Chapitre 1 476
Li Buren y plongea le regard, cherchant à y déceler des traces de la Calamité d’annihilation du Dao.
Le Seigneur Gardien de la Colline avait contemplé montagnes et mers pendant plus de cent ères. Il leur était désormais parfaitement familier, qu’il s’agisse des unes ou des autres. À cet instant, grâce à son pouvoir, Li Buren sentit véritablement une faible trace de quelque chose qui lui était familier émaner de l’immense caractère [Faim] dans les Ruines Immortelles.
« Que le précédent Immortel de la Faim soit mort pendant l’annihilation du Dao ou qu’il se soit transformé en pilier pour résister à la calamité écrasante qui déferlait depuis le Royaume Immortel, une chose est certaine : il est entré en contact étroit avec l’annihilation du Dao. »
« Bien que son corps soit mort, son Dao a subsisté. L’actuelle Immortelle de la Faim a découvert le profond secret caché ici. La tentation de s’élever au Royaume sans nom est tout simplement trop grande. Elle a donc accepté de prendre un risque immense. Contrairement aux autres Vrais Immortels, elle n’a pas fui : elle est restée ici pour comprendre le Dao. »
« En fait, on ne peut même pas dire que ce soit si dangereux. »
« Du point de vue du monde extérieur, le Royaume Immortel a naturellement été détruit depuis longtemps. Mais, pour l’Immortelle de la Faim, ce qu’elle a vécu n’a probablement même pas duré une journée. De plus, puisqu’un vestige de Vrai Immortel sans nom sert ici de pilier, si la Calamité d’annihilation du Dao se déchaînait de nouveau, les Ruines Immortelles seraient peut-être plus sûres que d’autres endroits de cette Mer d’Étoiles. »
« À sa place, j’aurais fait le même choix. »
Li Buren parvint à cette conclusion.
Bien qu’il fût déterminé à aider l’Immortelle de la Faim à atteindre le Royaume sans nom, il n’avait nullement l’intention d’ignorer le Grand Dao de la Faim, comme il l’avait prétendu.
Un Dao capable de provoquer de brusques bouleversements dans l’écoulement du temps autour de lui ne pouvait absolument pas être qualifié de « faible ».
Li Buren se dissimula dans la petite maison représentant la voie du Grand Dao de la Faim et observa la silhouette de l’Immortelle de la Faim remplir l’intérieur, en occupant peu à peu une part toujours plus grande.
Il consigna avec soin l’ensemble du processus.
« Si mes déductions sont justes, une fois que l’Immortelle de la Faim aura atteint le Royaume sans nom, toutes ces archives disparaîtront. C’est comparable à la simulation que je viens de faire dans mon esprit. Mais il y a tout de même une légère différence. Si je revenais véritablement à l’état réel, la simulation disparaîtrait avec son annihilation finale, et je ne m’en souviendrais pas ensuite. »
« Mais ici, avec l’Immortelle de la Faim… »
« Si elle meurt, ou si je passe à ma prochaine vie, et que personne n’a encore atteint le Grand Dao de la Faim, ces archives réapparaîtront. »
« Avec, d’une part, les vestiges de l’Immortelle de la Faim de la génération précédente et, d’autre part, le processus complet par lequel l’actuelle Immortelle de la Faim a atteint le Dao, toute personne dotée d’une aptitude convenable pourra atteindre directement le Royaume sans nom en peu de temps. Il ne sera pas forcément nécessaire que ce soit encore cette femme. »
Le cœur serein, Li Buren nota méticuleusement chaque détail.
Jusqu’à ce que la petite maison du Grand Dao de la Faim ne puisse plus accueillir une deuxième personne.
Une mystérieuse fluctuation se produisit soudain entre le ciel et la terre.
Le deuxième Haut Mur que Li Buren avait construite de ses propres mains s’effondra sans prévenir.
Ce n’était pas parce que l’Immortelle de la Faim s’était soudain retournée contre lui, mais à cause de la fluctuation naturelle provoquée par son ascension au Royaume sans nom.
Le Haut Mur reproduit par Li Buren avait beau pouvoir résister à l’Immortelle de la Faim pendant qu’elle comprenait le Dao, elle ne pouvait plus rivaliser avec une existence qui avait déjà atteint le Royaume sans nom.
