Chapitre 1 473
C’était comme si le Vrai Immortel sans nom, déjà tombé, renaissait de ses os desséchés.
La lumière vacilla et se transforma. Une silhouette indistincte émergea peu à peu des os de Vrais Immortels qui se chevauchaient.
Autour d’elle, le Domaine immortel se déforma complètement, la silhouette en son centre. On aurait dit que cet être sans nom rejetait toutes les lois des Grands Dao qui constituaient le Domaine immortel.
Pourtant, grâce au fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, Li Fan put vaguement discerner que la silhouette sans nom ne se contentait pas de tout rejeter. Après s’être nettement séparée du Dao du Domaine immortel, elle transformait aussi silencieusement tout ce qu’elle touchait alentour pour l’incorporer à elle-même.
Le mot « absorption » n’était peut-être pas tout à fait approprié. « Transformation » convenait mieux.
Les parties du Domaine immortel qui disparaissaient n’étaient pas absorbées par la silhouette immortelle sans nom. Sous l’influence d’un pouvoir insondable, elles devenaient plutôt des existences dont l’essence était presque identique à la sienne.
La scène était exactement la même que celle à laquelle Li Fan avait assisté la première fois que le Domaine immortel s’était déployé et que la Stèle sans mots était apparue.
Toutes choses retournaient à leur origine primordiale, à la Stèle sans mots. L’évolution du Dao remontait à sa source.
À cet instant, Li Fan vit clairement le Dao auquel cette silhouette immortelle sans nom s’était unie.
« [Origine primordiale]. »
Le poids de ces deux mots se passait d’explication.
Il pouvait rétablir la terre, le feu, l’eau et le vent, ramenant un monde à l’état où il se trouvait lors de sa création.
Le Pilier céleste immortel, qui avait d’abord servi à résister à l’annihilation d’un Dao, révéla sa véritable forme et se transforma au contraire en source d’un vortex qui dévorait le Domaine immortel.
Les changements survenus hors du Domaine immortel étaient encore plus rapides que Li Fan ne l’avait prévu.
Mais ce qui lui serra davantage le cœur, c’était que, tandis que l’Origine primordiale du Dao se répandait dans cet espace, la silhouette de l’Immortel sans nom redevenait floue. Elle semblait pouvoir s’échapper de cet espace fantôme à tout instant.
Même avec le regard du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, Li Fan commençait à perdre de vue l’emplacement exact de l’[Origine primordiale].
Comprenant que tout retard risquait de compliquer les choses, Li Fan n’hésita plus.
Sur le fauteuil du grand précepteur, des milliards de supernovas semblèrent exploser simultanément. Le Réseau du Dao projeté par le Sens divin de Li Buren se transforma aussitôt en une masse de lumière blanche éblouissante.
Dans l’espace fantôme, une paire d’immenses mains tangibles descendit soudain.
Elles franchirent la frontière entre le monde illusoire et la réalité, puis saisirent brusquement l’[Origine primordiale] au centre du Domaine immortel en train de s’effondrer.
L’impasse ne dura que quelques souffles, avant que le vainqueur ne se dessine.
Au cours de cet affrontement, Li Fan entrevit aussi la nature des pouvoirs des deux camps.
L’Origine primordiale était le commencement même du Dao. Sacrée et impossible à comprendre, elle n’en demeurait pas moins une manifestation du pouvoir du Dao.
Le pouvoir du Seigneur Gardien de la Colline, en revanche, semblait se rapprocher davantage des [Montagnes et des Mers]. Même l’[Origine primordiale], qui occupait une position transcendante parmi les trois mille Grands Dao, dut s’incliner.
« Même si ces os ne représentent qu’une partie du pouvoir de l’[Origine primordiale], celui qui s’y oppose n’est qu’un fantôme laissé par le Seigneur Gardien de la Colline. »
« Les changements auxquels j’ai assisté suffisent à montrer que le Seigneur Gardien de la Colline est plus puissant que l’[Origine primordiale]. »
« Seigneur Gardien de la Colline, Contemplation de la Mer… »
Résister par ses propres forces à une calamité capable d’annihiler jusqu’au Grand Dao dépassait clairement les limites d’un cultivateur qui pratiquait l’immortalité et comprenait le Dao.
