Chapitre 1 477
« Dès qu’une faille apparaît, frappe sans relâche et poursuis sans fin. »
« Si les choses tournent mal, replie-toi provisoirement et accumule tes forces… »
Li Buren se remémora les sensations subtiles qu’il avait éprouvées quelques instants plus tôt, lorsqu’il avait affronté la Marée d’annihilation du Dao.
C’était comme si les innombrables êtres vivants du monde pressentaient, à des degrés divers, l’arrivée d’une tempête torrentielle. Le pressentiment de l’approche de la Marée d’annihilation du Dao semblait lui aussi profondément ancré dans l’instinct de tous les êtres vivants.
Ce ne fut que longtemps après le retrait de la grande marée que Li Buren sentit enfin l’étrange sensation dans son cœur disparaître complètement.
Reprenant ses esprits, il regarda le « Pilier céleste » qui se dressait désormais dans la Mer des Étoiles les plus Sombres.
Contrairement aux ruines fragmentées formées par le chevauchement des deux Os de l’Origine primordiale, le pilier devant lui avait véritablement été transformé à partir d’un être qui avait atteint le Dao et était devenu sans nom.
Avec l’apparition de ce Pilier céleste sans nom, le ciel lui-même semblait s’être élevé et éloigné.
En même temps, il paraissait aussi « plus sûr ».
La sensation d’oppression invisible qui pesait sur son cœur s’évanouit, comme s’il était arrivé dans le légendaire Royaume Immortel.
« Bien sûr, il ne peut toujours pas rivaliser avec le véritable Royaume Immortel, qui peut puiser dans l’énergie sans limites de l’Océan infini. Mais il ne serait pas exagéré d’appeler cet endroit un Domaine immortel. »
Le ciel était haut et la terre vaste. Le Grand Dao qui se manifestait entre ciel et terre était devenu plus clair. Plus important encore, trois choses s’étaient désormais réunies, l’une après l’autre, dans cette Mer des Étoiles les plus Sombres à l’intérieur du Haut Mur : le fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, les Os de l’Origine primordiale et le Pilier céleste de l’Immortel de la Faim.
À l’exception du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, dont l’influence s’étendait à tous les espaces expérimentaux du Haut Mur, les deux autres appartenaient exclusivement à la Mer des Étoiles les plus Sombres.
L’apparition de chacun d’eux avait imperceptiblement élevé le « prestige » de cette mer d’étoiles.
À eux trois, ils avaient hissé la Mer des Étoiles les plus Sombres à une position d’où elle pouvait temporairement dominer la Marée d’annihilation du Dao qui grondait en contrebas.
« Ceux qui vivent dans ce domaine portent en eux un prestige déjà bien supérieur à celui des êtres d’ailleurs. En termes simples, chacun d’eux est exceptionnellement doué, une graine prometteuse pour chercher l’immortalité et poursuivre le Dao. De plus, cet endroit était à l’origine une région survivante qui avait résisté au baptême de la Marée d’annihilation du Dao. Avec de telles conditions innées, quiconque peut y cultiver possède naturellement un talent extraordinaire… »
Li Buren haussa légèrement les sourcils.
« La Mer des Étoiles les plus Sombres ressemble aux terres sacrées ou aux sanctuaires taoïstes dont parlent les légendes de l’Ancien Monde de la cultivation. Quelle que soit leur puissance, tous ceux qui en sont issus sont destinés à posséder un talent de cultivation capable d’ébranler le ciel et la terre. »
« Si la voie de l’immortalité n’avait pas été coupée et si les Fonctionnaires immortels postés à la Plateforme d’Ascension ne causaient pas de problèmes, l’ascension du domaine tout entier n’aurait peut-être même pas été difficile. »
« Quel dommage… »
« À présent, il ne peut servir que de petit refuge surélevé, un bateau solitaire au milieu de la grande marée qui détruit les mondes. »
Seul Li Fan, grâce à d’innombrables réincarnations et à l’accumulation d’informations, avait pu mener à bien le plan qui avait réuni en un même lieu trois puissances comparables à des Vrais Immortels sans nom.
On pouvait dire que la Mer des Étoiles les plus Sombres était désormais peut-être la région la plus sûre de toute la Possibilité [Yuanchu].
