Chapitre 1 474
[L’Immortel de la Faim] avait déjà passé beaucoup de temps à comprendre le Dao dans les Ruines Immortelles. À en juger par ce qu’il avait montré après s’être éveillé au cours des cycles précédents, lorsqu’il avait fait face au Domaine immortel déployé et à la Tablette de Pierre sans mots, il n’était déjà plus très loin de prouver le Dao et d’entrer dans le Royaume sans nom. Peut-être ne lui restait-il qu’un ultime pas à franchir.
Qu’il soit ou non un Vrai Immortel sans nom changeait énormément la mesure dans laquelle Li Fan pouvait tirer parti de lui.
« S’il ne prouve pas le Dao et n’accède pas au Royaume sans nom, alors, même si sa force s’en approche, je ne peux pas facilement le transformer en pilier de soutien du Dao. Sinon, je n’aurai plus aucun pouvoir pour m’occuper du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline. »
« Je pourrais peut-être lui donner un petit coup de main… »
Des scènes innombrables défilèrent devant les yeux de Li Fan tandis que ses déductions prenaient rapidement forme.
Autrefois, l’Immortel de la Faim des Ruines Immortelles avait été pour Li Fan une existence terrifiante, absolument intouchable. Même à présent, il se souvenait encore de la puissance effroyable dont il avait fait preuve d’un simple regard en détruisant le monde de Xuanhuang.
Bien qu’il eût été capturé sans difficulté par Trésor Chat, et qu’il eût été un jour atrocement tourmenté par Su Bai maléfique sans même s’en rendre compte, l’Immortel de la Faim n’était toujours pas un adversaire à la mesure de Li Fan, le demi-immortel.
Mais à présent, après avoir pris le contrôle du pouvoir du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, il était soudain devenu bien moins invincible.
« Le monde de Xuanhuang m’est encore extrêmement utile. Je ne peux pas le laisser se faire détruire si facilement. »
« Mais s’il prouve le Dao et entre dans le Royaume sans nom, le remous qui en résultera détruira inévitablement tout ce qui l’entoure… »
Après avoir pesé le pour et le contre, Li Fan avait déjà pris sa décision.
Dans la Mer des Étoiles les plus Sombres, d’innombrables points lumineux apparurent, pareils à des étoiles.
Li Buren sépara un Corps du Réseau du Dao et retourna dans la Mer des Étoiles les plus Sombres.
Son essence n’était qu’une projection du Réseau du Dao, dépourvue de corps physique. Il pouvait prendre forme partout où s’étendait le Grand Dao. Ainsi, tandis qu’un corps était assis sur une chaise taishi et qu’un autre se manifestait dans la mer d’étoiles sous le Haut Mur, il n’y avait aucun conflit entre les deux.
Le corps formé de la projection du Réseau du Dao se dissimula dans la réalité, tel de la neige fondant silencieusement dans l’eau, sans laisser la moindre trace.
Le véritable corps de Li Fan se leva et contempla de loin Li Buren, sous le Haut Mur.
Son Sens divin traversa l’omniprésent Paradis de l’Insouciant et enveloppa instantanément le monde de Xuanhuang, couche après couche.
Le véritable corps et l’avatar, deux projections parfaitement identiques du Sens divin et du Réseau du Dao, réagirent l’un à l’autre. Les nœuds identiques du Réseau du Dao commencèrent naturellement à fusionner.
« Lève-toi ! »
Avec l’immense force du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline qui s’abattait sur lui, Li Buren se servit des projections reliées du Réseau du Dao comme de cordes et, poussant un cri sourd, tira brusquement en direction du monde de Xuanhuang.
Enveloppé dans les projections du Réseau du Dao, le monde de Xuanhuang trembla légèrement. Puis, centimètre par centimètre, il fut arraché de force aux Ruines Immortelles et à leur attraction gravitationnelle.
Li Fan, à lui seul, accomplit le projet de fuir les Ruines Immortelles que tous les cultivateurs du monde de Xuanhuang réunis n’avaient autrefois pu mener à bien.
Voilà toute la différence entre un Vrai Immortel sans nom et des cultivateurs mortels.
