. »
« Si elle ne perçoit aucune menace ni aucune calamité, elle ne fera naturellement pas émerger de moyen d’éviter la calamité. »
D’une pensée, Li Buren réajusta la répartition de sa puissance d’entrave. Il transféra toute sa force contraignante sur le Grand Mage sous la forme d’un enfant taoïste.
L’expression du Grand Mage, qui était restée aussi immobile qu’un puits antique jusque-là, changea enfin.
« Après avoir médité si longtemps devant l’Ombre du Dao de la Vie illusoire, il semble qu’il en ait effectivement tiré quelque chose. »
Li Buren sentit qu’il existait bel et bien un faible lien entre le Grand Mage et l’Ombre du Dao de la Vie illusoire.
Les moyens qu’il employait contre le Grand Mage finissaient malgré tout par affecter l’Ombre du Dao.
Cependant, le pouvoir d’éviter la calamité qui en résultait était bien plus faible qu’auparavant.
Autrement dit, Li Buren disposait désormais de beaucoup plus de temps pour s’occuper lentement du Grand Mage de la Capitale Céleste.
Mais quels que soient les secrets que le Grand Mage dissimulait, ils ne pouvaient rivaliser avec l’Ombre du Dao de la Vie illusoire.
Li Buren ne se pressa donc pas de l’interroger. Toute son attention restait fixée sur l’Ombre du Dao.
Longtemps après…
« En termes simples, le Dao de la Vie illusoire, c’est le principe de la “survie du plus apte” poussé à son extrême. »
« Il transforme tout ce qui lui est défavorable en quelque chose qui lui profite. En théorie, peut-être pourrait-il même transformer la Calamité d’annihilation du Dao en un moyen de la contrer. »
« Mais ce n’est qu’une théorie. Encore faut-il qu’il n’ait pas déjà été dévoré par l’annihilation du Dao avant d’avoir pu faire émerger les caractéristiques nécessaires. »
En y réfléchissant, Li Buren songea soudain à la Mort d’encre du monde de Xuanhuang.
« La Mort d’encre est étroitement liée à l’annihilation du Dao. »
« C’était peut-être une expérience menée par le site expérimental pour tenter de résoudre complètement l’annihilation du Dao. Pourtant, celle-ci annihile toute chose, et à l’origine, rien dans ce monde ne devrait lui être lié… »
En y repensant, pourquoi l’Ombre du Dao de la Vie illusoire était-elle justement venue dans le monde de Xuanhuang ?
Li Buren déplaça son regard vers la Préfecture de Daoyuan, en contrebas.
« La création réussie de la Mort d’encre, l’Esprit du Ciel et de la Terre, a dû nécessiter l’injection d’une parcelle de pouvoir de la Vie illusoire. »
« Cette parcelle de pouvoir ne s’est même pas dissipée lorsque l’être sans nom de la Vie illusoire a transcendé et disparu. Elle existe toujours dans le monde de Xuanhuang. »
« Ainsi, dans la possibilité de [Yuanchu], elle est devenue la seule source de pouvoir de la Vie illusoire en dehors de l’Ombre du Dao de la Vie illusoire elle-même. C’est précisément ce lien qui a amené l’Ombre du Dao ici. »
Les pensées de Li Buren s’emballèrent tandis que son Sens divin, circulant dans le Réseau du Dao, balayait les terres de la Préfecture de Daoyuan ainsi que ses profondeurs souterraines.
Depuis que dix années avaient inexplicablement été englouties, Li Fan n’avait jamais remis les pieds dans la Préfecture de Daoyuan. Même après avoir atteint le royaume des demi-immortels et maîtrisé le Paradis de l’Insouciant, il avait continué à éviter cette préfecture, par crainte de la présence du Grand Mage.
Ainsi, cet endroit était toujours resté pour lui un angle mort absolu.
À présent, grâce au pouvoir du fantôme du Gardien de la Colline, les ombres cachées dans cet angle mort furent enfin dissipées.
À trente-trois mille trois cents zhang sous la Préfecture de Daoyuan,
se trouvait un espace étrange, qui semblait exister indépendamment du monde de Xuanhuang.