Même si la Possibilité tout entière était engloutie par la Marée d’annihilation du Dao, la Mer des Étoiles les plus Sombres pourrait encore servir de terrain élevé et survivre tant bien que mal quelque temps.
Comme Li Fan considérait la Mer des Étoiles les plus Sombres comme sa base, il se sentait naturellement de plus en plus rassuré. Il avait l’impression de se trouver dans un abri antiviolence protégé par des couches et des couches de défenses.
Que le monde extérieur gèle sur des milliers de lieues, que les vagues troubles montent jusqu’aux cieux.
Moi, je ne bougerai pas !
Tandis que Li Fan, dans son corps véritable, était d’excellente humeur, son avatar, Li Buren, sortit rapidement de cet état de satisfaction et s’affaira à calculer précisément les gains apportés par la transformation de l’Immortel de la Faim en pilier.
« À l’origine, la puissance des Os de l’Origine primordiale que je pouvais invoquer sans condition et sans effets secondaires équivalait à un os et un tiers. »
« Mais après avoir maîtrisé l’Immortel de la Faim… »
« Ce que j’ai obtenu ne correspond pas à la puissance complète d’un Vrai Immortel sans nom. Il faut d’abord soustraire les restes de l’ancienne Immortelle de la Faim. »
« Cela équivaut à peu près à deux os et demi de l’Origine primordiale. »
Après avoir achevé ces calculs approximatifs, Li Fan ne fut guère surpris par le résultat.
Bien que les Os de l’Origine primordiale fussent puissants et liés au Grand Dao primordial, à l’origine du ciel, de la terre et de toutes choses, il n’en restait finalement que deux, brisés. Ils n’étaient pas dans leur état complet.
Dans ces conditions, ils pouvaient presque égaler la puissance de l’Immortelle de la Faim lorsqu’elle avait atteint le royaume sans nom. Cela suffisait à montrer à quel point elle avait été terrifiante à son apogée.
« À en juger par les prouesses de l’Immortelle de la Faim lors du combat précédent, même face au fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, elle avait encore assez de force pour engloutir le ciel et boire les mers. Bien qu’elle eût à peine atteint le royaume sans nom, elle n’était assurément pas une faible parmi les Vrais Immortels sans nom. Et maintenant, je peux manier librement une puissance équivalant à peu près à celle de deux Vrais Immortels sans nom… »
« Dans cette mer d’étoiles, je n’ai vraiment presque plus aucun adversaire. »
Bien qu’il ne fît qu’emprunter la puissance du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, cela n’empêchait pas Li Fan de savourer cette sensation.
« Le Royaume Immortel a été détruit et les immortels se sont enfuis dans toutes les directions. Avec une telle puissance, je suis pratiquement invincible. »
« C’est seulement dommage qu’elle soit limitée aux environs du Haut Mur. »
« De plus, je peux répéter la même méthode, attirer et maîtriser d’autres Vrais Immortels sans nom, puis accroître encore la puissance du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline. La limite serait d’avoir les cinq fantômes du Seigneur Gardien de la Colline à ma disposition ! »
« Voilà une puissance capable de résister à l’écrasante Marée d’annihilation du Dao qui a éclaté lors de la destruction du Royaume Immortel… »
Une aspiration paisible traversa le regard de Li Fan.
Cependant, il ne se laissa pas envoûter par cette puissance sans pareille.
Après tout, ce n’était qu’une puissance qu’il pouvait emprunter temporairement, pas une force qui lui appartenait véritablement.
« Cela dit, elle peut tout de même me servir d’outil. »
En parvenant à maîtriser l’Immortelle de la Faim sans nom, Li Fan avait aussi vérifié dans la pratique l’étendue de la puissance qu’il pouvait réellement manier.
À ce niveau, il n’avait plus besoin d’agir avec autant de prudence.
« La Mer des Étoiles les plus Sombres et les quelques angles morts du monde de Xuanhuang peuvent enfin être réglés d’un seul coup. » Un éclat acéré traversa le regard de Li Fan.
Avant d’agir, cependant, Li Fan observa attentivement les Os de l’Origine primordiale et le Pilier céleste de l’Immortel de la Faim dans la mer d’étoiles, et les compara.
Bien qu’ils eussent tous deux servi de piliers soutenant la Marée d’annihilation du Dao, leur manifestation était complètement différente.