À cet instant, d’innombrables formations immortelles se déployèrent au-dehors du monde de Xuanhuang. Celui-ci sembla sombrer dans une mer de brume sans fin, passant de la réalité à l’illusion, jusqu’à devenir impossible à distinguer clairement. C’était la méthode de dissimulation employée par Li Fan pour éviter d’alerter prématurément l’Immortel de la Faim.
Comme il s’avéra, l’Immortel de la Faim ne prêtait réellement pas attention à grand-chose lorsqu’il comprenait le Dao.
Il ne remarqua absolument pas le départ du monde de Xuanhuang tout entier.
La méthode du Réseau du Dao pour tirer le monde de Xuanhuang semblait lente, mais ce n’était qu’en raison de la taille colossale de celui-ci.
Si l’on convertissait cette vitesse en vitesse de vol d’un cultivateur, elle équivaudrait à traverser quatre-vingt-dix-neuf mondes de Xuanhuang en un seul souffle.
En apparence, le déplacement était lent, mais en réalité, il allait incroyablement vite. Bientôt, sans rencontrer beaucoup d’obstacles, le monde de Xuanhuang échappa à l’attraction des Ruines Immortelles.
Face au pouvoir du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, comparable à celui d’un Vrai Immortel sans nom, tous les obstacles rencontrés en chemin furent balayés.
Li Fan s’occupa même lui-même de l’aura noire d’annihilation du Dao laissée par les vibrations spatiales précédentes dans le terrain d’essai.
La vitesse du monde de Xuanhuang dans le vide ne cessa d’augmenter. Après plus de dix jours, il atteignit enfin une région sûre du ciel étoilé.
Son seul défaut, c’était le silence de mort absolu qui l’entourait.
Peut-être parce qu’il sentait le changement de son environnement, le monde de Xuanhuang se mit lui aussi à se transformer. Des signes de retour à la vie apparurent : Ruomu poussa de nouvelles feuilles et les Veines Terrestres se remirent à couler.
C’était comme si un patient à l’agonie venait soudain de recevoir un nouveau souffle. L’équilibre entre l’attaque et la défense s’était désormais complètement inversé.
Les fragments d’autres mondes de cultivation que le Docteur Céleste avait auparavant implantés en grand nombre avaient d’abord été des tumeurs dévorant le corps du monde de Xuanhuang. À présent, ils étaient devenus le terreau de sa renaissance.
La couleur jaune, qui représentait la puissance propre du monde de Xuanhuang, sonna le clairon de la contre-attaque. Prenant pour noyau l’ancienne région centrale de Xuanhuang, elle se répandit rapidement vers l’extérieur.
Comme il se trouvait pour ainsi dire à l’intérieur même du monde de Xuanhuang, Li Fan vit naturellement tous ces changements.
« Auparavant, pour résister à l’attraction des Ruines Immortelles, le monde de Xuanhuang détournait en réalité une partie de sa puissance. »
« À présent qu’il s’est éloigné des Ruines Immortelles, cette puissance a été libérée. »
« C’est exactement comme lorsque je puise dans le pouvoir du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline. »
La renaissance de la vie au sein du monde de Xuanhuang progressait plus rapidement que Li Fan ne l’avait prévu.
Il regarda Li Ningqing, qui errait toujours dans les montagnes et les cours d’eau du monde de Xuanhuang. Elle n’était autre que le Jade de la Loi de Dérivation.
Les vacances que Li Fan lui avait accordées étaient terminées depuis longtemps, mais il ne l’avait pas rappelée, comme s’il avait tout simplement oublié cette affaire.
Après avoir travaillé sans relâche pendant plusieurs milliers d’années, Li Ningqing n’avait manifestement pas assez pu se reposer. Elle aussi faisait semblant d’avoir oublié et ne rentrait pas auprès de Li Fan à l’heure prévue. Au début, elle avait été extrêmement nerveuse, mais, après avoir constaté que le temps passait sans que Li Fan réagisse, son inquiétude s’était peu à peu dissipée.
Elle passait ses journées à parcourir montagnes et cours d’eau, explorant les différents royaumes secrets de Xuanhuang.
Elle prenait un plaisir immense à cette vie.
Comme on pouvait s’y attendre d’une création de l’ancien Royaume Immortel, elle avait, grâce à son excellente perception spirituelle, découvert plusieurs endroits cachés que Li Fan n’avait pas remarqués.
Malheureusement, presque tous étaient soit abandonnés, soit endommagés, et leur valeur restait limitée.