Au même moment, Li Buren sentit qu’un fragment de mémoire avait inexplicablement été effacé de son esprit.
Pourtant, sa mission demeurait gravée dans sa mémoire.
L’aura abyssale et océanique qui se dégageait devant lui lui rappelait qu’il se trouvait face à un Vrai Immortel sans nom.
Sa cible de chasse.
L’ascension au Royaume sans nom n’était pas encore achevée ; ce n’était donc pas encore le meilleur moment pour frapper. Li Buren accumula ses forces, prêt à porter à tout instant un coup fatal.
Dans la Mer des Étoiles les plus Sombres, on aurait dit qu’une météorite gigantesque était tombée du ciel. Les vagues monstrueuses qu’elle souleva se propagèrent dans toutes les directions. Face à cette force colossale, rien de ce qui subsistait dans la mer d’étoiles ne pouvait rester stable par sa seule puissance.
Les artefacts vestigiaux et les mondes résiduels furent emportés par le torrent aussi facilement que des branches mortes.
Finalement, ils s’écrasèrent contre la limite de la mer d’étoiles, là où se dressait le Haut Mur.
Boum ! Boum ! Boum !
La force d’aspiration inversée, accumulée au pied du Haut Mur pendant plus de dix mille ans, servit de tampon. Bon nombre d’artefacts vestigiaux et de mondes résiduels parvinrent à freiner à temps.
Pourtant, beaucoup d’autres heurtèrent de plein fouet le Haut Mur.
Le fantôme du Seigneur Gardien de la Colline se dressait tel un barrage gigantesque, sans bouger d’un pouce. Tous les vestiges se brisèrent contre lui comme des œufs sur un rocher.
Le Haut Mur ne trembla pourtant pas le moins du monde.
Elle contenait même fermement les fluctuations provoquées par l’Immortelle de la Faim sans nom.
La performance du Haut Mur rassura grandement Li Buren.
Le pouvoir du Seigneur Gardien de la Colline méritait bel et bien sa confiance.
Au même moment, au cœur de la tempête déchaînée par l’ascension de l’Immortelle de la Faim au Royaume sans nom, Li Buren remarqua également qu’au fond de la Mer des Étoiles les plus Sombres, dans la dépression où se trouvait la « Forme des êtres vivants », quelque chose semblait changer en même temps.
Avec sa force actuelle, Li Buren ne pouvait laisser échapper à son attention le moindre trouble, aussi ténu fût-il.
« On dirait que, comme moi, elle a discrètement consigné la fluctuation provoquée par la naissance de l’Immortelle de la Faim sans nom ? »
Ce résultat surprit quelque peu Li Buren.
Leurs méthodes pour consigner l’événement étaient toutefois différentes.
Li Buren avait tout consigné dans ses moindres détails, tandis que la Forme des êtres vivants, au fond de la dépression, avait profité de l’impact provoqué par la naissance de l’Immortelle de la Faim sans nom pour se réécrire dans une certaine mesure.
C’était comme si l’on enfonçait fermement un doigt dans de la cire à cacheter pour y laisser l’empreinte d’un Vrai Immortel sans nom. Des informations appartenant à un Vrai Immortel sans nom, qui ne pouvaient ordinairement pas être consignées, avaient ainsi été préservées.
Dans la dépression, le fleuve obscur de vitalité, silencieux depuis si longtemps, devint soudain tumultueux sous l’effet des changements de la Forme des êtres vivants.
Il entra en résonance, au loin, avec le spectacle grandiose de la naissance d’un Vrai Immortel sans nom dans la mer d’étoiles.
Presque toute la vitalité emmagasinée fut extraite. Au centre du motif de la Forme des êtres vivants, une silhouette correspondant à l’Immortelle de la Faim émergea discrètement.
« L’ombre d’un Immortel sans nom. »
« Intéressant. »
Les pensées de Li Buren se bousculèrent.
