Chapitre 1 472
La puissance de Sans-forme était bien digne de celle d’un puissant parmi les Vrais Immortels ayant survécu dans la Mer des Étoiles les plus Sombres. Il assimila la technique [Ombre fantomatique portant le Dao] du Seigneur Gardien de la Colline avec bien plus de facilité que Li Buren.
Il n’en subit guère de conséquences notables. La plupart du temps, son visage affichait une expression de ravissement absolu.
Comparé à Li Buren, dont l’état de Vrai Immortel à moitié abouti avait été rafistolé à partir de diverses sources, Sans-forme était manifestement bien mieux placé pour recevoir l’héritage des [Notes diverses du Gardien de la Colline], lui qui était un véritable Immortel.
Les innombrables pensées et intuitions accumulées par le Seigneur Gardien de la Colline au fil de plus de cent ères n’auraient peut-être servi à rien à Li Buren, mais elles représentaient une occasion inespérée pour Sans-forme, un authentique Immortel orthodoxe.
Aux yeux de Qian Ruochang, l’aura émanant de Sans-forme devenait de plus en plus insaisissable et insondable, à une vitesse presque visible à l’œil nu.
On aurait dit que sa force avait connu une percée qualitative en un laps de temps infime.
Qian Ruochang en fut secrètement stupéfait, et ne put s’empêcher de l’envier.
Après un temps indéterminé, Sans-forme émergea enfin du vaste océan de pensées laissé par le Seigneur Gardien de la Colline.
« Merci, Ancien, de m’avoir transmis cette technique », dit-il solennellement.
Il était parfaitement sincère. Le Seigneur Gardien de la Colline avait disparu sans laisser de trace avant la destruction du Royaume Immortel. Sans la générosité de cet Ancien Empereur caché, qui lui avait transmis son héritage, comment Sans-forme aurait-il pu avoir l’occasion de découvrir une technique aussi profonde ?
« Le principe du Réseau du Dao est ingénieux. En prenant les Sans-nom pour charpente et les Vrais Immortels pour fils, il peut effectivement former un Réseau capable de sauver le monde. Malheureusement, il reste trop peu de Vrais Immortels en vie. Et vous ne consentirez certainement pas à vous sacrifier pour intégrer le Réseau.
— Quand les combats auront réduit vos rangs à une poignée de survivants, je crains qu’il ne reste pas assez de Vrais Immortels pour soutenir le Réseau du Dao à la puissance prévue. »
La voix de Li Fan résonna doucement dans ce ciel étoilé silencieux.
Peut-être parce qu’il venait de transmettre la technique, sa voix avait quelque chose de subtilement différent d’auparavant.
Qian Ruochang n’y prêta guère attention. Ce qui le préoccupait davantage, c’était les paroles de cet Ancien mystérieux.
« C’est précisément l’une des inquiétudes qui ont toujours agité le Conseil d’Administration. Digne d’un Ancien expert : vous avez immédiatement décelé le défaut fatal du Réseau du Dao. »
Qian Ruochang fut de nouveau stupéfait.
Li Fan poursuivit : « Vous pouvez transmettre de ma part ces [Notes diverses du Gardien de la Colline]. Peu importe leur passé ou leur identité : s’ils acceptent de laisser derrière eux une projection fantomatique, cela suffit. La projection est tout aussi capable que le corps véritable de porter le Dao. Si tous les Vrais Immortels survivants de ce ciel étoilé la cultivent ensemble et laissent des projections porteuses du Dao au sein du Réseau du Dao… »
« Alors, entre vos deux camps, il n’y aura pas forcément une seule issue : l’un doit mourir pour que l’autre survive. »
Qian Ruochang comprit alors la véritable portée de cette technique secrète, [Ombre fantomatique portant le Dao]. Il semblait qu’après d’innombrables années de conflit, un véritable espoir de réconciliation venait enfin d’apparaître.
Son cœur fut submergé d’une exaltation indescriptible.
Sans-forme était encore plus exalté que Qian Ruochang.
Ce n’était pas seulement parce qu’il avait entrevu la possibilité d’une réconciliation entre les deux camps. Plus important encore, il allait pouvoir transmettre la technique du Seigneur Gardien de la Colline en son nom.