Les Os de l’Origine primordiale se trouvaient déjà dans la Stèle sans mots et le Pilier céleste immortel du Sud. Ils semblaient s’être résignés à leur sort, ou peut-être avaient-ils déjà été soumis. Ils enduraient tout en silence, la lumière et les phénomènes étranges entièrement contenus en eux. Au premier coup d’œil, ils ressemblaient à un simple piédestal de pierre brisé.
Le Pilier céleste de l’Immortel de la Faim, en revanche, avait seulement été lié de force par Li Fan au moyen d’une puissance extérieure.
La conscience propre de l’Immortelle de la Faim subsistait toujours.
Li Fan pouvait non seulement sentir l’immense ressentiment qui entourait le Pilier céleste, mais aussi entendre clairement les malédictions venimeuses que l’Immortelle de la Faim proférait sans discontinuer.
Li Fan fit comme s’il n’avait rien entendu et continua de l’examiner avec un léger sourire.
Il sépara un filament de Sens divin et entra en contact avec le Pilier céleste de l’Immortel de la Faim.
Boum !
Son Sens divin frémit et le Dao de la [Faim] apparut devant les yeux de Li Fan.
Il s’étendait du ciel à la terre, traversant le monde entier de haut en bas, chaque détail se déployant avec une clarté parfaite.
C’était comme si tous ses secrets avaient été percés à jour et entièrement exposés devant Li Fan. L’Immortelle de la Faim, scellée dans le Pilier céleste, resta un instant interdite.
Puis des malédictions encore plus frénétiques éclatèrent.
Mais c’était là tout ce qu’elle pouvait faire.
Elle était totalement incapable d’empêcher Li Fan de sonder son Dao.
« Même si je peux voir le Dao, je ne peux pas en comprendre la moindre parcelle. »
« Le Dao de la Faim a déjà été attesté par quelqu’un d’autre. C’est comme s’il avait disparu de ce ciel et de cette terre. »
« S’il appartient à quelqu’un d’autre, comment pourrais-je le comprendre ? »
Li Fan soupira doucement.
Ce qu’il regrettait dépassait de loin le simple Dao de la Faim qui se trouvait devant lui.
C’était l’évidence même : avec la destruction du Royaume Immortel et la fuite des immortels, d’innombrables Grands Dao avaient disparu.
« C’est comme la projection de mon Sens divin, qui ne peut refléter qu’une petite partie du Réseau du Dao. Ce qui demeure dans la Possibilité Yuanchu n’est rien d’autre que des miettes et des restes… »
« Le Grand Dao est incomplet, et le ciel et la terre sont imparfaits. »
« Malgré cela, le ciel et la terre que j’ai vus sont déjà si grandioses. Il est vraiment difficile d’imaginer quel spectacle offrirait un ciel et une terre où le Grand Dao serait véritablement complet… »
C’était une rêverie à laquelle aucun cultivateur ne pouvait échapper, et Li Fan ne faisait pas exception.
Devant le Pilier céleste de l’Immortel de la Faim, il s’était même perdu un instant dans ses pensées.
Longtemps après, l’aspiration qui brillait dans les yeux de Li Fan se transforma en détermination.
« Un jour, je verrai un ciel où le Dao sera complet. »
« Ce jour viendra. »
En plus d’entrevoir le Dao de la Faim dans le Pilier céleste de l’Immortel de la Faim, Li Fan pouvait aussi distinguer vaguement des traces de la vie passée de l’Immortelle de la Faim.
Cependant, comme elle avait attesté le Dao sans nom et que tout son passé avait été entièrement condensé, ces souvenirs et ces images étaient recouverts par le Dao de la Faim.
C’était comme s’ils se cachaient sous une couche de Dao lui-même.
Sans détruire le Pilier céleste de l’Immortel de la Faim, Li Fan ne pouvait pas tout découvrir d’un seul coup.
Il ne pouvait avancer que lentement, soulevant le voile centimètre après centimètre pour examiner ce qui se trouvait dessous.
Outre le Grand Dao de la Faim, qui lui résistait, Li Fan devait aussi lutter contre la conscience de l’Immortelle de la Faim.
Il semblait que l’Immortelle de la Faim supportait très mal le regard de Li Fan. La violence de sa résistance dépassait même celle qu’elle avait opposée à Li Buren au début de leur combat.