« D’après ce que j’ai découvert auparavant, cette Forme des êtres vivants a été conçue par le Roi Xuantian, qui a ordonné à Xing Wuwei de la bâtir. »
« Bien que le Roi Xuantian ait eu un talent sans égal, il n’avait atteint que le royaume du demi-immortel au moment de sa disparition. Il n’aurait absolument pas dû posséder une méthode permettant d’imprimer l’ombre d’un Vrai Immortel sans nom. Il est donc très probable que le problème vienne de Xing Wuwei. »
« Déjà épuisé, presque réduit à une âme brisée, dont il ne reste qu’un masque fendu… »
« Si Xing Wuwei n’était qu’un cultivateur indigène du monde de Xuanhuang, d’un niveau de cultivation inférieur à celui du Roi Xuantian, il n’aurait absolument pas pu construire une telle Forme des êtres vivants. »
« Mais si l’on tient aussi compte du fait que le monde de Xuanhuang a jadis été un lieu important où l’on guettait la [Vérité], il est fort possible qu’une incarnation de Vrai Immortel sans nom s’y soit infiltrée… »
« Alors, tout devient parfaitement cohérent. »
« Parmi les Douze Rois du Dharma, combien sont véritablement innocents ? »
La cible de chasse de Li Buren était l’Immortelle de la Faim sans nom ; il détourna donc provisoirement son regard de l’ombre sans nom au fond de la dépression.
Les ondulations s’apaisèrent peu à peu, et la perturbation était sur le point de disparaître.
Quelle chance pour la Mer des Étoiles les plus Sombres d’accueillir la naissance d’un Vrai Immortel sans nom.
Mais pour elle, cette chance pourrait aussi se révéler funeste.
Car, dès l’instant où l’Immortelle de la Faim avait atteint le Dao, elle avait entièrement occupé la voie du Grand Dao de la Faim. Le vestige de la précédente Immortelle de la Faim, enfoui sous elle, avait alors perdu ses propriétés mystiques et n’était plus qu’un objet ordinaire.
Sur le sol des Ruines Immortelles, le caractère [Faim] s’assombrit d’abord, comme s’il était mort.
Puis, l’espace d’un instant, il reprit vie et se manifesta de nouveau.
Mais il avait à présent une nouvelle maîtresse et retourna peu à peu dans le corps de l’Immortelle de la Faim.
Boum ! Boum ! Boum !
De faibles grondements semblant annoncer la destruction du monde résonnèrent au-delà des cieux.
C’était l’érosion causée par la Calamité d’annihilation du Dao, à la suite de la disparition soudaine du vestige sans nom qui faisait jusque-là office de pilier.
C’était comme si un trou s’ouvrait lentement dans un barrage indestructible. Il ne l’avait pas encore entièrement transpercé, mais les eaux, de l’autre côté, s’étaient déjà ruées vers lui avec une force écrasante.
Si Li Buren rendait à cet instant le pouvoir qu’il avait emprunté au fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, alors, en ajoutant l’Os d’Origine primordiale aux cinq fantômes du Seigneur Gardien de la Colline, il pourrait tout à fait repousser l’assaut de la Calamité d’annihilation du Dao.
Mais Li Buren ne se précipita pas.
Il résista même à la force du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline qui tentait de reprendre son pouvoir.
Il n’avait jamais oublié sa cible de chasse.
Il attendait le meilleur moment pour frapper.
Et l’Immortelle de la Faim ne le déçut pas.
Qu’il s’agît d’un devoir hérité de l’Immortelle de la Faim précédente ou d’une simple réaction instinctive à l’approche du désastre, l’Immortelle de la Faim sans nom, face à la marée d’annihilation du Dao qui s’apprêtait à déferler, libéra nonchalamment une partie de son propre pouvoir pour la remplacer temporairement.
Au même moment, elle transmit sa voix à Li Buren.
« Ami immortel, partez vite. Nous ne pouvons plus rester ici longtemps. »
Même après avoir atteint le Royaume sans nom, elle s’adressait toujours à Li Buren en l’appelant Ami immortel.
D’abord parce que Li Buren l’avait aidée à comprendre le Dao et lui avait témoigné sa bonté. Ensuite, parce que la force qu’il avait montrée, quoique quelque peu étrange, n’était en réalité pas inférieure à la sienne. Elle se montrait donc extrêmement amicale envers lui.
Mais le geste suivant de l’autre partie dépassa complètement ses attentes.