Même après tant d’années, le nom du Seigneur Gardien de la Colline pesait toujours lourd parmi les Vrais Immortels du Royaume Immortel ; rares étaient ceux qui pouvaient se comparer à lui.
L’Empereur immortel Tianluo, en particulier. Il avait autrefois répandu dans tout le Royaume Immortel ses grandes déclarations et ses ambitions grandioses, prétendant qu’il mettrait définitivement fin à la Calamité d’annihilation du Dao tout en fondant la transcendante [Dynastie immortelle éternelle]. Pourtant, ses actes avaient fini par déclencher la calamité.
Les Vrais Immortels survivants du Royaume Immortel en étaient venus à regretter encore davantage le Seigneur Gardien de la Colline, qui avait jadis repoussé à lui seul l’annihilation du Dao.
Si le Seigneur Gardien de la Colline avait encore été là, comment le Royaume Immortel aurait-il pu être détruit ?
C’était une question que les différentes sectes immortelles du Royaume Immortel soulevaient fréquemment.
Et voilà qu’il allait réellement transmettre la technique secrète du Seigneur Gardien de la Colline…
Quel honneur !
Plutôt que de se terrer dans le Cercueil mystique de Traversée des Mondes et de fuir dans un état aussi pitoyable, il préférait de loin assumer cette responsabilité.
De plus, si cette technique de la Projection porteuse du Dao pouvait être associée à celle du Réseau du Dao, ils pourraient peut-être vraiment renverser la situation et, au milieu de la désespérante Calamité d’annihilation du Dao, bâtir un navire immortel capable de sauver le monde.
Sans-forme était si exalté qu’il peinait à se retenir de partir sur-le-champ pour faire avancer cette affaire.
« Je vous ai transmis la technique. La mission que le Seigneur Gardien de la Colline m’avait confiée à l’époque peut donc être considérée comme accomplie.
— Quant à ce que vous comptez faire tous les deux ensuite… »
« Hé hé, cela ne me concerne guère. »
« Ce sera tout. »
« Vous pouvez vous retirer. »
Alors que Qian Ruochang et Sans-forme étaient plongés dans leurs réflexions, Li Fan leur ordonna sans ménagement de partir.
Ces mots leur firent immédiatement sentir que quelque chose clochait.
« L’Ancien Empereur caché ne s’est jamais montré en personne. Et maintenant, il nous ordonne de partir… »
« Se pourrait-il que son corps véritable soit dissimulé ici, mais qu’il ne puisse pas apparaître dans le monde extérieur pour une raison quelconque ? »
La puissance dont avait fait preuve l’Ancien Empereur caché était insondable.
Et qu’est-ce qui pouvait bien l’empêcher d’agir librement ?
Dans ce monde, seule la Calamité d’annihilation du Dao en était peut-être capable.
La même pensée leur traversa l’esprit à tous les deux.
« Se pourrait-il que cet Ancien Empereur caché utilise son propre corps comme pilier pour contenir la Calamité d’annihilation du Dao ? »
Ce n’était pas une conjecture farfelue. L’histoire avait connu des cas semblables.
Cependant, les Vrais Immortels sans nom qui avaient temporairement bloqué l’annihilation du Dao avaient pratiquement tous fini par être érodés et périr.
Quant à quelqu’un comme l’Ancien Empereur caché, capable d’endosser la Calamité d’annihilation du Dao tout en conservant une certaine liberté…
Au fil des âges, seul le Seigneur Gardien de la Colline en avait peut-être été capable.
Les paroles que l’Ancien Empereur caché prononça ensuite ne firent que confirmer leurs soupçons.
« Vous n’êtes toujours pas partis ? Vous vous attendez vraiment à ce que je me lève pour vous raccompagner ? »
« Héhéhé, ça ne me dérangerait pas de me dégourdir un peu les membres. J’ai seulement peur que la Calamité d’annihilation du Dao dans cette région du ciel étoilé ne puisse plus être contenue. »
À peine les mots « Calamité d’annihilation du Dao » avaient-ils été prononcés que plusieurs fluctuations subtiles se propagèrent simultanément dans le ciel étoilé environnant.
Elles emplirent de peur le cœur de tous ceux qui les percevaient, comme si un grand désastre était imminent.