« Si tu avais su que cela finirait ainsi, pourquoi l’avoir fait ? »
Li Fan renifla froidement. Non seulement il ne se retint pas, mais il insista de plus belle.
Il franchit la protection du Grand Dao de la Faim.
Et entrevit un fragment de lumière et d’ombre qui avait appartenu à l’Immortelle de la Faim.
D’après ce qu’il pouvait observer, il s’agissait de l’enfance de l’Immortelle de la Faim, avant qu’elle n’entre dans le Royaume du Vrai Immortel.
L’Immortelle de la Faim n’était pas montée depuis le royaume inférieur. Elle avait vécu dans le Royaume Immortel depuis sa naissance, en tant que dépendante d’un certain Vrai Immortel.
Bien qu’elle fût techniquement une dépendante, une créature connue sous le nom de servante immortelle, l’Immortelle de la Faim n’avait jamais vu son maître nominal depuis sa naissance.
De plus, les ressources du Royaume Immortel étaient inépuisables, et même les servantes comme elle n’avaient pas à payer de tribut à leur maître. L’Immortelle de la Faim avait entendu dire que son maître n’aimait naturellement pas la foule et souhaitait seulement rester seul. Bien que ces servantes immortelles eussent été créées et offertes à leur maître, celui-ci ne s’était jamais soucié d’elles.
Il les avait simplement installées sur son propre fief.
Pour des servantes immortelles, avoir un tel « maître » était naturellement une aubaine.
Les servantes immortelles menaient une vie très libre. Protégées par un maître Vrai Immortel, elles n’avaient à se soucier de rien.
Cependant, cette existence insouciante ne dura pas.
Ce jour-là, l’Immortelle de la Faim, encore jeune, assista de ses propres yeux à la Calamité d’annihilation du Dao qui détruisit le monde.
Le territoire de son maître Vrai Immortel, sa patrie, un lieu nommé le [Domaine immortel de Youming].
Face à cette calamité terrifiante, tout fut détruit en un instant.
Si son maître Vrai Immortel, qui ne s’était jamais montré, n’était pas apparu pour les sauver au tout dernier moment, l’Immortelle de la Faim aurait sans doute péri dans cette calamité depuis longtemps.
« Agir sans effort et vivre librement… »
« Hmph ! »
Le seul souvenir que l’Immortelle de la Faim gardait, c’était son maître les sauvant avec désinvolture, contemplant au loin la destruction du Domaine immortel, puis reniflant froidement.
Ensuite, sa silhouette s’était estompée et avait disparu.
À partir de ce jour, l’Immortelle de la Faim ne revit jamais son maître.
Ce ne fut qu’après cet incident que l’Immortelle de la Faim apprit enfin le nom de son maître.
[Wuwei].
…
Au moment où Li Fan entrevit ces deux caractères dans les souvenirs de l’Immortelle de la Faim, il eut l’impression d’avoir touché à un tabou interdit qu’il n’aurait jamais dû effleurer.
L’Immortelle de la Faim lui opposa une résistance farouche.
Le Pilier céleste de l’Immortel de la Faim trembla même légèrement. Sous la puissante force de rejet, il expulsa directement la conscience de Li Fan.
Il aurait tout le temps, à l’avenir, de s’occuper lentement de l’Immortelle de la Faim ; Li Fan n’insista donc pas pour le moment. Il savait quand s’arrêter.
Il allait d’abord laisser l’Immortelle de la Faim se calmer.
« Immortel Wuwei… »
Son expression se fit quelque peu solennelle tandis qu’il se remémorait ce qu’il avait vu dans les souvenirs de l’Immortelle de la Faim.
Bien que l’Immortel Wuwei n’eût pas été aussi calme et serein que le Seigneur Gardien de la Colline, et que la Marée d’annihilation du Dao à laquelle il avait fait face n’eût pas été assez vaste pour affecter tout le Royaume Immortel,
il s’agissait tout de même de la Calamité d’annihilation du Dao.
Li Fan, qui y avait été confronté peu de temps auparavant, savait mieux que quiconque à quel point cette calamité était terrifiante.