Ce « bienfaiteur » changea de visage en un instant !
Le corps de Li Buren s’immobilisa d’abord brièvement, puis explosa soudain.
Il se transforma en un vaste Réseau du Dao argenté et mobilisa toute sa puissance pour accueillir le pouvoir venant du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline.
Un grondement plus puissant encore que celui de la Marée d’annihilation du Dao retentit aux oreilles de l’Immortelle de la Faim sans nom.
Dans le vaste Réseau du Dao argenté qui s’étendait devant elle, elle distingua vaguement une silhouette imposante, les mains derrière le dos.
Majestueuse comme une montagne, vaste comme la mer.
Même elle, qui s’était transformée en Grand Dao du Ciel et de la Terre après avoir atteint le Dao, n’était guère plus qu’une fourmi vivant entre montagnes et mers, comparée à lui.
Cette silhouette ressemblait quelque peu à son « bienfaiteur ».
Pourtant, elle ressemblait davantage encore au personnage des anciennes légendes du Royaume Immortel…
À cette personne.
« Seigneur Gardien de la Colline ?! »
L’esprit et le corps de l’Immortelle de la Faim sans nom furent violemment secoués, et elle demeura un instant sous le choc.
À cet instant précis, les montagnes et les mers innombrables s’abattirent sur elle.
Ce ne fut que lorsque les vagues atteignirent son corps et que les montagnes se dressèrent au-dessus de sa tête que l’Immortelle de la Faim sans nom sortit de sa stupeur.
Elle n’avait pas le temps de poser de questions. Instinctivement, elle se prépara à résister.
Même si l’autre partie était réellement cette grande figure qui avait jadis sauvé le Royaume Immortel, elle n’allait pas rester les bras croisés en attendant la mort !
« Affamée. »
« J’ai tellement faim… »
Une voix profonde et spectrale s’éleva au milieu des vastes montagnes et des mers.
Elle semblait provenir de l’Immortelle de la Faim elle-même.
Pourtant, on aurait dit qu’elle venait plutôt d’une mystérieuse entité située au-delà du Grand Dao invisible.
Toute la puissance que Li Buren comptait utiliser pour emprisonner l’Immortelle de la Faim sans nom fut engloutie par celle-ci comme de la nourriture.
Face à l’immense puissance des montagnes et des mers, l’Immortelle de la Faim ne manifesta pas la moindre peur.
Elle dévorerait les montagnes et boirait les mers, transformant toutes les choses du monde en nourriture pour elle !
Comme un gigantesque vortex dévorant toute chose, la silhouette de l’Immortelle de la Faim sans nom était déjà devenue indistincte.
Devant cette force d’aspiration terrifiante, Li Buren sentit même le Réseau du Dao qui formait son corps commencer à se déformer.
La puissance de l’Immortelle de la Faim après son accession au Dao sans nom dépassait bel et bien quelque peu ses attentes.
Mais avec une puissance aussi dérisoire, elle osait vraiment se rebeller contre le Ciel…
L’autre corps de Li Buren, assis sur le fauteuil de grand lettré, s’inclina légèrement devant les cinq fantômes du Seigneur Gardien de la Colline.
L’instant d’après, une petite part de la puissance des cinq fantômes fut de nouveau attirée.
D’après ses calculs, c’était le maximum que Li Buren pouvait emprunter sans que le Haut Mur s’effondre sous la pression de la Calamité d’annihilation du Dao.
Cela équivalait grosso modo à la puissance de deux Vrais Immortels sans nom et demi !
Ainsi, la force colossale qui entravait l’Immortelle de la Faim sans nom depuis l’extérieur fit soudain plus que doubler.
Les montagnes et les mers, qui semblaient jusque-là aussi vastes que le Ciel et la Terre, n’étaient plus que de minuscules pierres parmi les montagnes et de simples gouttes d’eau dans la mer.
L’expansion des montagnes et des mers semblait dépourvue de fin comme de limite.
En découvrant cette réalité terrifiante, l’élan et la détermination avec lesquels elle comptait dévorer les montagnes et boire les mers vacillèrent inévitablement.
La faim sans fin qui l’habitait fut presque entièrement rassasiée elle aussi.