Cette région avait déjà été frappée par l’annihilation du Dao et n’était plus qu’un vestige. À présent, ces fluctuations donnaient l’impression que le ciel et la terre allaient s’effondrer de nouveau.
Les avertissements du danger que leur dictait leur instinct ne pouvaient être erronés.
Leurs soupçons confirmés, Qian Ruochang et Sans-forme affichèrent une expression complexe. Ils se tournèrent vers l’Ancien Empereur caché, qui avait déjà quitté le corps de Ma Tiande, et s’inclinèrent profondément de loin.
Puis ils s’enfuirent ensemble de ce ciel étoilé.
Quant aux Chasseurs d’Immortels tout juste promus qui dormaient encore…
L’Ancien Empereur caché n’avait rien dit à leur sujet ; ils n’osaient donc naturellement pas demander qu’on les libère.
Du reste, comparés à ce qu’ils avaient obtenu cette fois, ces jeunes gens ne comptaient pas.
« Les Chasseurs d’Immortels… »
« À l’avenir, peut-être porteront-ils un autre nom. »
Une silhouette imposante traversa soudain l’esprit de Qian Ruochang.
On pouvait dire que cet homme avait personnellement créé le Réseau du Dao originel.
Bien qu’il se fût montré d’une cruauté extrême envers ses pairs, les Vrais Immortels, et même envers les Vrais Immortels sans nom, qu’il avait soumis par la force, dans le sang et sans pitié, Qian Ruochang comprenait qu’il gardait malgré tout une certaine affection pour les Immortels.
Autrement, s’il était intervenu en personne, il aurait pu mettre fin à cette guerre depuis longtemps. Le Conseil d’Administration n’aurait jamais accepté ces Vrais Immortels qui s’étaient transformés en mortels.
Ces gens pouvaient sembler obéissants en surface, mais en réalité, chacun d’eux nourrissait des arrière-pensées. Ils étaient tous des éléments extrêmement instables.
« Seigneur Gardien de la Colline… Il me semble avoir déjà entendu ce titre. Je ne sais simplement pas quel genre d’homme il était vraiment. »
« Mais si cette technique de la Projection porteuse du Dao est authentique… alors ce personnage vénérable pourrait en tirer un immense avantage. »
Pendant ce temps, l’esprit de Sans-forme faisait défiler sans cesse les visages des différents Vrais Immortels qu’il pourrait rallier en premier.
Après s’être massacrés pendant si longtemps, les Vrais Immortels devraient soudain se retourner et coopérer avec la Mer d’Étoiles de Shuo.
En théorie, c’était la meilleure décision à prendre, mais des années de haine ne pouvaient pas forcément s’effacer en un instant.
Pour éviter d’autres morts inutiles, il devait agir au plus vite.
…
Toutes sortes de pensées se bousculaient dans l’esprit des deux hommes tandis qu’ils quittaient la région du ciel étoilé où se trouvait le Haut Mur.
Li Fan cessa lui aussi d’observer leurs pensées.
Après avoir si souvent recouru au pouvoir de sa projection fantomatique, l’état actuel de Li Buren ne pouvait être qualifié que de désastreux.
Il n’eut d’autre choix que d’absorber une autre pièce de go du Domaine immortel pour se réapprovisionner.
La marionnette avatar n’était qu’un problème parmi d’autres. L’infiltration de la Calamité d’annihilation du Dao était bien plus préoccupante.
Elle ne se limitait pas à la Mer des Étoiles les plus Sombres où se trouvait le monde de Xuanhuang.
Sur ce site expérimental, parmi les mers d’étoiles cubiques qui avaient survécu et conservaient encore des signes de vie, trois sur dix avaient déjà commencé à produire du qi noir d’annihilation du Dao.
Les fluctuations annonçant l’imminence de la Marée d’annihilation du Dao n’étaient pas une invention de Li Fan destinée à effrayer Qian Ruochang et les autres.
Même le pouvoir de la projection fantomatique du Seigneur Gardien de la Colline ne pouvait imiter de telles fluctuations.
« Si je m’en sers encore quelques fois, j’ai bien peur que le ciel ne s’effondre vraiment d’un seul coup. »
« À moins que je ne trouve l’Immortel sans nom et que je lui fasse partager une partie de cette pression. »
À cette pensée, Li Fan ne put s’empêcher de tourner les yeux vers les pièces de go du Domaine immortel qui restaient dans l’espace fantomatique.