Li Fan la laissa donc continuer à profiter de son escapade. Une fois qu’il aurait étudié à fond la situation du monde de Xuanhuang, il réglerait ses comptes avec elle.
« Si je ne pouvais pas manipuler avec autant de précision le pouvoir du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, je serais obligé de compter sur cette gamine. »
Li Fan secoua légèrement la tête.
Cette puissance immense, comparable à celle d’un Vrai Immortel sans nom, suffisait amplement pour combattre des ennemis. Mais s’il voulait l’utiliser pour fouiller le monde de Xuanhuang…
Il craignait qu’avant même d’avoir trouvé quoi que ce soit, le monde de Xuanhuang ne soit déjà incapable de la supporter et ne se disloque.
Li Fan n’avait pas encore l’intention de détruire son ancien foyer.
Laissons de côté les profonds bouleversements qui se produisaient dans le monde de Xuanhuang depuis son éloignement des Ruines Immortelles.
L’avatar Li Buren, quant à lui, poursuivit sa route pas à pas jusqu’à parvenir enfin au-dessus des Ruines Immortelles.
Contrairement aux Vrais Immortels ordinaires, le corps de l’avatar-marionnette était désormais entièrement formé d’une projection du Grand Dao. Il se fondait parfaitement dans ce monde.
Sans recourir au pouvoir fantomatique du Seigneur Gardien de la Colline, il était presque impossible à quiconque de le détecter.
Mais il ne fallait pas sous-estimer l’Immortel de la Faim.
Comparé au Grand Dao de la mort absolue qui régnait dans ce ciel étoilé silencieux, le corps formé de la projection du Réseau du Dao de Li Buren présentait encore quelques différences.
Comme s’il percevait quelque chose, les entraves dorées qui entouraient le corps de l’Immortel de la Faim se mirent peu à peu à émettre de faibles sons.
Li Buren sentit lui aussi une force d’aspiration émaner de l’Immortel de la Faim.
C’était en réalité son désir instinctif d’avaler Li Buren, ce mets délicieux, pour le faire descendre dans son ventre.
Li Buren ne résista pas. Il se laissa dériver dans les airs, accélérant en direction de l’Immortel de la Faim.
Lorsqu’il ne fut plus qu’à trois zhang de l’Immortel de la Faim, le cœur de Li Buren tressaillit légèrement.
« Comme prévu, sous… »
« Il y a l’aura d’un Vrai Immortel sans nom. »
L’Immortel de la Faim l’avait dissimulée avec une extrême habileté, la mêlant à la perfection aux fluctuations produites par sa propre compréhension du Dao.
S’il ne s’était pas approché d’aussi près et si Li Buren n’avait pas été une projection du Réseau du Dao, douée d’une sensibilité extraordinaire au Grand Dao du Ciel et de la Terre, il aurait fort bien pu passer à côté.
En voyant le corps squelettique de l’Immortel de la Faim, Li Buren accéléra brusquement.
En un instant, il réduisit la distance et apparut juste devant lui.
L’Immortel de la Faim sentit enfin quelque chose. Au moment où il ouvrit brusquement les yeux, le pouvoir fantomatique du Seigneur Gardien de la Colline s’abattit lui aussi sur le corps de Li Buren.
En un éclair, Li Buren profita de la force d’aspiration que l’Immortel de la Faim n’avait pas encore retirée et pointa un doigt droit vers le milieu de son front.
Ce ne fut pourtant ni une illumination profonde ni un enseignement bouleversant. Au contraire, l’immense pouvoir apparemment sans nom du Seigneur Gardien de la Colline fut absorbé par l’Immortel de la Faim, puis, dans la foulée, se déversa tout entier en lui.
Le corps émacié de l’Immortel de la Faim, maigre comme un cadavre desséché, enfla aussitôt comme un ballon.
Il ne prit pas l’aspect d’une chair normale et bien en chair. Il se dilata de façon grotesquement difforme. Les différentes parties de son corps gonflèrent à des degrés divers. À cet instant, l’Immortel de la Faim ressemblait à un monstre terrifiant qui ne pouvait exister qu’au fond d’un abîme.
Même ses deux yeux étaient de tailles différentes. Le plus grand occupait la moitié de son visage, tandis que le plus petit était comprimé et écrasé jusqu’à ce qu’il ne reste plus que sa pupille.