On y distinguait vaguement une masse d’ombre semblable à de l’encre, en forme de cœur, qui battait sans cesse.
Chacun de ses battements était extrêmement étrange.
Le mouvement n’était ni régulier ni continu. C’était plutôt comme si l’on avait extrait des images d’une séquence, laissant une série de visions discontinues.
Plus le Sens divin de Li Buren s’approchait, plus il éprouvait un sentiment de familiarité.
Celui-ci provenait de l’Intégration du Dao de son vrai corps avec l’Esprit du Ciel et de la Terre, la Mort d’encre.
Li Buren avança avec prudence, se rapprochant sans la déranger.
Il savait déjà exactement ce qu’était l’objet qui se trouvait devant lui.
« Bien que la Mort d’encre soit un Esprit du Ciel et de la Terre, elle n’est pas quelque chose qui ait appartenu à l’origine, de façon innée, au monde de Xuanhuang. »
« Elle a plutôt été modifiée et créée artificiellement par la suite. »
« Contrairement aux autres Esprits du Ciel et de la Terre, les Lois de la Mort d’encre n’ont jamais été intégrées au ciel et à la terre du monde de Xuanhuang. »
« Cette région, profondément enfouie sous la Préfecture de Daoyuan, est la source indépendante dont la Mort d’encre a été produite. »
L’ombre semblable à de l’encre paraissait extrêmement méfiante à l’égard de l’objet extérieur qui approchait. Dès qu’elle remarqua Li Buren, elle s’agita aussitôt.
Au milieu des images qui changeaient par intermittence, l’ombre d’encre se mit à tourbillonner violemment.
Li Buren sentit que s’il s’approchait davantage, elle risquait de l’attaquer.
Il n’en avait pas peur, mais cela aurait pu nuire à son enquête sur le mystère de l’origine de la Mort d’encre.
Il s’arrêta donc net.
« Il faut que le vrai corps s’en occupe. »
Li Buren fit brusquement volte-face et poursuivit son affrontement avec le Grand Mage.
Pendant ce temps, le vrai corps de Li Fan condensa en lui le pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre et en détacha une silhouette.
Celle-ci descendit tout droit et pénétra dans les profondeurs sous la Préfecture de Daoyuan.
En un clin d’œil, elle atteignit l’endroit que Li Buren avait précédemment exploré et aperçut cette masse d’ombre semblable à de l’encre.
Comparée à la méfiance qu’elle avait éprouvée envers Li Buren, l’ombre considérait clairement Li Fan comme l’un des siens.
Elle le prit simplement pour un Esprit du Ciel et de la Terre, la Mort d’encre, parti accomplir une mission au nom du Dao Céleste de Xuanhuang.
Malgré tout, Li Fan sentit d’innombrables pensées indistinctes l’observer avec une pointe de curiosité.
Elles semblaient chercher à comprendre ce qui le rendait « différent ».
Bien qu’il fût déjà parvenu au rang d’Esprit immortel, son essence demeurait le pouvoir de la Mort d’encre.
Li Fan pénétra finalement sans encombre dans la masse d’ombre d’encre.
Il put ainsi l’observer d’encore plus près que le fantôme de la Vie illusoire, un peu plus tôt.
Au-dessus, en dessous et dans toutes les directions autour de Li Fan, d’innombrables filets d’encre noire l’enveloppaient. Il était entièrement plongé dans une mer d’encre.
Son cœur ne connaissait ni tristesse ni joie. Il se contentait d’observer en silence.
« Hum… le Dao de la Destruction, qui prend sa source dans l’annihilation du Dao. »
« Le pouvoir du Changement propre à l’Ombre du Dao de la Vie illusoire. »
« Et, en plus de ces deux-là, il y a aussi… »
C’était comme s’il goûtait une gorgée de thé raffiné. Li Fan en savourait chaque nuance avec un soin incomparable.
De toute évidence, il s’agissait là encore d’une voie du Dao qui avait disparu de la possibilité actuelle.