« Celui qui maîtrise la mer n’est autre que la montagne. »
« Mais à quoi cette [montagne] fait-elle exactement référence ? »
La manifestation de l’Origine primordiale avait tout d’abord ébranlé le ciel et la terre, mais sa suppression s’opéra sans un bruit.
Sous le contrôle précis de Li Buren, les mains tangibles comprimèrent l’Origine primordiale avec les vestiges du Domaine immortel et les fragments de la Stèle sans mots, jusqu’à n’en faire qu’un unique pilier de pierre.
Puis, il le lança violemment vers la zone du ciel étoilé du champ expérimental, à l’intérieur du Haut Mur, où le qi noir d’annihilation du Dao apparaissait le plus souvent.
L’effet fut immédiat.
Les fluctuations inquiétantes et obscures semblèrent n’avoir jamais existé et disparurent en un instant, sans laisser la moindre trace.
Le qi noir d’annihilation du Dao, qui ne disparaissait jamais sans raison et ne pouvait normalement que s’intensifier, commença lui aussi à se dissiper lentement, comme une eau privée de sa source.
« Comme on pouvait s’y attendre de l’[Origine primordiale]. Elle occupe une place absolument essentielle parmi les innombrables lois des Grands Dao du Ciel et de la Terre. Son pouvoir de suppression de l’annihilation du Dao dépasse même ce que j’imaginais. »
« Pas étonnant qu’elle ait été choisie comme matériau pour construire le Pilier céleste immortel du Sud. »
Li Fan observa ce [Pilier du Dao].
Après ne s’être manifesté que quelques souffles, il s’était déjà fondu dans les Grands Dao du Ciel et de la Terre, comme de la glace dans l’eau.
Les yeux des mortels ne pouvaient pas le percevoir.
Même le véritable corps de Li Fan ne parvenait qu’à sentir vaguement la présence de quelque chose d’inhabituel dans cette zone de l’espace. Il ne pouvait pas en remonter à la source.
Seul le regard du Seigneur Gardien de la Colline lui permettait de le distinguer clairement.
« Outre le Pilier céleste immortel du Sud, les autres Piliers immortels contiennent peut-être eux aussi des os sans nom dont le Dao n’est pas moins puissant que l’[Origine primordiale]. »
« Ces choses doivent être les restes laissés par les êtres sans nom après leur transcendance. »
À partir des souvenirs de Qian Ruochang et de Devoid, Li Fan avait découvert bien des secrets.
Lorsqu’un Vrai Immortel transcendait et échappait aux contraintes des Grands Dao du Ciel et de la Terre, le Dao auquel il s’était uni disparaissait de cette possibilité.
Li Fan avait déjà supposé que cela pouvait expliquer, entre autres, l’arrivée de la Calamité d’annihilation du Dao.
Mais il était évident que ces anciens, qui avaient cultivé jusqu’au sommet du Royaume du Vrai Immortel, ne se désintéressaient pas tous du sort de leurs semblables.
« D’après Qian Ruochang, avant de transcender et de partir, ils laissaient derrière eux des vestiges, des fantômes, des trésors et d’autres choses, qui assumaient une partie des responsabilités des Grands Dao disparus. »
« Ce qui se trouve dans ces Piliers célestes immortels doit être ce que les Vrais Immortels ayant transcendé autrefois ont laissé derrière eux. »
« Cependant, comparée à la méthode du Seigneur Gardien de la Colline, l’[Ombre fantomatique portant le Dao], cette façon de laisser ses restes semble… »
Li Fan observa le pilier de pierre. Il se rappela que les os de l’Origine primordiale semblaient doués de conscience et avaient tenté de le suivre pour retourner ensemble à la [Vérité]. Il se souvint aussi que, lorsque deux os identiques s’étaient chevauchés, des signes de manifestation de l’[Origine primordiale] étaient apparus de façon inattendue.