Pourtant, tous deux fixaient intensément Li Buren, apparu soudain devant lui.
Ils exprimaient de la stupeur, de la confusion et une fureur débordante.
Mais bientôt, toutes ces émotions se muèrent en peur.
Car il comprit enfin que l’immense puissance que l’autre partie déversait en lui n’était tout simplement pas quelque chose qu’il pouvait absorber.
Si cela continuait, il risquait fort de se retrouver, d’une certaine façon, « gavé jusqu’à éclater ».
Et ce n’était pas seulement son Corps immortel qui était en jeu.
L’Immortel de la Faim sentait que même le Dao de la Faim, qu’il avait péniblement compris durant sa retraite, se faisait peu à peu accaparer par l’autre partie, avec une force presque tyrannique.
C’était comme un coucou s’emparant du nid d’un autre oiseau. Non content de s’imposer chez lui, il comptait même l’en chasser complètement !
« Ouin, ouin, ouin… »
Face à un tel choc et à une telle fureur, l’Immortel de la Faim résista naturellement par instinct.
Peu lui importait que son Corps immortel soit détruit. Mais il était absolument hors de question qu’on lui prenne sa voie du Dao.
L’Immortel de la Faim se mit à lutter contre cet intrus inexplicable pour la possession du Dao de la Faim.
Cependant, il n’avait pas encore atteint le Royaume sans nom. Même s’il n’en était séparé que par un infime pas, cette voie du Dao ne lui appartenait pas encore véritablement.
Au début, grâce à la familiarité acquise au fil d’années innombrables, l’Immortel de la Faim parvint tant bien que mal à maintenir son territoire.
Mais peu à peu, il découvrit avec horreur que le Grand Dao de la Faim se déplaçait en réalité vers l’autre partie !
De la possession de quatre-vingt-dix-neuf pour cent de l’espace à l’intérieur de la maison, il fut repoussé jusque dans un coin.
Il ne fallut que quelques souffles.
L’Immortel de la Faim ne put s’empêcher de rester hébété.
Il voyait que l’efficacité de l’autre partie tenait en partie à sa puissance écrasante. Mais surtout, sa compréhension du Dao de la Faim était elle aussi extrêmement profonde.
Ainsi, il pouvait naturellement lui disputer la possession du Dao de la Faim et l’emporter de façon écrasante !
« Comment… comment est-ce possible ? »
Cette découverte porta à l’Immortel de la Faim un coup qui n’avait rien à envier à la destruction de son corps et à la prise de sa voie du Dao.
« Pourtant… »
« Les vestiges de la Faim sans nom sont bien sous moi ! »
« Il n’existe absolument aucun endroit au monde où l’essence de cette voie du Dao soit plus dense qu’ici. »
« Alors, où a-t-il compris ce Dao ? »
Incapable de rassembler la moindre force pour résister, l’Immortel de la Faim était envahi par le désespoir et la confusion.
Pour une raison inconnue, alors qu’il aurait dû pouvoir s’emparer entièrement du Dao de la Faim sous peu, l’autre partie s’arrêta soudain à mi-chemin.
Au dernier moment, il s’immobilisa complètement.
L’Immortel de la Faim n’osa pas agir inconsidérément, lui non plus. Il se contenta de l’observer en silence.
Dans le même temps, il accumulait secrètement ses forces, se préparant à les consacrer à une ultime contre-attaque.
Dans le Royaume Immortel, les combats à mort pour la possession d’une voie du Dao particulière n’étaient pas rares.
Et l’issue était toujours une lutte jusqu’à la mort.
L’Immortel de la Faim ne nourrissait donc aucun espoir de sortir indemne de cette calamité par un heureux hasard.
Mais ce qui le déconcertait, c’était que l’autre partie semblait vraiment s’être arrêtée avant le dernier pas.
Il lui suffisait manifestement de bouger la main pour le chasser de cette maison.
Et pourtant, il choisissait délibérément de ne pas le faire.
Après un certain temps, quelque chose d’encore plus inattendu se produisit.
Cette silhouette secoua légèrement la tête.
Puis, pas à pas, elle se retira simplement de la maison.
L’Immortel de la Faim avait de nouveau repris le contrôle total du Dao de la Faim !
Ayant recouvré la majeure partie de sa force, il fut fou de joie.