« Quand les pièces de go se rassemblent, le Domaine immortel apparaît, puis le Pilier céleste immortel du Sud émerge. »
« Le cœur de ce Pilier céleste est l’os du Vrai Immortel sans nom. Quand il apparut dans le monde de Xuanhuang, il provoqua l’effondrement instantané du monde entier. »
« Mais dans l’espace fantomatique du Seigneur Gardien de la Colline, il ne pourra probablement pas faire des siennes. »
« Puisqu’il porte le nom de Pilier céleste, il devrait aussi en remplir la fonction. »
Li Fan avait déjà pris sa décision.
Toute chose avait deux facettes. À mesure que la marionnette avatar puisait à répétition dans le pouvoir de la projection fantomatique du Seigneur Gardien de la Colline, le corps de Li Buren subissait de graves dommages, forcé d’endurer une énergie bien supérieure à ses limites.
Mais en même temps, à mesure que Li Buren ressemblait de plus en plus au Seigneur Gardien de la Colline, il maîtrisait le pouvoir de la projection avec une facilité croissante.
« Un Vrai Immortel sans nom vivant peut être maîtrisé d’une seule main. Que dire d’un simple os ? »
Li Fan comprenait naturellement ce qu’impliquait un pacte avec un tigre.
Le Seigneur Gardien de la Colline était l’être le plus puissant que Li Fan eût rencontré jusqu’alors.
Bien qu’il eût transcendé depuis longtemps et fût parti vers d’autres possibilités, le Docteur Céleste assombri comme Su Bai maléfique pouvaient sentir leur propre présence dans d’autres possibilités. Le Seigneur Gardien de la Colline devait lui aussi pouvoir percevoir, dans une certaine mesure, que quelqu’un utilisait le pouvoir de la projection qu’il avait laissé derrière lui.
Si Li Fan acceptait malgré tout de courir ce risque, c’était en raison du comportement dont le Seigneur Gardien de la Colline avait fait preuve.
Il avait laissé ce pouvoir de projection précisément pour aider les êtres de ce monde à résister à la grande calamité.
L’utiliser pour soumettre le Vrai Immortel sans nom et renforcer la capacité du monde à résister à la calamité pouvait aussi être considéré comme conforme aux intentions originelles du Seigneur Gardien de la Colline.
« De plus, le Royaume Immortel de la possibilité Yuanchu a été détruit il y a dix mille ans. Si le Seigneur Gardien de la Colline tenait vraiment encore à ce monde, il serait revenu y jeter un œil depuis longtemps. »
« S’il n’est toujours pas apparu, il est encore moins probable qu’il se manifeste pour un trouble aussi insignifiant. »
Bien sûr, aucun de ces paris ne constituait la raison la plus importante.
Au fond, Li Fan avait toujours la confiance que lui conférait la [Vérité].
Même si le Seigneur Gardien de la Colline traversait les possibilités et venait en personne, Li Fan était certain de pouvoir se servir de la [Vérité] pour battre en retraite sans encombre.
Dans la Mer des Étoiles les plus Sombres, ces fluctuations obscures se faisaient de plus en plus fréquentes.
On aurait dit que des vagues déchaînées ne cessaient de s’abattre contre quelque chose.
La scène tout entière paraissait dangereusement instable, comme un édifice gigantesque au bord de l’effondrement.
« Je ne peux plus attendre. »
« Si j’échoue, je n’aurai d’autre choix que d’utiliser la [Vérité]. »
« De toute façon, j’ai déjà obtenu assez d’informations précieuses. »
Le regard de Li Fan vacilla.
Au dernier instant, quand Qian Ruochang avait tenté de le repousser, son état d’esprit avait fini par révéler une faille.
Li Fan était parvenu à saisir la silhouette dissimulée derrière le Réseau du Dao.
Il ignorait encore son identité exacte, mais en avait conservé une faible trace.
S’il la rencontrait un jour quelque part dans ce ciel étoilé, Li Fan serait capable de la reconnaître sur-le-champ.
Bien sûr, il n’y était parvenu que grâce au pouvoir de projection fantomatique du Seigneur Gardien de la Colline.