« Ce n’est pas comme le fantôme qui porte le Dao, lequel existe en totale indépendance de son être d’origine. Même si l’on peut s’en séparer temporairement, tout de même… »
Li Fan se plongea dans ses réflexions.
« Après la petite transcendance, qui consiste à sortir du royaume des possibilités, vient la grande transcendance, celle des possibilités innombrables [Retournant à l’Unité]. C’est la véritable Transcendance. »
« Pour franchir cette étape, il faut probablement récupérer ce qu’on a laissé derrière soi autrefois. »
Li Fan comprit soudain.
C’était peut-être précisément pour cela que certains Vrais Immortels transcendants refusaient de laisser derrière eux des objets capables de supprimer et de stabiliser le Dao.
Pendant que Li Fan réfléchissait, les séquelles provoquées par l’invocation du pouvoir du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline avaient déjà complètement disparu.
Comme Li Fan l’avait deviné, les deux os de l’Origine primordiale servant de Pilier immortel avaient eux aussi pris en charge une partie du fardeau imposé par l’Ombre fantomatique portant le Dao.
Li Fan examina la situation avec attention.
« Si je devais quantifier cela, je pourrais invoquer librement l’équivalent du pouvoir d’un os et d’un tiers d’Origine primordiale. »
« Il me suffit de prendre en compte les changements d’orientation subis par Li Buren, sans craindre que le ciel s’effondre soudainement ou que la Calamité d’annihilation du Dao s’abatte sur le monde. »
« Bien sûr, avec le temps, la pression de l’annihilation du Dao qu’il endure ne fera que croître. La quantité de pouvoir que je peux utiliser diminuera peu à peu. »
Malgré tout, Li Fan était déjà extrêmement satisfait du résultat.
« Autrement dit, si je peux capturer un autre Vrai Immortel sans nom et en faire un Pilier immortel, je pourrai libérer une autre partie de mon pouvoir. »
« Jusqu’à pouvoir déployer complètement la puissance du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline. »
Alors que Li Fan se laissait aller à ce rêve, l’état critique signalé par le Sens divin de Li Buren le ramena brusquement à la réalité.
À force d’invoquer le fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, Li Buren avait subi une érosion de son pouvoir qui dépassait de loin ses limites.
Li Fan concentra ses pensées sur le Réseau du Dao projeté par l’avatar. Dans un bref état de transe, il crut apercevoir la silhouette debout, dos à lui, dissimulée tandis qu’elle veillait sur la montagne et contemplait la mer.
Ce ne fut qu’après avoir été inexplicablement saisi d’effroi et couvert de sueur froide qu’il parvint enfin à sortir de cette illusion.
« Même si le fantôme du Seigneur Gardien de la Colline n’a aucune mauvaise intention, l’invoquer aussi souvent revient à utiliser une force extérieure immense pour modeler quelque chose. L’avatar s’est déformé de l’intérieur vers l’extérieur, sans que je puisse le maîtriser. »
« Si je devais comparer, c’est le même principe que lorsque le Dao Céleste Bai a pénétré dans ce monde à travers mon avatar. »
Comprenant qu’il ne devait pas se précipiter, Li Fan renonça provisoirement à invoquer de nouveau le fantôme du Seigneur Gardien de la Colline dans un avenir proche.
« À moins que je ne me retrouve dans une situation incontrôlable. »
« Pour l’instant, je dois m’attaquer à la racine du problème. D’abord, je vais restaurer l’avatar. »
Ce n’était pas difficile pour Li Fan.
Son véritable corps lui servant de référence, il pouvait comparer les deux et éliminer peu à peu l’influence du Seigneur Gardien de la Colline, couche après couche, comme s’il grattait l’os et raclait la chair.
Ce serait simplement long et fastidieux.