« Il avait encore assez de force pour sauver ses serviteurs au milieu de la Calamité d’annihilation du Dao et réussir à s’enfuir. »
« Cet Immortel Wuwei n’est pas faible non plus. C’est seulement que les souvenirs d’enfance de l’Immortelle de la Faim restent assez flous. Je me demande s’il était vraiment dans le royaume sans nom. »
Li Fan se posait cette question parce que chacun des êtres sans nom qu’il avait rencontrés possédait une qualité singulière. Ils fusionnaient avec le Dao, seuls et isolés entre ciel et terre.
Pourtant, l’Immortel Wuwei ne lui avait pas donné cette impression.
Mais sans avoir atteint le royaume sans nom, comment aurait-il pu résister à la Calamité d’annihilation du Dao ?
« Ou peut-être avait-il reçu son titre en récompense de ses mérites… Intéressant. »
En pensant aux nombreuses figures du Royaume Immortel, à travers ses différentes époques, qui avaient ressemblé à cet homme — certaines ayant péri lors de la grande Calamité d’annihilation du Dao, d’autres ayant abandonné leurs mondes pour fuir au loin —, Li Fan sentit une émotion indescriptible monter en lui.
« Ce n’est qu’une époque de déclin. »
Il était facile d’imaginer que les possibilités vers lesquelles les immortels du Royaume Immortel s’étaient enfuis à l’époque avaient dû être bien plus merveilleuses et variées que la Possibilité [Yuanchu] où Li Fan résidait actuellement.
« Heureusement, cela a déjà été vérifié. Ceux qui ont disparu dans la Possibilité [Yuanchu] ont peut-être survécu dans d’autres possibilités. »
« Au moins, cela signifie que je ne serai pas condamné à ne plus jamais les revoir. »
Les personnes et les événements auxquels Li Fan avait récemment été confronté — le Seigneur Gardien de la Colline, l’Origine primordiale et Wuwei, par exemple — lui donnaient l’impression d’avoir entrevu un autre ciel au-delà du ciel et une autre personne au-delà des hommes.
Ses pensées s’étaient rarement montrées aussi vives, et une pointe d’excitation monta en lui.
C’était comme lorsqu’il avait déjà exploré tout le monde du Grand Xuan dans sa vieillesse, avant de tomber inexplicablement sur deux cultivateurs.
C’était comme jouer longtemps à un jeu, puis découvrir soudain de vastes cartes cachées et de nouveaux personnages.
Il ressentit instinctivement le désir d’explorer et l’envie d’en découvrir davantage.
« Même si je ne suis qu’au royaume du demi-immortel pour l’instant, un jour viendra où je franchirai les frontières entre les possibilités et où je contemplerai toutes ces merveilles. »
« C’est dans la tourmente que les véritables héros révèlent leur valeur. Quand les calamités détruisent les mondes, seuls les véritables héros du monde peuvent se distinguer. »
« Les immortels des autres possibilités sont peut-être encore plus extraordinaires que ceux que j’ai entrevus dans la Possibilité Yuanchu. Héhéhé… »
Li Fan le pensa en silence.
Puis ses pensées s’apaisèrent et sa conscience retourna dans son avatar, Li Buren.
Après une série de calculs et d’ajustements, il pouvait désormais maîtriser avec un peu plus de précision la puissance du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline.
Il allait naturellement commencer par l’homme qu’il considérait comme une épine dans le pied : ce Grand Mage de la Capitale Céleste.
D’une simple pensée, Li Buren quitta le centre de la mer d’étoiles et retourna dans le monde de Xuanhuang, à la Préfecture de Daoyuan.
Dès qu’il entra dans cette préfecture, il sentit une force battre soudain en retraite.
« Chagrin et amère souffrance… le Dao a été entièrement annihilé. »
Une voix lointaine, qui psalmodiait le Dao depuis les cieux les plus élevés, retentit soudain.
Li Buren plissa les yeux et s’aperçut que les silhouettes, grandes et petites, semblaient tenter de fuir.
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[Note du traducteur : Wuwei (无为) signifie littéralement « non-agir » ou « inaction », mais cela ne veut pas dire paresse. Dans la philosophie taoïste, le terme désigne l’harmonie sans effort avec le cours naturel de l’univers. Il s’agit d’agir avec tant de naturel et de justesse qu’on ne force rien et qu’on ne lutte pas contre la réalité. En bref, c’est obtenir un résultat maximal sans le moindre effort forcé.]