Son corps principal envoya dans l’espace contenant la projection fantomatique du site expérimental la pièce de go formée à partir du Véritable chaudron du Roi des médecines, qui manquait à l’assemblage du Domaine immortel.
Après avoir laissé un autre objet, il s’en alla discrètement.
Il retourna dans le monde de Xuanhuang et se tint prêt à activer la [Vérité] à tout moment.
Quant à Li Buren, il se rassit sur la chaise taishi.
Il rassembla tout son esprit et observa calmement son propre corps se désagréger peu à peu, morceau par morceau.
À la fin, il ne resta au-dessus de la chaise vide qu’une faible lueur stellaire, semblable à un filet.
C’était parce qu’il s’était extrait du corps formé par les pièces de go du Domaine immortel, ne laissant derrière lui que sa projection de Sens divin du Réseau du Dao pour manier le pouvoir fantomatique.
« La limite supérieure de la puissance que je peux maîtriser a encore diminué. »
« Mais le Domaine immortel se déploie dans l’espace fantomatique. C’est déjà suffisant. »
Li Buren porta un premier jugement.
La perte de son corps physique et sa seule existence sous forme de Sens divin ne l’avaient pas trop affecté.
Au contraire, libéré des entraves du corps physique, il avait l’impression que les différents Grands Dao reflétés par son Sens divin lui devenaient un peu plus clairs.
Treize pièces de go du Domaine immortel se rassemblèrent.
Six d’entre elles avaient déjà fusionné plus tôt pour former des pièces colorées.
Après que Li Buren en eut placé d’autres cette fois, six nouvelles pièces fusionnèrent.
Puis, avec le Véritable chaudron du Roi des médecines comme catalyseur essentiel…
Un Domaine immortel apparut de nouveau !
Cependant, contrairement au tumulte bouleversant qui avait accompagné sa précédente apparition dans le monde de Xuanhuang, son déploiement dans cet espace fantomatique, sous le regard simultané de cinq projections fantomatiques du Seigneur Gardien de la Colline, se déroula dans un calme stupéfiant.
Il ne ressemblait plus à un fragment du Domaine immortel d’autrefois. On aurait plutôt dit un monde ordinaire de cultivation mortel.
Pourtant, lorsque le Pilier céleste immortel du Sud apparut au centre du Domaine immortel, il provoqua tout de même une légère secousse.
Li Buren crut même percevoir vaguement la projection fantomatique du Seigneur Gardien de la Colline tourner les yeux vers lui.
L’espace fantomatique était soumis à la pression du pouvoir du Seigneur Gardien de la Colline.
La stèle de pierre ne pouvait absorber d’objets extérieurs.
Elle restait simplement là, silencieuse.
À cet instant, Li Buren y jeta l’objet que son corps principal avait laissé de côté auparavant.
Une pierre suffit à soulever mille vagues !
La stèle de pierre, jusque-là paisible, se mit soudain à trembler violemment.
D’innombrables fissures apparurent à sa surface, comme si quelque chose tentait de s’en libérer !
Et l’objet qui flottait spontanément au-dessus de la stèle n’était autre que celui que Li Fan avait retiré de l’espace de la [Vérité].
Un autre os du Vrai Immortel sans nom, qui l’avait suivi à travers le passage.
Deux os parfaitement identiques apparurent au même moment.
Il semblait que leur présence déclenchait un changement mystérieux et incompréhensible.
Des ondulations se propagèrent sans cesse dans l’espace fantomatique.
Le regard des projections fantomatiques du Seigneur Gardien de la Colline se fit de plus en plus attentif.
Dans le Domaine immortel, la stèle de pierre explosa dans un grondement de tonnerre.
L’espace du Domaine immortel, jusque-là stable, sembla bouillir en un instant.
D’innombrables lumières et ombres se tordirent et se répandirent vers l’extérieur.
Et au cœur des innombrables fragments, deux os identiques se superposaient de façon stupéfiante !
La fusion des os du Vrai Immortel sans nom n’avait rien à voir avec celle de deux objets merveilleux identiques ordinaires.
Elle ne se contentait pas de produire un seul objet dont l’apparence restait inchangée.
Au contraire, on aurait dit que de la chair et des tissus nouveaux poussaient sur l’os d’origine !