Bien qu’il ne l’eût jamais rencontrée ni étudiée, son lien étroit avec le [Dao de la Vie illusoire] lui avait permis d’en entrevoir vaguement des traces parmi les Ombres du Dao disparues qu’il avait observées auparavant.
« Si le Dao de la Vie illusoire est le Changement poussé à son extrême… »
« Alors ce Dao en est le contraire. »
« Ordre éternel… »
Li Fan fixa le centre de la mer d’encre tourbillonnante.
En tant qu’existence capable de tout détruire et de tout dévorer, qu’est-ce qui assurait exactement la persistance de la Mort d’encre elle-même ?
Au milieu des forces entremêlées de destruction et de transformation, c’était précisément parce qu’une force éternelle et immuable leur servait de lien que la [Mort d’encre] pouvait continuer d’exister dans ce monde.
« Le Changement et l’Immuable. »
« Deux pouvoirs totalement opposés et contradictoires se sont réunis. »
« Ils ont lié la source de destruction provenant de l’annihilation du Dao. »
Une lueur de stupéfaction traversa les yeux de Li Fan.
« La Vie illusoire, l’Éternité. »
« Ces deux Dao ne sont pas inférieurs à l’Origine primordiale. Ils se sont autrefois associés pour mener une expérience… »
L’Éternité servait de fondement à la persistance de l’existence, tandis que la Vie illusoire soutenait l’évolution.
Après une durée indéterminée d’évolution au sein de cette ombre semblable à de l’encre, la Mort d’encre telle qu’on la connaissait aujourd’hui avait enfin pris forme.
Si ce site expérimental avait encore été en état de fonctionner normalement, la Mort d’encre aurait peut-être pu devenir encore plus extraordinaire et se rapprocher du but que l’expérience cherchait à atteindre à l’origine.
Mais le site expérimental avait été abandonné depuis longtemps, pour des raisons inconnues. De plus, en raison de circonstances diverses, le monde de Xuanhuang, qui servait de terreau à l’évolution de la Mort d’encre, s’était maintenu pendant de longues années dans un état où il parvenait à peine à se préserver.
Il ne pouvait tout simplement pas soutenir la prochaine étape de l’évolution de la Mort d’encre.
Ce n’est qu’après que Li Fan eut poussé le monde de Xuanhuang vers l’ascension au Domaine immortel, dans sa vie précédente, qu’il avait introduit une nouvelle variable dans cette expérience, restée si longtemps au point mort.
Après avoir observé et hésité un moment, l’encre qui entourait Li Fan sembla avoir confirmé son « évolution ».
Elle se mit spontanément à l’imiter, bouillonnant et se soulevant comme de l’eau en ébullition.
Elle voulait devenir comme Li Fan.
Mais la transformation que Li Fan avait accomplie n’était survenue qu’après qu’il eut conduit un monde entier à l’ascension et à la métamorphose. Comment les filets d’encre qui l’entouraient auraient-ils pu l’imiter si facilement ?
Tels des enfants espiègles, ils continuaient à s’agiter et à tourbillonner sans parvenir à comprendre comment s’y prendre.
En observant cette scène, Li Fan sentit soudain une idée lui venir.
« L’accumulation est déjà suffisante. »
« Seule l’énergie manque. »
Et l’énergie, Li Fan n’en manquait certainement pas.
D’une pensée, il transmit à travers l’incarnation de la Mort d’encre l’immense pouvoir en retour qu’il avait obtenu dans sa vie précédente en conduisant le monde de Xuanhuang à l’ascension, et le déversa dans cette masse d’encre.
Du point de vue du monde extérieur, la forme et la taille de cette masse d’encre ne changèrent pas.
Mais seul Li Fan, qui se trouvait à l’intérieur, pouvait voir clairement la transformation bouleversante qui s’y opérait.
Elle sauta directement toutes les étapes intermédiaires nécessaires à l’ascension du monde de Xuanhuang vers le Domaine immortel.
Une fois qu’ils eurent compris le résultat que Li Fan leur avait présenté, ils purent l’imiter directement.