« Une fois l’avatar restauré, je devrai aussi trouver un moyen de renforcer sa capacité à supporter la pression. »
« Sinon, même avec le pouvoir sans nom en ma possession, je ne pourrai l’invoquer que pendant un temps limité. »
Li Fan avait déjà une vague idée de la marche à suivre.
Le pouvoir du Seigneur Gardien de la Colline semblait provenir des montagnes et des mers.
Seules les montagnes et les mers peuvent maîtriser les montagnes et les mers.
Or, le corps de Li Fan abritait justement quelque chose qu’on pouvait, de loin, associer au mot « mer ».
« Le pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre. »
Même s’il avait atteint l’Intégration du Dao en dévorant l’Âme céleste du Ciel et de la Terre, la Mort d’encre, ce qui lui permettait de manier librement ce pouvoir merveilleux, Li Fan n’avait toujours pas pleinement compris l’essence du pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre.
Mais à présent, après avoir acquis la compréhension que le Seigneur Gardien de la Colline avait développée en contemplant la mer pendant plus d’une centaine d’époques, Li Fan sentit confusément qu’il touchait à quelque chose.
Le Réseau du Dao projeté dans le Sens divin de Li Buren semblait avoir été étiré grossièrement jusqu’à se rompre, puis tordu et déformé. Il s’était même momentanément détaché du véritable corps.
Li Fan ne se précipita pas sur place. Il resta fermement assis au centre, immobile.
Tout en restaurant lentement la projection du Réseau du Dao, il insuffla des brins de pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre dans le Sens divin réparé de l’avatar.
« Le qi noir annonce l’imminence de l’annihilation du Dao. »
« C’est comme les vagues formées lorsque l’eau de mer s’écrase contre une montagne. »
« Ou peut-être est-ce la manifestation de la fusion des montagnes et des mers. » Une lueur acérée passa dans les yeux de Li Fan.
À mesure que les brins de pouvoir couleur d’encre s’infiltraient, la projection du Réseau du Dao, jusque-là pure et éblouissante, sembla se couvrir d’un liseré sombre.
Elle reflétait toujours les innombrables Dao célestes, mais avait acquis quelque chose qui lui faisait défaut auparavant.
À l’instinct, Li Fan sentit que ce réseau projeté était devenu un peu plus « robuste ».
Mais il ne se hâta pas de faire un essai.
Au lieu de cela, il recommença encore et encore, comme s’il traçait maladroitement des coups de pinceau.
À force de répéter l’opération, le Sens divin de l’avatar, Li Buren, passa entièrement de l’illusion à la réalité.
Son corps entier semblait formé par la manifestation de la projection du Réseau du Dao.
Le pouvoir de l’Esprit céleste de la Mort d’encre lui servait, quant à lui, de chair et de sang.
Sous les soins minutieux de Li Fan, un corps entièrement nouveau vit enfin le jour.
Li Buren serra le poing. Il ne possédait plus de Corps du Domaine immortel et sa force semblait avoir diminué, mais il sentait nettement qu’il était devenu bien plus « résistant ».
En regardant les restes du qi noir d’annihilation du Dao qui flottaient encore dans le ciel étoilé du champ expérimental, Li Buren resta impassible. Il ouvrit grand la bouche et avala directement les nuées de qi noir qui se dissipaient.
Le qi noir déferlant, assez puissant pour annihiler toutes choses dans le monde, tourbillonna violemment dans son ventre.
Li Buren ne ressentit qu’une douleur intense.
Mais son corps, lui, ne se désagrégea pas.
Son ancien corps, formé de fragments d’un Domaine immortel, n’aurait absolument pas pu supporter un tel pouvoir.
« Comme je le pensais. »
Sa déduction venait de se confirmer. Li Fan ressentit le tumulte qui agitait le ventre de l’avatar.
« Le choc entre la montagne et la mer. »
Ses pensées semblèrent revenir aux longues années couvrant plus d’une centaine d’époques, relatées dans les [Notes diverses du Gardien de la Colline].
Il regarda la vaste mer battre et s’écraser sans cesse contre la montagne qui se dressait dessous.