Et, surtout…
La Calamité d’annihilation du Dao, à laquelle elle avait jusque-là résisté sans effort et qu’elle comptait bientôt fuir, était devenue plusieurs fois plus oppressante.
La combinaison de ces deux facteurs la rendit momentanément incapable de bouger !
Il semblait même que, l’ayant repérée comme une possible faille, la Calamité d’annihilation du Dao elle-même ait développé une forme de conscience et commencé à converger vers elle de toutes parts.
À cet instant, la pression de l’annihilation du Dao qu’elle subissait était plusieurs fois plus forte que dans les autres parties de cette mer d’étoiles !
L’Immortelle de la Faim n’était pas la seule concernée.
Li Buren remarqua lui aussi ce changement dans le combat.
Plus la pression subie par l’Immortelle de la Faim était forte, moins le fantôme du Seigneur Gardien de la Colline avait à en supporter.
Il pouvait donc emprunter encore plus de puissance.
Il augmenta de nouveau la pression.
Une puissance équivalant à celle de trois Vrais Immortels sans nom éclata soudain.
L’Immortelle de la Faim sans nom, déjà aux prises avec la menace de la Calamité d’annihilation du Dao, était désormais comme un oiseau en cage, sans la moindre possibilité de s’échapper.
Le Réseau du Dao qui formait le corps de Li Buren se transforma en une multitude de cordes.
Elles ligotèrent l’Immortelle de la Faim.
En se resserrant et en l’immobilisant, elles la « clouèrent » lentement à ce ciel étoilé.
Boum ! Boum ! Boum !
« Non ! »
« Seigneur Gardien de la Colline, je vous en prie, épargnez-moi ! »
Comprenant son intention, l’Immortelle de la Faim poussa un cri de terreur.
Utiliser un Vrai Immortel sans nom comme Pilier céleste.
Ce n’était pas un secret au Royaume Immortel.
Du moins, l’Immortelle de la Faim connaissait cette pratique depuis longtemps. En fait, pendant ses années de cultivation, elle avait assisté de ses propres yeux à la mise en place des fondations d’un Pilier céleste.
Elle n’aurait jamais imaginé devoir subir le même sort aujourd’hui. 𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
Pourtant, aussi révoltée fût-elle, elle ne pouvait rien faire pour changer cette issue.
Le spectacle qui s’offrait à l’Immortelle de la Faim sans nom s’assombrit de plus en plus.
Elle ne distinguait plus les étoiles, les montagnes ni les mers innombrables.
C’était comme si elle sombrait lentement au fond d’un océan sans fin.
Tout autour d’elle, elle ne percevait plus qu’une obscurité éternelle et une pression toujours plus écrasante.
…
À l’instant où le corps de l’Immortelle de la Faim sans nom disparut dans la Mer des Étoiles les plus Sombres,
Li Buren venait de clouer avec succès un Pilier céleste sans nom dans ce monde.
Cependant, comme il sentait que le faible grondement de la Calamité d’annihilation du Dao ne cessait pas, Li Buren rendit résolument le pouvoir emprunté aux fantômes du Seigneur Gardien de la Colline.
L’Os d’Origine primordiale, le Pilier céleste de l’Immortelle de la Faim et les cinq fantômes du Seigneur Gardien de la Colline.
Le barrage formé conjointement par de telles puissances dépassait de très loin ce que la Calamité d’annihilation du Dao pouvait submerger à présent.
Après avoir tenté sa chance et compris qu’elle n’obtiendrait rien, la marée déferlante se retira brusquement.
Li Buren examina son propre Corps du Réseau du Dao.
À cause de l’approche de la Marée d’annihilation du Dao, il avait commencé à devenir presque incorporel.
Heureusement, la Marée d’annihilation du Dao ne dura pas longtemps.
Après quelques profondes inspirations, Li Buren avait déjà retrouvé son état normal.
« La Marée d’annihilation du Dao connaît bel et bien des hauts et des bas. »
« Et elle ne semble obéir à aucun schéma discernable. »
« Pendant le bref instant où elle repère une faille, elle peut devenir soudainement d’une violence et d’une puissance écrasantes. »
« C’est presque comme si… »
« Elle savait elle-même où concentrer son attaque principale. »