Revenu du combat pour le Dao à la réalité, l’Immortel de la Faim observa avec une extrême vigilance la silhouette mystérieuse et insondable qui se tenait au loin.
L’immense puissance qui se déversait en lui disparut elle aussi sans laisser de trace.
En un clin d’œil, le Corps immortel de l’Immortel de la Faim retrouva son état normal.
Il retira ses chaînes dorées et tenta d’engager la conversation avec la silhouette mystérieuse qui se tenait devant lui.
« Ami immortel… »
« Pourquoi ? »
Après un long silence, une voix froide lui répondit.
« Ce Dao est trop faible. Que je fusionne avec lui ou non ne change rien. »
Cette réponse dépassait de loin tout ce à quoi l’Immortel de la Faim s’était attendu.
Il se figea légèrement et, durant un bref instant, son esprit fut complètement vide.
Ces huit mots n’étaient pas difficiles à comprendre.
L’autre partie jugeait le Dao de la Faim bien trop faible. Ainsi, même s’il était absolument certain de pouvoir accéder avec succès au Royaume sans nom grâce à lui, il s’était retiré de son plein gré.
Mais… comment était-ce possible ?
Pouvait-il vraiment exister au monde une figure aussi arrogante ?
Le cœur de l’Immortel de la Faim était rempli de confusion et de stupeur.
Il fallait comprendre qu’entre atteindre le Royaume sans nom et être un Vrai Immortel ordinaire, il y avait un gouffre aussi vaste que le ciel et la terre.
Dans l’ancien Royaume Immortel, les Vrais Immortels pouvaient établir librement leurs demeures immortelles dans une région du ciel étoilé et profiter d’une énergie et de ressources inépuisables, mais ils restaient soumis au Royaume Immortel.
Ils devaient obéir sans broncher aux ordres de l’Empereur Immortel régnant.
Ils étaient comme les sujets du Royaume Immortel.
Ce n’est qu’en atteignant le Royaume des Vrais Immortels sans nom qu’on pouvait passer du statut de « sujet » à celui de « fonctionnaire ». On pouvait alors non seulement gouverner toute une région stellaire, mais aussi tenir tête à l’Empereur Immortel régnant en face à face sans être puni.
En fin de compte, la source du pouvoir immortel infini d’un Vrai Immortel était fermement contrôlée par l’Empereur Immortel. D’un seul décret impérial, celui-ci pouvait priver un Vrai Immortel de son autorité à se connecter à l’Océan infini.
Sans la propriété d’[Infinité], un Vrai Immortel risquait de ne même pas pouvoir vaincre ses propres serviteurs immortels ou ses marionnettes immortelles.
De plus, après avoir goûté à l’infini, comment un Vrai Immortel pourrait-il accepter d’y renoncer facilement ?
Ainsi, sous le règne de l’Empereur Immortel, presque personne n’osait s’opposer à lui.
Le plus grand objectif de tous les Vrais Immortels était de fusionner avec un Grand Dao et de s’élever au Royaume sans nom.
On disait qu’un Vrai Immortel sans nom pouvait, dans une certaine mesure, se libérer du contrôle du Royaume Immortel et se connecter à l’Océan infini par ses propres moyens.
Alors seulement pouvait-il atteindre la véritable liberté.
Par conséquent, quelle que fût leur force, l’ascension au Royaume sans nom représentait une tentation presque irrésistible pour tous les Vrais Immortels du monde.
Et voilà que quelqu’un avait franchi la porte du Royaume sans nom sans y entrer ?
L’Immortel de la Faim contempla, stupéfait, la silhouette au loin.
« Si vous souhaitez fusionner avec lui, faites-le. »
« Cependant, votre compréhension comporte encore quelques lacunes. »
Tandis que l’Immortel de la Faim restait bouche bée, l’autre partie reprit la parole.
Il se mit même à lui expliquer en détail toutes ses propres compréhensions du Dao de la Faim.
L’Immortel de la Faim compara son savoir au sien.
Il était à la fois stupéfait et ravi.
Ce qui le stupéfiait, c’était que la compréhension de l’autre partie surpassait réellement la sienne.
Ce qui le réjouissait, c’était que les éclairages supplémentaires de l’autre partie le rapprochaient désormais du dernier pas qu’il lui restait à franchir !