Chaque collision entre les deux entraînait une sorte de changement dans le monde mortel.
« Quel dommage. L’héritage du Seigneur Gardien de la Colline a été partagé entre les autres pièces de go du Domaine immortel. Sans cela, j’aurais dû pouvoir entrevoir la véritable essence des montagnes et des mers. »
Après avoir observé et médité longuement sans rien obtenir, Li Fan dut quitter à regret cet état mystérieux.
Les montagnes et les mers n’appartenaient manifestement pas au monde mortel.
Le simple fait de les visualiser comme s’il se trouvait en leur présence avait entraîné des changements correspondants en Li Fan.
Le plus évident concernait sa durée de vie.
Après avoir atteint le royaume du demi-immortel, la durée de vie de Li Fan était devenue infinie. Dans ce monde mortel, elle équivalait à 7 360 000 ans.
Ce n’était pas un nombre fixe et il pouvait varier selon les actes et le comportement de Li Fan. Ces changements se limitaient toutefois aux chiffres inférieurs : les millions, centaines de milliers, dizaines de milliers, milliers, centaines, dizaines et unités.
Mais voilà que sa durée de vie venait de chuter brusquement.
Elle avait diminué d’un tiers entier !
Li Fan fixa le nombre, l’expression quelque peu complexe.
« En théorie, plus je deviens puissant, plus j’ai de chances de sauver l’ensemble du monde mortel. »
« Le chiffre théorique de ma durée de vie aurait dû s’envoler. »
« Comment se fait-il qu’après avoir simplement entrevu les mystères des montagnes et des mers, la survie future du monde mortel tout entier ait diminué elle aussi ? »
Li Fan n’y comprenait rien.
Mais il était évident que ce n’était pas bon signe.
Li Fan ne s’obstina pas.
« Le secret des montagnes et des mers semble au-delà de ce que je peux approcher à mon niveau actuel. »
« Je devrais d’abord parfaire le corps de l’avatar et accroître sa capacité à supporter la pression. »
« Si je parviens à exploiter pleinement le pouvoir du fantôme du Seigneur Gardien de la Colline, cela devrait suffire pour que je puisse aller et venir sans entrave dans cette possibilité en ruine. »
Pour l’instant, aux yeux de Li Fan, le pouvoir du fantôme sur le site expérimental fonctionnait comme une balance. S’il voulait invoquer le pouvoir du Seigneur Gardien de la Colline, il devait d’abord y placer un poids équivalent.
« Le seul pouvoir que je peux actuellement utiliser sans subir de contrecoup équivaut à celui d’un os et d’un tiers d’[Origine primordiale]. Le Dao de l’Origine primordiale est l’Immortel des dix mille Dao. Même réduit à un simple squelette, il ne devrait pas être beaucoup moins puissant qu’un Vrai Immortel sans nom ordinaire. »
« Si cela ne suffit toujours pas, je pourrai libérer davantage de pouvoir du Seigneur Gardien de la Colline. »
Li Fan réfléchit à sa prochaine cible de chasse.
Il n’y avait pas beaucoup de Vrais Immortels sans nom dont l’identité était connue à ce jour.
Li Fan tourna d’abord son regard vers les Ruines Immortelles, à l’extérieur du monde de Xuanhuang.
Outre l’Immortel de la Faim, qui approchait vaguement du royaume d’un Vrai Immortel sans nom, il y avait aussi le pouvoir sous ses pieds, peut-être laissé par l’ancien Immortel de la Faim et utilisé pour résister à la Calamité d’annihilation du Dao.
Bien que l’Immortel de la Faim fût piétinée sans vergogne sous les pieds de Su Bai maléfique, sans même s’en rendre compte, Li Fan devait encore agir avec prudence s’il voulait comploter contre elle, compte tenu de sa force actuelle.
Et Li Fan ne voulait pas simplement capturer un Vrai Immortel doté de son niveau de puissance actuel.
Il visait plus haut : capturer le véritable [Immortel de la Faim], celui qui avait atteint le Royaume sans nom.